朔方城的风沙，终究没能盖住长安的密报。
八百里加急的快马，裹着北地凛冽的寒气，踏碎未央宫青石御道的晨露，将一份染着塞外尘土的密函，递入绣衣直指使者江充那双苍白、骨节分明的手中。函内，并非寻常军情，而是几份誊录得工工整整的简牍——赫然是李然与已毙逆犯 张禹伪造的察举书、匿名密信，甚至还有一份模仿卫青笔迹的调令残稿！随函附着的，是朔方督粮使赵霸声泪俱下的控诉，字字泣血，直指有人伪造文书、离间他与卫氏，更欲借军粮账簿置他于死地！
“好！好！好！”江充端坐在他那间弥漫着浓重药草与血腥混合气味的官廨内，指腹反复摩挲着那几份伪造文书的字迹，苍白的脸上非但没有怒意，反而浮现出一种令人心悸的、如同毒蛇发现猎物踪迹般的兴奋潮红。“天网恢恢！李然……张禹……还有那个用毒的女贼！终于让本官抓住了你们的狐狸尾巴！”他猛地一拍桌案，震得案上盛放刑具的漆盘嗡嗡作响，眼中射出阴冷刺骨的寒芒，“传令！长安城内，九门戒严！所有书肆、客舍、医馆，给本官掘地三尺地搜！凡形貌、口音与李然、张禹、云娘相似者，不拘缘由，先行锁拿！尤其留意太学附近！”
“诺！”几名如鬼魅般的绣衣使者齐声应诺，转身融入门外灰蒙蒙的晨曦之中，如同滴入水中的墨汁，迅速扩散开去，将一张无形的、带着血腥味的巨网，撒向整个长安城。
几乎是江充密令下达的同时，朔方城那间废弃烽燧内，昏黄的羊油灯依旧在风中摇曳。李然、云娘和老刀围着一张简陋的土台，台面上摊开一本墨迹尚新的账簿副本。这并非真品，而是云娘凭借过目不忘之能，将昨夜从烂醉如泥的胡三口中撬出的“永丰仓”私账关键条目，连夜默写而出！上面清晰地记录着赵霸历次克扣军粮、虚报损耗、倒卖牟利的铁证！虽非原本，但条目清晰，数字确凿，足以致命！
“成了！”老刀那只独眼闪烁着狼一般的光芒，粗糙的手指重重戳在账簿上一条关于“精粟五百石”的亏空记录上，“有这玩意儿，再加上胡三那怂包按了手印的画押口供，赵霸这肥猪的脑袋，老子看他是保不住了！卫家那些虫豸，这回也得沾一身腥臊！”
李然紧盯着账簿，眼神锐利如刀，迅速将几份关键证据誊录在便于携带的素帛之上：“事不宜迟！老刀前辈，烦请您立刻动身，将此副本与口供，设法呈递大将军卫青麾下！大将军治军严明，军粮乃命脉，他绝不会坐视！”他深知，唯有借卫青之力，才能最快、最直接地将赵霸置于死地，同时避免证据落入江充之手节外生枝。
“放心！老子认得卫大将军麾下一个老兄弟，如今是前锋营的军侯！拼了这条老命，也把东西送到！”老刀拍着胸脯，将誊录好的素帛和胡三画押的口供小心翼翼贴身藏好，又紧了紧那张巨大的硬弓，转身便欲冲出烽燧。
“前辈且慢！”云娘清冷的声音响起，她迅速从随身药囊中取出一个青瓷小瓶，塞入老刀手中，“此乃‘千里香’，无色无味。若遇紧急，捏碎玉瓶，其气可附着追踪者衣袂，三日不散。我或可循迹接应。”
老刀接过瓷瓶，独眼中闪过一丝暖意，也不多言，只重重点头，魁梧的身影便如融入夜色的猎豹，消失在朔方城黎明前最浓重的黑暗与风沙之中。
李然看着老刀消失的方向，心头却莫名地笼上一层阴霾。长安的网已经张开，朔方的每一步，都如履薄冰。他转向云娘，声音低沉：“长安恐已生变。江充非等闲，伪造文书之事，未必能瞒他多久。账簿正本，始终是悬顶之剑！我们需做最坏打算……”
