冰冷的河水如同无数根钢针，刺穿着江尘背后的伤口，血腥味在口中弥漫，又被湍急的水流冲散。黑暗，绝对的黑暗笼罩着四周，唯有耳中水流压迫的轰鸣。他强忍着肺部的灼痛和失血带来的眩晕，将《太初蕴灵篇》的内息运转至极限，维持着最低限度的生机，身体如同没有重量的水草，被一股强大的暗流裹挟着，在曲折幽深的地下河道中飞速穿行。
竹夫人所指的密道，远比他想象的更为凶险。这并非人工开凿，而是天然形成的地下暗河支流，水道狭窄，怪石嶙峋，暗流漩涡无处不在。若非他身负宗师修为，对内力掌控精妙，加之《幽冥无影》的身法在水中亦能施展几分灵妙，恐怕早已撞得头破血流，或被漩涡吞噬。
怀中的清心铃散发着持续而温和的凉意，如同黑暗中的一点微光，不仅抚慰着他因剧痛和窒息而几近崩溃的神魂，更似乎在隐隐指引着方向，让他能在错综复杂的水道中做出正确的选择。
不知过了多久，就在他感觉内力即将耗尽，意识也开始模糊的刹那，前方隐约传来一丝微弱的光亮，水流的推力也骤然增大！
“噗——！”
他如同被一只无形巨手猛地推出水面，重重摔落在松软潮湿的河滩上，冰冷的空气瞬间涌入肺腑，引得他一阵剧烈咳嗽，呕出几口混着血丝的河水。
月光凄清，洒在缓缓流淌的护城河面上。他环顾四周，发现自己正处于玉京城外一片荒僻的芦苇荡中，远处雄伟的城墙在夜色中如同蛰伏的巨兽。
出来了！
他挣扎着坐起身，第一时间检查自身状况。背后的伤口被河水浸泡得发白外翻，依旧传来阵阵钻心的疼痛，失血过多导致浑身发冷，内力也消耗了七七八八。情况不容乐观。
他撕下还算干净的里衣下摆，草草包扎住后背最深的伤口，又吞下最后一颗止血丹。必须尽快找到那个“青竹书院”，眼下状态，若再遭遇幽冥宗的搜捕，绝无幸理。
根据方位判断，城南就在前方。他强提一口真气，压下身体的虚弱和疼痛，身形没入及人高的芦苇丛中，向着城南方向潜行。
沿途，他果然发现官道上设置了临时的卡哨，有官兵和一些气息阴冷、疑似幽冥宗外围人员的人在盘查往来行人，尤其是受伤或形迹可疑者。玉京城的防卫，因他而明显加强了。
他不敢走大路，专挑荒僻小径、农田沟壑，凭借着超凡的隐匿技巧和对危险的直觉，一次次避开巡逻的队伍和暗哨。清心铃在怀中微微震颤，似乎对靠近的阴邪气息有所感应，数次在他即将踏入埋伏圈时发出微弱的警示。
黎明前最黑暗的时刻，他根据沿途打听来的模糊方位，终于找到了位于城南文风鼎盛区域的“青竹书院”。
书院门庭并不显赫，青砖黑瓦，门前两丛翠竹，在晨曦微光中随风轻曳，显得清幽而雅致。此时院门紧闭，万籁俱寂。
江尘没有立刻上前叩门。他隐匿在书院对面街角的阴影里，仔细观察了约莫一炷香的时间，确认周围没有可疑的眼线后，才整理了一下破烂不堪、血迹斑斑的衣衫，尽量让自己看起来不那么像亡命之徒，然后才走上前，扣动了门上的铜环。
“笃、笃、笃。”
声音在寂静的黎明中传出老远。
片刻后，侧门“吱呀”一声打开一条缝，一个睡眼惺忪的书童探出头来，看到江尘狼狈的模样，吓了一跳：“你……你找谁？”
“在下陈默，受故人所托，特来拜见苏文正苏院长。”江尘取出那枚竹符，递了过去，“将此物交与苏院长，他自会明白。”
书童狐疑地接过竹符，看了看江尘，又看了看竹符：“你在此等候。”说完，砰地关上了侧门。
