兴武二年，八月初五。
大暑刚过，立秋未至。保定城头的硝烟味似乎还未完全散去，空气中依旧弥漫着一股令人窒息的闷热。这种热，不单单是头顶那个毒辣的太阳烤出来的，更是从几万具刚刚掩埋的尸体、从被鲜血浸透了三尺深的泥土里蒸腾出来的。
虽然保定大捷的消息已经传遍了天下，整个晋国控制区——从太原到代州，再到刚刚稳固下来的河北中部，百姓们都在欢庆这场奇迹般的胜利。但在保定城内的临时行辕，在护国府的核心决策层眼中，胜利的喜悦早已被沉重的善后工作冲刷得干干净净。这就好比一个人刚刚经历了一场以命相搏的恶战，肾上腺素退去后，留下的只有遍体鳞伤的剧痛和透支生命的疲惫。
保定城西，原是一片被战火波及的废弃庙宇群，如今被临时改建成了野战医院。白石灰洒满了地面，用来压制疫病和腐臭，但那股混合着草药、脓血、汗臭和死亡气息的独特味道，依旧浓烈得让人作呕。
卢象升穿着一身素布长衫，并没有穿那身象征着晋王威仪的蟒袍，脚下的黑布鞋沾满了石灰粉。他走得很慢，每一步都像是踩在刀尖上。“王爷，您还是别进去了，里头……里头太惨了。”随行的侍卫低声劝道，脸色有些发白。
“这都是为我晋国流血的弟兄，他们躺得，我就看不得？”卢象升的声音有些沙哑，眼神冷冽地扫了侍卫一眼，随后掀开了厚重的门帘。
大殿内，原本供奉泥塑菩萨的神坛已经被推倒，铺满了干草和简易的床铺。密密麻麻的伤兵躺在那里，呻吟声、惨叫声此起彼伏，宛如人间炼狱。刘婆子带着陈秀英和一众医官正在人群中穿梭，每个人的白大褂上都染满了黑红的血迹，神色疲惫至极。
“大夫！大夫！求求你，救救我儿啊！”一阵撕心裂肺的哭喊声从角落里传来。
卢象升循声望去，只见一个头发花白的老妇人正死死拽着陈秀英的衣袖，跪在地上不住地磕头。在她身边的草铺上，躺着一个年轻的士兵，左腿已经被齐根锯断，断口处虽然缠着厚厚的纱布，但依旧有黑紫色的血水渗出来，散发着一股恶臭。那士兵脸色灰败，嘴唇青紫，双眼已经开始涣散，身体因为高烧而不停地抽搐。
陈秀英满头大汗，眼里含着泪，却只能无奈地摇头：“大娘，不是我不救……是感染太深了。若是三天前能送来，或许还能保命，可现在毒气攻心，神仙难救了……”
在这个没有抗生素的年代，外伤感染就是死神的镰刀，收割性命毫不留情。“我不信！我不信！”老妇人疯了一样尖叫，“他是家里的独苗啊！当初征兵的时候，你们说会让他在后勤运粮，说会让他活着回来！骗子！你们都是骗子！”
老妇人突然暴起，竟要去抓陈秀英的脸。旁边的几个护卫连忙上前阻拦，场面一度混乱。“住手。”卢象升大步走上前，分开人群。
“晋王殿下！”周围的伤兵和家属见到卢象升，纷纷挣扎着要行礼。卢象升摆了摆手，径直走到那老妇人面前，单膝跪下——这一举动让所有人都倒吸了一口凉气。堂堂晋王，竟跪一介村妇？
他伸出手，轻轻握住了那个垂死士兵冰凉的手。士兵似乎回光返照般睁开了眼，浑浊的眼珠转了转，看清了眼前的人，干裂的嘴唇动了动：“王……王爷……”
“是我，我来看你了。”卢象升感觉喉咙里像是塞了一团棉花。
“我想……回家……”士兵的声音轻得像蚊子叫，眼角的泪水滑落，混入鬓角的血污中，“我想吃……娘做的……手擀面……”话音未落，士兵的手猛地抓紧了卢象升的手掌，随后又缓缓松开，无力地垂了下去。
