于兖州城内小住四五日，秦太夫人的病情丝毫未见好转，反而一日比一日恶化。
秦太夫人气若游丝，卧于床榻，眼神迷离，呼吸沉重，面容惨淡无血色。
顾盼子靠在床头，担忧的问：“太夫人，您一定不能有事，否则，我如何向秦将军交代？”
秦太夫人吃力的眨巴着眼睛，嘴巴一张一合，声音极其微弱。
顾盼子将耳朵贴在她的唇边，方听到她说：“快回去，保护好他，莫要管我，将来真有那么一天，唯有你可以告诉他，走正道，做好人，不要杀戮，不要伤害百姓，这是我唯一对你的嘱托。他骨子里的无情，会因过度的杀伐而暴戾恣睢，你应当时常告诫他，你的话他肯定会听······”
秦太夫人的话音缥缈，仍有喋喋叮咛，但顾盼子已然无法听到她的声音。
秦太夫人的双唇努力张合，呼吸逐渐变得浅薄，许是窒息难耐，她瞪着眼睛，费力的喘息。
顾盼子慌手无措，不知该如何是好，尽管呼唤董小五来，结果却是双双怔然。
顾盼子竟眼见着秦太夫人咽气闭眼，身体由惨白至蜡黄。
她不肯放弃，利落的跨坐在秦太夫人身上，为她做心肺复苏，结果依然无力回天。
董小五凑上来，探探秦太夫人的鼻息，摇头苦劝：“别忙了，秦太夫人薨逝了。”
顾盼子惊愕失色，跌坐在床边，怔忡出神：“太夫人薨逝，我们该怎么办？”
董小五理智的引导：“尽快传信给秦将军，告诉他这里的情形，然后为太夫人入殓，护送太夫人的棺材回北宁。”
顾盼子脸色煞白，连连点头：“只能这么办了，我们只能这么办了。”
董小五拍了拍顾盼子的肩膀，交代说：“我去叫他们准备寿衣，寿材。目前，唯有你能为太夫人擦身了。”
顾盼子望着秦太夫人苍黄的面颊，回忆起母亲去世时的场景，她逐渐冷静下来，强忍着悲痛，点头道：“我明白，你们去办吧，这里交给我。”
二月下旬，顾盼子的马队，才将秦太夫人的棺材运至北宁。
秦策带着夫人铁应柔，及两个儿子，早早的出来迎接。
顾盼子翻身下马，向秦策鞠躬抱拳：“大人，我辜负了您的使命，令秦太夫人在返程途中病逝。”
秦策急步上前，顾不得周遭的睹视，他将顾盼子拥入怀中，以温热的掌心轻抚爱人的后脑勺。
“你能顺利从金陵回来，已是十分不易，你离开北宁之后，我每日都在后悔，此番行动异常凶险，万一出现差错，你无法回到我身边，这一切还有什么意义。
我母亲的事，即是顺应天命，我会处理好她的后事，你不必自责。”
秦策捧起顾盼子略显憔悴的小脸，那双狼眸深情的端详，并以指腹轻柔的抚摸，不知是在检查爱人的安危，还是在解救长时间以来的苦痛相思。
“你一路奔波，必定很累了，咱们先安顿了母亲的后事，好让你回府歇息。”
秦策再次将顾盼子一拥入怀，如同拥抱着失而复得的无价珍宝，他轻轻拍着顾盼子的后背，这才忍心脱离视线。
护送棺木入府衙内的灵堂下，以秦策为首，夫人在侧，儿子排在身后，众将士守在外围。
行叩拜礼之前，秦策特地将顾盼子唤到身边，让她与他并肩向母亲叩头。
此番举动，不仅引来夫人的侧目，更使两个儿子，甚至周围人感到错愕。
护卫代替正夫人的位置，行夫妻之礼，此乃倒反天罡。
但尽管铁应柔不适，众人不理解，场面上却无一人提出反驳。
仪式结束，棺外再套上一层厚木椁，密封严实后，暂时停放府衙之内。
