崇祯十四年正月十六日，虎头寨议事厅。
卢象升将一份文书重重拍在桌上：诸位，某已决定，将试点改革推广到全境。土地改革，全面清丈，查隐田，限地租；教育改革，再开十所学堂；医疗改革，每村设赤脚医生。
还有，他顿了顿，今年秋季，护国府举行第一次科举。不限出身，不限男女。
轰——
议事厅里炸开了锅。
护国公！礼部顾问方士贤猛地站起，须发皆张，不限男女？这...这是要造反吗？
造反？卢象升冷冷看着他，某只是让女子也能读书做官，何来造反？
自古以来，女子无才便是德！方士贤拍桌怒吼，让女子参加科举，有辱斯文，败坏风气！这是挖大明的根！
挖根？王文义冷笑，某看某们护国府的女学生，比你这腐儒强百倍！
你...你敢辱某？方士贤指着王文义，气得浑身发抖。
够了！卢象升喝止，坐下！
可方士贤不坐，另外两个老官员也站了起来。
护国公，户部顾问陈廷栋沉声道，老朽在朝为官三十载，深知祖制不可违。您这么做，是在与天下士人为敌！
与天下士人为敌？诸葛青云站起来，某倒要问问，天下士人就一定对吗？当年王安石变法，也是与天下士人为敌，可他错了吗？
王安石变法失败，正说明违背祖制必败！
那是因为保守派从中作梗！
眼看双方就要吵起来，程文炳忽然开口：护国公，某有一言。
众人看向他。
某不反对改革，程文炳缓缓道，但某觉得...步子迈得太大了。
卢象升看着他，文炳，说下去。
咱们刚打完仗，损失五百余人。又遇粮食危机，人口暴增，百废待兴。程文炳一一道来，此时推行这么多改革，会不会...会不会顾此失彼？
而且，他看向卢象升，改革触动的利益太多。地主不满，士人反对，连某们自己人都有分歧。万一...万一引发内乱，怎么办？
这话说得很重。
议事厅里一片寂静。
良久，杨国柱开口：文炳，你这话什么意思？是怕打仗，还是怕改革？
某不是怕，程文炳道，某是担心。护国府才建立半年多，根基不稳。若此时强推改革，只怕...
只怕什么？王文义冷声道，只怕得罪地主？只怕得罪那些腐儒？
文义！程文炳怒道，你这是什么话？某是为护国府着想！
你是为护国府着想，还是为自己着想？王文义针锋相对，某看你就是怕担责任！
程文炳拍案而起。
够了！卢象升一掌拍在桌上，桌上的茶盏都震得跳了起来。
卢象升环视全场，缓缓道：看来，诸位对改革，有很大分歧。
无人应答。
那好，卢象升站起来，某今天就把话说清楚。
护国府，为何而战？
众人面面相觑。
某来告诉你们，卢象升一字一句道，护国府的存在，就是为了改革。没有改革，护国府和其他军阀有什么区别？
可是护国公，方士贤道，改革也要循序渐进啊。您一下子推这么多，万一失败了...
失败？卢象升打断他，某问你，若某们不改革，继续维持旧制，护国府能存活多久？
这...
朝廷腐败透顶，李自成虎视眈眈，清军随时可能南下。卢象升道，某们若不改革，凭什么和他们竞争？凭某们也腐败？凭某们也压榨百姓？
可是...
没有可是！卢象升厉声道，改革或许会失败，但不改革，必定会失败！
这话说得斩钉截铁。
方士贤脸色铁青：护国公执意如此，老朽只能...
只能怎样？卢象升直视他，辞官？请便。
你...方士贤没想到卢象升这么决绝，一时语塞。
某今天把话摆在这儿，卢象升环视全场，改革，必须推行。谁不愿意，现在就可以走。某绝不强留。
正月十七日，怀来县。
县衙后堂，十几个地主聚在一起，为首的马文通将一份文书摊开。
诸位，这是某连夜拟的上书，请护国府停止土地改革。
写得好！有人叫好，护国府这是要断某们的活路！
就是！某家三千亩地，一半是隐田。若被查出来，得补多少税？还有那地租限制，每亩不得超过三成，某们还赚什么？
所以某们要联合起来，马文通道，这份上书，需要诸位签名。人越多，分量越重。
某签！
某也签！
转眼间，四十三个地主签了名。
很好，马文通收起文书，某明日就送到虎头寨。若护国府不答应，咱们就...集体离开！
对！离开！看他护国府还能剩下什么！
正月十九日，马文通带着十几个地主来到虎头寨。
护国公，马文通递上上书，某等有一事相求。
卢象升接过上书，扫了一眼，冷笑：某知道你们要说什么。不就是土地改革触动你们利益了吗？
护国公，马文通陪着笑脸，您看，某等也是护国府的人。这土地改革，是不是太...
太什么？
太激进了。马文通小心道，某等祖祖辈辈攒下的家业，就这么要被...被...
被分掉？卢象升接话，你倒说对了一半。
什么意思？
某没说要分你们的地，卢象升道，某只是要你们如实申报，该交的税交，该限的租限。这过分吗？
可是...
