正月初四，年味尚未完全散去，但李家村的空气中已然掺入了一丝为春耕准备的忙碌气息。吃过一顿丰盛而略显匆忙的午饭后，李晚便带着阿九，辞别了依依不舍的家人，登上了返回野猪村的马车。
临行前，李晚特意对李杰、李旺和齐明三个少年叮嘱道：“杰哥儿、旺哥儿、明哥儿，你们若想好了动身回府城书院的日子，提前派人来野猪村知会一声，到时候，我让王琨叔带人护送你们回去。路上务必小心。”
李杰和李旺点头应下，齐明则拱手行礼，仪态周全：“多谢晚儿姐姐费心安排。”
马车辘辘，驶离了热闹的李家村。来时满载着年礼和期待，归时则装满了家人塞的各种吃食、给二丫、小宝等几个孩子们的零嘴，以及李晚心中对接下来诸多事务的清晰盘算。阿九安静地坐在李晚身边，手里还攥着念安硬塞给他的一个草编小蚱蜢，目光偶尔掠过车窗外开始泛绿的田野，眼神比之来时，少了几分不安，多了几分沉静。
初四有“迎神接福”的民俗，乡间小路上偶尔能看到残留的鞭炮碎屑和焚烧香烛的痕迹。一些性急的农人已然扛着锄头下了地，检查田埂，疏通沟渠，为不久后的春播做着准备。空气中弥漫着一种冬眠苏醒、万物蓄势待发的蓬勃张力。
回到野猪村沈家小院时，已是下午。院子里一派忙碌而井然有序的景象。马六媳妇和周桩子媳妇正合力将冬日厚重被褥搭在晾衣绳上拍打晾晒，扬起细微的尘螨在阳光下飞舞。大丫和二丫拿着比自己还高的扫帚，认真地清扫着院角的落叶和尘土。柳芽则带着弟弟柳根，正在整理库房门口堆放的一些杂物。
沈母和沈婷坐在廊下，借着午后暖阳，手里做着绣活，时不时抬头看看忙碌的众人，低声交谈几句，脸上带着平和的笑意。
“娘，婷儿，我们回来了。”李晚笑着打招呼。
“晚儿回来了！阿九也回来了！”沈母放下手中的绣绷，脸上露出笑容，“路上可还顺利？亲家他们都好吧？”
“都好，劳娘挂心了。”李晚应着，牵着阿九走进堂屋，倒了杯热茶喝下，驱散了旅途的些许寒意。她见小宝正趴在院中的石桌上，专注地摆弄着一套李晚之前给他做的、由大小不一的木块组成的“叠叠乐”，便对阿九柔声道：“阿九，去和小宝一起玩会儿叠叠乐，好吗？”
阿九看了看小宝，又看了看李晚，轻轻点了点头，慢慢走了过去，在小宝旁边的凳子上坐下。小宝见到他，高兴地拿起一块木块递给他，咿咿呀呀地说着什么。阿九没有回应，但目光落在了那堆木块上，伸出小手，也开始小心翼翼地搭了起来。
李晚看着两个孩子安静游戏的背影，心中微安。她没有丝毫停歇，立刻开始梳理起开春后亟待处理的一应事务。千头万绪，需得尽快理清。
她第一个叫来的是柳芽。年前柳芽姐弟从县城回来时已是腊月二十六，那时李晚正全身心投入带领孩子们排练大年初一的节目，无暇他顾。年后又紧接着回了娘家，直到此刻，才有空询问匠心阁分店的详细情况。
“主子，您找我？”柳芽很快过来。
“嗯，过来坐。”李晚指了指旁边的凳子，示意柳芽坐下，“年前我忙着排节目，年后又回了娘家，还没找时间跟你聊聊，怎么样？匠心阁分店年前备的货品销售如何？账目可都结清了？”
“主子，你等我一下。”听到李晚问她关于匠心阁分店的销售情况，柳芽跟李晚说了一声，转头回屋拿账本，“我马上就回来。”
不一会儿，柳芽便抱着账本重新走了进来。
