“霓虹灯下鬼画皮，数据流里血肉糜。”
“莫信眼前玲珑色，真假难辨骨成梯。”
“——废都新民谣，《赛博鬼话》”
青林镇的阴雨与血色尚未在感知中完全褪去，赛博都市的喧嚣与光影便如同灼热的浪潮，蛮横地拍打在每个人的意识之上。巨大的全息广告牌上，肌肤完美的虚拟偶像眨着非人的大眼睛，推销着最新款的神经交互插件；悬浮车流带起的气流卷起地上废弃的数据线，如同扭曲的蛇群；形形色色的行人步履匆匆，他们的面孔隐藏在兜帽下，或闪烁着义眼冰冷的蓝光，偶尔瞥来的目光也带着算法优化后的疏离与警惕。
然而，在这极度“真实”的未来图景中，那些不协调的诡异元素，却如同画布下的脓疮，不断渗出令人不安的气息。戴着惨白面具的行人无声地穿行在霓虹闪烁的人潮中，他们步伐一致，对周围的喧嚣漠不关心。街角巷尾，那些贴着“奠”字的白色灯笼幽幽亮着，与全息霓虹争抢着光怪陆离的边界。更令人头皮发麻的是，一些大型广告屏会在切换的瞬间，极快地闪过模糊的、穿着红色嫁衣的扭曲身影，或是那首《纸嫁》童谣的片段，如同系统入侵的病毒信号。
“啧，这地方……比坟场的阴气还重。”夜魅皱了皱眉，幽蓝的火焰在她指尖不安地跳动，似乎这里的能量场让她也感到了不适。她不着痕迹地看了一眼江眠，后者正低头凝视着自己的掌心，那里似乎有极淡的、冰冷的秩序符文一闪而逝，那是强行吞噬坐标碎片后留下的印记。
李微脸色苍白地推了推眼镜，试图用他擅长的数据分析来理解这个世界：“能量读数混乱……现实结构不稳定，掺杂了大量高强度的……心象污染？这到底是什么鬼地方？”
忘幽怀中的古镜，镜面不再是单纯的灰白迷雾，而是倒映出快速闪动的、破碎的代码流和扭曲的人脸，她飘忽的声音带着一丝困惑：“镜中……很多脸……重叠……都在哭……也在笑……”
江眠抬起头，混沌色的瞳孔扫过这片光怪陆离的深渊。体内，那被压制的坐标碎片如同感受到同频振动的水母，微微搏动，传递来一丝丝冰冷的、带着渴望与警告的复杂意念。它似乎在指引着什么，又像是在……抗拒着什么。
“这里的心象，不属于单一个人。”江眠的声音干涩，带着过度使用力量后的沙哑，“是无数意识碎片、数据垃圾和……‘它’的混合体。”
“它？”夜魅敏锐地捕捉到这个代词。
江眠没有回答，只是将目光投向城市中心那栋最高、最宏伟的建筑——一座通体覆盖着流动数据屏幕的巨塔，塔尖刺入暗红色的、仿佛永远停滞的黄昏天空。那里散发出的能量波动最为集中，也最为诡异，既有高度秩序化的数据流，又缠绕着浓郁不化的怨念与疯狂。坐标碎片的悸动，也隐隐指向那个方向。
“去那里。”江眠迈开脚步，她的灰烬力场在此时显得有些滞涩，仿佛这片环境对她的力量产生了某种排斥。
就在他们试图穿过拥挤的人流时，异变陡生！
一个原本正常行走、穿着时髦合成纤维外套的年轻人，突然身体剧烈地抽搐起来，他发出不似人声的、混合着电子杂音和痛苦哀嚎的尖叫！他的皮肤下面，如同有无数老鼠在窜动，迅速鼓起、变形！他的眼球凸出，瞳孔被快速滚动的乱码覆盖，嘴巴不自然地张大，嘴角撕裂到耳根，露出里面闪烁着金属光泽的、如同数据接口般的结构！
“故障！清除！故障！清除！” 他嘶吼着，猛地扑向旁边一个吓得呆住的女人！
“是‘数据癫狂’！快躲开！” 人群中有人惊恐地大喊，瞬间引发一片混乱！
然而，比这“数据癫狂”者更快的，是那些戴着白色面具的行人！他们仿佛接收到了统一的指令，瞬间从四面八方围拢过来，动作整齐划一，无声无息地抓住了那个发狂的年轻人。他们的力量大得惊人，轻易地将其制服。然后，在江眠等人冰冷的注视下，那些面具人抬起狂乱挣扎的“患者”，径直走向街角一个不起眼的、散发着恶臭的黑暗巷口。
那巷口深处，隐约可见一个巨大的、如同某种生物腔道般的金属管道入口，边缘还在不断蠕动，滴落着粘稠的、散发着机油和腐肉混合气味的黑色液体。面具人毫不犹豫地将那个仍在嘶吼的年轻人塞了进去！管道口猛地收缩，将惨叫和挣扎一同吞噬，只留下几声令人牙酸的、仿佛骨骼被碾碎的嘎吱声，随后一切归于平静。
