外围隐患的肃清，如同为栖霞谷穿上了一层坚韧的外壳，使得李参将试图从侧翼或通过本地部落渗透的图谋接连受挫。然而，这位来自昆明的参将并非易与之辈，在经历了初期的试探和失利后，他迅速调整了策略，决定不再纠结于奇袭和侧击，而是回归最根本、也最残酷的战术——长期围困，釜底抽薪。
他下令部队在栖霞谷外围所有主要出入通道上，选择险要之处，修建坚固的营垒和哨卡，彻底封锁山谷。同时，派出多支精锐小队，日夜不停地巡逻、设伏，切断栖霞谷与外界，尤其是与黑齿部等少数仍保持联系的盟友之间的物资通道。他的目的很明确：不急于强攻，而是要利用兵力优势和后勤优势，将栖霞谷这头困兽活活耗死、饿死！
这一招，确实击中了栖霞谷的软肋。
尽管之前通过与黑齿部的贸易获得了一些补给，自身也开垦了少量土地，但对于近两千人而言，这点产出不过是杯水车薪。官军的严密封锁，使得外界的粮食、盐铁、药品再也无法运入。谷内存粮以肉眼可见的速度减少，很快就再次回到了每日稀粥野菜度日的窘境。
更糟糕的是，药品的断绝使得伤员的状况急剧恶化，原本一些可以控制的轻伤也因为缺乏药物治疗而感染溃烂，死亡率陡增。悲观的氛围再次笼罩山谷，士气不可避免地下滑。
朱文奎面临着前所未有的压力。坚守，意味着坐以待毙；突围，外面是层层设防、以逸待劳的官军，胜算渺茫。
“统领，不能再这样下去了！”雷豹性情最急，找到朱文奎，声音沉闷，“弟兄们都快饿得拿不动刀了！与其饿死在这山谷里，不如冲出去，跟官军拼个鱼死网破！”
早昆和刀孟虽然没说话，但眼神中也流露出类似的躁动。持续的饥饿和看不到希望的坚守，正在消磨这些悍勇头领的耐心。
朱文奎站在栖霞谷最高处，望着谷外官军连绵的营垒和巡逻的火把，眉头紧锁。他何尝不知情况危急？但贸然突围，正中李参将下怀。
“拼？拿什么拼？”朱文奎的声音冷静得近乎冷酷，“弟兄们饿着肚子，能冲破几道防线？李参将巴不得我们出去送死。”
“那怎么办？难道真在这里等死？”雷豹急道。
朱文奎沉默良久，眼中闪过一丝决绝的光芒：“李参将想困死我们，是仗着他有源源不断的后勤补给，从永平哨，乃至从更后方的昆明运来。我们打不破他的包围圈，但或许……可以打断他的粮道！”
釜底抽薪！攻击官军的后勤线！
这个想法极其大胆，也极其冒险。官军的粮道必然有重兵护卫，且深入敌后，一旦失手，有去无回。
“谁去？”早昆问道，这是最关键的问题。
朱文奎的目光扫过众人，最终停留在沈舟身上：“沈先生，你心思缜密，善于谋划。此次行动，非勇猛可成，需智取。我意，由你挑选一批机敏果敢、熟悉山林的弟兄，组成一支奇兵，绕过官军正面防线，寻找其粮道，伺机焚毁其粮草囤积点！不必恋战，一击即走！”
他又看向雷豹和刀孟：“雷将军，刀孟土司，你二人在沈先生行动期间，需在谷内组织几次佯动，做出试图强行突围的假象，吸引李参将的注意力，为其创造机会。”
这是一个风险极高的计划，将希望寄托于一支深入敌后的小队身上。但这也是目前打破僵局唯一的可能。
沈舟深吸一口气，没有推辞：“属下领命！必竭尽全力，寻得敌之粮道，焚其粮草！”
雷豹和刀孟也抱拳应诺。
计划迅速制定。沈舟从各部中挑选了五十名最精干、最擅长山地潜行和生存的勇士，携带火油、弓弩和仅存的少量干粮，在一个没有月亮的夜晚，悄无声息地从一条连官军都未曾发现的隐秘兽径，滑出了栖霞谷，如同水滴融入大海，消失在茫茫夜色之中。
栖霞谷的命运，乃至朱文奎能否真正站稳脚跟，都系于这五十人身上。一场关乎生死存亡的豪赌，开始了。