“往生栈里往生客，三更莫问来时路。”
“纸马无声人噤声，唯有旧债低声诉。”
“——归墟城，活人走阳道，死人渡阴桥，不人不鬼的，走的是往生栈的独木桥。”
墟河的灰色，是一种能浸透灵魂的死寂。
小舟顺流而下，摆渡人恢复了那亘古的佝偻姿态，仿佛刚才逆流而上的激烈对抗从未发生。唯有江眠体内尚未完全愈合的灵魂创伤，以及脑海中不断回放的、那些被遮蔽和篡改的破碎影像，证明着方才那场触及根源的追溯并非幻觉。
那个眉心有着朱砂痣、诞生于黑色火焰中的女婴……那两缕相伴的光与暗……那只冰冷的、攫取的手……
她的“来处”，被一股强大到连墟河都无法完全穿透的力量遮蔽了。是谁？锁芯？司命？还是那远古仪式背后更古老的存在？目的何在？
疑问如同毒藤，缠绕着江眠的心脏，越收越紧。但奇异的是，她此刻的内心，却是一片近乎虚无的平静。愤怒、恐惧、迷茫……这些情绪在绝对冰冷的真相（哪怕是残缺的真相）面前，似乎都失去了意义。
她只剩下一个念头：撕开那层遮蔽，看清一切。无论代价是什么，无论会释放出什么。
小舟不知漂流了多久，前方的灰色雾气渐渐稀薄，隐约显露出熟悉的、归墟城那光怪陆离却又死气沉沉的轮廓。
摆渡人没有将小舟靠向任何热闹的街市或宏伟的建筑，而是驱使着它，悄无声息地滑入了一条极其隐蔽的、被浓重阴影和扭曲管道遮蔽的水道。水道尽头，连接着一片相对安静、却弥漫着陈旧纸张和淡淡霉味的区域。
小舟轻轻一震，停了下来。前方是一道不起眼的、仿佛直接开凿在某种巨大骸骨上的码头，码头上方，悬挂着一块熟悉的、写着“往生栈”三个字的黑色牌匾。
只是这一次，牌匾下的门扉，并非之前见过的正门，而是一扇更加低矮、边缘泛着油腻光泽的侧门。
“到了。”摆渡人干涩的声音响起，依旧没有回头，“你的‘路’，在这里。”
江眠看了那扇侧门一眼，又看向摆渡人那笼罩在斗篷下的、一片虚无的“面孔”。
“我们还会再见吗？”她问。
“墟河渡尽有缘人。”摆渡人的声音毫无波澜，“若你因果未尽，自会再见。若你……归于‘无’，那便是永别。”
江眠不再多言，迈步踏上了那骸骨码头。当她双脚离开小舟的瞬间，那叶骨舟与上面的摆渡人，便如同融入水中的墨迹，悄无声息地淡化、消失在了灰色的河道中，仿佛从未存在过。
码头上只剩下她一人，以及那扇散发着陈旧气息的侧门。
她推开门。
门内并非预想中的客栈内部景象，而是一条向下延伸的、狭窄逼仄的楼梯。楼梯的材质是某种暗沉的木头，踩上去发出“吱呀”的呻吟，仿佛随时会坍塌。墙壁上没有灯，只有一些自发光的、如同萤火虫般的微弱苔藓，提供着仅能视物的昏暗光线。
空气中弥漫着比外面更浓郁的纸张霉味，还有一种……若有若无的、低沉的啜泣和絮语声，从楼梯的深处传来，仿佛有许多看不见的存在在黑暗中窃窃私语。
江眠顺着楼梯向下，走了约莫一炷香的时间，眼前豁然开朗。
这里是一个巨大的、如同地下溶洞般的空间，但洞壁并非岩石，而是由无数堆积如山的、泛黄的账簿和缠绕其间的、密密麻麻的算盘珠子构成。那些账簿无风自动，书页哗啦啦地翻动着，上面的字迹如同活物般蠕动；算盘珠子自行碰撞，发出永无止境的、令人心烦意乱的“噼啪”声。
空间的中央，是一片相对空旷的区域，摆放着几张歪歪扭扭的桌椅。几个形态各异、但无一例外都散发着阴郁颓败气息的“客人”，正沉默地坐在那里，有的在对着空气喃喃自语，有的则只是呆滞地望着洞顶——那里垂落着无数细密的、如同血管般的暗红色丝线，连接着上方的每一本账簿，仿佛在抽取着什么。
这里，才是“往生栈”真正的核心？处理那些见不得光的“暗账”的地方？