柳芽如今历练得越发沉稳干练，她将账本在桌上摊开，条理清晰地汇报起来：“回主子，年前因着故事剧场带动，店里的手偶、配套的故事画册以及一些新奇的小玩具都卖得极好，尤其是‘老鼠嫁女’和‘司马光砸缸’系列，几乎售罄。库存已然不多。鲁班锁、‘富贵荣华图’‘童行天下历险图’还有少许存货。账目方面，与李家手工作坊以及其他几家合作铺子的款项都已结清，这是总账和明细，请您过目。”
李晚仔细翻看着账本，柳芽的字迹工整，条目清晰，收支分明，让她颇为满意。“做得不错，柳芽，你越来越能干了。”
柳芽脸上微红，继续道：“东家，还有一事。如今店里除了日常售卖、搬运货物，还要兼顾每日两场的故事剧场表演，人手实在有些捉襟见肘。尤其是客流多时，既要照看铺面，又要准备剧场，有些忙乱。您看……能否再给店里添两个人手？一个在铺面帮忙，一个主要负责剧场道具准备和后台杂务。”
李晚合上账本，看向柳芽：“你有合适的人选吗？”
柳芽摇摇头，面露难色：“之前留意过几个，但都不太合适。之前跟您提过的那个在县城见过的伶俐小乞儿，后来也再没出现过。”
“那你问过张河和王林吗？”李晚提示道，“他们在县城待的时间长，人面也熟些，你可问过他们？看看他们有没有相熟可靠的同乡、朋友，或是知道哪些手脚干净、愿意学做事的半大少年？”
柳芽有些不好意思地低下头：“这个……奴婢还没问过。当时只想着尽快回来向您禀报，没来得及细问他们。”
李晚并未责怪，温和地说：“无妨。今日才初四，你们初六再动身返回县城也来得及。初八店铺才开门。回去后，你记得问问张河和王林，看看他们有没有合适的推荐人选。招人首要的是人品可靠，手脚勤快，机灵些自然更好。若是他们推荐的人，知根知底，也更放心些。”
“是，主子，奴婢记下了。”柳芽连忙点头。
“好了，你去忙吧。账本我先看看，晚些再还你。”
柳芽应声退下。李晚看着她离去的背影，心中思忖，柳芽能力是有的，但在主动性和人际拓展上，还需要更多锻炼。这也急不来，慢慢引导便是。
柳芽走后，李晚起身走到院中。阳光正好，孩子们在玩耍，妇人们在忙碌，一派安宁。但她知道，这安宁之下，需要诸多事务支撑。她对侍立在不远处的石磊道：“石磊叔，麻烦您将孙叔、吴叔、钱叔他们几个叫来。我有些话想问问他们。”
“是，东家娘子。”石磊领命，转身大步离去。他身形挺拔，步伐沉稳，作为明面上的护卫，行事愈发干练可靠。
“东家娘子好！”不多时，孙大、孙二、吴勇、钱贵、王琨等人便跟着石磊来到了李晚面前，齐齐行礼。
李晚先看向负责看守村尾粮仓的孙大、孙二兄弟。那粮仓里储存着去年秋收后属于李晚份额的粮食，是重要的储备。
“两位孙叔，粮仓里的粮食情况如何？可有受潮、霉变？”李晚问道，声音平稳，自带一股让人不敢怠慢的气度。
孙大上前一步，恭敬回道：“回东家娘子，秋收后按照您的吩咐，稻谷都经过充分晾晒，入库时十分干燥。年前年后，小的们也都定期查看，粮仓去年翻修时特意加固了防潮，目前仓内干爽，并未发现受潮和霉变的情况，请东家娘子放心。”
李晚满意地点点头：“做得很好。既如此，你二人现在便去洼地，跟鲁叔替换一下。让他回来见我。”
“是！”孙大孙二应声，立刻转身前往洼地。
接着，李晚的目光转向负责山货收购和往府城运输的钱贵。钱贵心思活络，善于与人打交道，负责这一块颇为得力。
“钱叔，去年山货收购的情况如何？今年有何打算？”李晚问道。
