八月二十六日，寅时三刻，天还没亮透，青石村的麦田里已经站满了人。
老张头提着一盏油灯，在地头清点人数。一百零三个人，都到齐了。村里十八岁到五十岁的壮劳力，一个不少，连他这个六十多岁的老头子也算上了。
都听好了。老张头把油灯挂在木杆上，声音沙哑但有力，咱们村分到一千一百亩地，二十天收完。今天必须割完五十五亩，不能少一垄。
人群里有人应声。大家手里都拿着镰刀，刀刃磨得雪亮，在晨曦中泛着寒光。
记住护国公的话。老张头又强调了一遍，颗粒归仓，一颗都不能浪费。割的时候要贴着地面，捆的时候要捆结实，别到了场上散了。
知道了，村长。刘大牛应道。他是前几天刚进护国府的，为了表现自己，天不亮就到了地头。
东方渐渐泛白，麦田在晨光中显出金黄色。五万五千亩地，从护国府北边一直延伸到南边，像一片金色的海洋。微风吹过，麦浪翻滚，发出沙沙的声响。
卯时正，一声锣响，秋收正式开始。
老张头带头弯下腰，左手抓住一把麦秆，右手镰刀一挥，的一声，一把麦子被割下来。他把麦子放在地上，继续割第二把、第三把。
其他人也都动起来。一百多人排成一排，在麦田里缓慢前进。镰刀挥动的声音此起彼伏，像某种节奏。
刘大牛的动作最快。他年轻力壮，在太原时就是种地的好手。镰刀在他手里像长了眼睛，每一下都割得干净利落，不会伤到麦粒。十几下之后，他面前就倒下一大片。
慢点，慢点。旁边的老王头提醒他，别光图快，要割得干净。你看你，留了这么高的茬子，浪费。
刘大牛看了看，确实，他割的麦茬有三寸高，下面还有不少麦秆。他不好意思地笑了笑，放慢速度，镰刀压得更低。
太阳慢慢升起来，照在人们的脊背上。才一个时辰，很多人的衣服就被汗水浸透了。但没有人停下来，都在埋头苦干。
巳时，卢象升来了。
他骑着马，带着王文义、程文炳几个人，从村口进来。老张头看见了，赶紧直起腰，想去迎接。
别停，继续干。卢象升翻身下马，某来看看。
他走到地头，看着那一百多个弯着腰的背影，心里涌起一阵说不出的感觉。这些都是普通百姓，为了活下去，为了那一口粮食，在烈日下挥洒汗水。
护国公。老张头走过来，您咋来了？
某来帮忙。卢象升说着，从王文义手里接过一把镰刀。
老张头愣住了，您要下地？
怎么，某不能下地？卢象升笑了笑，脱下外袍递给王文义，挽起袖子走进麦田。
他找了个位置，学着别人的样子，左手抓住麦秆，右手镰刀挥下去。第一下，用力过猛，镰刀砍在地上，震得手发麻。第二下，用力太轻，只割断了一半。第三下，终于割下来一把。
旁边的刘大牛看傻了。护国公亲自下地割麦子？这......这怎么能行？
护国公，您歇着吧，俺们来就行。刘大牛说。
都是两只手，某也能干。卢象升说着，继续割第二把。
消息很快传开。护国公下地了！一传十，十传百，整个青石村的人都知道了。大家都停下来，看着那个挥动镰刀的身影。
别看了，都干活！老张头吼了一声，护国公都下地了，咱们还有什么好说的？
人们回过神来，弯下腰，干得更起劲了。
卢象升的动作很笨拙，不到一刻钟，手上就磨出了水泡。但他咬着牙坚持，一把接一把地割。汗水顺着脸颊流下来，滴在土地上，很快就被晒干。
王婉清也来了。她穿着粗布衣裳，头上包着蓝布巾，看起来和普通农妇没什么两样。她没有拿镰刀，而是跟在后面，把割下来的麦子捆成束。
她的手很白，从小没干过这种活。绑麦束的时候，麦芒扎得手生疼，但她不吭声，咬着牙继续绑。手臂上的烧伤疤痕在阳光下很明显，但她不在意，专心地干着手里的活。
王夫人。一个女人凑过来，您慢点，别累着了。
不累。王婉清笑了笑，你们都能干，我也能。
