储藏室内的空气仿佛凝固了。货架投下的阴影如同张牙舞爪的怪物，将空间切割成明暗交错的碎片。那从深处传来的、细微到几乎被心跳掩盖的声响——压抑的呼吸，轻微的金属摩擦——让刚刚脱离管道险境的众人瞬间绷紧了神经。
陈锋和李斌几乎同时做出了反应，一左一右悄无声息地移动到货架两侧，武器（李斌捡回了之前脱手的砍刀，陈锋则握紧了那柄造型古怪的黝黑匕首）前指，身体微弓，如同蓄势待发的猎豹。赵强也紧张地握紧了铁棍，挡在林烬和苏小小身前。
林烬靠在木箱上，强忍着眩晕和剧痛，能量感知如同受损的雷达，断断续续地扫描着货架深处。反馈回来的信息模糊而混乱，带着恐惧、警惕，以及……一丝微弱的希望？能量特征确实是人类，数量大约三四个，状态似乎都不太好，能量波动微弱且不稳。
“我们不想惹麻烦。”林烬开口，声音嘶哑却带着一种奇异的穿透力，在寂静的空间内回荡，“外面有怪物，我们刚从上面下来。如果你们也是躲在这里的，或许可以谈谈。”
他刻意点明“外面有怪物”和“从上面下来”，既是示警，也是表明自己并非追逐他们的“收割者”。
货架深处陷入了短暂的死寂，只有那压抑的呼吸声变得略微急促。
几秒钟后，一个略显沙哑、带着浓浓戒备的男声响起，声音来源似乎在货架最里侧的一个角落：“你们……不是‘他们’的人？”
“我们不知道‘他们’是谁。”林烬平静地回答，同时仔细分辨着对方话语中的信息，“我们是从外面的废墟逃进来的，迷路了。”
又是一阵沉默，似乎在评估他们话语的真实性。
终于，一阵窸窸窣窣的响动后，货架尽头一个堆叠着空箱子的死角后面，缓缓站起了三个人影。
为首的是一个约莫三十多岁的男人，穿着一身沾满油污和灰尘的蓝色工装，脸上带着疲惫和深深的警惕，手里紧握着一根磨尖的钢筋。他的左臂用撕破的布料草草包扎着，渗着暗红色的血迹——那正是地上新鲜血迹的来源之一。
他身后是一个年轻些的女人，脸色苍白，嘴唇干裂，眼神惊惶，紧紧抓着一个破旧的双肩包。另一个人则是个半大的少年，约莫十五六岁，瘦骨嶙峋，躲在那男人身后，只露出一双充满恐惧的眼睛。
这三个人，无论是衣着、状态还是手中的“武器”，都明确表明他们并非这个基地的成员，而是和林烬他们一样的闯入者或逃亡者。
“你们……真的不是‘清洁队’？”工装男人再次确认，目光锐利地扫过林烬等人，尤其在重伤的林烬和手持利器的陈锋、李斌身上停留片刻。
“清洁队？”陈锋捕捉到了这个陌生的词汇，眉头微蹙。
“就是‘收割者’派出来，清理像我们这样‘不稳定因素’的队伍。”工装男人语气中带着一丝苦涩和恨意，“他们穿着灰制服，装备精良，见人就抓，反抗的就地格杀……我们有几个同伴，刚才……”他没有说下去，但地上的血迹和他们狼狈的状态已经说明了一切。
林烬心中了然。看来，“收割者”对这个基地的控制并非铁板一块，至少存在他们这样的“不稳定因素”在反抗或逃亡。
“我们和‘收割者’不是一伙的。”林烬再次强调，语气笃定，“事实上，我们刚破坏了他们的一个通风节点，差点被他们养的怪物堵死在管道里。”
他刻意透露一些信息，以换取对方的信任。
工装男人仔细打量着他们，尤其是林烬那明显是枪伤的肩部和众人疲惫不堪、衣衫褴褛的状态，眼中的戒备似乎消散了一些。他叹了口气，稍微放松了紧绷的身体：“看来……你们也是倒霉蛋。”