钱贵显然早有准备，从怀中掏出一本略显陈旧但保存完好的账本，双手呈上，然后条理清晰地汇报起来：“回东家娘子，去年共收购各类山珍、干果、皮子共计25批次，主要运往府城齐大夫人的酒楼和部分货行，其余的大多交给了二公子运往北地，一小部分给了大公子的酒楼。因品质把控严格，价格公道，颇受好评。这是详细账目。今年开春后，属下打算趁着山民们冬闲后首次上山，抢先收购一批早春的山野菜和药材，据二公子说到了秋冬季节，北地缺乏绿色蔬菜，贵人似乎颇好这一口‘野趣’。另外，也想看看能否开辟一两条新的收购线路，往更偏远的山村走走，或许能收到些不一样的货色。”
李晚一边翻看账本，一边听着钱贵的汇报，心中暗自点头。钱贵确实用了心，不仅账目清楚，还有了拓展的想法。
“想法不错。”李晚合上账本，递还给钱贵，“开春后山货种类会多起来，你要把握好收购的时机和品质。新的线路可以试着探索，但务必稳妥，安全第一。需要增加人手或者银钱周转，提前报与我知。”
“是，东家娘子！属下明白！”钱贵接过账本，精神振奋地应道。
然后，李晚看向了负责管理城外庄子上事务的吴勇。庄子上的田地，李晚采用了不同的作物安排，有的按要求种了土豆，有的按要求种了油菜，还有的不愿意听李晚安排，跟往年一样种了其他的作物。如今种土豆的已经丰收，获得了实打实的好处，也不知其他佃户们会有何反应。
“吴叔，庄子上播种的油菜长得如何了？可有见到花骨朵？”李晚首先关心作物的长势。
吴勇回道：“回东家娘子，油菜苗目前长势尚可，但因去冬今春雨水稍多，部分低洼田块的苗情略有些弱。花骨朵……目前还未见到，估摸着还得再等些时日。”
李晚微微蹙眉，看来要注意排水了。她接着问：“去年那些被安排种土豆的佃户，如今都过了一个丰年自然是欢天喜地。那些被安排种油菜的佃户呢？他们见种土豆的收益好，心中可有怨言或不安？”
这是她比较关心的问题。强制安排作物种植，虽然是为了整体规划和长远利益，但也需顾及佃户当下的情绪。
吴勇如实禀报：“回东家娘子，确实有些种油菜的佃户私下里有些嘀咕，担心油菜不如土豆值钱。不过王庄头也按您的意思安抚过他们，说是东家娘子定的，必有道理，让他们好生照料，收成时绝不会让他们吃亏。”
李晚点点头，王庄头是个得力的。她又问：“那几家当初不愿听从安排，执意要种自家惯常作物的佃户呢？租子按时收上来了吗？他们如今又是什么态度？可有后悔？”
吴勇脸上露出一丝微妙的神色，说道：“租子倒是都按契约收上来了。不过他们的收成，比起种土豆的那几家，差了一大截。过年时，瞧着那几家种土豆的佃户割肉打酒，喜气洋洋，他们几家就显得有些冷清。私下里，小的听王庄头说，他们很是后悔，肠子都悔青了，只是面子上抹不开，没好意思再来求夫人。”
李晚听完，心中有些好笑，却也并不意外。趋利避害是人之常情，只有实实在在的利益，才能让人信服。
“你回去后，告诉那些种油菜的佃户，让他们不必心急，也不必羡慕旁人。”李晚对吴勇吩咐道，“只管好生照顾好油菜苗，等到收获之时，我保证，他们得到的收益，绝不会比种土豆的少。让他们把心放回肚子里。”
“是，东家娘子！”吴勇连忙应下，心中对这位年轻女主子的远见和魄力更是佩服。当初他们听赵三的话过来时，奔的是沈安和镇北将军之子的身份，除了是对往日主子的忠心，也是为了图一份前程。对打小就生活在李家村的李晚这样的农女是有些轻视的，叫一声“东家娘子”不过是因为她嫁给了沈安和。可这半年多来，李晚做的一桩桩、一件件事都在不断的改变着他们的认知，如今他们早已将李晚视为真正的主子。