话音未落，烽燧破败的木门被猛地撞开！一股混杂着汗臭、血腥和劣质酒气的恶风扑面而来！几个身着郡府差役服饰、却眼神凶悍如匪的彪形大汉闯了进来，手中明晃晃的环首刀直指二人！
“果然藏在这耗子洞里！”为首一个脸上带着刀疤的汉子狞笑着，目光淫邪地在云娘身上扫视，“赵大人有令，拿下这两个细作！男的死活不论，这女贼……嘿嘿，给爷们儿好好‘伺候’着，撬开她的嘴！”
杀机骤临！云娘反应快如鬼魅，在李然拔剑的瞬间，她宽袖一扬，一团淡紫色的烟雾已抢先炸开，瞬间弥漫整个烽燧！
“咳咳……又是毒烟！”“闭气！砍死他们！”
差役们猝不及防，吸入紫烟者顿时涕泪横流，剧烈咳嗽，攻势一滞。云娘身形如电，短匕出鞘，寒光闪过，已将一个冲在最前的差役手腕齐根削断！惨叫声中，她一把拉住李然：“走！”
两人撞破烽燧后墙早已腐朽的土坯，滚入外面肆虐的风沙之中。身后传来差役愤怒的咆哮和杂乱的脚步声。
“追！别让那女贼跑了！”“放箭！”
数支羽箭带着凄厉的破空声，擦着李然和云娘的身体射入沙地。风沙漫天，能见度极低，反倒成了最好的掩护。两人借着沙丘沟壑的起伏，亡命奔逃。
“分头走！”云娘猛地推开李然，指向两个截然不同的方向，眼神决绝，“账簿要紧！他们主要目标是我！快走！”她深知自己用毒的手段已暴露，必是赵霸首要追捕对象。
李然心头如被重锤击中，看着云娘苍白却异常坚定的脸，祠堂废墟中父亲染血的身影与眼前人瞬间重叠。“保重！”千言万语堵在喉头，最终只化作两个沉重的字。他不再犹豫，转身扑向另一个方向的沙丘。
云娘则故意放慢脚步，甚至发出几声轻微的咳嗽，将追兵引向自己。她纤细的身影在狂沙中时隐时现，如同风暴中飘摇的孤灯。
长安城，太学附近一条狭窄的陋巷深处。张禹蜷缩在一间堆满破旧简牍的逼仄小屋里，油灯如豆。他正伏案疾书，笔尖饱蘸墨汁，在一方素帛上挥洒。字迹雄浑悲愤，力透纸背，正是又一篇直指卫氏支脉贪腐、为赵霸鸣“冤”——实则暗藏杀机——的匿名上书！他要将这“冤情”通过隐秘渠道，再次送入廷议，火上浇油，彻底引爆赵霸与卫氏之间那根早已绷紧的弦！
“…………赵霸督粮朔方，或有微瑕，然构陷之罪，实属卫氏支脉欲除异己、侵吞军国之利而为之！其心可诛，其行可鄙！伏望陛下明察秋毫，勿令忠良含恨，奸佞窃笑于朝堂！…………”笔锋如刀，字字泣血。
突然！“砰！”本就朽烂不堪的木门被一股巨力狠狠踹开，碎木飞溅！数名身着玄色绣衣、手持铁尺锁链的凶悍使者，如同地狱中钻出的恶鬼，瞬间涌入这狭小的空间，冰冷的杀意冻结了空气！
“张禹！奉江使者令，缉拿妖言惑众、伪造文书、诽谤朝政之逆贼！”为首绣衣使者厉声喝道，铁尺直指张禹面门。
张禹浑身剧震，手中毛笔“啪嗒”一声掉落在素帛上，墨迹晕开一大片污痕。他瞬间明白，朔方事败！江充的爪牙，终于循着伪造文书的线索，嗅到了他的踪迹！绝望如同冰冷的潮水瞬间淹没了他，但随即，一股决绝的火焰在眼底燃起！他猛地抓起案上墨迹未干的素帛，用尽全身力气，狠狠掷向窗外！
“走！”他嘶声怒吼，不知是喊给谁听，还是对这黑暗世道的最后控诉。同时，他抓起沉重的砚台，砸向扑来的绣衣使者！
“找死！”绣衣使者轻易避开砚台，铁尺带着恶风，狠狠抽在张禹的腿弯！“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起！张禹惨叫一声，扑倒在地。冰冷的铁链瞬间缠绕上他的脖颈和手腕，勒得他几乎窒息。拳脚如同雨点般落在他的身上、脸上，鲜血从口鼻中涌出。
