拜剑山庄的喧嚣，随着绝世好剑的易主，如同潮水般退去。留下的，只有剑池边凝固的血迹、空气中尚未散尽的铁腥味，以及无数道复杂难言的目光。步惊云手持黝黑长剑，独立于沸腾的铁水池中，周身散发出的冷冽气息，比池中熔岩更令人窒息。无人再敢上前，哪怕是手持火麟剑、眼神怨毒如蛇的断浪，也深知此刻的步惊云，战力更胜之前，强行出手，无异于自取灭亡。
步惊云没有理会那些目光。他缓缓抬起绝世好剑，剑身幽暗，仿佛能吸收所有光线，但当他内力微吐，剑锋便掠过一丝几乎看不见的、令人心悸的寒芒。一种血脉相连、如臂使指的感觉油然而生。这剑，仿佛本就是他身体的一部分。他收剑还鞘，动作干脆利落，没有一丝留恋地转身，踏着依旧滚烫的铁水，走向池边。
于楚楚迎了上来，脸上泪痕未干，却洋溢着无法抑制的喜悦与骄傲。步惊云看了她一眼，微微点头，算是回应。他没有多言，只是拉起她的手，冰冷的目光扫过在场众人，如同帝王巡视自己的领地，带着不容置疑的威严。然后，他迈开脚步，向着离开剑池的甬道走去。人群自动分开一条道路，无人敢阻，也无人敢言。
断浪死死盯着步惊云离去的背影，指甲深深掐入掌心，渗出血迹。火麟剑在他手中发出不甘的嗡鸣，但最终，他还是没有动作。他知道，时机未到。仇恨的种子，却已深埋。
步惊云带着于楚楚，离开了拜剑山庄那片是非之地。他没有选择喧嚣的城镇，而是沿着荒僻的山路前行。绝世好剑在手，麒麟臂玄关已通，他需要时间熟悉这股全新的、磅礴的力量，也需要一个绝对安全的地方，来思考下一步的行动。雄霸，才是最终的目标。
这一日，他们行至一处荒废的山神庙。庙宇破败，残垣断壁，蛛网密布，但地势险要，易守难攻。步惊云仔细检查了四周，确定并无埋伏，才带着于楚楚进去暂歇。
夜幕降临，山风呼啸，吹得破窗棂呜呜作响。庙内生起一小堆篝火，跳动的火焰映照着步惊云冷峻的侧脸和于楚楚恬静的睡容。她依偎在干草堆上，已然熟睡，经历了剑池的惊心动魄，她身心俱疲。步惊云则盘膝坐在火堆旁，绝世好剑横于膝上，双目微闭，并非沉睡，而是在以内息沟通神剑，同时运转真气，巩固刚刚打通的玄关，感受着体内那股奔腾如大江、却又操控由心的麒麟之力。
万籁俱寂，唯有风声火响。
突然，步惊云紧闭的双眼骤然睁开！灰白的瞳孔在黑暗中闪过一道锐利如鹰隼的精光！他并没有听到任何声音，也没有感受到任何杀气，但一种源自无数次生死搏杀培养出的、近乎野兽般的直觉，让他察觉到一丝极不寻常的异样——太静了。连原本偶尔响起的虫鸣鼠窜声，都彻底消失了。仿佛有什么东西，扼杀了这片区域所有的生机。
他没有动，甚至没有改变呼吸的频率，但全身的肌肉已然绷紧，膝上的绝世好剑，剑鞘似乎也微微震颤了一下。
就在这时，一个声音，毫无征兆地，在破庙门口响起。
那声音不高，甚至有些温和，却带着一种奇特的穿透力，清晰地传入步惊云耳中，仿佛说话之人就在他身边。
“云师弟，别来无恙。”
步惊云浑身一震！这个称呼……已经太久没有听到了。他猛地抬头，看向庙门。
月光下，一个身影悄无声息地站在那里。来人穿着一身浆洗得发白的粗布衣衫，身形略显单薄，面容在阴影中看不太真切，唯有一双眼睛，平静得像两口古井，深不见底。最引人注目的是，他的一双袖子，空荡荡地垂在身侧。
秦霜！
天下会大师兄，秦霜！
他怎么会在这里？他如何找到这里的？他的双臂……不是已经废了吗？
步惊云缓缓站起身，绝世好剑已然握在手中，剑未出鞘，但冰冷的杀意已弥漫开来。于楚楚也被惊醒，看到门口的人影，吓得缩到步惊云身后。
“秦霜。”步惊云的声音冰冷刺骨，不带丝毫旧情，“你来送死？”
他绝不相信秦霜是偶然路过。雄霸的走狗，此刻出现，必有图谋。
秦霜对于步惊云的敌意似乎毫不在意，他缓缓迈步，走进庙内。脚步很轻，落地无声。火光映亮了他的脸，依旧是那份熟悉的温润，但眉宇间却多了几分难以言喻的沧桑和……一种步惊云看不懂的深沉。
“我不是来杀你的，云师弟。”秦霜在距离步惊云三丈外停下，这个距离，进可攻，退可守，恰到好处。他看了一眼步惊云手中的剑，眼中掠过一丝复杂之色，“恭喜你，得此神兵。”
步惊云眉头微蹙，秦霜的态度太反常了。记忆中的大师兄，沉稳宽厚，但绝不会如此……莫测。