翠儿和李小宝也来了。翠儿十四岁，已经是个能干的姑娘，她跟着女人们一起捆麦束。李小宝才八岁，干不了重活，就负责拾麦穗。凡是掉在地上的麦穗，他都捡起来放进筐里。
一颗都不能浪费。李小宝认真地说，护国公说了，每一颗粮食都是百姓的命。
太阳升到头顶，暑气逼人。地里的人都快虚脱了，但没有人停下。因为护国公还在割，王夫人还在捆，大家都不好意思歇着。
午时，有人送饭来了。大锅熬的粥，一人一碗，里面加了盐和一点油。还有窝窝头，每人两个。
卢象升接过碗，坐在地头，和大家一起吃。粥很稀，窝窝头很硬，但他吃得很香。
护国公，您歇歇吧。老张头劝道，您这一上午，割了得有两分地了。
才两分地。卢象升喝了一口粥，某还能干。
下午，太阳更毒了。地里像个蒸笼，热气蒸腾。很多人头晕眼花，但都咬牙坚持。卢象升的手上已经磨破了好几个水泡，渗出血来，但他把布条缠在手上，继续干。
申时末，青石村的第一天任务完成了。五十五亩地，割得干干净净，麦茬整齐，没有浪费一颗麦粒。一百零三个人瘫坐在地上，累得说不出话来。
卢象升也坐在地上，后背靠着麦捆。他看着远处金黄的麦田，心里有种说不出的满足。这是他第一次真正下地干活，第一次感受到劳动的艰辛和粮食的来之不易。
护国公。老张头递过来一个水葫芦，喝口水。
卢象升接过，咕咚咕咚喝了几大口。水是温的，有点涩，但从没觉得这么好喝过。
接下来的十天，整个护国府都在热火朝天地收割。五万人分布在五万五千亩地里，从日出干到日落，没有一个人喊累。
每天傍晚，运粮的大车从各村的场院出发，把当天收割的麦子运到府库。钱守道带着人，一车一车地过秤、登记、入库。
到了九月初五，秋收已经完成了一半。两万七千亩地收完了，八万石粮食入了库。按照这个进度，再有十天就能完成任务。
但就在这天上午，出事了。
巳时，天色突然暗下来。西北方向涌来大片乌云，黑压压的，像要压到地上。风也大了，吹得麦浪翻滚。
不好！老张头抬头看天，脸色变了，要下雨了！
这个季节下雨，最怕的就是麦子还在地里。雨水一泡，麦粒就会发芽，再收上来就不能吃了。若是连下几天雨，损失会非常惨重。
消息很快传到卢象升那里。他正在东郊的麦田里，听到报告，立刻站起来。
有没有准确消息？什么时候下雨？他问。
某派人去问了几个老农。程文炳说，都说这云来得急，最多三天就会下雨。而且看这阵势，雨不会小。
卢象升看着远处的乌云，心一沉。还有两万八千亩地没收，按照正常进度，至少需要十天。但现在只有三天时间。
召集所有人。卢象升当机立断，立刻开会。
一刻钟后，护国府衙门大堂里挤满了人。各村村长、军队将领、工坊管事，全都到了。
诸位。卢象升站在大堂中央，没有废话，天要下雨了，最多三天。还有两万八千亩地没收。若是让雨泡了，至少损失一半，四万石粮食就没了。
大堂里鸦雀无声。四万石粮食，够八万五千人吃两个月的。这要是没了，后果不堪设想。
某决定。卢象升一字一句地说，三天，把剩下的地全部收完。所有人，全部上阵。
护国公。杨国柱站起来，三天收两万八千亩，一天要收九千亩，是平时的三倍多。这......这怎么可能？
没有不可能。卢象升的声音很坚定，调动所有能动的人。军队，除了必要的守城士兵，全部下地。工坊，全部停工。学堂，所有师生下地。某要五万人变成七万人。
他转向程文炳：工匠们会修农具吗？
好。让他们带上工具，在地头支起作坊。镰刀钝了，当场磨。扁担断了，当场修。不能因为工具耽误时间。
还有。卢象升看向胡志远，准备火把、灯笼。白天不够，晚上接着干。
大堂里的人都愣住了。晚上也要干？
护国公。老张头站起来，晚上黑，看不清，会不会......
