大都城墙的灰黑色巨影，在暮色中沉默地矗立，垛口如巨兽獠牙，啃噬着西天残霞。王着勒马永定门前，铁甲紧贴汗湿的里衣。博尔术的唾沫星子仿佛还喷在脸上，“汉官”、“看门狗”的辱骂犹在耳畔，阿合马车轮碾过麸皮的闷响，更与张家庄外盲丐那凄厉的“亏老先生下手！”唱腔，在他脑中疯狂交织、碰撞。
“千户大人，”身后亲兵队长赵成驱马靠近，声音压得极低，“时辰不早，该入城交令了。”他目光扫过王着紧握缰绳、指节发白的手。
王着猛地回神，深吸一口气，那灼热干燥的空气吸入肺腑，却如同吞下滚烫的沙砾。他强行压下翻腾的心绪，从牙缝里挤出两个字：“进城！”
马蹄踏过巨大的城门拱洞，阴影瞬间吞噬了小队。门洞内壁上残留着不知何年的烟熏火燎痕迹，空气里弥漫着牲畜粪便、汗臭和劣质油脂混合的浑浊气味。守门的蒙古兵卒懒洋洋地靠在门边，斜睨着这支汉军小队，眼神里是毫不掩饰的轻慢。王着目不斜视，按着刀柄的手背青筋却微微隆起。
穿过瓮城，眼前豁然开朗，却又瞬间被另一种喧嚣和压迫填满。大都的街道，宽阔笔直，却如同沸腾的浊流。各色人等摩肩接踵：裹着羊皮袄的蒙古牧民驱赶着咩咩叫的羊群；头戴“四楞瓦楞帽”的色目商人操着异域口音大声吆喝；挑着沉重担子的汉人脚夫在人群中艰难穿行，汗流浃背；高鼻深目、缠着头巾的回回教士匆匆走过；甚至还有披着袈裟的喇嘛僧人摇着转经筒……空气里混杂着烤羊肉的膻香、汗液的酸腐、劣质香料的刺鼻以及牲畜的腥臊。街道两旁的店铺鳞次栉比，幌子在暮色晚风中摇晃，但更多的，是蜷缩在墙角、目光呆滞的流民乞丐，无声地诉说着这煌煌大都的另一面。
王着一行在人群中缓慢前行，铁甲与兵刃引来路人畏惧的闪避。他目光扫过那些面黄肌瘦的汉民，扫过趾高气扬的异族官吏，胸中那口郁气愈发沉重。这“四等人制”下的帝都，每一寸土地都浸透着森严的等级与不公。
“让开！滚开！挡路的贱骨头！”前方突然传来粗暴的呼喝和皮鞭的炸响。
只见一队人马横冲直撞而来。当先开路的，竟是几名身着各色服饰、却统一佩戴着“怯薛”狼头铜牌的侍卫，眼神凶狠，手中皮鞭毫不留情地抽向闪避不及的行人，无论汉蒙色目，但凡碍眼，皆成鞭下哀嚎的对象。在他们身后，是一辆装饰华丽得令人炫目的巨大马车——正是方才在城外官道上疾驰而过的那辆阿合马的朱轮轿车！显然，这位权相已处理完城外事务，正返回他在皇城附近的豪华府邸。
人群如同被投入巨石的蚁群，瞬间爆发出更大的混乱。惊呼声、哭喊声、咒骂声响成一片。推车的、挑担的、抱孩子的，拼命地向道路两旁挤压、扑倒，行那“跪泥礼”。动作稍慢者，怯薛侍卫的鞭子便带着呼啸的风声落下，留下一道道血痕和痛苦的呻吟。
王着小队也被这汹涌的人流裹挟着，不得不退到路边下马。他单膝跪在冰冷的石板地上，铁甲硌着膝盖。他低垂着头，目光却死死盯着那辆缓缓驶近的朱轮轿车。薄如蝉翼的鲛绡纱帘低垂，看不清车内情形，但那车厢楠木的幽光、螺钿宝石的闪烁、以及金铃清脆却冰冷的声响，无不昭示着车内主人那令人窒息的权势与财富。这财富，来自何处？王着脑海中瞬间闪过被碾碎的麸皮，闪过张老石背上皮开肉绽的鞭痕，闪过芸娘被拖走时绝望的哭喊……一股冰冷的杀意，不受控制地从心底最深处涌起。
就在车驾即将驶过王着面前时，一个意外发生了。
一个挑着空箩筐的老汉，许是惊吓过度，脚下一软，竟从跪伏的人群中踉跄扑出，恰好挡在了朱轮轿车正前方！他箩筐里仅剩的几根枯菜叶子撒了一地。
“找死！”开路的怯薛侍卫首领厉喝一声，手中鞭子已如毒蛇般扬起，眼看就要抽下！
电光火石间，王着几乎是本能地低吼一声：“住手！”身体已如绷紧的弓弦般弹起半步。
那侍卫首领的鞭子在空中顿了一下，凶狠的目光瞬间钉在王着脸上。车驾也因这小小的阻滞而停了下来。纱帘微动，似乎车内的人也投来了目光。
空气仿佛凝固了。路旁跪伏的人群噤若寒蝉，连大气都不敢出。王着能感觉到无数道惊恐的目光聚焦在自己身上，也能感觉到身后赵成等人瞬间绷紧的呼吸。他迎向那侍卫首领的目光，胸膛剧烈起伏，方才涌起的杀意和此刻的冲动在激烈交战。他知道，这一声“住手”，可能带来灭顶之灾。
“嗯？”一个冰冷、略带沙哑、带着浓重回回腔调的声音从车厢内传出，不高，却清晰地穿透了周围的死寂，“何事喧哗？”那声音里听不出喜怒，只有一种掌控一切的漠然。