江眠的出现，引起了少数几个“客人”的注意。它们投来麻木或探究的目光，但在触及她那双混沌色的眼睛时，又都迅速移开，仿佛看到了什么不祥之物。
“算师”李微正坐在一张堆满卷宗的桌子后面，他那厚厚的眼镜片上反射着账簿蠕动的光，手指在一个更加复杂、不断流淌着暗金色数据流的透明面板上疯狂操作。听到脚步声，他头也不抬，只是推了推眼镜：
“回来了？比预计的慢了三刻钟。墟河的‘手续费’看来不低。”他的语气平淡，仿佛在谈论一件寻常的公事。
“镜奴”忘幽则静静地站在一个角落里，怀里依旧抱着那面浑浊的古镜。她空洞的眼睛“望”着江眠，当江眠看向她时，她极其轻微地、几不可查地点了点头，那迷雾般的眼底，似乎闪过一丝了然。
她们似乎对江眠的归来，以及她可能经历的一切，并不意外。
“我要见纸人张。”江眠走到李微的桌前，直接说道。摆渡人指引她来这里，绝不仅仅是让她回来结算“账单”那么简单。这个神秘的、一直未曾露面的往生栈掌柜，很可能知道更多。
李微敲击面板的手指停顿了一瞬，抬起头，镜片后的目光带着审视：“掌柜的行踪，不是你想见就能见的。而且，你惹的麻烦不小。幽冥婚宴核心崩溃，能量逸散，锁芯大人很不满，司命大人那边也需要一个交代。你抵押的未来‘时间’，也因为这次意外损耗，需要重新评估……”
“我要见纸人张。”江眠重复了一遍，语气没有任何变化，但那双混沌色的瞳孔中，却有一种让李微下意识想要避开的东西在凝聚。
就在这时，一个慢悠悠的、带着几分油滑和沧桑的声音，从堆积如山的账簿后面传了出来：
“哎呀呀，现在的年轻人，火气就是大。李微啊，客人既然指名道姓要见老夫，那就见见嘛。”
随着话音，一个佝偻着背、穿着洗得发白的灰色长衫、手里拿着一个老旧旱烟袋的小老头，从账簿山后面踱了出来。
他看起来再普通不过，就像人间任何一个街角茶馆里都能见到的那种退休老账房，脸上堆着和气的笑容，眼睛眯成一条缝。但当他出现时，整个地下空间里那些永无止境的账簿翻页声和算盘声，都似乎微弱了一瞬。
这就是“往生栈”的真正主人，纸人张。
他走到江眠面前，上下打量了她一番，吧嗒了一口旱烟（尽管这里并没有点燃），吐出一口并不存在的烟气，笑眯眯地说：
“丫头，墟河的水，凉快不？”
江眠看着他，没有回答他的问题，而是直接摊开了手掌。掌心之中，那枚得自幽冥婚宴副本的【因果线索（冥婚相关）】正在微微发光，其上的黑色丝线似乎更加凝实了一些，隐隐指向纸人张。
“看来，摆渡那老家伙，给你指了条明路。”纸人张瞥了一眼那因果线索，依旧笑着，但眼神深处却掠过一丝精光，“你想知道什么？关于那口棺材？关于里面的‘两位’？还是关于……你自个儿那笔糊涂账？”
“全部。”江眠吐出两个字。
“全部？”纸人张咂咂嘴，摇了摇头，“代价太大，你付不起。而且，有些事儿，知道了未必是福气。”
“付不付得起，是我的事。说不说，是你的事。”江眠的声音冰冷，“或者，我可以自己去‘问’锁芯，或者司命。我想，他们或许会愿意用一些情报，来交换……‘往生栈’某些不太守规矩的小动作。”
她的目光意有所指地扫过周围那些堆积的账簿和暗红色的丝线。
纸人张脸上的笑容僵硬了一瞬，随即又化开，只是那笑容里多了几分冷意。
“小丫头，威胁老夫？”
“是交易。”江眠纠正道，“就像你和摆渡人做的那样。告诉我你知道的，关于远古仪式、关于那个失控的聚合体、关于朱砂痣、关于我的‘来处’被遮蔽的真相……而我，可以帮你做一件事。一件你不太方便亲自出手，或者……‘他们’不希望你去做的事。”