“另外，也提醒王庄头，继续关注油菜田的排水问题，必要时组织人手清沟，避免积水烂根。”
“小的明白。”
钱贵和吴勇领了指示，也相继退下，各自去忙了。
此时，院子里只剩下李晚、石磊、以及刚刚从洼地赶回来的鲁耕。护卫首领王琨也安静地侍立在一旁。
李晚看向面带风霜却眼神清亮的鲁耕，温声问道：“鲁叔，辛苦了。今年洼地那边，按照我们之前的规划，准备得如何了？”
鲁耕显然早有准备，脸上带着实干的笃定和一丝汇报成果的振奋：“回东家，按照您年前的吩咐，我们集中人手，将东边那片区域进行了彻底清淤加深。如今那片水塘，水深已能稳定维持在一人深左右，水色清亮，正适合继续养殖咱们那些值钱的老伙计。”
“好！”李晚眼中露出赞许，“月钳虾、鳝鱼、螃蟹的苗种可都安排妥当了？”
“东家放心，都安排好了！”鲁耕语气笃定，“月钳虾的种苗咱们塘里自己就已留足，去年留下的种虾已经抱卵，眼看着就要孵化了。鳝鱼苗托了相熟的渔户，订了一批健壮的。就是这螃蟹苗费了些功夫，特意从更往南边来的货商那里挑的，说是更适合咱们这儿的水土，已经下塘了，看着活性很好。”
李晚满意地点头。这些都是已经验证过能带来丰厚利润的品种，必须稳住。“莲藕区呢？去年那块地的底肥可还足？”
“足得很！”鲁耕脸上笑开了花，“去年莲藕采收后，我们把塘泥又翻了一遍，还追加了咱们自己沤的肥和卖剩下的塘泥肥饼，地力旺着呢！今年肯定又能是个好收成。”
“那就好。”李晚沉吟片刻，问道，“关于茨菇，去年产出不甚理想，你可总结出缘由了？今年有何打算？”
提到茨菇，鲁耕收敛了笑容，认真回道：“回东家，小人仔细琢磨过，也请教了几位老把式。咱们这洼地的水，还是偏瘦了些，茨菇这东西，喜肥，尤其喜欢那种腐殖质多的肥水。去年咱们下的底肥虽足，但后期追肥可能没跟上，水质也没能养起来。今年，小人想着，要么就少种些，专门划一小块肥水区，多用些发酵好的畜禽粪肥试试看？若还是不成，往后这茨菇，怕是就不适合咱们这儿了。”
李晚赞赏地看着鲁耕：“你能如此总结，很好。就按你说的，划出小块试验田，重点养护，若成效仍不佳，便果断放弃，将地力用在更合适的作物上。” 她顿了顿，想起年前的构想，“对了，我们之前商议的，引入荸荠（马蹄）的事，进行得如何了？”
“正要跟东家禀报。”鲁耕立刻回道，“种苗已经联系好了，是邻县口碑最好的白藤马蹄，品质上乘。小人打算将西边那片施足了塘泥肥、排灌也方便的地用来种它。另外，靠近水边的浅水区，按照往年的经验，可以种些水芹和茭白，这些都是能快速见收益的。”
“考虑得很周全。”李晚肯定道，“塘泥肥饼的售卖情况呢？”
提到这个，鲁耕更是精神一振：“夫人，咱们的塘泥肥饼如今在附近几个村子可是抢手货！杨柳庄王庄头来拉了一批，邻村吴地主也买了不少！剩下的，除了留给莲藕区和准备种荸荠的地，按照您之前的吩咐，也匀出一部分，翻耕到准备试种茨菇和桑树的地里了。”
“桑树？”李晚想起年前提及的“桑基鱼塘”长远构想。
“是，”鲁耕解释道，“您提过的那个循环模式，小人一直记着。想着先在清淤后的水塘边坡地上，种上几棵桑树试试，也不占多少地方，就当是先打个基础。”
