车里弥漫着一种难以言喻的压抑。郑遐腆着脸，一路无话，他压根没想和坐在旁边的寇荣搭腔。这个寇荣今天的表现简直他妈的和汉奸无异，明显是有问题的！那层薄薄的窗户纸就在眼前，但郑遐此刻还不想，也不能去捅破它，只能硬生生忍住这股闷气。
寇荣呢，表面上哼哼哈哈，心里却暗暗心惊。这位市残联来的郑科，和他平时打交道的那些机关干部太不一样了。那股子藏在平静表面下的狠劲，作风的泼辣果断，都让他感到不安。
今天郑科在寇东溪那里放的一通狠话，言犹在耳，寇荣心里直打鼓，不晓得这位煞星回去后真的会做出什么惊天动地的事情来。他一边故作愤慨地痛骂寇东溪不是个东西，一边小心翼翼地劝慰郑遐：“郑科，为了公事气坏身子不划算呐！这些事儿，说到底还是让上面领导去定夺好了，咱们这些具体办事的小干部，操心太多反而徒增烦恼，您说是不是？”
“郑科，您看下一步……”
“郑科，这件事要不要提请市理事会出面协调？”
……
对于寇荣试探性的提议，郑遐始终一言不发，用沉默给了他一个结结实实的软钉子。——有时候，对待这些基层的老油条，真没必要太客气！过多的回应只会让他们摸清你的底牌。
回到市残联，郑遐没有去老同事科室里转悠，而是悄无声息地回到了自己的宿舍。他关上门，将自己扔在床上，双手枕在脑后，默默地梳理着今天这趟活水镇之行的纷乱思绪。
那个姓寇的警官，偏袒之意显而易见，但话说得倒是冠冕堂皇，让人抓不住把柄。不过，他有一句话给了郑遐一个提示——“要通过正常渠道解决问题”。
正常渠道？
什么是眼下最“正常”的渠道？
郑遐冷静地分析着。其实，最直接、最名正言顺的手段，就是搜集证据，正式立案调查寇东溪非法侵占国家资产，申请公安介入。一旦走上这个程序，什么关系网、什么阻力，在法律面前都将不复存在。但那样做的后果呢？必然是纪检、监察部门的全面介入，拔出萝卜带出泥，恐怕会牵扯出一连串的官员。届时，海门市残联，乃至推荐他来的老领导童理的政治前途，都将在这场风暴中风雨飘摇，这是童理绝对不愿看到的，也违背了自己来“灭火”的初衷。
所以，这条看似最“正常”的渠道，在当前形势下反而是最不能用的。自己现在所做的一切，本质上是在既定框架内，矫正残联业务过程中出现的错漏，避免事态彻底失控。——那么，下一步的棋，究竟该怎么走？
一个念头冒了出来：要不要先和童理汇报一下进展和困境？
不，没必要。他立刻否定了这个想法。领导通常只要结果，过程如何曲折艰难，那是下属需要解决的问题。这也是童伟国一贯驾驭部下的核心信条。现在去汇报，除了显示自己无能，没有任何意义。
郑遐的思绪转向了刘聪亮。这个老战友，或许能帮上忙。刘聪亮在海门市公安系统内部人头熟，信息渠道多，至少可以帮忙深入打听一下寇东溪这个人的真实底细，以及他背后可能存在的保护伞。
特别是今天在寇东溪那个所谓“果园”里的发现——厂房水泥地上那一片不易察觉的油渍。这绝非一个普通纸盒包装厂该有的痕迹。这不得不让郑遐怀疑：寇东溪的工厂，恐怕早就“挂羊头卖狗肉”，在生产别的产品了。也就是说，他极可能是套取残联的扶持资金，用来建设厂房、购置设施，转而经营着另一家工厂，而且，极有可能是一家违规的、甚至是非法的“黑工厂”。否则，何需如此戒备森严？养着凶悍的大狼狗，围墙上架设尖锐的铁丝网和密集的监控探头？
想想看，在那么偏僻的农村地带，他究竟在偷偷生产什么？这背后的利润，恐怕远超那点纸盒生意才对。
刘聪亮现在海阳区公安局干刑警，社会经验远比自己丰富，各种光怪陆离的案子接触得多，找他聊聊，说不定能理出些头绪，至少能判断出寇东溪可能涉足的领域。
一念及此，郑遐伸手就去拿床头的手机。
巧得很，他的手指刚触到屏幕，手机竟先一步响了起来，来电显示正是“刘聪亮”。
“哈哈，老虎！在海门呢？”。郑遐心里一动，果真是老战友，心有灵犀。