江尘耐心等待着，感知力却悄然散开，笼罩着书院周围。他必须确认，这苏文正是否可靠，这里是否安全。
约莫过了一盏茶的功夫，侧门再次打开。这次出来的是一位身着青色儒衫、年约四旬、面容清癯、目光温润中带着审视的中年文士。他手中正拿着那枚竹符，目光落在江尘身上，尤其是在他背后的伤口和浑身的狼狈上停留片刻，眉头微蹙。
“阁下便是陈默？”苏文正开口，声音平和，带着书卷气。
“正是晚辈。”江尘拱手。
苏文正将竹符递还给江尘，侧身让开：“请进。”
江尘迈步而入。书院内庭院深深，草木葱茏，空气中弥漫着墨香和清晨露水的味道，与外界的杀机四伏仿佛两个世界。
苏文正引着江尘来到一间僻静的书房，屏退了书童，关上门，这才转身，目光凝重地看着江尘：“竹夫人的信物，非同小可。阁下惹上的麻烦，恐怕也不小吧？”他并未绕圈子，直接点明。
江尘知道瞒不过此人，坦然道：“晚辈与幽冥宗有些过节，遭其追杀，不得已前来叨扰，望苏院长能行个方便，容晚辈在此暂避几日，伤愈后即刻离开，绝不敢连累书院。”
“幽冥宗……”苏文正低声重复了一遍这个名字，眼中闪过一丝深深的忌惮与厌恶，他沉吟片刻，道，“竹夫人于苏某有恩，她既引你来此，苏某自当尽力。书院虽清贫，但胜在清净，等闲之人也不会来此搜查。你可在此安心养伤。”
“多谢苏院长。”江尘真心实意地拱手。在这危机四伏的玉京，能得一处暂且安身之所，实属不易。
“不必多礼。”苏文正摆了摆手，“你伤势不轻，我略通医理，先去取些金疮药来为你处理伤口。至于其他……待你伤好些再议。”他顿了顿，意味深长地看了江尘一眼，“不过，阁下既然身负竹夫人信物，又惹上幽冥宗，想必并非寻常江湖客。还望阁下在此期间，莫要节外生枝，给书院引来祸端。”
“晚辈明白。”江尘点头。他自然知道轻重。
苏文正不再多言，转身出去取药。
江尘打量了一下这间书房。四壁皆是书架，典籍浩繁，窗前书案上笔墨纸砚井然，空气中飘着淡淡的檀香，确实是个静心养性的好地方。他走到靠墙的椅子上坐下，紧绷的神经终于得以稍稍放松，背后的剧痛和极度的疲惫如同潮水般涌来，几乎将他淹没。
他强撑着运转内力，配合清心铃的安抚效果，缓缓调理着气息。
片刻后，苏文正带着药箱回来，亲自为江尘清洗、上药、包扎。他的手法熟练，用的金疮药也颇为灵效，显然并非他自称的“略通”那么简单。
处理完伤口，苏文正又让人送来清淡的粥菜和干净的衣物。
“阁下先在此休息，我会吩咐下去，不会有人来打扰。”苏文正说完，便退出了书房，并轻轻带上了门。
江尘换下湿透血污的衣衫，穿上干净的布袍，虽然粗糙，却倍感舒适。他慢慢喝完温热的米粥，一股暖流散入四肢百骸，精神稍振。
他不敢完全入睡，只是盘膝坐在椅上，一边运功疗伤，一边保持着最低限度的警惕。
清心铃放在手边，散发着柔和的气息。这铃铛不仅安抚心神，似乎也能微弱地增强他对周围能量波动的感知。他能感觉到，书院周围笼罩着一层极其淡薄、却坚韧平和的文气，这或许就是苏文正敢于收留他的底气之一？
时间在寂静中流逝。日上三竿，书院内传来学子们朗朗的读书声，充满了生机与朝气，与昨夜钱府的杀机四伏、地下暗河的冰冷死寂形成鲜明对比。
江尘缓缓睁开眼，背后的疼痛减轻了不少，内力也恢复了两三成。他走到窗边，透过窗棂缝隙，看着外面庭院中摇头晃脑诵读经文的年轻学子们，眼神复杂。
