（起）
朱棣主动请藩北平的话语，在朱标心中掀起了滔天巨浪。他凝视着四弟虽苍白却异常坚定的面容，一时竟不知如何回应。北平，前元大都，北疆门户，军事重镇，亦是未来可能直面北元兵锋之地。朱棣此请，是真心为国戍边，还是……别有深意？历史上那个雄才大略、最终发起“靖难”的燕王身影，瞬间掠过朱标脑海。
他不动声色地扶住朱棣：“四弟，你伤病未愈，此事关乎国本与你的身体，还需从长计议，待你康复后再议不迟。” 他语气温和，却带着不容置疑的决断。
朱棣眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快掩饰过去，躬身道：“臣弟遵命，一切听凭皇兄安排。”
送走朱棣，朱标独自在书房沉思良久。朱棣的请缨，如同在他心中投下了一颗石子。他必须仔细权衡：让朱棣就藩北平，可借其军事才能巩固北疆，但也可能养虎为患；不让其就藩，虽免后顾之忧，却可能寒了兄弟之心，且朝中除徐达等老将，确需宗室强藩坐镇北方。
（承）
他将此事与刘伯温密议。刘伯温沉吟道：“燕王经此一劫，或有感悟，立志报国亦有可能。然其性情刚毅，雄才大略，若久居边陲，手握重兵……不可不防。殿下既已令其暂留京城调养，便是稳妥之策。可借此观察其心志，亦可待北疆局势进一步明朗。”
朱标颔首，目前也只能如此。他转而问起另一件关心之事：“先生，对那‘烛龙’，可有新的线索？”
刘伯温摇头：“杜太监所知有限。‘烛龙’代号，寓意深远，或指其潜伏极深，能量巨大。老臣排查了名册上所有高阶官员，皆无明显嫌疑。此獠，恐怕比‘玄影’藏得更深。”
（转）
压力之下，朱标更加勤勉。他每日处理政务至深夜，召见臣工，了解民情，督问军器局进展，批阅来自北疆和海防的奏报。他深知，唯有自身强大，才能应对一切挑战。
在他的推动下，朝廷颁布了《垦荒令》，鼓励百姓开垦北方战乱荒地，减免赋税，以实边陲；又下令整理驿传系统，加快信息传递。军器局在顾青主持下，不仅改进了火铳，还开始尝试制造小型野战火炮，虽困难重重，但已初见眉目。
朱棣则安心在府中养病，偶尔入宫向马皇后请安，与朱标谈论兵事，举止并无异常，甚至主动将王府护卫中的一些可疑人员名单交给朱标核查，以示坦荡。
时光流逝，转眼春去夏来。北疆战事陷入胶着，徐达与元军主力对峙，互有攻守。沿海倭寇因“玄影”势力溃散及明军水师加强，侵扰渐少。朝局平稳，新政推行顺利。
（合）
这一日，朱元璋召朱标至御花园散步。父子二人行至池塘边，朱元璋看着水中游鱼，忽然道：“标儿，老四前阵子跟你提过去北平的事？”
朱标心中一动，如实回答：“是，四弟确有此意，但儿臣虑其伤病未愈，暂未应允。”
朱元璋点点头，目光深邃：“你做得对。老四是个将才，北平也需要个能镇得住场子的。不过，不急。等你觉得时候到了，再放他去不迟。这大明的江山，将来是要交到你手上的，用人、防人，你要自己拿捏分寸。”
父皇的话，既是信任，也是考验。朱标躬身道：“儿臣明白，定不负父皇重托。”
离开御花园，朱标心情复杂。父皇显然知晓朱棣的请求，甚至可能乐见其成，但将最终决定权交给了自己。这份沉甸甸的信任，让他倍感压力。
夏夜闷热，朱标在灯下审阅户部关于清丈田亩的奏章。忽闻窗外传来一声极其轻微的异响，似是瓦片滑动。他警觉地抬头，手已按上腰间短刃。几乎是同时，一道黑影如鬼魅般穿窗而入，落地无声，手中一点寒光，直刺朱标咽喉！这一下变起仓促，刺客身手之高，远超寻常！