由于战事紧急，且母亲的行踪需要保密，丧事不宜大操大办。
况且秦家祖坟不在北宁，父母一南一北入土，实在不妥，秦策只能将棺椁安放在此，待日后安定，再抬棺回老家安葬。
安顿了母亲的后事，秦策将疲惫的身躯丢进柔软的床榻。
他习惯性的抱着顾盼子，将她紧紧的锁在胸怀中，心头事繁多，越积越重，如同一颗移不走的巨石，令秦策胸口发闷，时不时的长吁短叹。
“我母亲临终前，有对你说什么吗？”
男人隆隆的喉音，在顾盼子耳边响起。
顾盼子认真的回想，温柔的回答：“太夫人说，叫我回来保护好你，将来真有那么一天，她希望你走正道，不要过度杀戮，叫我以后时常提醒你。”
“嗯！”
秦策鼻音深沉，喉结微动咽下空气，随后便不再说话。
黑夜的沉默，犹如吞人的渊，庞大的寂静笼罩着顾盼子，她仿佛能捕捉到浮尘起落的声音，仿佛天地间，唯剩她一人，以及这个男人炽热的拥抱。
许久，久到顾盼子以为秦策睡了，而她也已眼皮打架。
秦策的声音穿透寂静，流泉般漫进顾盼子的耳蜗。
“你照顾了我母亲的最后一程。”
顾盼子回忆着秦太夫人最后卧床的那几日，因为离家在外，身边无人伺候，又不敢雇佣仆人，秦太夫人无法自理，顾盼子则常伴床前，悉心的照顾了这位老人。
“这是我第一次照顾别人，我的父母并未给我这个机会。”
顾盼子感觉秦策壮实的手臂，愈发的搂紧，男人的脸庞埋进顾盼子的颈窝。
“我母亲曾怠慢了你，最终却是你照料了她的弥留之际，你尽了儿媳的孝道，我念你的恩情。”
顾盼子抿起樱唇，凝视着黑夜，没有回应。
三月冰消雪融，梅花俏立枝头，李石的六十万大军全部凑齐，全军向北，蠢蠢欲动。
秦策披起铠甲，执起长枪，驱动大军向德州的方向出发。
秦策与李石双向奔赴，并在保定府相遇，两军不约而同，各自选址扎营。
秦策将大军驻扎在保定城外的驹马河附近，依山傍水，从来都是扎营的首选。
五十万人马所居之地，堪比一座移动的城池，故此生活起居，所需的一切基础设施，应有尽有，水源乃是重中之重。
主营确立后，秦策端坐于大帐内，询问侦查而归的探马：“李石都有哪些部下？”
探马报说：“武定侯毛杰，大将庞英，还有一位听说是李石特邀过来的，名叫吴比。”
“吴比？”
听到熟悉的名字，秦策剑眉深锁，神情凝重，愁闷的舔着牙尖。
此时的他，不知该高兴还是该悲伤，吴比乃是他一手提拔的老朋友。
昔日的同盟密友，如今却成了敌对势力。
“吴比？是曾经神武营的吴比吗？”顾盼子惊讶的追问秦策。
秦策若有所思的点点头。
顾盼子明媚的鹿眸闪闪发光：“那岂不又是老友相见？”
“曾经是，如今未必。”
秦策难掩落寞的说：“若在平时，我还能与他叙叙旧，如今我站在了朝廷的对立面，说穿了终究是反贼，以吴比中正的性子，利弊取舍间，怎会再与我交好。
最麻烦的是，他和李石不同，此人随我征战多年，了解我的作战方式，越了解我越对我不利。
吴比不能成为我的朋友，即会成为我的强敌。
通报众将士，旁人无所谓，定要谨慎留意吴比。”
秦策心烦意乱，若吴比肯顾念曾经的兄弟情，而与他联手，自然事半功倍。
若吴比诚心背弃，秦策将面临的便是一场生死未卜的硬仗。