“废土”碎片外围，气氛凝重得如同铅块。
夏文海站在临时搭建的指挥帐篷前，一向平静无波的脸上笼罩着化不开的阴霾。他面前的地面上，整齐地覆盖着七十八具白布。每一块白布下，都是一位曾在训练营中意气风发的地球修行者，如今却成为冰冷的尸体，被陆续发现于传承之地能量波动的边缘地带。
“第七十八具……”一名五处成员声音沙哑地汇报，眼中是难以掩饰的悲怆和疲惫。他们像搜寻遇难者一样，在这片被“困灵锁”禁锢的土地上，一寸寸地翻找。
闵志琦蹲在一具新发现的遗体旁，手指颤抖着拂开尸体脸上的泥土，露出一张年轻却毫无生气的面孔。他深吸一口气，压下翻涌的酸涩：“这个传承之地……太凶险了。以前从未有过这么高的死亡率。”
“前所未有。”夏文海的声音低沉而冰冷，目光穿透层层叠叠的废土，仿佛能看到那无形的、吞噬生命的巨大漩涡，“前两次困灵锁事件，生还率虽低，但也不至于……”他没有说下去，但所有人都明白那未尽之语——这次的死亡率，高得令人绝望。
旁边，一位散修联盟负责人的脸色比死人还难看，他攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心：“早知道……就不该再派人进来！”散修联盟后来加派的那几名年轻天才，此刻生死未卜，若真折在这里，那些底蕴深厚的家族绝不会善罢甘休。
“现在说这些……都晚了。”闵志琦苦涩地摇摇头，目光扫过那一排排白布，“只希望……里面的人，他们的收获能对得起……这份代价。”这安慰的话语，在残酷的现实面前显得如此苍白无力。
希望渺茫，如同风中残烛。
而在那被锁住的、名为传承之地的巨大旋涡内部，簪花节的残酷筛选并未因青镜福地的碎裂而停止。
曾佩佩、李子亦、徐璇曦、张长卿等人在短暂的失重坠落感后，并未坠入冰冷的暗河，而是出现在一个庞大到令人窒息的地下迷萧入口。冰冷的石壁高耸入云，无数岔道如同择人而噬的巨口，空气中弥漫着潮湿的霉味和淡淡的血腥气。
“第二关，千机迷窟。”曾佩佩清冷的声音在死寂的通道中响起，带着一丝不易察觉的凝重。林澜溪的记忆碎片告诉他这里的凶险——错综复杂的路径、神出鬼没的守护妖兽、以及……随时可能从阴影中刺出的致命偷袭！
她强迫自己压下心中的担忧，目光锐利地扫视着周围的同伴。徐璇曦脸色苍白，显然还未从高空坠落的惊悸中完全恢复；张长卿抱着他的木剑，气息沉稳，但眼神深处也有一丝疲惫；谢田更是紧抿着唇，洁癖让他对这里的环境极度不适，脸色难看至极；李子亦倒是依旧一副玩世不恭的模样，把玩着那柄银白小剑，但眼底也藏着警惕。
“吴砚舟呢？”曾佩佩的声音带着一丝自己都未察觉的急促。他迅速扫视人群，一张张熟悉或陌生的面孔掠过——五处的衷闪闪、曾敬亭等人，散修联盟的李承桓、圆通小和尚……唯独不见那个坚韧的身影！
李子亦也皱起了眉头，目光在人群中搜寻：“没看到。不应该啊，以他的实力，第一关那些镜人和杂鱼偷袭，应该拦不住他。”
“是不是在迷萧里走散了？”徐璇曦忍不住开口，眼中满是担忧。在岳麓城那段互相扶持的日子，让她对吴砚舟生出了真挚的情谊。
张长卿抱着剑，沉声道：“迷萧凶险，但以吴砚舟对阵法的理解和实力，脱身不难。他没出现在集合点，必有意外。”他的语气带着肯定，也有一丝疑惑。
曾佩佩的心沉了下去。青镜福地的碎裂本就透着诡异，超出了林澜溪的记忆。难道吴砚舟……遭遇了某种连胡钦记忆里都不曾记载的变故？
“先闯关！”曾佩佩压下翻腾的思绪，眼神重新变得冰冷坚定，“吴砚舟不会有事！我们必须在终点汇合！”她的话语带着不容置疑的力量，既是命令，也是对自己的信念。活下去，找到他！这是此刻唯一的念头。
李子亦耸耸肩：“也对，那小子命硬得很。走吧，别在这鬼地方耽误时间了。”他率先踏入一条幽深的岔道，银白小剑在指尖挽了个剑花。
