“纸栈房，活人当，三更签字画押忙。”
“皮作纸，骨为墨，写不完的轮回账。”
那几个残破的纸人，引路的方式极其诡异。它们并非行走，而是如同被风吹动的落叶，贴着废墟的地面无声滑行，身形时而凝实，时而透明，仿佛随时会融入周遭弥漫的暗红雾气之中。
苏玉衡紧随江眠身后，体内力量运转到极致，警惕着任何可能出现的危险。他注意到，越是跟随纸人前行，周围的景象便越发怪诞。那些倾颓的建筑残骸上，开始出现越来越多手工粗糙的纸糊装饰——歪斜的纸窗棂，飘摇的纸幡旗，甚至有些完全由纸张和白骨搭建的、如同祭品般的简陋棚屋。
空气中，那股陈旧的纸灰和浆糊味愈发浓烈，几乎盖过了归墟城固有的铁锈与尘埃的气息。
江眠却似乎对这一切视若无睹。她的步伐稳定，甚至带着一种近乎悠闲的节奏。融合了“锚点”记忆碎片后，她的感知似乎发生了某种蜕变。在她此刻的视野里，那些飘荡的纸人不再仅仅是恐怖的造物，更是一个个承载着特定信息、按照既定规则运行的“符号”。它们身上散发出的微弱波动，与这片区域的底层规则紧密相连，如同神经网络中传递的电信号。
而她，似乎能模糊地“解读”这些信号。
“它们在带我们去一个……‘交易点’。”江眠忽然开口，声音平静，打破了令人窒息的沉默，“一个游离在锁芯绝对秩序边缘的灰色地带。有点意思。”
苏玉衡眉头紧锁：“交易？和谁交易？这些纸人背后还有操控者？”
“或许不是‘谁’，”江眠左眼的黑暗微微旋转，倒映着前方引路纸人那僵硬的背影，“而是某种……集体意识，或者一个古老的、未被完全格式化的‘程序残渣’。归墟城太大了，锁芯的‘心锈协议’也不可能真的覆盖每一个角落，总有些东西……在缝隙里存活了下来。”
她顿了顿，语气带着一丝冰冷的玩味：“就像霉菌，在不见光的地方滋生。”
又前行了约莫一炷香的时间，引路的纸人停了下来。它们齐刷刷地转向一片看似普通的、由巨大金属板块和混凝土块堆叠而成的废墟，然后，如同融化一般，悄无声息地渗入了废墟阴影之中，消失不见。
“到了？”苏玉衡凝神感知，却并未发现任何异常的能量波动。
江眠没有回答，她径直走到纸人消失的那片阴影前，伸出那只萦绕着淡淡暗金纹路的手，轻轻按在冰冷粗糙的混凝土表面上。
她右眼的金芒流转，代码并非向外解析，而是向内收敛，模拟着刚才那些纸人散发出的、与此地规则共鸣的特定频率。
嗡——
一声几不可闻的轻响。她手掌接触的那片空间，如同投入石子的水面，荡漾开一圈圈透明的涟漪。紧接着，眼前的废墟景象开始扭曲、淡化，仿佛一幅被水浸湿的油画，色彩剥落，露出底下隐藏的、截然不同的画面。
一座……客栈？
不，那更像是一个扭曲的意象。
低矮的、完全由泛黄纸张层层糊就的门脸，门楣上挂着一块歪斜的匾额，同样由纸板制成，上面用浓墨写着两个歪歪扭扭的大字——【纸栈】。门两侧，各立着一个比引路纸人更加高大、腮红涂得如同渗血、笑容却带着一种谄媚意味的纸人伙计。它们手中提着两盏白纸灯笼，灯笼里燃烧的却不是火焰，而是两团幽幽悬浮的、不断变换着痛苦人脸的绿色光晕。
客栈的门户洞开，里面透出昏黄的光，隐约传来嘈杂的人声，但那声音仿佛隔着一层厚厚的毛玻璃，模糊不清，又带着一种不真切的喧嚣。
“空间折叠？还是规则映射？”苏玉衡心中凛然。这座【纸栈】显然并非实体建筑，而是依托于某种规则力量显化出的异常空间。
江眠收回手，脸上没有任何意外之色，反而露出一丝“果然如此”的神情。她抬脚，毫不犹豫地迈入了那昏黄的光晕之中。