“儿啊——！！！”老妇人爆发出一声凄厉的嚎叫，晕死过去。大殿内瞬间陷入了一片死寂，只有压抑的抽泣声。卢象升缓缓站起身，替那个年轻的士兵合上双眼，然后转过身，环视着四周数百双充满了痛苦、迷茫甚至怨恨的眼睛。
他知道，光靠一场胜利，抚平不了这样的伤痛。如果处理不好，这些为国流血的勇士，就会变成社会动荡的源头。
“传我军令。”卢象升的声音在空旷的大殿内回荡，不高，却有着千钧之力。“死者，抚恤纹银五十两，入忠烈祠，受万世香火。其父母妻儿，由护国府赡养终老，无论灾荒战乱，官府有一口吃的，就绝不饿着烈士家属！”
人群产生了一阵骚动，五十两，对于普通农户来说，是几辈子都攒不下的巨款。但卢象升的话还没说完，他指着那些缺胳膊少腿的伤兵，继续说道：“伤残者，哪怕断了手、瘸了腿，只要还活着，就是我晋国的功臣！从今日起，在太原、保定设立‘荣军院’，凡因战致残无法谋生者，皆可入院，衣食住行、看病吃药，国家全包了！若有愿力所能及做工者，官府下辖之工厂、衙门，必须优先录用！”
这番话，如同一道惊雷，炸响在所有人的耳畔。在这个时代，伤残士兵往往意味着被抛弃，意味着沦为乞丐。终身供养？优先录用？这是连大明朝廷最鼎盛时期都不曾有过的待遇。
“王爷……此话当真？”一个断了右臂的老兵颤抖着问道。
“我卢象升，以项上人头担保！”卢象升目光如炬，“晋国不倒，此誓不改！”
“王爷千岁！！”不知是谁先喊了一声，紧接着，整个野战医院内，无论是躺着的伤兵，还是跪着的家属，亦或是忙碌的医官，全都痛哭流涕，山呼千岁。那哭声中，少了几分绝望，多了几分对未来的希望。
走出医院时，卢象升的后背已经被冷汗湿透。他知道，这不仅仅是一个承诺，更是一笔巨大的、足以压垮目前财政的开支。但他必须这么做。这不仅是良心，更是建立现代民族国家认同感的基石——血税，必须要有血的回报。
带着这份沉重，卢象升回到了护国府临时的议事厅。这里没有血腥味，只有算盘珠子噼里啪啦的撞击声，和那一堆堆如同小山般的账册。
气氛比医院还要压抑。户部尚书钱守道坐在书案后，短短十几天，他仿佛老了十岁。原本乌黑的头发，鬓角竟然全白了。他那副标志性的眼镜架在鼻梁上，手里捏着毛笔，手却在微微发抖。“守道，情况如何？”卢象升坐定，接过侍女递来的凉茶，却一口没喝。
钱守道抬起头，苦笑一声，将一本账册推到卢象升面前：“王爷，您刚才在医院许下的承诺，我也听说了。仁政是仁政，可这银子……您就是把我骨头拆了熬油，也凑不齐啊。”
卢象升翻开账册，触目惊心的赤字让他眉头紧锁。“国库现银，仅余三万两。”钱守道摘下眼镜，揉了揉酸涩的眼睛，“保定一战，耗费火药、粮草、军械无数。战后重建保定城墙需要十万两，抚恤阵亡将士的一百七十万两（按五十两一人算，分期支付也得先拿出一部分），再加上您刚才说的荣军院……这笔账，至少得五十万两现银才能转得动。这还不算即将到来的秋收、过冬物资，以及防备清军反扑的军费。”
“王爷，我们破产了。”钱守道长叹一声。
房间里一片死寂。战争打的就是钱粮。晋国虽然通过之前的工业和贸易积累了一些家底，但这一场举国之力的决战，几乎把家底掏空了。
“能不能加税？”一名新提拔的户部官员小声提议。
“胡闹！”卢象升和钱守道异口同声地呵斥。“百姓刚经战乱，家破人亡者比比皆是，这时候加税，你是想逼反河北吗？”卢象升瞪了那官员一眼。
