（起）
“墨晶”矿脉！疑似“玄影”麾下之人！朱棣密报中的信息，如同惊雷，在朱标心中炸响。他一直追查的“墨晶”线索，竟然在北元腹地，在扩廓帖木儿的老巢附近出现了！这绝非偶然！
“玄影”投奔扩廓，不仅仅是为了寻求庇护，他们之间，很可能存在着基于“墨晶”这种特殊资源的合作！难道“玄影”掌握着“墨晶”的某种特殊用途，或是其提纯、应用的技术，以此作为投名状，换取了扩廓的支持？而那半块令牌，或许就是信物或某种技术的关键部件？
想到这里，朱标感到一股寒意从脊背升起。如果北元获得了某种基于“墨晶”的、未知的技术优势，无论是用于锻造更精良的兵器，还是如之前怀疑的与火器相关，对大明都将是巨大的威胁。
（承）
他立刻召集刘伯温、徐达及兵部、工部重臣商议。徐达证实，扩廓麾下近年确有一些装备变得更为精良，尤其是一些贵族亲卫的铠甲和兵器，强度韧性似乎异于寻常，但并未大规模普及，之前只以为是缴获或特殊渠道所得，未与特定矿产联系。
“殿下，”顾青被紧急召来，他分析道，“若‘墨晶’确有其特异之处，或极其坚硬，或耐高温，或易于传导某种能量……皆可用于军械。然具体用途，需得到实物样本，仔细研究方能知晓。”
朱标当机立断：“立刻传令燕王，若条件允许，务必设法获取‘墨晶’样本，哪怕只是碎块！同时，告知他‘墨晶’可能之重要性，让其行动更加谨慎，若事不可为，以自身安全与破坏敌方设施为重， samples 次之。”
（转）
命令发出后，便是焦灼的等待。北疆战局牵动着所有人的心。朱标一方面要处理日常政务，应对年关节下的各种事宜，另一方面又要时刻关注漠北传来的任何消息，精神高度紧张。
朝野之间，关于北疆战事的议论也从未停止。朱棣孤军深入敌后的胆大之举，虽被朝廷刻意淡化处理，但消息灵通者仍有所耳闻。有人赞叹燕王勇武，堪称国之柱石；也有人暗自嘀咕，担心其功高震主，或行事过于冒险，恐招致大败。
部分文官甚至私下议论，太子对燕王是否过于倚重和信任，恐非社稷之福。这些流言蜚语，自然也传到了朱标耳中。他不动声色，只是更加勤勉地处理政事，并借考核之机，将几名妄议亲王的御史调离了言路要害位置。
（合）
十几天后，就在年关前夕，北疆终于传来了决定性的消息！
朱棣奇袭察罕脑儿成功！他以精骑突袭，利用火器开路，一举焚毁了扩廓的后方粮草囤积地，并破坏了其设立的“墨晶”粗炼作坊，缴获了少量矿石样本和部分未来得及销毁的简陋工具。扩廓闻讯，大惊失色，唯恐老巢被端，家眷遭难，果然如朱棣所料，仓促撤大同之围，率主力星夜回救。
傅友德趁势追击，与回援的朱棣部形成夹击之势，在野狐岭一带重创扩廓后军，斩首数千，缴获辎重无数。北元此次精心策划的冬季攻势，被彻底粉碎！
捷报传至京师，朝野欢腾！朱元璋大喜过望，下旨重赏有功将士，尤其对朱棣，褒奖有加，赏赐倍于常例。
朱棣的声望，经此一役，达到了前所未有的高度。他不仅证明了自己的军事才能，更展现了对大明毋庸置疑的忠诚。
朱标看着朱棣随捷报一同送回的、装在密封铜盒里的几块黝黑“墨晶”样本，心中却没有太多胜利的喜悦。他知道，摧毁一个作坊，击退一次进攻，并未伤及“玄影”与扩廓合作的根基。更重要的是，朱棣立下如此不世之功，手握重兵，镇守北方雄镇，其未来……正当他思绪纷杂之际，毛骧悄无声息地出现，面色凝重地递上一份密报：“殿下，核查赣南秘密作坊资金流向有新发现，有数笔不明巨款，最终通过钱庄，汇入了……汇入了已故凉国公蓝玉府上一位远房管事的名下！” 蓝玉？！这位战功赫赫、但日渐骄矜的大将，难道也与“墨晶”之谜有关？！