吃过午饭，胃里暖融融的，再回屋小歇了一会儿，身上的疲倦感总算是消除了一些。到底做什么礼物好呢？饭前，在香姨提出用碎瓷片做一幅寿星图送给知府家的老太太做寿礼时，李晚的心里就萌发了一个想法那就是做蛋糕！那可是现代人过生日必不可少的仪式感！知府家的老太太，什么样的珍馐美馔没见过？送上一份她绝对没尝过的、带着新奇和美好寓意的“生辰糕”，肯定定能让人眼前一亮。
只是……兴奋劲儿稍退，李晚就犯了难。蛋糕她吃过不少，从街边小店到高级定制，松软的、绵密的、奶香浓郁的、水果缤纷的……可真要自己动手做，别说是在这个物资相对匮乏、工具更是简陋的古代，就是在现代，她心里完全没谱。具体怎么和面？怎么打发？需要什么工具？烘烤的温度和时间？这些细节对她来说全是一片空白。
“空间，靠你了！”李晚深吸一口气，意念微动，再次进入了她的“宝库”——熟悉的书桌，散发着柔和光芒的电脑屏幕。
李晚迫不及待地坐下，双手放在键盘上。先在搜索框输入：“传统寿星图高清”、“贺寿吉祥图案”“瓷片拼贴画设计”。瞬间，海量的图片和信息涌现出来。
首先映入眼帘的是各种版本的寿星公：大多是鹤发童颜，手持蟠桃或龙头拐杖，身边伴着象征长寿的仙鹤、梅花鹿，脚下祥云缭绕。还有捧着大寿桃的童子，寓意“童子献寿”。画面多以红色、金色为主，热烈喜庆。
再往下翻，李晚看到几幅比较符合知府家身份的构图精巧的图画。《瑶池献寿图》，描绘的是西王母瑶池设宴，仙女献桃的场景，意境缥缈仙气；《松鹤延年图》，苍劲古松与优雅仙鹤组合，寓意高洁长寿；《五福捧寿》，五只蝙蝠围绕着巨大的“寿”字或寿桃，福寿双全……
“直接画个寿星公抱着大桃子，太常见了……”李晚托着下巴，仔细筛选，“知府老太太，见识广博，送太直白的反而落了俗套。《松鹤延年》意境好，但画面可能偏冷清了些，不够热闹喜庆……《瑶池献寿》！这个好！”她眼睛一亮，选中了一幅构图繁复而不乱、色彩丰富又和谐、仙气飘飘又不失华贵的《瑶池献寿图》高清图片。
“就用这个做蓝本！西王母、仙女、仙桃、祥云、瑶台楼阁……元素够多够吉祥。碎瓷片颜色正好可以表现仙衣的飘逸、桃子的饱满、云霞的绚烂。再想办法弄点金箔或细金线勾勒轮廓和点缀楼阁，绝对能镇住场子！不过在工艺上，自己还得再练练，每一片瓷片都要精挑细选，打磨镶嵌更要一丝不苟。”李晚心中有了定案，将这幅图和一些工艺细节的参考图片仔细保存到一个专门的文件夹里。
解决了一个心头大患，李晚精神一振，转向更艰巨的任务。她在搜索框郑重输入：“蛋糕制作方法古代版”。
页面跳转，结果却让她有点傻眼。大部分结果依然是现代烤箱版的做法，充斥着“电动打蛋器”、“低筋面粉”、“泡打粉”、“烤箱预热180度”等让她眼前一黑的词汇。
“不行不行，这太不‘古代’了！”李晚扶额，赶紧修改关键词：“无烤箱蛋糕做法”、“古法蒸糕”、“传统点心松软”、“替代酵母\/泡打粉”。
这次，搜索结果开始有了她想要的“古味”。
大量的信息指向了“蒸蛋糕”。这是在没有烤箱时代最常见的替代方法。原理是利用水蒸气的热力使蛋糕糊膨胀成熟。方法相对简单，对工具要求低——只需要一口大锅、一个蒸笼、几个合适的容器（比如深碗或小盆）。
用多根筷子或特制的打蛋器，依靠臂力长时间、高频率地搅打蛋清，直到它变成硬挺的“蛋白霜”……
使用米酒（醪糟汁）、酒酿，甚至是一些发酵过的面糊可以帮助蛋糕组织更松软一些……
李晚看得眼花缭乱，时而皱眉，时而恍然，时而感觉希望渺茫。
“蒸蛋糕……手动打发蛋清……天然发酵……材料替代……”李晚喃喃自语，大脑飞速运转，结合自己有限的下厨经验进行推演。
“蒸锅没问题，家里有。容器……可以找几个大小合适的陶钵或深瓷碗。蛋清打发……这是最大的难关！”她想象了一下自己拿着好几根筷子在一个大碗里拼命搅打蛋清的场景，感觉手臂已经开始酸痛了。“得找帮手！娟儿或者……花钱雇个力气大的齐府下人专门负责打蛋？”这个念头让她觉得有点好笑又无奈。
“米酒（醪糟）家里有现成的，可以试试加一点帮助发酵。蜂蜜代替白糖没问题。牛奶……等会儿问问娟儿齐府有没有？要是没有，换成羊奶或浓豆浆也可以。面粉……只能靠过筛和小心搅拌了。装饰……水果拼个‘寿’字或者用红豆沙写？”
她反复对比了几个看起来相对靠谱、步骤清晰、材料要求不那么“现代”的蒸蛋糕方子，特别是那些强调了“如何手动打发蛋清至硬性发泡”要点的。她把这些关键步骤和替代方案都抄录在本子上，尤其标注了打发的状态描述——“像奶油一样”、“插根筷子不倒”。
“呼……”李晚长长吐出一口气，揉了揉有些发酸的眼睛。虽然前路困难重重，特别是那个“麒麟臂”挑战，但至少，方向是明确的，方法是有的！
她退出空间，意识回归现实。午后的阳光透过窗棂，在地上投下温暖的光斑。她摊开手，仿佛还能感受到键盘的冰凉触感，脑子里则塞满了仙气缭绕的瓷片画构图和如何把一堆原始材料变成蓬松蛋糕的“作战计划”。
离知府家老太太过寿还有半月时间，瓷片画自己可以慢慢做；生辰蛋糕……以自己的厨艺那是无法完成的，肯定还需要娟儿和齐府下人的帮忙……
“第一步，先试试打蛋清！”李晚站起身，眼神里充满了跃跃欲试的挑战光芒，也带着一丝对即将到来的“麒麟臂”修炼的敬畏。她得赶紧去找鸡蛋，还有……很多很多的筷子……