所以要火把。卢象升打断他，某知道很难，但必须这么做。这批粮食，关系到所有人的命。
他环视一圈，声音变得更加沉重：某再说一遍。三天时间，两万八千亩地，必须收完。谁也别想着偷懒，谁也别想着留余地。所有人，拼了命也要干完。
若是干不完呢？有人问。
那就等着挨饿。卢象升冷冷地说，四万石粮食没了，从明年开始，每个人的口粮要减少三分之一。想想看，三分之一，是什么概念。
大堂里彻底安静了。
散会。卢象升一挥手，立刻行动。
九月初五下午，动员令传遍整个护国府。
军营里，除了一千名守城士兵，其余一万九千人全部领了镰刀。这些士兵平时练兵，割麦子是头一回，但没有人抱怨。王文义亲自带队，带着士兵们奔赴各个村庄。
工坊里，纺织机停了，打铁炉灭了，制盐池空了。八千个工人放下手里的活，拿起镰刀。刘氏组织女工们，她说：姐妹们，织布以后再织，粮食不能等。
学堂里，赵文华站在讲台上，对着五千名学生说：今天不上课了。跟某去地里，用你们学到的知识，计算怎么最快地收完麦子。
甚至连医馆里的刘婆子都带着能走动的病人去了地里。她说：能干一点是一点，总比在这儿躺着强。
七万人，浩浩荡荡奔赴麦田。
卢象升骑着马，在各个村庄之间奔走。他重新规划了收割区域，把两万八千亩地分成七十个区，每个区四百亩，每个区投入一千人。
三天，每个区平均一天一百三十三亩。钱守道在旁边算着，每个人平均一天要割一亩三分地，是平时的四倍。
所以要轮换。卢象升说，分成三班，每班八个时辰。第一班从卯时干到午时，第二班从午时干到酉时，第三班从酉时干到丑时。点上火把，连夜干。
那休息呢？
没有休息。卢象升看着远处的乌云，下班了就睡，睡醒了就上。三天，熬过去就好了。
初五傍晚，第一批火把点燃了。
麦田里，上百支火把照得亮如白昼。七万人，分成三班，像蚂蚁一样在地里忙碌。镰刀挥动的声音没有停过，捆麦束的人来回穿梭，运粮车一趟接一趟。
卢象升没有休息，他在地里来回巡视，看到有人累倒了，就让人抬下去，立刻补上新人。看到有人磨洋工，他就站在旁边盯着，直到那人加快速度。
王婉清也没有休息。她带着一队女人，负责给干活的人送水送饭。一桶接一桶的水，一筐接一筐的窝头，从天黑送到天亮。她的嗓子喊哑了，脚磨出了血泡，但她咬着牙坚持。
翠儿和李小宝也在忙。翠儿跟着刘婆子，给受伤的人包扎。有人割破了手，有人扭了腰，有人中暑晕倒，她都要管。李小宝跟着运粮车，负责记录每车的数量和来源。他那本小册子上，密密麻麻记满了数字。
第一天，初五到初六，收割九千五百亩，超额完成任务。
第二天，初六到初七，收割九千三百亩，也完成了。
但第三天，初七到初八，问题来了。
连续两天两夜，很多人已经撑不住了。割麦子的速度明显慢下来，有人干着干着就睡着了，镰刀掉在地上。捆麦束的女人，手指都磨破了，鲜血染红了麦秆。
卢象升自己也快撑不住了。他两天两夜没合眼，眼睛里全是血丝，走路都在打晃。但他不能倒下，他要在这里，和大家一起。
护国公，您休息一会儿吧。王文义劝道，您这样，身体会垮的。
还有一天。卢象升摇摇头，等收完了再说。
初八凌晨，天色越来越暗，乌云已经压到了头顶。风也大了，火把被吹得东倒西歪。有人抬头看天，心里发慌。
别看天，看地！卢象升吼道，还有五千亩！加快速度！
七万人咬着牙，拼尽最后的力气。镰刀挥得更快了，脚步迈得更大了。有人累得呕吐，吐完了继续干。有人手磨破了，用布包上继续割。
辰时，还剩两千亩。
巳时，还剩一千亩。
午时，还剩三百亩。
未时，天空中响起一声闷雷。
卢象升嘶吼着，就快完了！
所有人都冲向最后的那片麦田。一千多人挤在一起，疯狂地挥动镰刀。麦子成片成片地倒下，被迅速捆好，装上车。
申时初，最后一把麦子被割下来。
几乎在同时，天空中落下第一滴雨。
然后是第二滴，第三滴。
豆大的雨点砸下来，很快连成了线。瓢泼大雨倾盆而下，天地间白茫茫一片。
麦田里，七万人站在雨中，仰着脸，让雨水冲刷。有人笑，有人哭，有人瘫坐在地上，动都不想动。
卢象升站在地头，雨水顺着脸颊流下来，分不清是雨水还是泪水。他看着那片已经收割完的麦田，看着那堆得像小山一样的麦捆，突然跪了下来。
谢天谢地。他喃喃道，谢天谢地。
王文义走过来，想扶他起来，但自己也跪下了。然后是杨国柱，程文炳，老张头，刘氏，翠儿，李小宝......