一行人怀着对同伴的担忧和对前路的警惕，再次踏入了危机四伏的迷萧。石壁冰冷，岔路如网，每一步都可能是陷阱，每一处阴影都可能潜伏着杀机。曾佩佩凭借林澜溪的记忆和对危险的直觉，艰难地指引着方向。战斗不时爆发，守护妖兽的嘶吼、兵刃交击的脆响、受伤者的闷哼……在迷萧的石壁间回荡。
当伤痕累累、疲惫不堪的一行人终于突破重重阻碍，抵达迷萧预设的终点——一片相对开阔的石台时，传送的光晕已然亮起。
曾佩佩站在光晕边缘，最后一次猛地回头，目光如炬，扫过身后每一个通道的出口。没有！依旧没有吴砚舟的身影！
“曾佩佩，传送要开始了！”李子亦的声音传来。
曾佩佩死死咬住下唇，一丝血腥味在口中蔓延。她强迫自己收回目光，踏入光晕之中。在身形消散的瞬间，她心中只有一个念头：砚舟，你到底在哪里？
光华流转，他们被传送到了第三关的入口。徐璇曦立刻踮起脚，目光急切地扫过新聚集的人群，脸上失望的神色难以掩饰。仓央丁真也走了过来，沉默地看向曾佩佩。曾佩佩只能缓缓摇头。
张长卿抱着剑，眉头紧锁。吴砚舟的实力他深有体会，连他都闯过来了，他怎么可能折在第二关？除非……有什么东西，针对性地将他拖入了另一条道路？这个念头让他感到一丝寒意。
没有人知道，吴砚舟经历的，是与他们截然不同的道路。
霞麓庄，死寂无声。
吴砚舟站在那扇古朴的木门前，体内的“系统”——不，现在应该称之为“幻芯”——如同被投入滚油的冰块，剧烈地“沸腾”着！那股源自灵魂深处的、纯粹的“渴望”几乎要将他的理智淹没！门后，就是它迫切想要的东西！
“呼……”吴砚舟深吸一口气，压下翻腾的情绪和身体的本能躁动。恐惧源于未知，但此刻，他必须揭开谜底！他伸出手，缓缓推开了那扇沉重的木门。
“吱呀——”
木门发出悠长的呻吟，一股混合着陈旧木头和淡淡花香的气息扑面而来。门内是一个布置雅致的小厅堂。紫檀木的桌椅雕刻着繁复的云纹，窗边花架上，几盆吴砚舟叫不出名字的鲜花竟然娇艳欲滴地盛开着，在这死寂的山庄里显得格外诡异。厅堂正前方，一张宽大的古式座椅居于正中，其后垂落着一串晶莹剔透的珠帘，隐约隔出一个小空间。
就在吴砚舟警惕地打量四周时，那静止的珠帘，毫无征兆地晃动起来！发出清脆细碎的碰撞声！
吴砚舟瞳孔一缩，瞬间后撤两步，如意无声地滑入手中，剑尖直指珠帘！心脏在胸腔里狂跳！有人？还是……鬼？！
珠帘晃动加剧，一道虚幻的人影，如同水中的倒影般，在座椅上缓缓凝聚成形。
那是一个容貌极其清俊的男子。雪白的长袍纤尘不染，如墨的长发披散肩头，眉目如画，气质优雅出尘，宛如从古画中走出的谪仙。然而，他的身体呈现一种半透明的质感，仿佛由光雾构成，透着一种非人的虚幻感。最让吴砚舟心头一凛的是，他的眉宇间，清晰地印着一枚小巧的花瓣状印记——启灵花印！
“真想不到……”清朗温润的声音响起，带着一丝悠远的叹息，“沉寂了这么久，我竟还能等来一位身负‘幻芯’的访客。”
“幻芯？”吴砚舟紧握如意，声音带着警惕，“那是什么？你又是谁？”
自称霞麓的男子目光落在吴砚舟身上，那双深邃的眸子仿佛能穿透表象。他仔细端详了片刻，眉头微蹙，随即露出一丝恍然：“原来如此……你不是这个世界的人。”他的语气带着笃定。
“启灵大陆早已崩碎，”吴砚舟紧紧盯着他，“除了大阵庇护之地，不可能还有幸存者。你到底是什么存在？”
“崩碎？”霞麓的脸上第一次露出了真实的错愕，随即化为深深的怅然，“怪不得……花荣已经很久没有来过了。”他看向自己半透明的手掌，声音带着一丝苦涩，“我叫霞麓，如你所见，只能以这种能量形态苟延残喘了。外界天翻地覆，我被困于此，自然无从知晓。若非你身负‘幻芯’，也绝无可能踏入这‘霞麓庄’半步。”
“幻芯……你是说我的这个？”吴砚舟下意识地摸向胸口（虽然玉佩已融入系统），心中惊涛骇浪，“它叫幻芯？是它带我进来的？”