面具人们如同完成了一次垃圾清理，无声地散去，重新融入人群，仿佛什么都没有发生过。周围的市民们也见怪不怪，只是加快脚步离开事发地，脸上带着麻木的恐惧。
“……他们把他……‘处理’掉了？”李微的声音带着颤抖，眼前的景象比他见过的任何账目坏账都要残酷。
“不是处理，”夜魅眼神锐利，“是‘回收’。或者说……‘献祭’。”
就在这时，一个怯生生的声音在旁边响起：“你……你们是外面来的吗？”
众人转头，看到一个穿着洗得发白的旧式连体工装、脸上带着些许污渍、年纪大约十五六岁的少年。他有一双与周围人格格不入的、清澈而充满惶恐的眼睛，怀里紧紧抱着一个老旧的、外壳有多处磕碰的金属盒子。
“我叫阿吉，”少年紧张地咽了口唾沫，压低声音，“我看到了，你们刚才……没有被‘同频信号’影响。你们是‘异常点’！”
“同频信号？异常点？”江眠盯着他，体内坐标碎片的搏动似乎加快了一丝。
“就是这座城市的声音！”阿吉脸上露出恐惧，“无处不在的数据流，它会潜移默化地影响所有人，让他们变得麻木、顺从，最后……要么变成那些戴面具的‘清道夫’，要么就会像刚才那个人一样，‘过载’后被‘主母’回收！”他指了指城市中心的那座数据巨塔，“‘主母’需要养料，维持这座‘永恒欢乐之城’的运转。”
他拍了拍怀里的金属盒子：“这是我的‘老伙计’，一个破旧的信号屏蔽器，能帮我稍微抵挡一下‘同频信号’，所以我还能保持一点点……‘自我’。但我快撑不住了，它的能量快耗尽了。”阿吉的眼神充满了绝望和一丝最后的期待，“你们能抵抗信号，你们一定很特别！求求你们，帮帮我，我知道‘主母’的一个秘密，关于……关于如何离开这个地狱，或者至少，如何真正地‘屏蔽’它！”
“秘密？”夜魅挑眉，带着审视。
“对！在‘旧网废墟’，城市地下的废弃数据井！那里是‘主母’信号覆盖最弱的地方，但也最危险，有很多‘过载’后失去控制、但又没被及时回收的‘畸变体’盘踞！据说那里保留着城市建立之初的原始数据，可能记载了‘主母’的弱点！”阿吉急切地说，“我可以带路！但我需要保护，而且……我需要一个新的能量源！”
江眠沉默着。少年的出现太过巧合，他的故事也像是精心编排的剧本。但体内坐标碎片的反应，以及他对“主母”和“同频信号”的描述，却又隐隐印证了她的一些猜测——这座“群像之狱”，其核心可能是一个巨大的、拥有集体意识操控能力的异常存在，而这或许与秩序核心的某种实验或失控造物有关。
这是一个陷阱？还是破局的关键？
江眠的理性告诉她应该谨慎，但脑海中另一个疯狂的声音在低语：风险与机遇并存。想要掌控坐标，想要洞悉秩序核心的秘密，就必须深入最危险的地带。这个少年，无论真假，都是一把可能打开局面的钥匙。
“带路。”江眠最终做出了决定，声音没有任何波澜。她需要信息，需要能量，需要……更进一步地刺激体内的坐标，看看它到底能引出什么。
阿吉脸上瞬间绽放出希望的光芒，连忙点头：“好！好！跟我来！”
在阿吉的带领下，他们避开人流密集的主干道，穿梭在霓虹灯照耀不到的、布满涂鸦和废弃义肢的后巷。空气中弥漫着劣质能源和铁锈的味道。偶尔能看到阴影中蜷缩着一些眼神空洞、身体发生不同程度异变的“流浪者”，他们对着路过的江眠等人发出无意义的呓语，或是贪婪地盯着阿吉怀里的屏蔽器。
终于，他们来到了一个被巨大金属垃圾山掩盖的、向下倾斜的隧道入口。入口处散发着浓烈的霉味和金属腐蚀的气息，幽深黑暗，仿佛巨兽的食道。
“就是这里了，‘旧网废墟’的入口之一。”阿吉深吸一口气，脸上带着恐惧，但眼神坚定，“下面很黑，信号干扰严重，我的‘老伙计’可能效果会变差，大家小心那些‘畸变体’。”