纸人张眯着眼睛，沉默地抽着并不存在的旱烟，似乎在权衡。李微和忘幽也安静地站在一旁，整个地下空间只剩下账簿和算盘的细微声响。
良久，纸人张缓缓开口，声音压低了几分，带着一种古老的神秘感：
“那场远古仪式，并非为了‘创造’，而是为了‘封印’。”
“封印一个……连最初规则都感到恐惧的‘错误’。”
“寂灭与生机的强行融合，本就是一种禁忌。那个失控的聚合体，我们称之为‘孽’，它并非单纯的怪物，它是那个‘错误’的……具象化。”
“锁芯那小子，继承了部分远古的职责，看守并尝试‘消化’这个‘错误’。他用‘初火’替代品的残魂和秩序余烬作为诱饵和稳定器，设下‘冥婚’之局，一方面束缚‘孽’，一方面也想通过‘变量’（也就是你）来尝试净化或控制它。可惜，他玩脱了。”
“至于朱砂痣……”纸人张的目光变得幽深，“那是‘契约’的烙印，也是‘坐标’。拥有同样朱砂痣的存在，意味着他们曾被同一个‘源头’打下标记，或者说……他们是同一个‘计划’的不同部分。”
他的目光落在江眠身上，仿佛要穿透她的皮囊，看到那被遮蔽的根源。
“你的‘来处’被遮蔽，是因为你的存在本身，就可能是一个……钥匙。一把可能打开最终封印，或者……彻底毁灭那个‘错误’的钥匙。有些人不想让你这把钥匙轻易被使用，或者，不想让你被‘错误’的一方得到。”
“遮蔽你过去的，不是单一的存在，而是一股……共识。一股来自于那些知晓远古秘密、并畏惧其后果的存在的……集体意志。”
集体意志？锁芯？司命？甚至可能包括……摆渡人？往生栈？
江眠感到一股寒意。她仿佛置身于一个巨大的、无形的网中，每一个节点都可能是一个监视者，一个算计者。
“你要我做什么？”江眠问。
纸人张咧开嘴，露出一个与他慈祥面容极不相称的、带着几分残酷的笑容：
“很简单。”
“幽冥婚宴崩溃，‘孽’的一部分意识碎片和力量逸散了，散落在归墟城的几个特定‘阴影角落’。”
“锁芯和司命的人都在忙着收拢和净化那些碎片。”
“我要你……抢在他们前面，找到并‘回收’那些碎片。”
“不是净化，是完整的‘回收’，带回往生栈。”
回收“孽”的碎片？这老家伙想干什么？收集那种危险的东西？
江眠看着纸人张，试图从他眼中看出更深的目的，但那眯起的眼睛里只有一片浑浊。
“为什么？”她问。
“这就不是你需要知道的了。”纸人张摆了摆手，“你只需要知道，完成这件事，往生栈会给你提供足够的‘庇护’，并且……告诉你下一个‘钥匙孔’可能在哪里。”
下一个钥匙孔……是指向被遮蔽的过去的线索吗？
江眠沉默片刻。与虎谋皮，但眼下，她似乎没有更好的选择。锁芯和司命那边，显然更不可信。
“好。”她应承下来。
“爽快！”纸人张笑容更盛，从袖子里摸出一张泛黄的、边缘粗糙的纸片，递给江眠。
那纸片上，用暗红色的、仿佛干涸血液的颜料，画着一个极其简易的、如同孩童涂鸦般的地图，上面标记着三个不断微微移动的光点。
“这是那三个碎片目前大致的位置轨迹。它们会移动，你要尽快。”纸人张叮嘱道，“记住，是‘完整回收’，别让锁芯或者司命的人给‘净化’了，那就不值钱了。”
江眠接过纸片，触手一片冰凉，那上面的暗红色标记，散发着与棺中“孽”同源的、令人不适的气息。
她看了一眼纸人张，又看了看旁边沉默的李微和忘幽，转身走向那通往地面的狭窄楼梯。
在她身后，纸人张那笑眯眯的脸上，笑容渐渐收敛，取而代之的是一种深沉的、难以捉摸的表情。他吧嗒着旱烟袋，低声自语，声音轻得几乎只有他自己能听见：
“棋子想当棋手？”
“呵呵……”
“这盘棋，下了太久，也该……换换执子的人了。”
忘幽怀中的古镜，镜面上那浑浊的迷雾，似乎极其轻微地波动了一下。