苏玉衡略一迟疑，也紧随而入。
一步踏入，仿佛跨过了两个世界的界限。
外界的死寂与压抑瞬间被一种诡异的“热闹”所取代。
客栈内部空间远比外面看起来要宽敞，摆放着数十张桌椅，同样是由纸张和白骨拼凑而成。许多“人”影坐在桌旁，推杯换盏，低声交谈。
然而，仔细看去，那些“人”大多形态怪异。有的身体半透明，如同水中的倒影；有的则是由不断蠕动的阴影构成；还有的，干脆就是一些附着在残破物品上的、强烈的不甘怨念。它们都不是活人，而是归墟城中各种原因留存下来的“残响”、“执念”或者“规则衍生物”。
穿梭其间服务的，依旧是那些脸上挂着固定笑容的纸人伙计，它们端着由纸盘盛放的、看起来像食物但散发着腐朽气息的“东西”，动作僵硬地来回走动。
客栈的柜台后面，站着一个身形佝偻的“人”。他穿着一身相对完整的、但颜色黯淡的长衫，脸上戴着一个没有五官的白色纸面具，只露出一双浑浊不堪、仿佛蒙着灰尘的眼睛。他手中拿着一本厚厚的、封面似乎是人皮鞣制的账簿，正用一支骨质毛笔，在上面缓慢地书写着什么。
江眠和苏玉衡的进入，引起了一些“客人”的注意。那些模糊的、非人的目光投射过来，带着好奇、贪婪、以及一丝不易察觉的……怜悯。
江眠无视这些目光，径直走到柜台前。
那戴纸面具的佝偻“人”抬起头，浑浊的眼睛在江眠和苏玉衡身上扫过，最后定格在江眠身上。他的声音干涩沙哑，如同砂纸摩擦：
“新客？住店，还是……交易？”他将那本人皮账簿往前推了推。
江眠的目光落在那账簿上，她能感觉到那上面萦绕着无数痛苦、绝望与契约的气息。“交易。”她言简意赅。
“规矩懂吗？”纸面人问道，“纸栈只做‘公平’交易。以你所有，换你所需。一旦画押，契成无悔。”
“懂。”江眠点头，“我要情报。关于‘锚点’，关于‘观测者’，关于锁芯启动‘心锈’之前的真相。还有……外面那个‘萧寒’镜像的根脚。”
纸面人浑浊的眼睛似乎微微动了一下：“代价很高。”
“开价。”
纸面人沉默了片刻，似乎在评估着什么。他伸出枯瘦的手指，指向江眠：“你的‘记忆’——并非全部，而是关于‘情感’的部分。喜悦、悲伤、爱恋、憎恶……所有能称之为‘温度’的记忆碎片。用这些‘冗余’，换你要的‘冰冷真相’。”
苏玉衡倒吸一口凉气。这代价何其残酷！剥夺所有情感记忆，人还剩下什么？一具只有知识和目的的空壳？
然而，江眠的反应却出乎他的意料。
她几乎没有犹豫，嘴角甚至勾起一抹讥诮的弧度：“可以。反正……那些东西，很多时候也只是累赘。”她的语气平淡得令人心寒，仿佛在讨论丢弃一件无用的旧物。
“江眠！”苏玉衡忍不住低喝，“你疯了？！失去这些，你还是你吗？”
江眠侧过头，看了苏玉衡一眼，那眼神平静无波：“苏玉衡，在知道这个世界可能只是一个巨大的牢笼，我们所珍视的一切可能都是被设定的‘锈蚀’之后，‘我’是谁，还重要吗？重要的是，拿到撬开牢笼的工具。”她转回头，对纸面人道：“成交。”
纸面人点了点头，翻到账簿的某一页空白处，那骨笔自动蘸取了某种暗红色的、如同凝固血液般的“墨汁”，递到江眠面前。
“按个手印即可。”
江眠抬起右手，她的指尖，那灰金色的代码与暗红纹路交织，隐隐流动。她没有任何迟疑，就要按下。
就在这时！
客栈那纸糊的大门，猛地被一股无形的力量撞开！
一道身影踉跄着冲了进来，带着一身浓郁的血腥味和混乱不堪的规则波动。
