阿尔法-7前哨基地，代号“磐石”，如同它的名字一样，是人类在厄里斯这片绝望之地上艰难楔入的一颗钉子。高耸的合金防御墙隔绝了外界的部分危险，但也将一种无形的压抑感封锁其中。基地内部，永远弥漫着消毒水、机油、汗水和一丝若有若无的、来自外界废墟的腐败气息混合的味道。
陈陌站在分配给龙牙小队休息的狭窄舱室内，透过强化玻璃窗望着外面暗红色的天空和远处扭曲的地平线。经过严格的隔离检疫和初步 debriefing（任务汇报），他们终于获得了一些有限的自由活动时间。张猛和雷浩瘫在各自的铺位上，鼾声如雷，连续不断的生死搏杀带来的精神与肉体双重透支，需要时间来恢复。林雪则安静地擦拭着她的狙击步枪，每一个动作都一丝不苟，仿佛只有这样才能让紧绷的神经稍微放松下来。
陈陌自己虽然也极度疲惫，但体内那突破后的无名心法自行缓缓运转，不断吸收着空气中稀薄的能量因子，修复着暗伤，补充着消耗，让他的恢复速度远超常人。他摊开手掌，那枚得自回响广场、此刻已多了一丝灰色纹路的水晶板静静躺在掌心，散发着微弱的温热，与他体内的元气产生着某种玄妙的共鸣。
“钥匙之地”、“初始之火”、“心就是坐标”……赵刚临死前的疯语、厄里斯设施的警告、以及心法的异动，如同拼图般在他脑海中盘旋，却仍缺失最关键的部分。
舱门滑开的轻微响声打断了他的思绪。一名传令兵站在门口，敬礼道：“陈陌队长，高建国指挥官请您去指挥部一趟。”
终于来了。陈陌收起水晶板，整理了一下虽陈旧但清洗干净的作战服，跟随传令兵走出了舱室。
基地内部通道狭窄而繁忙，士兵、工程师、科研人员行色匆匆，脸上都带着凝重和疲惫。墙壁上的显示屏不断滚动着基地各区域的能量读数、环境参数和巡逻队状态，一切似乎都在紧张而有序地运行。但陈陌敏锐的感知能捕捉到那平静表面下的暗流——不同国家人员之间谨慎而疏远的距离，角落里偶尔发生的、关于物资配给或任务分配的低声争吵，还有空气中那股挥之不去的、如同绷紧钢丝般的焦虑感。
指挥部位于基地最核心的区域，防御森严。走进其中，各种全息沙盘、数据屏幕和通讯设备构成了一个繁忙的指挥中枢。一名肩扛大校军衔、身材高大、面容刚毅、眼神如同鹰隼般锐利的中年男子正站在中央的主屏幕前，眉头紧锁。他正是阿尔法-7前线总指挥，高建国。
“报告！龙牙特种部队，陈陌，前来报到！”陈陌立正敬礼。
高建国转过身，目光如实质般落在陈陌身上，打量了他几秒钟，那目光似乎能穿透一切伪装。他回了个礼，语气沉稳却带着一丝不易察觉的疲惫：“陈陌队长，辛苦了。你们的汇报记录我仔细看过了，非常详细，也……非常惊人。”他指了指旁边一个相对安静的隔间，“坐吧，有些情况，需要当面和你谈谈。”
两人走进隔间，门自动滑闭，隔绝了外界的嘈杂。
“首先，我代表基地，感谢你和你的队员为生存和带回宝贵信息所做的一切努力。”高建国开门见山，“你们提供的关于规则怪谈、‘源塔’、‘巡夜者’以及花旗‘创世纪’计划的情报，价值无法估量。”
“这是我们的职责，指挥官。”陈陌平静地回答。
“职责之外，是能力和个人巨大的牺牲。”高建国深深看了他一眼，“尤其是你，陈队长。报告中多次提到了你……超越常规的战斗方式和应对异常事件的能力。赵博士（基地首席科学家）对你的‘家传呼吸法’非常感兴趣，认为这可能是一条理解乃至运用这个世界‘源质’能量的新途径。”
陈陌心中微微一凛，知道这既是认可，也是试探。他保持沉默，等待下文。
高建国没有追问，话锋一转：“但是，现在的形势非常严峻。‘磐石’基地远非安全港。我们面临着多重威胁：外部怪物的持续侵袭、规则怪谈活动范围的不断扩大、各国之间愈发激烈的资源和技术争夺、以及……内部逐渐滋生的绝望和疯狂情绪。”