这时，一直坐在角落里沉默不语的王维翰站了起来。这位曾经的太原首富，如今的商务顾问，虽然两鬓斑白，但那双商人的眼睛依旧精明锐利。“王爷，钱尚书，加税不可行，但或许可以……借。”王维翰缓缓说道。
“借？找谁借？哪个商家拿得出几十万两？”钱守道皱眉。
“找天下人借。”王维翰从袖子里掏出一张早已写好的折子，“发行‘战争债券’。”
“债券？”在场的官员大多一头雾水。
王维翰解释道：“以护国府的名义，向民间借贷。每张债券面额十两、五十两、一百两不等。承诺三年后归还本金，并每年支付一成的利息。若朝廷无力偿还，可以晋国的土地、矿山甚至未来的税收作为抵押。”
此言一出，议事厅内顿时炸开了锅。“荒唐！”礼部的一位侍郎拍案而起，“朝廷向百姓借钱，成何体统？这不是有辱斯文，失信于民吗？万一还不上，岂不是信誉扫地？”
“是啊，这也太冒险了。百姓若是认为我们没钱了，会不会引发恐慌，导致晋钞贬值？”另一位官员也表示担忧。
卢象升却陷入了沉思。作为穿越者，他当然知道国债是现代国家融资的常规手段。但在明末，这确实是个超前的概念。“王爷，这是唯一的办法。”王维翰看着卢象升，“晋国的商人们手里还有钱，特别是山西的票号。他们之所以观望，是怕清军打回来。只要我们把利益捆绑在一起，他们就不得不全力支持晋国。”
“可是信用呢？”钱守道问到了关键，“现在的局势，谁敢信我们三年后还能存在？”
卢象升手指轻轻敲击着桌面，发出一阵有节奏的“笃笃”声。良久，他猛地按住桌子，站了起来。“发！”这一字，定乾坤。
卢象升目光炯炯：“不仅要发，还要大张旗鼓地发！我们要告诉天下人，买战争债券，不仅是为了利息，更是为了保住他们的家业！晋国在，他们的银子才是银子；晋国亡，他们手里的银子就是给满清鞑子的买命钱！把‘荣军院’的建设和‘战争债券’挂钩。告诉百姓，他们买的每一两银子的债券，都是在给前线的子弟兵买药、买粮！我倒要看看，是晋国百姓的血性硬，还是那些守财奴的嘴硬！”
“另外，”卢象升补充道，“为了增加信用，将太原周边的三个煤矿、两个铁厂未来五年的收益权，作为债券的担保抵押。白纸黑字，盖上我的晋王大印！”
王维翰眼中闪过一丝激动的光芒，躬身一拜：“王爷圣明！有实业做抵押，这债券，老夫敢担保能卖出去！”钱守道虽然还有些担忧，但看着卢象升坚定的眼神，也只能咬牙点头：“好！死马当活马医，拼了！”
解决了钱的问题，卢象升还没来得及喘口气，军营那边又出事了。保定城外的校场上，尘土飞扬，杀气腾腾。但这杀气不是对着敌人的，而是自家兄弟。
四万五千大军，一战打得只剩一万五千人。建制被打残了，编制被打乱了。为了恢复战斗力，兵部尚书王文义提议将残部整编为三个师，每师五千人，这也是为了适应精兵简政的需要。但问题随之而来。能够活下来的，大多是久经沙场的老兵，个个身上带着杀气和傲气。而为了补充兵源，近期又征召了一批新兵。
此刻，校场中央围了一大圈人，叫骂声此起彼伏。“干什么？想造反啊！”一声暴喝传来，人群自动分开。只见独臂的王文义骑着马冲了进来，虽然少了一条胳膊，但他那张黑红的脸膛和凌厉的眼神，依旧让人胆寒。