“雄霸派你来的？”步惊云直接问道，麒麟臂微微发热，随时准备爆发雷霆一击。
秦霜摇了摇头，目光直视步惊云：“帮主……雄霸，并不知道我来。”他顿了顿，语气变得凝重，“我是来告诉你一些事情，一些……关于天下会，关于雄霸，或许也关于……你我的事情。”
步惊云眼神微动，但没有放松警惕。“说。”
秦霜的目光似乎穿透了步惊云，望向跳跃的火焰，声音低沉下来：“凤溪村一役后，我被风师弟带到了断情居，又被童皇带回天下会，幽禁在一处偏院。雄霸或许念及旧情，或许只是为了彰显仁义，并未杀我。但我已成废人，形同朽木。”他的声音里没有怨恨，只有一种近乎死寂的平静，“然而，正是这废人的身份，让我看到、听到了一些以往绝不可能知道的东西。”
步惊云沉默着，心中疑窦丛生。秦霜到底想说什么？
“天下会，远比你我想象的要复杂。”秦霜继续道，“雄霸的野心，也绝非一统江湖那么简单。三分归元气大成之后，他似乎在追寻某种……更古老、更可怕的东西。天下会内部，暗流涌动，并非铁板一块。天池十二煞貌合神离，各堂堂主心怀鬼胎，甚至……连雄霸最信任的几个人，也未必如表面那般忠诚。”
步惊云冷哼一声：“这与我有何干系？”他只想手刃雄霸，报血海深仇，对天下会的权力斗争毫无兴趣。
“有关系。”秦霜的目光骤然变得锐利，看向步惊云，“因为雄霸下一个要清除的目标，就是你和我，还有风师弟。他不会允许任何可能威胁到他的人存在。尤其是你，云师弟，你如今的实力，已真正引起了他的忌惮。他派出的，将不再是普通的追兵。”
步惊云握剑的手紧了一下：“让他来便是。”
“不，你还不明白。”秦霜向前微微踏出半步，声音压得更低，带着一种紧迫感，“雄霸的力量，可能比我们认知的更强。而且，他身边，或许还隐藏着更可怕的人物。我在幽禁时，曾偶然听到只言片语，似乎涉及到一个极其隐秘的组织，或者说……一种传承。与‘龙’有关。”
“龙？”步惊云眉头皱得更紧。这超出了他的认知。
“只是猜测。”秦霜道，“但我有种预感，真正的决战，绝不会简单。你需要更多的助力，也需要……更清楚地了解你的对手。”他的目光再次落到步惊云的左臂上，“你这手臂的力量，与火麒麟有关。而火麒麟的传说，似乎也与某些古老的秘密纠缠在一起。雄霸追寻的东西，或许与此有关联。”
步惊云心中震动。秦霜的话，像一块巨石投入他原本只有复仇一念的心湖，激起了层层涟漪。雄霸还有隐藏力量？古老的秘密？与麒麟臂有关？他从未想过这些。
“你为何告诉我这些？”步惊云盯着秦霜的眼睛，试图找出破绽，“你仍是天下会的人。”
秦霜笑了，那笑容却带着无尽的苦涩和释然：“天下会？从我双臂尽断、如同废物般被圈养起来的那一刻起，那个天下会就已经死了。我现在，只是秦霜。”他深吸一口气，“我来，是因为我还记得，我们曾是师兄弟。是因为，我不希望看到你们……尤其是风师弟，白白送死。更因为，雄霸，也是我的仇人。”
庙内陷入沉默。只有篝火噼啪作响。
步惊云看着秦霜空荡荡的衣袖，看着他眼中那份不似作伪的复杂情绪，心中的警惕并未完全消除，但敌意却减轻了几分。秦霜的变化太大了，大得超乎想象。是苦难磨砺了他？还是这本身就是一个精心设计的陷阱？
信息量太大，真伪难辨。步惊云本能地觉得，秦霜没有说谎，至少不全是谎言。但这一切的背后，究竟隐藏着什么？
“我知道了。”步惊云最终冷冷地说道，“你可以走了。”
秦霜似乎也不期待步惊云立刻相信，他点了点头：“小心断浪，他投靠雄霸后，实力和野心都膨胀得极快。另外……如果见到风师弟，告诉他，小心他体内的‘疯血’，雄霸似乎对此极为关注。”说完，他深深看了步惊云一眼，转身，如同来时一样，悄无声息地消失在门外的黑暗中。
步惊云站在原地，久久未动。秦霜的到来，像一阵突如其来的迷雾，笼罩了他原本清晰的复仇之路。雄霸、神秘组织、古老秘密、麒麟臂的渊源……这些词语在他脑海中盘旋。
前路，似乎变得更加扑朔迷离，也更加凶险万分。
他低头，看着手中的绝世好剑，剑身幽暗，映照出他冰冷而坚定的眼神。
无论迷雾背后是什么，无论对手有多强，他的目标，从未改变。
神兵在手，玄关已通。
下一步，便是天下会！
只是，在挥出那一剑之前，他需要先拨开这重重迷雾。