暮色中的京城，灯火初上，勾勒出龙津桥蜿蜒的轮廓，也照亮了御街两侧林立的酒肆歌楼。
丝竹管弦之声混着笑语隐隐传来，空气中浮动着酒香与脂粉气，一派醉人的太平景象。
游一君独立于馆驿窗前，望着这与淮西饿殍判若云泥的繁华，脑海中却反复回响着白日那卜卦老者的言语。
翌日，巳时，文德殿。
晨曦透过高窗，落在金砖墁地上，映出一片肃穆的光晕。
鎏金蟠龙柱下，文武百官分列两旁，朱紫满堂，肃静无声。
空气中弥漫着龙涎香与陈旧木料混合的气息，庄重而压抑。
游一君身着从三品绯色官袍，腰悬银鱼袋，垂首立于丹墀之下。
他微微低着头，目光落在自己靴前三尺之地，身形在宽大的官袍下显得有些清瘦，脸色在殿内光影交织中依旧带着病态的苍白，但脊梁挺得笔直。
“宣 —— 枢密院副使，银青光禄大夫游一君，上殿觐见 ——！”
内侍尖细悠长的唱喏声在殿中回荡。
游一君深吸一口气，压下喉咙间的痒意，稳步踏上丹墀，于御阶前丈许处停下，依照礼仪，撩袍跪拜，声音清朗而平稳：“臣，游一君，叩见陛下。愿陛下万岁，万岁，万万岁。”
御座之上，大梁天子朱辰寿微微前倾着身体。
他年约六旬，面容清癯，眼神虽依旧锐利，却难掩深藏的疲惫，龙袍穿在身上略显空荡。
他仔细打量着阶下这个名震北疆的年轻臣子，脸上露出一丝温和的笑意。
“游爱卿，平身。”
“谢陛下。”
游一君再拜，方才起身，垂手侍立。
“爱卿不必拘礼。”
朱辰寿的声音带着老年人特有的沙哑，却努力显得中气十足，“你在河朔之事，捷报连传，朕心甚慰！”
“细沙渡血战，力挽狂澜；落鹰涧奇谋，断敌臂膀；饮马川决战，更是使之我梁军阵斩酋揽熊，扬我国威，壮哉！”
“此乃不世之功！朕与诸位卿家，日前已议定封赏，爱卿可还满意？”
“陛下隆恩，臣感激涕零，唯有肝脑涂地，以报陛下！”
游一君躬身回应，语气恭谨。
“嗯，”
朱辰寿满意地点点头，话锋随即一转，带着几分闲聊般的随意，却也透着天威莫测，“爱卿自北疆归来，一路辛苦。”
“如今匈奴患暂平，北境安宁，我大梁四海升平，爱卿观之，眼下国势如何？未来…… 朕当有何感悟？”
这个问题看似宽泛，实则敏感。
殿内百官的目光瞬间聚焦在游一君身上，或好奇，或审视，或隐含担忧。
谁都清楚，这位新晋的枢密副使，并非纯粹的京官，他来自血火交织的前线，更有一路南归的见闻。
游一君沉默了片刻。
他想起淮西道旁胥吏的皮鞭，想起驿站墙根下流民绝望的眼神，想起人市上骨肉分离的哭嚎，也想起昨日卦摊老者那番如刀似剑的话语。
他知道，接下来要说的话，可能会触怒很多人，甚至可能引来灾祸。
但他更记得细沙渡城下那些永不瞑目的眼睛，记得雷大川失去的左目，记得自己对林小满 “守护” 的承诺。
一股浩然之气自胸中升起，压过了所有的顾虑。
他再次躬身，声音不高，却清晰地传遍寂静的大殿，字字如铁石坠地：“回陛下。”
“臣愚见，大梁眼下之隐患，不在外敌，而在萧墙之内！国势…… 并非表面所见之太平！”
一语既出，满殿皆惊！
窃窃私语声如同潮水般涌起，不少官员脸上露出骇然之色。
御座上的朱辰寿眉头微不可察地皱了一下，但并未动怒，只是淡淡道：“哦？”
“爱卿何出此言？匈奴国新遭重创，北境蛮夷亦闻风丧胆，不敢南顾，四海宾服，何来内患？”
游一君抬起头，目光平静地迎向天子，语气沉痛而恳切：“陛下！匈奴国此番受挫，其主力虽损，然根基未动，疆域辽阔，部落犹存，休养生息之后，卷土重来未为可知！”
“北境蛮夷，秉性贪婪，见我边防空虚，必会再度寇边！”
“此二者，乃疥癣之疾，时时警惕尚可应对。”
他话锋陡然一转，声音提高了几分，带着一种痛彻心扉的力量：“然，我大梁真正之心腹大患，在于民生之凋敝，在于赋役之苛重，在于吏治之腐败！”
“臣自南而北，一路行来，目睹淮西、庐州等地，田亩荒芜，村落十室九空！”
“百姓面有菜色，徭役压身，赋税如虎，竟至鬻儿卖女、辗转沟壑者，不绝于途！”
“‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’，此非前朝旧事，乃臣亲眼所见之惨状！”
他环视了一圈脸色各异的百官，最终目光回到皇帝身上，言辞愈发激烈：“陛下居于九重，或闻四海升平。”
“可知这升平景象之下，是多少黎庶的血泪与哀嚎？”
“朝廷每加一分税，民间便多一分骨肉离散！”
“地方官吏，上下其手，中饱私囊，挥霍权力，至使民不聊生！”
“长此以往，民怨积聚，恐生大变！”
“国以民为本，本若不固，纵有强兵利器，焉能持久？”
“此，方为我大梁如今最大之隐忧！”
这番话语，如同惊雷，炸响在文德殿内！
将之前那派 “国泰民安” 的祥和气氛撕得粉碎！
“游一君！你放肆！”
一声厉喝从文官班列中响起。
只见一位身着紫色官袍、面容儒雅却隐含戾气的中年官员踏出一步，正是三皇子，兼领户部事的福王朱琨。
他掌管天下钱粮税赋，游一君此言，无异于直接打他的脸。
“父皇！”
朱琨对着御座拱手，语气激动，“游副使此言，危言耸听，动摇国本！”
“我大梁赋税，皆依祖制，取之于民，用之于国！”
“近年来边患频仍，军费浩大，若不征税，何以养兵？何以卫国？”
“至于地方吏治，朝廷自有监察，岂可因少数害群之马，便否定天下官吏？”
“游副使久在边关，不谙内政，仅凭道听途说，便妄议朝政，诋毁圣治，其心可诛！”
“三弟所言极是！”
另一位身材魁梧、身着亲王常服的皇子也站了出来，乃是二皇子，掌管部分军务及土地事宜的靖王朱珩。
他声如洪钟，“游一君！你口口声声说匈奴国、蛮夷不足惧，岂非忘了我边关将士浴血之功？”
“如今我军士气正盛，正当乘此良机，北伐匈奴国，犁庭扫穴，永绝后患！”
“岂能因你几句臆测，便畏首畏尾，坐失良机？”
“那些泥腿子的苦楚，难道比国家开疆拓土、雪洗国耻还要重要吗？！”
“二弟三弟稍安勿躁。”
一个略显阴柔的声音响起，太子朱璜缓缓出列。
他面色白皙，眼神深邃，看似平和，却带着不容置疑的威仪，“游副使心系黎民，其情可悯。”
“然，国事当权衡利弊。北伐之议，关乎国运，岂能因小失大？”
“至于赋税…… 确实沉重了些，然亦是不得已而为之。”
“待北伐功成，四海真正安宁，再行减免，亦不为迟。”
三位皇子，立场虽有微妙差异，但此刻却隐隐形成同盟，共同将矛头指向了敢于揭露真相的游一君。
殿内气氛瞬间变得剑拔弩张。
游一君孤立于丹墀之前，面对着皇子们的责难和百官或冷漠或敌视的目光，身形却如山岳般岿然不动。
他深吸一口气，压下因激动而引发的轻微咳嗽，目光灼灼，再次开口，声音反而更加冷静：“福王殿下！军费浩大，臣岂不知？”
“然竭泽而渔，恐非良策！民力有穷，而贪欲无尽！”
“靖王殿下！北伐雪耻，臣亦向往！”
“然未固根本而贸然兴师，纵能一时得利，后方空虚，民怨沸腾，恐前门驱狼，后门进虎！”
“太子殿下！‘民惟邦本，本固邦宁’！”
“若待北伐功成再恤民力，只怕届时民心已失，根基已摇，纵有良将锐卒，又如何为继？！”
他猛地转向御座，深深一揖，掷地有声：“陛下！臣并非反对北伐，更非不顾国计！”
“臣之所请，乃是‘固本培元’！”
“当下急务，当立即着手减轻江北、淮西等重灾区赋税徭役，与民休息！”
“严查地方贪腐，整饬吏治！”
“同时，鼓励商贾流通，令富庶之地商人，往贫困之地以合理价格收购物产，使财物得以流转，民稍得喘息之机！”
“唯有内部安定，民生复苏，府库方能真正充盈，北伐大业，方有坚实根基！”
“否则，纵倾举国之力，亦不过沙上筑塔，终有倾覆之危！”
他顿了顿，迎着皇帝深邃的目光，抛出了一个更为大胆，也更具针对性的建议：“若陛下决意北伐，钱粮筹备，臣有一策 —— 此次北伐之资，可否不由寻常赋税而出，转而由朝廷牵头，动员官商、巨贾出资？”
“或以其未来边贸之利相诱，或以其子弟入仕之途相许，或直接发行‘北伐债’，许以厚利，向天下富户商贾借贷！”
