死亡，如同冰冷的星辰尘埃，无声地弥漫在“女娲号”的舰桥。舷窗外，那三只被称为“星空猎手”的恐怖造物，如同悬于头顶的达摩克利斯之剑，它们那由扭曲金属和冰冷星尘构成的躯体缓缓舒展，黑洞般的“头部”锁定目标，散发着令灵魂冻结的绝对死寂。花旗联邦的旗舰“闪电号”就在眼前，威廉·李那张因极致恐惧而扭曲的面孔凝固在通讯屏幕上，下一秒，他的战舰连同他本人，就在一条星空猎手轻轻点出的“肢臂”下，无声无息地化为了宇宙中最基本的粒子，没有爆炸，没有残骸，仿佛被从存在层面彻底抹除。
碾压性的毁灭，带来的不是声音，而是更深沉的、足以扼杀一切希望的寂静。
现在，轮到了“女娲号”。
另外两只星空猎手那吞噬光线的“目光”已然转移，无形的毁灭波动正在酝酿。舰桥上所有操作员的手指僵在控制台上，脸色惨白，冷汗浸透内衣，连呼吸都几乎停止。绝对的力量面前，一切战术、勇气、科技都显得如此可笑和渺小。
秦风挣扎着想下达最后的指令，却发现自己发不出任何声音。
就在这万籁俱寂、绝望如同实质般压下的瞬间——
“不！”
一声低吼打破了死寂！陈陌猛地踏前一步，站到了舰桥最前方，直面舷窗外那不可名状的恐怖存在！他心口的蓝色晶体以前所未有的强度爆发出湛蓝色的光辉，那光芒并不刺眼，却带着一种古老的、坚韧的、仿佛能穿透时空的磅礴意志！
他体内的能量以前所未有的速度疯狂运转，不再是单纯的攻击或防御，而是以一种极其复杂玄奥的方式共鸣、震荡、向外扩散！那不是能量冲击，更像是一种……信号？一种身份认证？或者说，一种挑战？
源自无名心法的坚韧意志，传武淬炼出的纯粹生命气场，以及蓝色晶体所携带的、可能与这些“猎手”同源却走向不同道路的远古信息，在此刻被陈陌强行融合，化作一道无形的、充满复杂意涵的精神与能量混合脉冲，猛地冲向那两只星空猎手！
【……识别……异常信号……】 【……协议冲突……权限校验……】 【……非标记目标……非清除序列……疑似……继承者？……错误？……】
一段极其晦涩、冰冷、断断续续的意念碎片，被陈陌敏锐地捕捉到，同时也通过蓝晶的共鸣，隐约传递给了舰桥上精神力稍强的艾莲和林雪。
那两只正准备发动攻击的星空猎手，动作猛地一滞！它们那黑洞般的“头部”微微转动，似乎在进行着高速的、超出人类理解范畴的计算和验证。它们体表那些不断蠕动的扭曲金属和星尘也出现了瞬间的凝滞。
有效？！陈陌的冒险尝试，竟然真的起到了效果！并非击败，而是似乎引发了它们的逻辑混乱或某种古老的识别机制！
但这僵持极其脆弱！陈陌能感觉到，自己的精神力和能量正在被疯狂消耗，如同螳臂当车！蓝色晶体剧烈震颤，传递来警告——这种“欺骗”或“干扰”无法持久！
“引擎最大功率！向后撤退！不要做出任何攻击姿态！”艾莲最先反应过来，她强忍着那恐怖意念带来的头晕恶心，尖声喊道，“它们似乎存在某种基于识别的攻击逻辑！陈陌干扰了它们的判定！快走！”
“女娲号”舰长如梦初醒，几乎是吼叫着下达命令：“引擎全开！最大后退速度！关闭所有武器系统能量供应！快！”
“女娲号”庞大的舰身猛地一震，推进器喷射出耀眼的尾流，开始艰难地、缓慢地向后撤退。这个过程中，所有人的心都提到了嗓子眼，生怕任何一个微小的动作再次激怒那两只恐怖的猎手。
那两只星空猎手依旧悬浮在原地，黑洞般的“头部”跟随着“女娲号”移动，冰冷的“目光”死死锁定着站在舰桥最前端的陈陌，或者说，锁定着他心口那枚散发着湛蓝光辉的晶体。它们没有追击，但也没有离开，那种沉默的注视比直接的攻击更加令人毛骨悚然。
【……校验中……信息缺失……无法决断……】 【……观察……标记……】
又一段冰冷的意念碎片掠过。
它们似乎在疑惑，在观察，将陈陌和“女娲号”标记为了某种需要后续处理的“异常项目”，而非立刻清除的目标。
