夜色渐浓，镇国公府彻底静了下来。
值夜的仆役踩着青石板路，脚步放得极轻，将廊下最后一盏描金红纱灯笼取下，吹灭烛火。
蜡油的余温混着夜风里的凉意，很快散得无踪。
廊柱下，几个守夜的老婆子靠在一起打盹，此起彼伏的鼾声低低响起，白日里及笄大典的喧闹，像是被这夜色彻底吞没，连一丝回响都没留下。
唯有庭院里的草木还醒着，兰草的清香、晚香玉的甜润，混着雨后泥土的湿意，在空气里慢慢弥漫。
月光如水，洒在琉璃瓦上，又顺着屋檐淌下来，给青砖地、花窗棂都镀上一层薄银。
锦华堂内，烛火被剪得只剩豆大一点，暖黄的光晕刚好罩住床榻前的一小块地方。
沈清韵站在轩窗前，身上穿着月白色软绸寝衣，外罩件浅碧色绉纱长衣，领口绣着几茎兰草，简单却素雅。
乌黑的长发松松挽着，几缕发丝被夜风拂起，贴在光洁的额角。
她刚卸了白日的礼服首饰，脖颈和肩膀还带着几分酸胀。
抬手揉了揉肩头，指尖触到微凉的纱衣，才觉出夜里的寒气。
“姑娘，风大，仔细着凉。”云鬓端着一碗安神茶走进来，脚步轻得没声音。
她把茶盏放在窗边的小几上，顺手拿起搭在椅背上的素色披风，上前给沈清韵披上，“这都亥时过了，您今日累得狠了，该歇息了。”
沈清韵拢了拢披风，指尖触到温热的茶盏，拿起抿了一口。
枣仁混着百合的清香在舌尖散开，暖意慢慢顺着喉咙滑下去。“我再站会儿，吹吹夜风醒醒神。”
她转头看向庭院，月光把太湖石的影子拉得很长，池面上泛着细碎的银波。
白日里的景象，此刻在脑海里慢慢浮现：
宾客们的笑脸、乐班的丝竹声、父母欣慰的眼神，还有东宫内侍送来那只紫檀木匣时，满堂寂静的模样。
“白日里，东宫的赏赐送过来时，底下人都惊着了吧？”
沈清韵轻声问道，目光落在书案一角那个明黄锦缎包裹的木匣上。
云鬓点点头，一边帮她整理披风的系带，一边笑道：
“可不是嘛。那内侍刚说奉太子殿下之命，满院的贵人都起身了，连国公爷都亲自迎了上去。
打开匣子时，那柄白玉如意亮得晃眼，好些夫人都忍不住低声赞叹呢。”
“珠翠去打听了，说外头都在传，姑娘往后就是太子妃了。”
另一个丫鬟珠翠端着一碟精致的莲子糕走进来，放在桌上，“不过余嬷嬷已经去各院敲打了，谁也不敢乱嚼舌根。”
沈清韵拿起一块莲子糕，却没吃，只是捏在手里。
“空有传言没用，没接明旨，没行六礼，终究不算数。”
她顿了顿，看向两个丫鬟，“你们也记着，往后在外头，别听这些闲话，更别跟着附和。”
云鬓和珠翠对视一眼，齐声应道：“是，姑娘。”
“夫人白日里已经吩咐了，往后锦华堂的防卫要再加紧。”
珠翠补充道，“夜间巡逻的婆子加了一倍，门口也换了两个会拳脚的，姑娘出门，车马护卫也都备得妥妥的。”
沈清韵微微颔首，心里泛起一丝暖意。母亲向来谨慎，这般安排，也是怕她树大招风。
她太清楚，太子萧景珩的这份赏赐，是荣耀，也是麻烦。
“树大招风，这话一点不假。”沈清韵放下莲子糕，走到书案前，轻轻抚摸着那个紫檀木匣，
“今日我出尽了风头，暗地里眼红的，不知有多少。”
她打开木匣，里面的白玉如意静静躺着，质地莹润，在微弱的烛火下泛着柔和的光。
旁边是那卷《幽兰操》曲谱，明黄绫缎的封皮，触手光滑。
她拿起曲谱，缓缓展开，萧景珩遒劲的字迹映入眼帘。
“‘幽兰生前庭，含薰待清风’。”沈清韵轻声念着，指尖划过纸面，“他倒是懂我。”
云鬓凑过来看了一眼，笑道：“太子殿下的字真好看，听说他自幼跟着太傅练字，京城里不少公子都比不上呢。”
“不止是字好。”沈清韵合上曲谱，放回匣中，“他这份心意，太重了。”
这份重，她承担得起，也明白其中的深意。
萧景珩的青睐，能让她在京中贵女里站稳脚跟，能为沈家增添助力，但也会把她推到风口浪尖。
那些觊觎东宫之位的人，那些与沈家政见不合的派系，还有府里西北角那处小院里的人，绝不会看着她顺风顺水。
“姑娘是担心府里的那位？”珠翠察言观色，轻声问道。
沈清韵没明说，只是淡淡道：“往后行事，多留个心眼总是好的。”
她想起白日里，沈清月看她的眼神，满是不甘与怨怼。
王氏更是从头到尾没给过好脸色。
如今她得了太子的厚赐，那母女俩的心思，怕是更活络了。
“姑娘放心，”云鬓道，“余嬷嬷已经吩咐下去了，西北角小院那边，会多派人盯着，她们翻不出什么浪来。”