李晚看着眼前愈发沉稳干练、思路清晰的鲁耕，心中满是欣慰。不过半年多的光景，鲁耕已然能将她提出的理念消化吸收，并结合实际情况，做出更优的规划和调整。
“鲁叔，你做得很好，方方面面都考虑到了。”李晚不吝夸奖，“洼地交给你，我很放心。今年就按你的规划进行，月钳虾、鳝鱼、螃蟹、莲藕是我们的根本，务必稳住。荸荠是新尝试，要精心。茨菇是最后的试验，成败皆可。水芹、茭白保障短期收益。桑树是长远投资，不着急。你放手去做，遇到难处，随时来寻我。”
“是！谢东家信任！小人定不负所托！”鲁耕得到如此肯定和授权，心中激荡，更是下定决心要把这洼地经营得更加红火。
看着鲁耕干劲十足地离开，李晚知道，这片曾经的废地，如今已成了一个生机勃勃、产出多元的聚宝盆，并且正朝着更精细化、可持续的方向不断发展。她这才将注意力转向王琨，开始安排护送李杰等人回府城以及勘察府城周边产业的事宜。
“王叔，”李晚语气带着尊重，“这些日子，多亏了你们几位尽心尽力，帮了我许多，辛苦了。”
王琨连忙躬身：“东家娘子言重了，此乃我等分内之事，当不得谢。”
李晚虚扶了一下，继续道：“王叔，您经验丰富，对大家也比较熟悉。您看我方才对孙叔、吴叔他们几人的安排，可还妥当？是否有需要调整之处？”
王琨沉吟片刻，目光中带着审慎，然后才开口道：“东家娘子的安排思虑周详，并无不妥。孙大孙二稳重，看守粮仓合适；钱贵机变，负责山货购销正好；吴勇踏实，管理庄户田地产出也得当。只是……”他略微停顿了一下。
“王叔但说无妨。”
“只是目前洼地暂无产出，府城那边的中转联络事宜，近期似乎也无需王大河常驻。是否……要将赵大河调回野猪村，这边或许更需要人手？”王琨提出了自己的看法。
李晚却摇了摇头，目光投向远方，似乎看到了更长远的地方：“王叔，暂时不用将赵叔调回。府城那边，虽然当初只是建了个中转塘，但其周围也有不少土地资源。过不了几日，杰哥儿、旺哥儿和明哥儿就该动身返回府城书院了。”
她看向王琨，语气变得郑重：“王叔，这次，我想劳烦您亲自护送他们回府城。”
王琨神色一凛：“东家娘子放心，王某定当护得几位小公子周全。”
“到了府城之后，”李晚继续部署，“还有一事要麻烦王叔和赵叔。府城那边的土地，我原本打算像洼地这边一样规划成不同的水域，同样在那里养鳝鱼、螃蟹，这样就不必每次都要长途跋涉才能给酒楼供应鳝鱼、螃蟹，能减少运输成本。只是我也不知这样的打算是否恰当。若是不妥……还得请你们二位代为查看一下，我们名下的那些土地，土质如何，适合种植些什么作物。是佃出去，还是我们自家派人打理更划算？届时看看情况，是从牙行买两个懂农事的可靠人手，还是直接从附近村子里雇佣短工或长工来帮忙。这些，都需要您和赵叔帮忙拿个主意。”
王琨闻言，心中明了，夫人这是要将产业逐渐向府城周边拓展了。他立刻抱拳应道：“是，东家娘子！王某定当与赵兄弟仔细勘察，将情况查明回报。”
“有劳王叔了。”李晚微笑颔首。
王琨和石磊见李晚再无其他吩咐，便行礼退下，各自去准备。石磊需要安排日常护卫，王琨则要开始筹划护送李杰等人回府城的事宜。
夕阳的余晖洒满院落，李晚站在廊下，心中脉络清晰：匠心阁需增员拓展，庄子需稳产安抚，洼地已自成体系良性发展，府城产业待开辟……一切都在有条不紊地推进。她深吸一口带着泥土芬芳的空气，感受着这份脚踏实地创造未来的充实与力量。