那人一身红衣早已破损不堪，露出底下苍白的皮肤和……隐约的镜面质感。他脸上覆盖着破碎的镜片，遮住了大半容貌，但那双眼睛——冰冷、破碎、充满了扭曲的痛苦与愤怒——苏玉衡和江眠都认得！
是外面那个“萧寒”的镜像！
他竟然找到了这里！
“江！眠！”镜像萧寒发出一声嘶哑的咆哮，破碎的镜片下，目光如同毒针般刺向江眠，“你把‘他’……怎么了？！我感应到了……‘锚点’的崩溃！”
他的出现，瞬间打破了【纸栈】那诡异的“平静”。所有的“客人”都停下了动作，齐刷刷地望过来，那些非人的目光中充满了看戏般的兴奋与贪婪。纸人伙计们也停止了穿梭，僵立在原地，脸上的笑容似乎更加“生动”了几分。
纸面人佝偻的身形微微直起了一些，浑浊的眼睛在江眠和镜像萧寒之间来回扫视，仿佛看到了什么极其有趣的“变数”。
江眠按向契约的手顿在了半空。她缓缓转过身，看着狼狈不堪、却杀意沸腾的镜像萧寒，脸上没有任何被撞破的惊慌，反而露出一丝……了然于胸的嘲讽。
“我把他怎么了？”江眠重复着这个问题，轻声笑了起来，那笑声在寂静的客栈中显得格外刺耳，“我把他从永恒的刑期中……暂时解脱了。你呢？你这个顶着他面孔、窃取了他部分权柄、被锁芯用来维持假象的……影子，又凭什么来质问我？”
她的话语如同冰冷的匕首，狠狠刺入镜像萧寒最敏感的核心。
镜像萧寒身体剧震，周身的镜片发出不堪重负的碎裂声，他眼中的愤怒几乎要化为实质的火焰：“你胡说！我就是萧寒！我是镜君权柄的继承者！”
“继承？还是……寄生？”江眠步步紧逼，左眼的黑暗深邃得仿佛能吞噬灵魂，“你难道从未怀疑过，为何你的记忆支离破碎？为何你对‘过去’的感受如此隔阂？为何你离不开归墟城，离不开……‘萧寒’这个身份的束缚？”
她抬起手，指向镜像萧寒的心口：“因为你这具身体，你这个意识，本身就是锁芯用‘镜’之权柄复刻出来的、束缚在‘萧寒’这个‘锚点’概念上的……活体镣铐！你存在的意义，就是确保真正的‘锚点’（萧寒肉身）不会彻底苏醒，确保‘钥匙’（像我这样的存在）会被顺利引入【婚祠】那样的熔炉！”
“你闭嘴！”镜像萧寒狂吼一声，周身爆发出无数锋利的镜片碎片，如同风暴般射向江眠！那力量充满了毁灭与混乱，显然江眠的话触及了他最深的恐惧与不愿承认的事实。
苏玉衡脸色一变，正要出手相助。
却见江眠不闪不避，她右眼的金芒以前所未有的速度流转，瞬间构建出一个极其复杂、混合了灰金代码与暗红锈蚀纹路的屏障。那激射而来的镜片碎片撞在屏障上，并未被弹开，而是如同水滴融入大海，被那屏障迅速解析、吸收、甚至……同化！
镜像萧寒瞳孔骤缩，难以置信地看着自己的力量被对方如此轻易地化解、吞噬。
“看到了吗？”江眠撤去屏障，声音冰冷，“你的力量，你的本质，在我融合了‘锚点’记忆与特质后，已经不再构成绝对威胁。因为你的根源，本就与‘他’同源。而我，现在比你……更了解你的构成。”
她看着脸色煞白、气息紊乱的镜像萧寒，如同看着一个可怜的、被蒙在鼓里的工具。
“现在，”江眠重新转向柜台后的纸面人，语气恢复了之前的平静，“我们可以继续交易了吗？或者，你这里也收购……这种充满‘噪音’的镜像残渣？”
纸面人那浑浊的眼睛看了看崩溃边缘的镜像萧寒，又看了看冷静得可怕的江眠，喉咙里发出嗬嗬的、如同漏风箱般的笑声：
“有趣……实在有趣……”
“镜像……确实有些价值。尤其是……蕴含了强烈‘执念’与‘痛苦’的镜像。”
“或许，我们可以……修改一下契约内容？”