场地中央，两拨人正对峙着。左边是一群衣衫不整、满身伤疤的老兵，领头的是个叫周铁牛的百户。这家伙光着膀子，胸口上一道蜈蚣似的刀疤显得格外狰狞。右边是一群畏畏缩缩却又满脸不忿的新兵，地上还躺着一个瘦弱的少年，满脸是血，生死不知。
“怎么回事？！”王文义翻身下马，单手提着马鞭，指着周铁牛，“周铁牛，你他娘的在干什么？欺负新兵蛋子算什么本事？”
周铁牛脖子一梗，指着地上那个新兵啐了一口：“大帅！不是俺老周欺负人。这小兔崽子，俺教他拼刺刀，他嫌俺下手重，还敢顶嘴！说什么‘现在的军规不许体罚’。俺就轻轻推了他一下，谁知道这软脚虾这么不经打！”
“轻轻推一下？”新兵群里有个胆大的喊道，“你那是推吗？你是用枪杆子砸他的头！刘小三都被你打晕了！”
“闭嘴！老子在死人堆里爬出来的时候，你们还在穿开裆裤呢！”周铁牛怒吼道，“那一仗，俺们第四师死了多少兄弟？啊？那是拿命填出来的胜利！现在倒好，要把俺们拆了，跟这群没见过血的雏儿混在一起，还要听这些新兵蛋子的指手画脚？老子不服！”
“不服！”身后的几十个老兵也跟着起哄，“我们要保留第四师的旗号！我们不跟新兵混编！”
气氛瞬间剑拔弩张。老兵们的眼中充满了戾气，那是严重的战后心理创伤的表现，他们敏感、暴躁，觉得自己是功臣，理应享受特权。王文义气得浑身发抖，刚要发作，却见不远处一队亲卫簇拥着卢象升走了过来。全场瞬间安静下来。
卢象升走到昏迷的刘小三身边，蹲下身检查了一下，发现只是皮外伤加脑震荡，没有生命危险，这才松了一口气。他站起身，目光如刀，缓缓扫过周铁牛和那些老兵。那种眼神，既没有愤怒，也没有怜悯，而是一种看透人心的深邃。
“周铁牛。”卢象升叫出了他的名字。
周铁牛身子一颤，他没想到高高在上的晋王竟然记得他这个小百户的名字。“保定西门争夺战，你带头冲了三次，身中两箭，砍了五个鞑子。你是英雄。”卢象升淡淡地说道。周铁牛挺起了胸膛，脸上露出一丝得意。
“但是，”卢象升话锋一转，语气瞬间变得冰冷，“这也不是你对战友挥舞屠刀的理由！那是你的袍泽，是将要在战场上把后背交给你的兄弟！你今天打伤了他，明天在战场上，谁来替你挡箭？”
周铁牛的脸色涨红，想要辩解：“可是王爷，他们太弱了……会拖累俺们……”
“弱？”卢象升冷笑一声，“你周铁牛第一次上战场的时候，难道就是天神下凡？难道就没有老兵护着你？当初姜镶把你从死人堆里背出来的时候，有没有嫌你是个累赘？”
周铁牛愣住了，眼圈瞬间红了。那是他的痛处，也是他的软肋。“老兵不死，只是凋零。但如果老兵变成了兵痞，变成了欺压弱小的恶霸，那就是在给死去的兄弟脸上抹黑！”卢象升的声音提高了几度，“我晋国的军队，不是梁山的土匪窝，是有铁的纪律的！”
“传我军令！周铁牛，功过相抵。革去百户之职，降为大头兵，关禁闭三天！其余参与闹事者，罚跑校场二十圈，少一圈都不行！至于整编……”卢象升看着那些心有不甘的老兵，“我知道你们舍不得老部队的旗号。好！我给你们机会。这次整编，设立‘教导队’。凡是立过战功的老兵，可以申请进入教导队，专门负责训练新兵。你们不是觉得自己本事大吗？那就把本事教给新兵，把他们练成嗷嗷叫的狼，而不是在这窝里横！谁要是能带出一支精锐小队，我就让他当队长，当连长！能不能做到？”
周铁牛猛地抬起头，眼中的戾气消散了不少，取而代之的是一种新的光芒：“能！俺……俺一定把这群兔崽子练出来！”