隧道内部潮湿而阴暗，只有偶尔从裂缝透出的、来自上方城市的微弱霓虹光芒，以及一些散发着幽绿或惨白光芒的苔藓提供照明。脚下是湿滑的、不知积攒了多少年的污垢和各种废弃零件的混合物。墙壁上布满了粗大的、早已停止工作的数据管线，有些已经被破坏，裸露的线头偶尔迸发出短路的火花。
深入不久，前方黑暗中传来了令人牙酸的摩擦声和低沉的、如同野兽般的咆哮。
“是畸变体！”阿吉紧张地握紧了屏蔽器。
黑暗中，数道扭曲的身影蹒跚着走了出来。它们曾经是人类，但现在身体高度异化，有的手臂变成了巨大的数据探针，胡乱地刺向空中；有的脑袋膨胀变形，表面覆盖着不断闪烁乱码的肉瘤；有的则如同软体动物般在地上爬行，身后拖着粘稠的、散发着恶臭的数据液……它们失去了理智，只剩下对一切活物和能量源的原始攻击欲望！
“保护好他自己。”江眠对夜魅和李微说了一句，随即主动迎了上去！她需要战斗，需要在这种高压环境下，进一步磨合并“消化”体内那股新增的、躁动不安的力量！
灰烬力场展开，但范围比之前小了很多，显得凝实而沉重。她没有使用大范围的湮灭攻击，而是将力量凝聚于双手，每一次挥出，都带着一种“分解”与“沉寂”的特性。触碰到她力量的畸变体，其异化的部位会迅速失去活性，如同被抽走了所有能量，变得灰败、脆化，然后崩解！
同时，她也在仔细感知着。她发现，这些畸变体虽然形态各异，但它们的核心，似乎都缠绕着一丝与“主母”同源、但更加狂暴混乱的数据意念。当她用灰烬之力分解它们时，能隐约捕捉到一些极其破碎的、充满痛苦和绝望的记忆片段——被强制植入义体的痛苦，意识被数据洪流冲刷的迷茫，对“同频信号”的恐惧与抗拒……
这些碎片化的痛苦，如同细小的针尖，刺激着她体内那个坐标碎片。它开始更加活跃地搏动，甚至试图向外释放出某种……安抚或者连接的微弱信号？这信号并非针对畸变体，而是试图穿透这废墟的屏蔽，指向……城市中心的“主母”？
江眠心中警铃大作！这坐标碎片，果然与这里的核心存在联系！它不是在帮她，而是在本能地试图回归“母体”！
她强行压制住坐标的异动，更加专注于眼前的战斗，将畸变体核心那混乱的数据怨念也一并吞噬、分解，用以滋养和巩固自身的灰烬之力。这个过程充满了风险，如同在刀尖上跳舞，外来的混乱与她内心的疯狂相互催化，让她眼中的混沌色时而扩散，时而收缩，精神状态愈发不稳定。
在清理了几波畸变体后，他们终于抵达了阿吉所说的目的地——一个巨大的、如同地下溶洞般的空间。这里曾经是旧时代的数据交换中心，如今只剩下断裂的服务器机柜骨架和无数如同黑色藤蔓般垂落、纠缠的废弃线缆。空间的中央，有一个巨大的、干涸的、散发着浓烈臭氧味的池子，池底隐约可见复杂而庞大的电路板痕迹。
而在池子的正中央，悬浮着一颗约一人高的、如同黑色水晶般的结晶体。晶体内部，有无数细密的、如同神经束般的暗红色光流在缓缓蠕动，散发出一种古老而邪恶的生命波动。
“就是那个！”阿吉指着黑色晶体，激动地说，“那是‘旧网核心’的残骸！据说里面存储着最初的数据！找到接口，读取它，我们就能知道‘主母’的弱点！”
然而，江眠的目光却越过了那颗黑色晶体，落在了晶体后方，那片最深沉的黑暗之中。
那里，无声无息地，站着一个人影。
一个他们所有人都认识的人影。
——萧寒。
或者说，是一个更加完整、气息更加凝实、脸上不再有木雕的僵硬，而是带着一种复杂难言的、混合着悲伤、眷恋与某种决绝表情的……萧寒。
他穿着简单的白色衬衫和长裤，与周围的环境格格不入，仿佛从遥远的记忆中走来。
“眠眠，”他开口，声音不再是之前的机械合成或木头发声，而是真真切切、带着他特有磁性与温柔的，属于萧寒本来的声音，“不要再前进了。”
江眠的身体骤然僵住！体内那一直被压制的坐标碎片，在这一刻，如同受到了致命的吸引，爆发出了前所未有的、几乎要挣脱她控制的强烈悸动！