侍卫首领立刻躬身，用蒙语快速禀报了几句，同时用鞭梢狠狠指了指王着和那瘫软在地的老汉。
纱帘被一只保养得极好、戴着硕大绿松石戒指的手微微挑起一角。王着只来得及瞥见一双细长、锐利如鹰隼的眼睛，冰冷地扫过自己，又扫了一眼地上的老汉，那眼神如同看着两只微不足道的蝼蚁。随即，纱帘放下，那冰冷的声音再次响起，用的是生硬的汉话，每一个字都像冰锥：
“碾过去。误了本相时辰，尔等担待？”
“遵命！”侍卫首领狞笑一声，猛地一挥手。
车夫毫不犹豫地一抖缰绳，沉重的朱轮再次启动！那瘫软在地的老汉，眼睁睁看着巨大的车轮带着死亡的阴影向自己碾来，喉咙里发出绝望的“嗬嗬”声，却连爬起来的力气都没有。
“不——！”人群中响起几声压抑的惊呼。
王着目眦尽裂，血冲顶门，握刀的手瞬间就要拔出！然而，腰间刀柄却被一只有力的大手死死按住！是赵成！他不知何时已跪行到王着身侧，脸色惨白，眼中满是血丝和哀求，对着王着拼命摇头，嘴唇无声地翕动：“千户！不能！不能啊！”
就在这千钧一发之际，路边一个原本跪着的年轻汉人脚夫，猛地扑出，不顾一切地将那吓呆的老汉向旁边死命一拽！
沉重的车轮几乎是贴着两人的身体边缘碾过，将地上散落的枯菜和箩筐残片无情地卷入车底，压得粉碎！带起的劲风刮得那脚夫和老汉衣衫猎猎作响。老汉被拽得在地上滚了几滚，沾满尘土，惊魂未定。
车驾毫不停留，金铃声依旧清脆，仿佛只是碾过了几片枯叶，在怯薛侍卫的呼喝开道下，扬长而去，留下两道深深的车辙和一地狼藉。
王着僵硬地跪在原地，按住他刀柄的赵成的手在剧烈颤抖。他看着那绝尘而去的车驾，看着地上劫后余生、抱在一起瑟瑟发抖的老汉和脚夫，看着周围百姓眼中那死寂般的恐惧和麻木……方才强行压下的屈辱感，混合着一种更深沉、更冰冷的无力感，如同冰水般将他从头到脚浇透。博尔术的鞭笞，是个人的羞辱；而这车轮的碾压，是整个阶层的倾轧，是赤裸裸地将人命视作草芥！这煌煌大都，这天子脚下，竟是如此！
“嗬……嗬……”他喉咙里发出意义不明的低响，紧抿的嘴唇尝到了铁锈般的血腥味，那是他生生咬破了自己的舌尖。胸腔里那团火，没有被浇灭，反而被这极致的冰冷和屈辱压缩、淬炼，燃烧得更加幽深、更加暴烈！他缓缓地、极其艰难地松开了握刀的手，那手背上，青筋如同盘踞的虬龙。
“这也不是江水……”他无声地、在心中一字一顿地重复着关汉卿那泣血的名句，每一个字都重若千钧，带着切肤的痛楚和滔天的恨意。“是二十年……” 二十年！自蒙古铁蹄踏破山河，这屈辱何曾有一日停歇？“流不尽的……” 那车轮碾过的不只是枯菜和箩筐，是无数张老石的脊梁，是无数芸娘的哭喊！“英雄血！” 最后二字，如同惊雷，在他灵魂深处炸开，激荡起前所未有的轰鸣！一股悲壮到极致、也决绝到极致的力量，猛然攥紧了他的心脏！
他猛地抬起头，望向阿合马车驾消失的方向——皇城根那一片灯火辉煌、戒备森严的府邸区。暮色四合，华灯初上，勾勒出那些高门大宅狰狞而奢华的轮廓。那权相的府邸，便是这大都城里最大的毒瘤，是这一切苦难的源头！一股从未有过的、清晰无比的意念，如同黑暗中淬火的利刃，破开重重迷雾，直指核心：此獠不除，天下难安！苍生血泪，永无尽头！
他缓缓站起身，铁甲在动作间发出冰冷的摩擦声。没有再去看地上哭泣的老汉，也没有理会赵成担忧的目光。他翻身上马，动作沉稳得可怕。那双布满血丝的眼睛深处，方才的愤怒、屈辱、无力，已被一种近乎凝固的、玉石俱焚般的决绝所取代。他调转马头，不再沿着既定的巡城路线，而是朝着与皇城相反的方向——那平民聚集、鱼龙混杂，同时也是瓦舍勾栏林立的城南驶去。
马蹄敲击在青石板路上，发出清脆而单调的声响，在这逐渐被夜色笼罩的帝都街巷中回荡。王着端坐马上，背脊挺直如松，仿佛卸下了某种无形的枷锁，又仿佛背负起了更沉重的东西。夜色，或许能掩盖行迹，却掩盖不了他心中那团已被彻底点燃、誓要焚尽奸邪的熊熊烈火。他需要一个去处，一个能暂时安放这滔天怒火、或许也能找到同道中人的去处。那喧嚣的瓦舍，那悲欢离合的戏台，那藏污纳垢却也暗藏生机的底层江湖，此刻成了他唯一的方向。
大都的夜，才刚刚开始。而一场注定要惊破这沉沉夜幕的风暴，已在王着紧握的缰绳和马镫间，悄然孕育。那无声的誓言，比任何呐喊都更坚定：“英雄血，终有尽时！此恨，当以奸佞之血洗之！”