这样的平静，对他而言，是何其奢侈。
但这份平静，能维持多久？幽冥宗绝不会放弃搜捕，钱万贯和那黑幡使，也绝不会善罢甘休。他必须尽快恢复实力，找到毁掉蚀魂石的方法，然后……离开玉京。
他的目光再次变得冰冷而坚定。
杀手，不需要平静。他属于黑暗和杀戮。
就在这时，书房外传来轻轻的敲门声。
“陈先生，可方便一叙？”是苏文正的声音。
江尘收敛心神：“苏院长请进。”
苏文正推门而入，手中还拿着一卷书册。他看了看江尘的脸色，微微颔首：“气色好了不少。陈先生恢复能力，令人惊叹。”
“多谢院长赠药。”江尘道。
苏文正在江尘对面坐下，将手中的书册放在桌上，神色略显凝重：“陈先生，今日城中风声鹤唳，官兵和……一些不明身份的人，盘查得极严，似乎在搜寻要犯。”他目光直视江尘，“可是与先生有关？”
江尘没有否认：“是。”
苏文正叹了口气：“果然。幽冥宗势大，爪牙遍布玉京，先生在此，恐非长久之计。”
“晚辈明白。待伤势稍愈，便会离开，绝不连累院长和书院。”
“离开？”苏文正摇了摇头，“先生可知，如今四门紧闭，许进不许出，盘查极严，尤其是身负武功、带有伤势者，更是重点关照对象。先生此刻想走，恐怕难如登天。”
江尘眉头微蹙。这情况比他预想的更糟。玉京已成牢笼。
“院长可知，这封锁会持续多久？”
“不好说。”苏文正道，“据说是京兆府下的令，称有江洋大盗潜入京城，但依苏某看，恐怕……还是与先生有关。除非那‘大盗’落网，或者……有更高层的人物发话。”
更高层的人物？江尘心中一动。账册上那些名字，吏部主事赵文昌、京兆府参军李束……他们能否影响此事？但如何利用他们？
苏文正似乎看出了他的心思，低声道：“先生，苏某虽是一介书生，但在玉京多年，也有些人脉。或许……可以试着打听一下消息，看看这风声究竟有多紧，以及……有无其他出路。”
江尘看向苏文正，这位书院院长冒着巨大风险收留他，此刻又主动提出帮忙，是出于对竹夫人的报恩，还是另有目的？
“院长为何如此相助？”江尘直接问道。
苏文正坦然道：“其一，竹夫人于苏某确有再造之恩，她的嘱托，苏某不敢怠慢。其二，”他语气转为沉痛，“幽冥宗行事歹毒，祸乱朝纲，苏某虽力薄，亦不愿见其猖獗。先生既与他们为敌，便是……同道中人。”
同道中人？江尘心中冷笑，他只是一个为完成任务不择手段的杀手，与这些心怀天下的书生，岂会是同道？但他没有说破。
“那便有劳院长了。”他拱手道。
“先生客气。”苏文正起身，“先生安心在此养伤，一有消息，苏某便会告知。日常饮食，我会让可靠之人送来。”
苏文正离开后，江尘重新坐回椅上，手指无意识地在清心铃光滑的表面摩挲着。
玉京的牢笼已然落下，毁掉蚀魂石的任务更是难如登天。前路似乎一片荆棘。
但他眼中却没有任何沮丧或畏惧，唯有冰冷的计算和更深的杀意。
牢笼又如何？他本就是生于黑暗，擅长在绝境中撕开生路的毒蛇。
现在，他需要更多的情报，更需要……一个能打破这僵局的契机。
他闭上眼，不再去想学院的朗朗书声，心神沉入与往生令那微弱的连接中，感受着玉京城内那几处幽冥宗据点散发出的、令他作呕的阴邪气息。
猎物与猎手的角色，从来都不是固定的。
他在等，等一个机会，一个能让他在玉京这潭死水中，再次掀起惊涛骇浪的机会。