他示意身后的女人和少年也放松一些，然后走上前几步，但仍保持着安全距离。“我叫吴山，以前是这基地外围维护班的。这是小雅和我弟弟小飞。”他简单介绍道，“陨石降临后，基地就被‘收割者’接管了，我们这些不愿意服从‘净化’命令的工人和部分研究人员，就躲藏了起来……”
吴山的话语证实了林烬之前的部分猜测。这个基地确实被一个名为“收割者”的组织控制，并且在进行着某种名为“净化”的、显然不人道的行动。
“这附近有出口吗？或者安全的地方？”陈锋更关心实际问题。
吴山摇了摇头，脸色凝重：“出口都被‘收割者’严密把守着。我们之前知道的几个应急通道，要么被焊死，要么有巡逻队。这个储藏区算是相对偏僻的，但也不安全，‘清洁队’时不时会来搜查。我们也是刚被一队人追到这里，牺牲了两个同伴才甩掉他们……”
希望似乎再次变得渺茫。
“那你们知道‘收割者’到底在做什么吗？那些怪物是怎么回事？”苏小小忍不住问道，作为一名医学生，她对那些变异体充满了疑惑和一丝职业性的探究。
吴山脸上露出厌恶和一丝恐惧：“他们在进行各种可怕的实验！用活人！据说是什么‘基因筛选’、‘潜能激发’……那些怪物，有些是实验失败的产物，有些根本就是他们故意制造出来的生物武器！这个基地下面，有个很大的实验区，里面……”
他的话戛然而止，似乎想起了什么极其恐怖的事情，打了个冷颤，没有再说下去。
但信息已经足够震撼。活体实验，生物武器……这解释了基地的诡异氛围和那些变异体的来源。
就在这时，一直靠在箱子上沉默调息的林烬，忽然抬起头，望向他们下来的那个通风口方向，眼神一凛。
“它们快出来了。”他声音低沉。
众人一惊，侧耳倾听，果然能听到通风管道内传来的、越来越清晰的抓挠和啃噬声！那些变异体，似乎快要突破那脆弱的格栅了！
“不能待在这里了！”吴山脸色一变，“我知道这附近有个更隐蔽的废弃管道维修间，或许能暂时躲一下！跟我来！”
他不再犹豫，招呼小雅和小飞，迅速向储藏室的另一个方向移动。
陈锋看向林烬，林烬微微点头。眼下没有更好的选择。
李斌和赵强立刻上前，一左一右搀扶起林烬。苏小小和周明紧随其后。王福和剩下的两个老乡早已吓得六神无主，见众人移动，也慌忙跟上。
吴山对这里的地形显然颇为熟悉，他带着众人在高大的货架间快速穿行，七拐八绕，最终停在了一面看似普通的墙壁前。他用力推开一个靠着墙的、沉重的空货架，露出了后面一扇不起眼的、漆成和墙壁同色的金属小门。门上没有标识，只有一个老旧的旋转式门把手。
“快进去！”吴山拧开门把手，率先钻了进去。
众人鱼贯而入。里面是一个更加狭小的空间，堆放着一些维修工具和零件，空气中弥漫着机油和铁锈的味道。吴山和最后进来的陈锋合力，将那个沉重的货架重新挪回原位，挡住了门口。
几乎就在货架归位的瞬间，外面储藏室内传来了通风口格栅被彻底破坏、坠落的刺耳声响，以及变异体落入房间后发出的、兴奋而暴戾的嘶吼！
它们，出来了。
维修间内，一片死寂。所有人屏住呼吸，听着外面变异体四处搜寻、撞击货架的混乱声响，心脏狂跳。
暂时安全了，但也被困住了。
林烬靠在冰冷的工具柜上，感受着伤口处传来的阵阵灼痛和失血带来的冰冷，目光扫过惊魂未定的吴山三人，又看了看自己这支伤痕累累的队伍。
新的情报，新的同伴，以及更加严峻的形势。
“收割者”的真面目逐渐清晰，而他们的处境，也愈发险恶。这个狭小的维修间，能庇护他们多久？