七万人，全都跪在雨中，向着苍天，磕头。
九月十日，雨停了。
钱守道带着人，开始统计秋收的最终数据。他在粮仓里一袋一袋地数，一车一车地称，算盘珠子拨得飞快。
三天后，数据出来了。
钱守道拿着账册，走进卢象升的书房。卢象升正躺在榻上休息，这是他三天来第一次躺下。
护国公。钱守道轻声道，数据出来了。
卢象升立刻坐起来：
实收粮食，十六万五千石。钱守道翻开账册，比预计多了五千石。
卢象升松了口气。
损耗很少。钱守道继续说，因为抢收及时，麦子基本没被雨泡。算上运输、晾晒的损耗，大约五千石。净收入，十六万石。
十六万石。卢象升重复了一遍，加上春季存粮一万五千石，总库存十七万五千石。扣除种子一千一百石，损耗按百分之五算八千七百五十石，实际可用......
十六万六千一百五十石。钱守道替他算出来，够八万五千人吃七点八个月。
不够。卢象升皱起眉头，离明年秋收还有十二个月。
所以还要购粮。钱守道说，或者继续节约。
卢象升沉默片刻：先庆祝。这批粮食，是所有人拼命换来的。该庆祝。
九月十五日，护国府举行秋收庆祝大会。
卢象升站在府衙门口的高台上，看着下面黑压压的人群。八万五千人，几乎全都来了。
诸位。他的声音有些嘶哑，秋收，圆满完成了。
人群中爆发出欢呼声。
十六万五千石粮食，颗粒归仓。卢象升继续说，这是你们用汗水，用血，换来的。某代表护国府，感谢你们。
他深深一躬。
为了感谢大家，某决定。卢象升直起身，拿出五千石粮食，作为奖励。每家每户，按人头分配。
人群再次欢呼。五千石粮食，八万五千人，每人能分五十多斤。这不是小数目。
但某要说。卢象升的声音严肃起来，这五千石，是某从明年的口粮里挤出来的。也就是说，某们明年要更加节约。
欢呼声停住了。
某不瞒大家。卢象升缓缓说，即便有这十六万石粮食,某们还是缺。缺得很多。某要想办法购粮，要想办法开源节流。明年，会很艰难。
人群沉默着。
但某相信。卢象升提高了声音，只要某们齐心协力，就一定能度过难关。就像这次秋收，某们三天收了两万八千亩地，创造了奇迹。以后，某们还会创造更多奇迹。
护国公！人群中有人喊了起来。
护国府万岁！
万岁！
欢呼声响彻云霄。
卢象升站在高台上，看着那些黝黑的脸，那些明亮的眼睛。他知道，路还很长，困难还很多。但只要这些人还信任他，还愿意跟着他，就有希望。
当天夜里，卢象升在书房翻看账册。十六万六千一百五十石可用粮食，八万五千人，每人每年三石，需要二十五万五千石。
缺口，八万八千八百五十石。
他拿起笔，在纸上写下几个字：
购粮，九万石。
他知道，这又是一场硬仗。