“无论它以何种形态呈现——玉佩、印记，或是你意识中的某种界面——其本质，就是‘幻芯’。”霞麓颔首，目光中带着一种审视，“它似乎……能量匮乏得厉害，才会被这里残存的、与它同源的‘核心’吸引而来。”
“能量？同源核心？”吴砚舟捕捉到关键词，心中的疑惑更深。这听起来……太不“修真”了！
霞麓似乎看穿了他的想法，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“你以为……我是启灵大陆的原生之民？”
“难道不是？”吴砚舟反问。
“呵……”霞麓轻笑一声，那笑容带着一种跨越时空的疏离感，“告诉我，你的幻芯之中，是否也能……‘构建’人物？”
轰！
如同惊雷在脑中炸响！吴砚舟瞬间明白了！穆婉秋！张天师！那些他可以“变身”的角色！原来……原来所谓的“变身卡”，就是使用幻芯构建的人物？！
“你……你也是构建出来的人物？！”吴砚舟的声音带着难以置信的颤抖，一个更惊悚的念头浮现，“然后……你活了？！”如果系统构建的角色有了自我意识……
“构建人物，使用其力量，正是幻芯赋予持有者的基本能力之一。”霞麓平静地解释，肯定了吴砚舟的猜测，“我构建了这个名为‘霞麓’的启灵大陆人物形象，以此形态存世。”
吴砚舟稍稍松了口气，原来和自己一样，是“变身”状态。但看着对方那虚幻的身体，他又皱起眉：“可你现在……看起来不太对劲。”这状态，比他的任何一次变身都虚幻得多，仿佛随时会消散。
霞麓的脸上第一次露出了明显的情绪波动，那是一种深入骨髓的疲惫和哀伤：“因为我的真实躯体……早已在跨越维度时毁灭了。”他抬起半透明的手，仿佛在触摸不存在的伤痕，“我仅存的意识依托着幻芯的残存能量，勉强构筑了这个身体……却又被这个世界的某个强大恶灵所侵占、污染……”
“恶灵？”吴砚舟心中一动，“花荣？！”
“不错。”霞麓的眼神陡然变得锐利而冰冷，“就是外面那个占据着岳麓城的花荣！那本是我用幻芯核心数据构筑的、最完整强大的备用躯体！却被那个贪婪的土着灵魂强行夺舍！”他的声音带着压抑了数百年的愤怒和不甘，“他不仅夺走了我的躯体，数百年来，更一直觊觎着这霞麓庄里残存的幻芯核心！妄图彻底掌控它，获得更强大的力量！”
夺舍！吴砚舟瞬间理解了。这与修真小说中描述的邪法如出一辙！花荣，那位风华绝代的半妖城主，竟然是一个强占了外星人备用身体的“窃贼”？！
“你……到底是什么地方的人？幻芯……是你们星球的科技？”吴砚舟心中的震撼无以复加。他的系统，竟然是外星高科技产物？！
霞麓沉默了。那沉默仿佛跨越了星河，带着无垠的寂灭和悲伤。许久，他才缓缓开口，声音飘渺得如同来自宇宙的尽头：“我的故乡……已经彻底消亡了。一场源于幻芯技术的觊觎引发的浩劫……整个文明，亿万生灵，尽化宇宙尘埃。仅有少数幸存者，绝望地投入了吞噬一切的黑洞，试图寻找一线渺茫生机……最终能活下来，并落入这个维度缝隙的……恐怕寥寥无几，也许……只有我和赋予你幻芯的那位同胞了。”
他的目光落在吴砚舟身上，仿佛透过他看到了另一个可能早已逝去的族人：“幻芯，是我族文明的最高结晶，也是……灾祸之源。每一个新生的族人，都会绑定一个幻芯，辅助成长，淬炼自身，追求个体的极致强大。我们封闭，我们自傲，拒绝分享……最终引来了毁灭。”他顿了顿，“你身上的幻芯，我能感觉到，它已经沉寂了漫长的岁月，能量几近枯竭。它流落到你身上，或许是偶然，或许是命运。它需要能量才能激活，而这个世界的‘灵气’，恰好能转化为它所需的基础能量。”
吴砚舟恍然大悟！难怪！地球之前没有灵气，玉佩只是普通饰品！直到启灵碎片带来灵气，它才“活”了过来！他的系统，不是什么修真奇遇，而是一件流落地球、依靠灵气“充电”的外星高科技遗产！
一丝兴奋掠过心头。既然是科技产品，是不是还能升级？智能化？甚至……连接其他能源？