“还有，”卢象升走到王文义身边，拍了拍他空荡荡的左袖，低声道，“文义，整编的事情要慢一点，尤其是心理疏导。这些老兵心里苦，要给他们找个发泄口，别憋坏了。”
王文义眼眶微湿，用力点了点头：“末将明白。”一场可能引发哗变的危机，在卢象升的恩威并施下化解了。但卢象升心里清楚，这只是暂时的。军队的极速扩充与惨重伤亡带来的后遗症，需要漫长的时间去消化。
夜深了，卢象升的书房依旧灯火通明。
太原军政使方以智和河北\/晋北军政使顾炎武两人联袂而来，脸上的神色比这夜色还要凝重。“王爷，太原的存粮……告急了。”方以智开门见山，没有半句废话，“战时消耗太大，加上涌入的大量难民，我们的存粮只够维持到九月底。如果秋收跟不上，十月就要断粮。”
“秋收……”卢象升揉了揉发胀的太阳穴，“今年雨水虽然少了点，但只要能收上来，勉强能过冬吧？”
顾炎武叹了口气，从怀里掏出一个布包，轻轻放在桌上打开。布包里，赫然是几只死去的蝗虫。个头极大，翅膀坚硬，狰狞可怖。“这是我在真定府田间抓到的。”顾炎武的声音有些发涩，“王爷，河北多地大旱。古语云，大旱之后必有大蝗。这几天，真定、顺德等地的百姓已经发现了这种‘飞蚂蚱’。虽然还没成群，但如果在秋收前爆发……那就是铺天盖地的黑云，所过之处，寸草不生。”
卢象升的心猛地沉了下去。内忧外患，真的是内忧外患。财政危机、军队动荡、如今又是粮食危机和蝗灾。老天爷似乎在有意考验这个新生的政权，不给它一点喘息的机会。
“这几只蝗虫，意味着什么，我很清楚。”卢象升拿起一只死蝗虫，指尖微微用力，将其捏碎，“如果是小规模的，百姓还能扑打。若是遮天蔽日的那种，就是灭顶之灾。”
“王爷，必须早做准备。一旦绝收，河北刚归附的人心就要散了，甚至可能发生民变。”顾炎武忧心忡忡。
卢象升站起身，走到窗前，望着北方漆黑的夜空。多尔衮的大军虽然撤了，但那双贪婪的眼睛肯定还在盯着这里。如果晋国爆发粮荒，清军一定会像饿狼一样扑上来，通过经济封锁和军事骚扰，把晋国活活困死。
“李小宝呢？”卢象升突然问道。
“小宝最近在研究怎么改进蒸汽机，说是想让那个‘铁怪物’跑得更快些。”方以智回答道。
“让他先停停手里的活。”卢象升转过身，眼中闪过一丝决绝，“我要去一趟河北。”
“王爷不可！”二人大惊，“您是一国之主，此时怎能轻离中枢？”
“中枢有青云和守道在，乱不了。但河北若是乱了，我们的屏障就没了。”卢象升摆了摆手，“而且，这蝗灾，靠拜神是治不了的，靠官僚也是治不了的。必须得用非常手段。”
“非常手段？”顾炎武不解。
卢象升没有解释，只是想起了后世关于治蝗的种种方法，以及那个鬼灵精怪的李小宝。“备马，明天一早出发。”卢象升下令道，“带上李小宝，还有……告诉刘婆子，准备大量的石灰和……油锅。”
“油锅？”方以智和顾炎武面面相觑，完全跟不上这位穿越者王爷的思路。
卢象升看着桌上的那只死蝗虫，嘴角露出一丝苦涩而又冷酷的笑意。“既然老天爷不给饭吃，那我们就向老天爷要饭吃。这漫天的蝗虫，在别人眼里是灾难，在我眼里……或许就是救命的军粮。”
兴武二年的八月，注定不会平静。当胜利的欢呼声逐渐远去，生存的考验才刚刚开始。卢象升知道，接下来的这场仗，没有硝烟，却比保定之战更加凶险。