“是。正想找你呢。”郑遐回答道。
“找我？哈哈，是酒虫子痒痒了吧！”刘聪亮依旧是那副嘻嘻哈哈的腔调，“晚上一起吃饭！给你解解馋。”
“就我们俩？”
“还有一个人，你肯定认识。”
“谁？”
“老炮团三营的副营长潘晓丰，还记得吗？”
噢……郑遐脑海中立刻浮现出一个身影。潘晓丰，北山湾炮团的老人，江西兵。他干了四五年副营长一直没能升上去，早在部队撤编前四年就转业地方了。郑遐还是新兵蛋子的时候，潘晓丰那时是连长，还曾到团新兵连挑过兵，差点就把郑遐要到了三营。时光荏苒，已经好多年没见面了。
“记得啊，潘副营长，我很有印象。”一听到是老战友，郑遐的心情也明朗了些，“潘副营长现在在哪儿高就？”
“和我一样，干上‘帽子叔叔’了。现在是正阳区公安局活水镇派出所的所长，正科级。混得挺不错。哪像我，折腾这么多年还是个小科员。”刘聪亮习惯性地嘟囔了几句，“行了，就这么说定了。晚上去吃川菜，老地方。老潘做东！”
刘聪亮说完就利落地挂了电话。
郑遐握着手机发愣。怎么回事？“正阳区活水镇”这几个字，像几颗投入平静湖面的石子，瞬间在他脑海里激荡起层层涟漪。这不是刚刚才从活水镇寇东溪的那个“狗窝”里铩羽而归吗？后脚，活水镇派出所的所长就通过战友关系找上门来了。——难道，这位多年未见的老连长潘晓丰，竟然和寇东溪这件事有着某种关联？世间真有如此巧合的事？
整个下午，这个疑问都在郑遐脑中盘旋。傍晚六点，他带着一脑袋的问号，推开了那家熟悉川菜馆包厢的门。
一进门，就看到两个穿着便装的男人站起身，正是潘晓丰和刘聪亮。
“老虎！”
“哈哈，你小子！”
三个老战友顿时笑闹成一团，互相捶打着肩膀，那股子军营里带来的热络劲儿瞬间冲散了初时的陌生感。
郑遐仔细打量了一下潘晓丰，当年精干的副营长如今发福了不少，头顶的头发也变得稀疏，脸上褪去了军人的棱角，多了几分官场历练出来的沉稳和圆滑。
潘晓丰也笑着端详郑遐：“老虎还是那头老虎，样子没大变，这一身的霸气……”
郑遐也打趣道：“潘副营长现在这派头，看起来倒像是潘政委了，更有领导风范。”
刘聪亮招呼服务员赶紧上酒菜。潘晓丰带来的竟是精品五粮液。
刘聪亮说：“潘所，你也太客气了吧？这酒得九百多一瓶呢！”
潘晓丰大手一挥，豪爽地说：“喝茅台现在确实有点困难，但五粮液还没问题，哈哈，今天和老战友聚首，必须喝点好的！”这股子豪气，倒依稀还有当年在部队时的影子。
刘聪亮开始给三人斟酒。席间，三人聊起了许多转业战友的现状，老政委现在金阳区干武装部部长，听说有望升任军分区副政委；然后是那些熟悉的、不熟悉的名字和去向，都被一一提及，感慨着时光流逝和人生际遇的不同……
郑遐陪着喝了几杯酒，醇厚的酒液滑入喉中，心里却始终惦记着老潘这次邀约的真正目的。他可不相信这仅仅是一场简单的战友聚会。
酒过三巡，刘聪亮瞄了郑遐一眼，开口道：“老虎，你得和潘所好好搞几杯，今天这个酒局啊，说白了，主要是冲着你来的。”
郑遐心中顿时雪亮，所有的猜测在这一刻得到了证实。果然是为了寇东溪的事！他不由得暗暗冷笑，这寇东溪的能量果然不容小觑，居然连这层多年前的战友关系都能如此迅速地调动起来。行！既然如此，且静观其变，看看这位领导究竟要如何开口。
这时，潘晓丰端起酒杯，面色更显红润，他看着郑遐，语气带着一种不容推拒的亲热：“老虎，我们俩干三杯再说话！”
郑遐微微一笑，毫不犹豫地端起酒杯：“好，潘副营长，我敬您！”
“当”的一声脆响，两人连干了三杯烈酒。辛辣的液体灼烧着食道，也让气氛变得更加微妙和紧绷。
三杯酒下肚，潘晓丰脸上的红晕更深了，他放下酒杯，身体微微前倾，压低了声音，终于切入了正题：
“老虎，听老哥一句劝，东溪果园那趟子事……算了吧！”
老营长终于露出了这次酒局的真实目的。