可是什么？卢象升打断他，你们这些年隐瞒了多少田地？收了佃户多少租子？心里没数吗？
马文通脸色一白。
某给你们两条路，卢象升冷冷道，第一，老老实实申报土地，按律纳税。某保证，不追究以往。第二，带着你们的家业，离开护国府。
护国公，这...这不是逼某们吗？
对，某就是在逼你们。卢象升站起来，某们打下太行山，不是为了养你们这些蛀虫。要么遵守规矩，要么滚蛋。
马文通脸色涨红，却说不出话来。
正月二十一日，风波越闹越大。
方士贤联合另外两个老官员，联名上书，要求卢象升收回女子科举的决定，否则辞官而去。
卢象升看完上书，随手扔在一旁。
护国公，诸葛青云担忧道，若他们真的辞官，会不会影响士气？
影响？卢象升笑了，某倒觉得是好事。
何意？
这些人留着，只会拖后腿。卢象升道，与其让他们在里面捣乱，不如让他们走。
可是...
青云，卢象升看着他，你觉得某该妥协吗？
诸葛青云沉默片刻：不该。
那就对了。
正月二十三日，紧急会议。
议事厅里人满为患，气氛压抑得让人喘不过气来。
保守派坐在左边，改革派坐在右边。中间的，是摇摆不定的。
护国公，方士贤起身，老朽最后劝您一句。收回女子科举的决定，缓行土地改革。否则，护国府必生大乱！
某不收回。卢象升道。
那您就是要与天下为敌！
与天下为敌？卢象升冷笑，某倒要问问，这天下是谁的天下？是士人的，还是百姓的？
这...
某再问你，卢象升步步紧逼，朝廷按照你们说的祖制治国，治出了什么？民不聊生，流寇四起，清军入关！这就是你们的祖制？
方士贤语塞。
某告诉你们，卢象升环视全场，某不在乎什么祖制。某只在乎百姓能不能吃饱饭，能不能读得起书，能不能看得起病！
若这些都做不到，要祖制有什么用？
这话说得掷地有声。
不少人低下了头。
可方士贤还在坚持：护国公，您这是狂妄！自古以来...
自古以来怎样？卢象升打断他，自古以来，女子就该被压迫？自古以来，百姓就该被剥削？自古以来，朝廷就该腐败？
某告诉你，自古以来的东西，不一定都是对的！
方士贤被怼得哑口无言。
程文炳忽然站起来：护国公，某...某有一言。
众人看向他。
某不反对改革，真的不反对。程文炳认真道，但某担心，改革会引发动荡。护国府刚建立，经不起折腾啊。
所以你的意思是，不改？王文义质问。
不是不改，是缓改。程文炳道，先稳住局面，再徐图改革。
那要等到什么时候？王文义冷笑，等朝廷打来？等李自成打来？等清军打来？
你...
文炳，卢象升忽然开口，某问你，你觉得护国府的优势在哪里？
程文炳一愣：优势？
对。某们凭什么和朝廷斗？凭什么和李自成斗？凭什么和清军斗？
程文炳想了想：军队？
不对。卢象升摇头，是制度。
他站起来，走到厅中央：某们的军队，比朝廷强吗？不强。某们的兵力，比李自成多吗？不多。某们的战力，比清军猛吗？不猛。
那某们凭什么能存活到现在？
无人回答。
凭的就是改革！卢象升一字一句道，凭的是某们让百姓有地种，有书读，有病能看！凭的是某们给了百姓希望！
若某们停止改革，变成和朝廷一样的货色，百姓凭什么支持某们？
程文炳沉默了。
某明白你的担忧，卢象升语气缓和，你怕改革失败，怕护国府垮台。但某要告诉你，不改革，才是真正的死路。
改革或许会失败，但至少某们试过。不试，就永远不知道行不行。
这话说得众人心潮澎湃。
但某也不是不讲道理，卢象升话锋一转，女子科举，某可以暂缓一年。给保守派，也给百姓，一个接受的时间。
但土地改革、教育改革、医疗改革，必须推行。这是护国府的根本，不容动摇。
谁不接受，他扫视全场，现在就可以走。某绝不强留。但某丑话说在前头，走了，就别想再回来。
议事厅里一片死寂。
良久，方士贤叹了口气，起身道：既如此，老朽告辞。
他向卢象升深深一拜，转身离去。
另外两个老官员犹豫片刻，也跟着离开。
马文通等几个地主，也灰溜溜地走了。
卢象升看着他们的背影，没有挽留。
护国公，钱守道担忧道，他们走了，会不会去朝廷告密？
卢象升淡淡道，但某不在乎。
可是...
守道，卢象升看着他，某问你，留着这些人，是帮助还是阻碍？
钱守道想了想：阻碍。
那他们走了，反而是好事。卢象升笑了，留下的，都是真正认同改革的。队伍纯粹了，做事反而更顺。
王文义大笑：护国公英明！某早就看这些腐儒不顺眼了！
不过，卢象升正色道，某们也要反思。改革不是蛮干，要讲究方法。女子科举暂缓一年，就是给百姓接受的时间。
土地改革也是，不能一刀切。愿意配合的，优待；不愿配合的，依法处置。温和而坚定，这才是长久之道。
众人点头。
窗外，寒风呼啸。
三个官员、五个地主，带着家眷，悄然离开了太行山。
他们走了，但留下的隐患，却更深了。