他调出了一幅基地周边的全息地图，上面标注着密密麻麻的危险区域和能量异常点。“我们的物资，尤其是食物、药品和能量电池，极度紧缺。勘探和采集队外出风险极高，损失惨重。而最近，一件怪事更是让情况雪上加霜。”
他放大了一块位于基地西北方向约二十公里处的区域。地图显示那里曾经是一个厄里斯人的小型城镇，如今已是一片废墟，被标记为“7号废墟区”。
“三天前，一支由五名经验丰富的侦察兵组成的巡逻队奉命前往7号废墟区，执行例行侦察和资源勘探任务。他们配备了标准的制式装备和紧急通讯装置。按照计划，他们应在24小时内返回。”
高建国的脸色阴沉下来：“然而，他们逾期未归。基地尝试联系，只接收到一段极其短暂、充满干扰的求救信号，内容只有断续的几个词：‘……小镇……活过来了……影子……不要看……’随后信号彻底中断。我们先后派出了两支搜索小队，第一支小队在外围失去了联系，第二支小队带回了一些零碎的信息——他们声称在废墟边缘看到了本应失踪的队员的身影，但那些‘队员’动作僵硬，如同提线木偶，呼唤他们也没有回应，当他们试图靠近时，却遭遇了强烈的精神冲击和诡异的环境变化，不得不撤退。”
他看向陈陌，眼神凝重：“现在，那里已经被标记为‘回响小镇’，初步判定为一个新生的、或者刚刚被激活的大型规则怪谈区域。它正在不断吸收周围的能量，范围有扩大的趋势，并且……似乎开始影响到基地的远程通讯和部分低频能量设备的正常运行。”
陈陌立刻明白了高建国的意思：“您想让我们去？”
“龙牙是基地目前最有处理异常事件经验的队伍，尤其是你，陈队长。”高建国坦诚道，“我知道你们刚经历磨难，需要休整，但时间不等人。我们需要弄清楚‘回响小镇’里到底发生了什么，规则是什么，如果可能，找到失踪的队员（无论生死），获取那里的资源情报，并评估其对基地的威胁等级。这不是命令，而是请求。你可以拒绝，基地会再想办法。”
陈陌几乎没有犹豫。寻找真相、应对挑战几乎已经成为他的本能，更何况这关系到基地的存亡和可能被困的同胞。
“龙牙小队接受任务。”陈陌站起身，“我们需要最新的环境数据、失踪队伍的详细资料和装备补给。”
高建国眼中闪过一丝赞赏和不易察觉的担忧：“很好。所需的一切都会优先配给你们。另外……”他顿了顿，“鉴于此次任务涉及大量未知的能量现象和可能的信息破解，科学院将派遣一名研究员随行，提供技术支持。”
舱门滑开，一名穿着略显宽大的白色研究员制服、抱着一个厚重数据板的年轻女子走了进来。她看起来约莫二十出头，面容清秀，眼神却异常明亮和专注，仿佛蕴含着无数的数据和公式，给人一种与年龄不符的沉稳和智慧感。
“这位是艾莲博士，联邦科学院微量子物理研究所的特聘研究员，也是目前基地对‘源质’能量和厄里斯信息破译方面的顶尖专家。”高建国介绍道。
艾莲博士看向陈陌，目光冷静而专业，没有任何寒暄，直接开口，语速略快但清晰：“陈陌队长，我已经分析了‘回响小镇’前期所有的能量读数异常记录和搜索小队带回的有限数据。初步推断，该地区的规则怪谈可能与‘过去影像的回溯与干涉’、‘感知扭曲’以及‘基于特定触发条件的精神寄生’有关。我需要更近距离的实地数据来验证模型和寻找规则漏洞。我的安全可以自己负责，不会拖累队伍行动。”
她的直接和高效让陈陌有些意外，但他很快适应，点了点头：“欢迎你的加入，艾博士。你的专业知识对我们至关重要。安全由我们负责。”
简单的任务简报后，陈陌离开指挥部，开始着手准备。他唤醒了张猛和雷浩，林雪也停止了擦拭枪械，眼神变得锐利起来。
新的征途，即将开始。而这一次，目标并非强大的怪物或明确的敌人，而是更加诡异莫测、直击人心弱点的规则怪谈。
“回响小镇”……那里到底回响着什么？是亡者的低语，还是被困灵魂的哀嚎？
陈陌握紧了手中的水晶板，它能在这新的挑战中，再次发挥作用吗？
（第二单元，第2-1章 完）