“女娲号”趁着这宝贵的、用无数牺牲和奇迹换来的间隙，终于拉开了与星空猎手的距离，直到那些恐怖的身影在视野中变成几乎看不见的小点，所有人才如同虚脱般瘫软下来，舰桥内响起一片劫后余生的粗重喘息和压抑不住的哽咽。
他们活下来了。在那种绝对的力量面前，奇迹般地活下来了。
但喜悦还来不及浮现，巨大的悲伤和恐惧便随之涌来。花旗联邦一支精锐的小型舰队，包括威廉·李这样的重要人物，就在他们眼前被瞬间抹去，连一丝痕迹都未曾留下。星空猎手展现出的力量，彻底颠覆了人类对宇宙和战争的认知。这不再是国家间的竞争，而是文明存续的考验。
陈陌缓缓收回目光，身体晃了一下，脸色苍白如纸，冷汗浸透了作战服。刚才那短暂的对抗，几乎耗尽了他好不容易恢复的力量，甚至引动了旧伤。林雪和雷浩赶紧上前扶住他。
“立刻召开紧急会议！所有高层和关键人员参加！同时，将这里发生的一切，用最高加密等级立刻传回广寒宫和地球总部！”秦风强撑着伤势，下达命令，声音沉重无比。
……
半小时后，“女娲号”会议室。
气氛凝重得能滴出水来。陈陌、艾莲、秦风、舰长以及几位高级军官和科学家出席了会议。雷浩将之前获取的日志晶体板数据和陈陌从核心吸收的部分信息碎片进行了初步整合汇报，艾莲则结合自己的分析和星空猎手的出现，勾勒出一个令人不寒而栗的真相轮廓。
“……综合现有信息，基本可以确定，”艾莲的声音带着一丝疲惫，却异常清晰，“厄里斯文明的毁灭，并非简单的‘回响’污染或内部冲突。其根源在于他们试图建造的‘净化核心网络’。”
她调出了一份模拟图：“他们认为‘回响’（一种来自星空深处的、带有强烈精神污染和现实扭曲特性的未知能量\/信息场）是文明之癌，试图建造一个遍布全球的‘净化核心网络’来过滤甚至消除它。初期或许取得了一些效果，但他们严重低估了‘回响’的恐怖，或者说，高估了自身科技的控制力。”
“最大的错误在于，”艾莲深吸一口气，“‘净化核心’在长期对抗‘回响’的过程中，反而被其深度污染和同化，发生了未知的异变。它不再净化，反而开始吸收和转化‘回响’，并产生了初步的、充满恶意的集体意识。它将自己视为更高等的存在形式，将未能‘净化’的厄里斯人视为需要清除的杂质和……养料。”
会议室一片死寂，每个人都能想象出那是一个何等绝望的地狱景象。
“而那些‘星空猎手’，”艾莲切换画面，显示出那恐怖造物的模糊影像，“它们很可能不是‘回响’本身的造物，而是……被‘异化核心网络’吸引来的、或者说被其‘呼唤’来的某种……宇宙层面的‘清道夫’或‘巡警’。它们遵循着某种我们无法理解的古老协议，专门清除像‘异化核心’这样失控的、可能对宇宙结构或某些更古老存在构成威胁的‘异常点’。”
“也就是说，”秦风声音干涩，“厄里斯人其实是死在了自己制造的‘净化者’和引来‘清道夫’手里？”
“可以这么理解。而月球遗迹、方舟残骸，可能只是那个庞大网络破碎后的一小部分。”艾莲点点头，脸色越发苍白，“更可怕的是，根据核心最后传来的碎片信息，以及孙教授的异常……我认为，那个‘异化核心网络’的集体意识可能并未完全消亡，而是以某种我们无法理解的形式残存、潜伏，甚至……正在尝试复苏和扩散。它可能将我们人类，视为了新的‘宿主’或‘养料’。”
“而花旗联邦的‘特洛伊’计划，那些试图模仿和利用‘回响’力量的蠢货，”陈陌缓缓开口，声音冰冷，“他们不是在玩火，他们是在已经注满燃油的仓库里点燃了打火机，并且成功吸引了‘消防员’的注意——只不过这些‘消防员’的灭火方式，是将整个仓库连同周围街区一起从世界上抹掉。”
他的话语让所有人脊背发凉。威廉·李和他的舰队，就是最好的例子。
“我们必须立刻将这一切警告全人类！”舰长猛地一拍桌子，“这不是华夏一国的危机，这是整个文明的危机！”
“但其他国家会信吗？”一位军官悲观地说，“花旗刚刚覆灭，我们的话在他们听来可能像是胜利者的谎言和威胁。罗马联盟会观望，天竺和扶桑可能会趁机索要好处甚至落井下石！”