然而，就在吴砚舟心神被这惊天秘闻所震撼，下意识地思考着幻芯的未来可能性时——
他没有注意到，宝座上那始终维持着温和优雅表情的霞麓，半透明的眼眸深处，一丝幽暗到极致的贪婪和疯狂，正如同毒蛇般悄然升起！
他垂眸看着自己虚幻得几乎要消散的手掌。
数百年了！他像一道幽灵般困守在这霞麓庄里，只能眼睁睁看着自己的备用躯体被他人占据，看着仇敌在外逍遥！这一切，都是因为他的幻芯在穿越维度时遭受重创，核心数据严重缺失，无法修补，无法重塑真正的身体！
但是……希望就在眼前！
这个小子身上的幻芯虽然能量匮乏，但核心数据似乎是完整的！
只要……只要能得到它！吞噬它！修补自己的缺失！
他看起来还很年轻，很“弱小”（至少在他残留的认知里，地球人应该很弱）。他的幻芯能量不足，正是最脆弱的时候！
一个疯狂的念头在他残存的意识里疯狂滋长：夺取他的幻芯！融合它！修补自身！然后……夺回“花荣”的身体，甚至……夺取更多！拥有完整幻芯的他，将在这个灵气复苏的世界，获得难以想象的力量！
至于这个小子……一个低等文明的土着，能成为他重生的垫脚石，是他的荣幸！
杀意，如同冰冷的毒液，瞬间浸透了霞麓那虚幻的能量体！
他缓缓地，极其隐蔽地抬起了那只半透明的手。指尖，一缕微弱却极其凝聚、带着湮灭气息的灰色能量，无声无息地开始汇聚！目标，直指下方似乎还在消化信息、毫无防备的吴砚舟！
空间仿佛凝固了。厅堂里盛开的鲜花，娇艳的花瓣边缘，以肉眼可见的速度染上了一层诡异的灰败！
就在那缕毁灭性能量即将离指而出的刹那——
吴砚舟猛地抬起头！
他根本没有看霞麓的手！他的目光如同淬火的利剑，直刺霞麓那双刚刚被贪婪彻底吞噬的眼睛！
“嗡——！！！”
如意剑在他手中发出一声高亢到刺耳的震鸣！金色的剑光不再是煌煌正气，而是爆发出一种前所未有的、冰冷到极致的杀伐之意！穆婉秋那漠视生死、屠戮万千的“魔魂”剑意，在这一刻被吴砚舟毫无保留地引动！金色的剑身瞬间被一层浓郁得化不开的血色煞气藤蔓缠绕！
“哼！”吴砚舟的嘴角勾起一抹冰冷到极致的弧度，那笑容里没有一丝温度，只有洞穿一切虚伪的嘲讽，“想欺负我年纪小？还是觉得……地球人好骗？！”
他的声音不大，却如同惊雷炸响在霞麓的意识深处！他凝聚能量的手指猛地一僵，脸上那精心维持的优雅从容瞬间崩裂，只剩下极致的惊愕和一丝……难以置信的恐惧！那股从如意剑上爆发出的、纯粹而恐怖的杀戮剑意，让他这能量体都感到一阵源自本能的战栗！
“你……你怎么……”霞麓的声音第一次出现了颤抖。他的计划，他的伪装，在这个看似年轻的少年面前，竟然如此不堪一击？！
“虚弱成这样，连身体都没了，只剩下一缕残念苟延残喘……”吴砚舟向前踏出一步，血色藤蔓缠绕的金色剑尖直指宝座上的虚幻人影，磅礴的杀意如同实质的冰山轰然压下！“还妄想贪图我的东西？是嫌自己死得不够快吗？”
他的话语如同冰冷的刀锋，一层层剥开霞麓最后的遮羞布：
“也亏得那个占据了‘花荣’身体的家伙，因为没有幻芯核心，进不了这霞麓庄。否则，就凭你这副风吹就散的鬼样子，早被他碾成渣了吧？”
吴砚舟的眼神锐利如刀，带着一丝怜悯的残酷：
“毕竟……你们之间的实力差距，可不是一星半点啊！”
话音落下的瞬间，吴砚舟动了！
没有试探，没有留情！血色金光撕裂死寂的空气，带着穆婉秋屠戮苍生的决绝和吴砚舟守护自身的冰冷意志，化作一道毁灭性的流光，直刺霞麓那虚幻的能量核心！
贪婪，终将迎来反噬！
而反噬的利刃，已至眼前！
霞麓凄厉的尖啸如同被利刃斩断，戛然而止在死寂的厅堂。
吴砚舟的剑太快太狠，裹挟着穆婉秋屠戮万千的冰冷煞气，精准洞穿了他能量体最核心的节点。虚幻的脸上凝固着惊愕与恐惧，他精心编织的谎言和骤然发起的绝杀，在这个“低等文明”的少年面前，脆弱得如同泡影。
能量构成的躯体寸寸崩解，化作无数明灭闪烁的微光，瞬息消散无踪，连尘埃都未曾留下。