“龙怒号”破冰船庞大的钢铁身躯，如同沉默的巨兽，切开南大洋墨绿色、浮冰遍布的海面，向南极大陆坚定地驶去。船艏厚重的破冰结构撞击着冰层，发出沉闷而持续的轰鸣，碎冰飞溅，在船舷两侧犁开一道宽阔的航迹。
船舱内，气氛严肃而专注。林烨、“守望者”小队成员以及“极光”特遣队的骨干们，聚集在作战情报中心，反复研究着南极大陆的地形、冰盖结构、气象数据，以及“守夜人”和龙组数据库里关于“寂静终焉之门”的一切蛛丝马迹——信息少得可怜，只有几段模糊不清的古老记载和基于能量异常波动推测出的可能区域。
“根据现有情报和‘冰魄之心’的微弱共鸣指向，目标区域大致在南极点偏东约三百公里的‘未知高地’冰穹下方。”“山魈”指着电子地图上那片被标注为深红色的区域，“那里冰层平均厚度超过四千米，下方可能存在巨大的冰下湖或空腔结构。古老记载提到‘门扉藏于冰之深渊，仰望虚假之极星’。”
“虚假之极星？”队员“地磁”（一名精通地球物理和古星象的专家）皱眉思索，“在南极点，所有经线交汇，地理上的‘极星’概念并不适用。或许指的是某种能量汇聚点，或者……是某种人造的、模拟极星的引导信标？”
“不管是哪种，都不是好消息。”林烨沉声道，“‘暗影’必然比我们更了解那里，甚至可能已经提前布置。我们要做好在极端环境与未知敌人交战的准备。”
他转向“铁盾”：“队员们的极地适应性训练和装备磨合情况如何？”
“报告首领，”“铁盾”立正回答，“全员已完成低温、低氧、强紫外线环境下的生存与作战训练，特种极地外骨骼和保温防护服已配发并完成初步适配。但实战中可能出现的超自然干扰，仍是最大变数。”
林烨点点头，目光投向舷窗外越来越密集的浮冰和远处天际线上隐约可见的、连绵不绝的白色冰架。“加快速度，我们必须抢在‘新月’前至少二十四小时抵达预定区域，建立前进基地并进行初步侦察。”
然而，南极的天气如同孩童的脸，说变就变。就在“龙怒号”即将进入威德尔海边缘时，一场突如其来的、规模远超预测的超级气旋裹挟着暴雪和零下五十度的酷寒，席卷了整片海域。
能见度瞬间降至近乎为零，狂风卷起的巨浪和浮冰疯狂拍打着船体，发出令人牙酸的嘎吱声。船上的精密电子设备开始受到强烈电磁干扰，雷达屏幕上一片雪花，卫星导航信号断断续续。
“龙怒号”不得不减速，在狂暴的冰海中艰难维持着航向。
“不对劲，”“夜枭”的声音通过时断时续的加密频道从后方传来，夹杂着强烈的干扰杂音，“气象卫星……显示这片气旋……能量结构异常……有……人为扰动痕迹……”
人为扰动？林烨眼神一凛。是“暗影”！他们果然在南极有布置，甚至能一定程度上影响极端天气！
“全体注意，这不是普通风暴！可能有敌袭！进入一级战备！”林烨的命令通过内部有线通讯系统传达下去。
仿佛为了印证他的判断，在暴风雪最浓密的方向，数个体型模糊、仿佛由冰雪和阴影凝聚而成的扭曲身影，悄无声息地出现在浮冰之上，它们没有瞳孔的眼眶“注视”着挣扎前行的破冰船，缓缓举起了由冰晶构成、内部流淌着黑色能量的“手臂”。
下一秒，数道混合着极寒与侵蚀性能量的黑蓝色光束，穿透暴风雪，射向“龙怒号”！
“敌袭！能量攻击！”观测员凄厉的警报响起。
“龙怒号”的能量屏障瞬间激发，淡蓝色的光幕笼罩船体。黑蓝光束击中屏障，爆开大团冰屑与黑色的电芒，屏障剧烈闪烁，船身也随之一震。
“是‘暗影’的冰蚀者！它们能操控冰雪，能量带有强烈的精神侵蚀和物质解离特性！”技术员迅速调出数据库中的模糊匹配信息。
“开火！别让它们靠近船体！”林烨冷声下令。
船上的近防炮和定向能武器立刻调转炮口，炽热的弹幕和能量束射向那些冰影怪物。然而，暴风雪极大地影响了射击精度，而那些冰蚀者在冰雪环境中异常灵活，时隐时现，不少攻击落空。
更麻烦的是，它们射出的黑蓝光束似乎对“龙怒号”的能量屏障有特殊的腐蚀作用，屏障的亮度正在以肉眼可见的速度下降。
“不能被动挨打！”林烨深吸一口气，眼中蓝芒微闪。他走到面向袭击方向的舷窗前，伸出手掌，隔空按向玻璃。
体内，“冰魄之心”的力量被悄然引动。这一次，他没有追求大范围的冰封，而是将力量极度凝聚，顺着他的意志，穿透船体屏障，融入外界的暴风雪中。
那些正在凝聚能量、准备下一轮齐射的冰蚀者周围，空气中的水分瞬间被抽取、压缩、凝结！不是普通的冰，而是蕴含着林烨意志、结构异常致密坚硬的深蓝色冰晶锁链！这些锁链如同有生命的毒蛇，凭空出现，猛地缠向冰蚀者的躯体！
冰蚀者们发出无声的尖啸（精神层面），试图用自身操控冰雪的能力瓦解这些锁链。然而，它们很快发现，这些深蓝冰晶的“权限”似乎比它们所掌握的“冰雪”更高！锁链不仅没有被瓦解，反而越缠越紧，深深勒入它们那半能量化的躯体，并开始反向汲取它们身上的黑暗能量！
与此同时，林烨对船外冰雪的感知也骤然清晰了许多。他“看”到了暴风雪能量流动中几个不自然的“节点”。
“瞄准我标记的坐标，饱和攻击！”林烨将感知到的节点坐标实时传输给火控系统。
炮火立刻转向，精准地覆盖了那几个看似空无一物的暴雪区域。
“轰！轰！轰！”
爆炸声中，隐约传来某种东西碎裂的脆响。紧接着，众人感觉到，周围狂暴的风雪似乎减弱了一丝，那种无处不在的电磁干扰也出现了短暂的衰减。
“有效！它们在利用某种装置放大并引导风暴！”技术员惊喜地喊道。
冰蚀者们见势不妙，开始融入风雪试图撤退。但被林烨的冰晶锁链束缚住的几个，却无法挣脱，在锁链的持续收束和能量汲取下，形体逐渐溃散，最终化作几缕黑烟和一堆毫无生机的碎冰。
危机暂时解除，但“龙怒号”的屏障能量也消耗了近三分之一，船体外部多了不少被腐蚀和冰晶划伤的痕迹。
“加速冲出这片区域！”林烨收回力量，脸色微微发白。在远离雪山环境的地方动用“冰魄之心”的力量，消耗比预想中要大，而且刚才那种精细操控和反向侵蚀，对精神力的负担不小。
“龙怒号”引擎轰鸣，顶着减弱但依然猛烈的风雪，奋力向前。
这只是远征途中的第一次接触。南极的冰原之下，更深的黑暗正在等待。