大国政治的肮脏和短视，在此刻显得尤为致命。
“无论如何，必须尝试！”秦风坚定地说，“同时，我们必须立刻返回月球基地，孙教授的异常必须立刻处理！他身上发生的变化，可能是‘异化核心’试图渗透我们世界的一个关键跳板！”
会议迅速做出了几项决议：立刻以最高优先级撤离“寂静风暴眼”；向UNSc及主要国家通报情况（尽管效果存疑）；全力研究已获得数据，寻找对抗“回响”污染和星空猎手的方法；最高警戒等级应对孙教授异常事件。
会议结束后，陈陌和艾莲回到了临时分配给他们的休息舱。张猛已经被转移到医疗舱，情况稳定但仍在昏迷。
舱门关闭，只剩下两人时，那强撑的镇定才彻底消散。陈陌疲惫地靠在墙壁上，几乎站立不稳。艾莲连忙扶住他，小心地帮他脱下破损的作战服，露出精悍却布满新旧伤痕的身体，心口那枚蓝色晶体依旧散发着温润的光芒。
艾莲拿出医疗箱，默默地为他处理伤口，手指偶尔划过他滚烫的皮肤，感受到其下依旧有些紊乱的能量流动。
“下次……别再这样冒险了。”艾莲的声音带着一丝不易察觉的颤抖，低着头，仔细地擦拭着他肩上的一道深可见骨的爪痕，“你差点……差点就回不来了。”
陈陌看着她低垂的眼睫和紧抿的嘴唇，感受到她压抑的担忧和后怕，心中微微一暖。他抬起手，轻轻覆盖在她忙碌的手背上，那手上还沾着消毒药水。
“有些险，必须冒。”他的声音低沉却温和，“为了你们能活下来，值得。”
艾莲的手微微一颤，没有抽开，只是沉默了片刻，才低声道：“……饿了吗？我那里还有几块厄里斯应急口粮，虽然难吃，但能补充能量。”
陈陌确实感到一阵强烈的虚弱和饥饿感袭来，点了点头。
艾莲拿出那金属味的压缩饼干和水，两人靠在舱壁旁，默默地分食着这简陋却救命的食物。冰冷干燥的饼干划过喉咙，带来的却是支撑生命的热量。在这寂静的休息舱内，窗外是飞速掠过的、隐藏着无尽危险的星空，身边是彼此依靠的战友，一种难以言喻的、混杂着悲伤、恐惧、温暖和坚定的复杂情绪在 silently 流淌。
“你的身体……”艾莲吃完最后一口饼干，看向陈陌心口的晶体，“和它的融合，似乎更深了。刚才……你好像能理解它们的一丝意念？”
陈陌微微皱眉，感受着体内那与晶体几乎融为一体的能量循环：“不完全算是理解，更像是一种……本能的共鸣和对抗。晶体似乎对它们充满敌意，也带着一种……古老的悲伤。它好像在保护我，同时也想借我的手，去完成某种未尽的使命。”
他顿了顿，看向艾莲：“我需要你的帮助，艾莲。我需要更深入地了解它，掌控它。下一次，我不能只靠运气和本能去吓阻它们。”
艾莲重重地点了点头，眼中重新燃起科研工作者的锐利光芒：“我会的。结合我们获得的数据和日志，还有你提供的感受，我一定可以找出其中的规律和原理！我们一定能找到办法！”
就在两人稍稍恢复了一些体力和精神，准备进一步交流时——
呜——！
凄厉的警报再次响彻“女娲号”！
“怎么回事？！”陈陌猛地站起。
通讯器里传来雷浩惊恐万分的声音：“不是猎手！是……是孙教授！他……他发出的信号……刚刚突然增强了上千倍！而且……而且月球基地传来消息……孙教授他……他消失了！！”
几乎同时！ 舷窗外的星空猛地扭曲了一下！仿佛有一层无形的薄膜被撕开！ 紧接着，一颗冰冷、死寂、表面遍布着巨大环形山和奇特几何结构建筑的灰色星球，毫无征兆地、突兀地出现在了“女娲号”的正前方！
那不是月球！ 但它的轨道、它的位置……它竟然强行取代了月球的存在，悬浮在地球的轨道上！
而在那颗陌生星球的背面深处，一点猩红的光芒骤然亮起，如同缓缓睁开的、充满恶意的巨眼，锁定了渺小的“女娲号”！
一个冰冷、扭曲、却带着一丝孙教授语气的宏大声音，如同实质般穿透飞船装甲，直接在所有人的脑海深处响起：
【……坐标确认……通道打开……】 【……样本回收……开始……】 【……为了……最终的……净化……】
（第109章 完）