“总之，绝不可再加重如今已不堪重负的底层百姓之赋役！”
“此乃剜肉补疮，自毁长城之举！”
“游一君！你大胆！”
福王朱琨气得脸色铁青，“竟敢擅自建言，变更祖制，动摇国本！”
“商贾贱业，岂可操持军国大事？！你这分明是祸国之言！”
“游副使，”
太子朱璜的语气也冷了下来，“你越矩了。”
“钱粮调度，乃户部与朝廷决议，你枢密院副使，职责在于军务谋划。”
靖王朱珩更是直接冷哼：“荒谬！让商贾出钱？与虎谋皮！”
“我看你是被北地的风沙吹昏了头！”
面对三位皇子连珠炮般的斥责，游一君孤身立于殿中，袍袖下的手微微握紧，指节泛白。
他知道，自己已彻底触动了这些掌控着帝国命脉的皇子们的利益。
福王掌税赋，自己要求减税恤民，等于断其财路；靖王欲北伐建功，自己强调固本，延缓其步伐；太子看似中立，实则平衡各方，自己提出由商贾出资，无疑冲击了现有的权力和利益分配格局。
但他没有退缩。
他想起苏明远在细沙渡城头，面对数万匈奴军时的决绝；想起雷大川独目之中永不熄灭的火焰；更想起京城之外成千数万百姓疾苦的眼神。
一股悲壮与决绝涌上心头。
他再次跪伏于地，额头重重磕在金砖之上，发出沉闷的声响，声音嘶哑却带着不容置疑的坚定：“陛下！臣自知位卑言轻，所言或有不妥。”
“然，臣之所陈，句句发自肺腑，字字关乎国运！”
“臣在河朔，见惯了将士浴血，亦见多了百姓流离！”
“国之战力，源于民！民之心背，关乎存亡！”
“‘水能载舟，亦能覆舟’！前朝覆灭之鉴不远，恳请陛下明察！”
他抬起头，目光灼灼，仿佛有火焰在眼底燃烧：“若陛下认为臣之言为祸国，臣甘领罪责！”
“但请陛下，在决策之前，能派一心腹之人，亲往臣所言之地一看！”
“看看那些面黄肌瘦的孩童，听听那些失去田地的农夫之哭诉！”
“若臣有半字虚言，愿受千刀万剐之刑！”
一番话语，泣血椎心，回荡在寂静的大殿之中。
许多官员动容，窃窃私语声再起。
就连三位皇子，一时间也被他这不顾一切的姿态所慑，未能立刻反驳。
御座上的朱辰寿，久久沉默。
他浑浊的目光扫过阶下跪伏的游一君，扫过面色不豫的儿子们，又扫过神态各异的百官。
他老了，精力不济，渴望太平，喜欢听颂圣之声。
但游一君的话，像一根根钢针，刺破了他精心维持的盛世幻梦，也唤醒了他年轻时或许曾有过的、励精图治的雄心。
良久，朱辰寿才缓缓开口，声音带着一丝疲惫，却也有着不容置疑的决断：“游爱卿…… 起来吧。”
游一君依言起身，垂首而立。
“爱卿之言……”
朱辰寿沉吟着，手指轻轻敲击着龙椅扶手，“虽言辞激烈，然…… 赤诚可鉴。”
“河朔之功，朕不会忘。你之所见所闻，朕…… 记下了。”
他顿了顿，目光转向三位皇子，语气平淡却带着帝王的威压：“北伐之议，关乎重大，容后再议。”
“至于钱粮筹措……”
他的目光最终落回游一君身上，带着一种复杂的审视：“游爱卿既然有此奇思妙想，认为可由商贾出力…… 那好，朕便给你这个机会。”
“游一君听旨！”
“臣在！”
“朕命你，暂兼北伐钱粮筹措特使之职！”
“着你详拟章程，如何不动用常税，而借商贾之力，筹措北伐钱粮！”
“限你半月之内，呈报详细条陈！”
“若果然可行，朕自有考量；若徒托空言…… 哼，朕亦要治你妄言之罪！”
这道旨意，让游一君去负责筹措连户部都感到棘手的北伐钱粮，还是用这种离经叛道的方法？
这分明是将其放在了火上烤！
成了，得罪整个官僚体系和既得利益集团；败了，便是现成的罪责！
“父皇！”
三位皇子几乎同时出声，显然对这个决定感到意外和不满。
“不必多言！”
朱辰寿摆了摆手，脸上露出不容置疑的威严，“此事，就此定议！退朝！”
“退朝！”
内侍尖利的声音响起。
百官神色各异地躬身退去。
游一君独立殿中，感受着四面八方投射来的或怜悯、或讥讽、或担忧、或敌视的目光，心中却一片澄明。
“‘苟利国家生死以，岂因祸福避趋之！’”
他整了整衣袍，挺直脊梁，迎着殿外照射进来的、有些刺眼的阳光，大步向外走去。