沈清韵点点头，不再多言。她走到窗边，望着天上的明月，心里渐渐平静下来。
童年时在庭院里追着蝴蝶跑、在母亲膝头听故事的日子，是真的过去了。
从今日起，她是沈清韵，表字幽兰，是镇国公府的嫡长女，是被东宫太子属意的人。
她不能再像从前那样任性，要学着扛起责任，学着应对那些明枪暗箭。
这些年，母亲的言传身教，让她懂了何为顾全大局；与萧景珩的书信往来，让她跳出了闺阁的方寸之地，看清了朝堂的风云变幻；私下里打理那些产业的经历，让她学会了沉稳应变。
她不是温室里娇弱的花朵，早已做好了迎接风雨的准备。
“姑娘，您看那是什么？”珠翠突然指向庭院角落。
沈清韵顺着她指的方向看去，只见一道黑影在墙角一闪而过，动作极快，像是府里的下人，又不太像。
她眉头微蹙：“去看看是谁，别惊动了其他人。”
云鬓应声，悄悄退了出去。没过多久，她回来禀报：
“是西北角小院的周嬷嬷，不知在这儿鬼鬼祟祟做什么，见了奴婢，慌慌张张就回去了。”
“周嬷嬷？”沈清韵眼底闪过一丝冷意，“想来是来打探消息的。”
珠翠咬牙道：“真是不知好歹！姑娘都没招惹她们，她们倒先找上门来了。”
“无妨。”沈清韵摆摆手，“让她们看，让她们猜，只要咱们行得正坐得端，她们再怎么折腾，也没用。”
她心里清楚，这只是个开始。往后，这样的试探只会更多。
但她不怕，兵来将挡，水来土掩，她有信心应对。
就在锦华堂一片沉静时，西北角的小院里，却是另一番景象。
王氏坐在床边，毫无睡意。
周嬷嬷刚从外面回来，压低声音禀报：“姨娘，锦华堂的灯还亮着，沈清韵还没歇息，正站在窗边呢。”
“她倒好，得了太子的赏赐，怕是睡不着觉，等着做太子妃呢！”
王氏咬牙切齿，双手紧紧攥着被褥，“凭什么？凭什么她就能有这么好的命？”
周嬷嬷坐在桌边，给她倒了杯凉茶：“姨娘，您别气坏了身子。
咱们也不是没机会，只要沈清韵出点差错，太子殿下厌弃了她，咱们月儿就有机会。”
“差错？”王氏眼睛一亮，看向周嬷嬷，“你有什么主意？”
周嬷嬷凑近王氏，声音压得更低：“如今沈清韵风头正劲，府里防卫又严，明着来肯定不行。
但她往后总要出门赴宴、进香，咱们只要找个机会，制造点意外，让她丢了脸面，或是落下个不好的名声，太子殿下那样身份的人，定然容不下她。”
王氏听得心动，却又有些犹豫：“万一被查出来，咱们母女俩就完了。”
“姨娘放心，”周嬷嬷笑道，“这事做得隐蔽些，找个外人动手，事后推得干干净净，谁也查不到咱们头上。”
王氏沉默了片刻，眼底的嫉妒与不甘最终压过了恐惧。
她点了点头：“好，你去安排，一定要小心，别出岔子。”
“姨娘放心，老奴省得。”周嬷嬷脸上露出一丝阴狠的笑容。
小院里的油灯忽明忽暗，映着两人扭曲的身影，如同黑暗中蛰伏的毒蛇，正等着伺机而动。
锦华堂内，沈清韵打了个哈欠，连日的忙碌让她确实有些疲惫。
她转身对云鬓和珠翠道：“收拾一下，歇息吧。”
云鬓连忙上前，帮她铺好被褥。
珠翠则把书案上的茶具、点心收拾干净，又吹灭了多余的烛火，只留下床头那一盏，光线柔和，不刺眼。
沈清韵躺在床上，却没立刻睡着。
她闭上眼睛，脑海里浮现出萧景珩的模样，想起他书信里的见解，想起今日那份寓意深远的赏赐。
她知道，她与他的缘分，早已不止是简单的儿女情长，更牵扯着家族的命运，甚至朝堂的格局。
“太子殿下……”她轻声呢喃，心里泛起一丝复杂的情绪。
有感激，有敬佩，也有一丝不易察觉的悸动。
“姑娘，您还没睡？”云鬓守在床边，轻声问道。
“快了。”沈清韵睁开眼，看向云鬓，“明日一早，把那封信交给可靠的人，送去东宫。”
“是，姑娘已经吩咐过了，奴婢记着呢。”云鬓应道。
沈清韵点点头，重新闭上眼睛。窗外的月光依旧明亮，夜风轻轻吹着，带来草木的清香。
她知道，这一夜过后，一切都将不同。
她的人生，将迎来一个全新的起点。
前路或许布满荆棘，有明枪暗箭，有流言蜚语，有家族的责任，有朝堂的纷争。
但她已不再是那个需要躲在父母羽翼下的小女孩，她有足够的智慧和勇气，去面对未来的一切。
她会谨言慎行，勤勉修德，不辜负父母的期望，不辜负萧景珩的青睐。
她会像那株幽兰，在风雨中坚守本心，绽放属于自己的芬芳。
渐渐地，沈清韵的呼吸变得均匀。
锦华堂内，只剩下烛火偶尔爆开的细微声响，和窗外轻柔的风声。