“搜！片纸不留！”绣衣使者冷酷地下令。小屋被翻得底朝天，那些凝聚着心血的策论、批注，被粗暴地撕扯、践踏。
张禹被粗暴地拖出小屋，如同拖一条死狗。鲜血从他破裂的嘴角淌下，滴落在陋巷肮脏的泥地上。经过巷口西市高大的石牌坊时，他模糊的视线似乎捕捉到远处街角一闪而过的、李然曾穿过的一件旧袍服的影子！李然？！他竟也潜回了长安？！巨大的惊骇与担忧瞬间攫住了张禹！
就在这心神巨震的刹那！牌坊阴影之中，如同毒蛇般骤然刺出三道凌厉无匹的寒光！无声无息，直取张禹的咽喉、心口和腰腹！角度刁钻，狠辣绝伦！是顶尖刺客的致命一击！
“小心！”拖拽张禹的绣衣使者反应极快，厉喝一声，下意识地挥动铁尺格挡！“叮！叮！”两声脆响，两枚淬毒的短弩被磕飞！然而，第三道寒光，却如同鬼魅般穿透了防御的空隙，那是一柄薄如柳叶的细剑！“噗嗤！”冰冷的剑锋，精准而狠毒地，自张禹的后心刺入，前胸透出！带出一蓬滚烫的血花！
时间仿佛凝固了。张禹身体猛地一僵，眼中瞬间的光彩如同被吹熄的烛火，迅速黯淡下去。他艰难地、极其缓慢地转过头，看向牌坊阴影中那道一闪而逝的、如同毒蛇般迅捷退去的黑影，那身影腰间，似乎挂着一枚刻有简笔玄鸟纹的铜牌——卫氏死士的标记！是卫桓！灭口！
“呃……”大股的鲜血从张禹口中涌出，他脸上没有痛苦，只有一种洞悉一切的悲凉与嘲讽。他拼尽最后一丝力气，染血的手指颤抖着，在身下冰冷的石板上，艰难地、一笔一划地，写下两个血字：“卫桓”！字迹扭曲，却带着刻骨的恨意！
随即，他用尽残存的生命，仰起头，望着长安城铅灰色的、压抑的天空，喉咙里发出嗬嗬的声响，一首低沉、断续、却字字泣血的歌谣，如同最后的丧钟，从他带血的唇齿间艰难地挤出：
忠魂散，天地悲，
春秋义理叹命微。
权臣未诛民心碎，
血染长安志不归！
歌声未绝，他眼中的光芒彻底熄灭。头颅无力地垂下，身体软倒在冰冷的石牌坊基座下，鲜血在身下迅速洇开，如同绽放的、绝望的红莲。那首《忠魂叹》，如同不散的冤魂，在充满血腥味的空气中低徊呜咽，控诉着这吞噬忠魂的黑暗。
远处街角阴影中，刚刚摆脱追捕、潜回长安的李然，亲眼目睹了这惨绝人寰的一幕！如同万把钢刀瞬间绞入心脏！他死死捂住自己的嘴，才没有让那声撕心裂肺的悲吼冲出喉咙！指甲深深嵌入掌心，鲜血淋漓！张禹！那个在槐树下慷慨激昂痛斥权贵的书生！那个在昏暗斗室中与他歃血为盟的兄弟！那个吟诵《长安叹》、《廷议叹》的知音！就这样倒在了血泊之中！临死前那带血的目光，那扭曲的“卫桓”二字，那未绝的《忠魂叹》，如同烧红的烙铁，狠狠烫在李然的灵魂深处！
绣衣使者们也被这突如其来的刺杀惊呆了，看着张禹的尸体和地上的血字，面面相觑，一时竟忘了缉拿那早已消失无踪的刺客。
就在李然悲愤欲绝、心神激荡之际！他藏身的街角阴影另一侧，无声无息地探出一只戴着鹿皮手套的手！手中紧握着一柄淬毒的匕首，毒蛇吐信般，直刺李然后心！致命的杀机，悄然而至！
与此同时，千里之外的朔方边塞。老刀单人独骑，在荒凉的戈壁上策马狂奔，怀中紧揣着那足以致命的账簿副本与口供。他必须在天黑前赶到前锋营驻地！身后远处，几个黑点如同附骨之疽，紧追不舍！那是赵霸派出的精锐追兵！
突然！“咻——！”一支力道惊人的狼牙箭，带着刺耳的尖啸，如同死神的召唤，撕裂狂风，精准地没入老刀座下战马的脖颈！战马惨嘶一声，轰然向前扑倒！巨大的惯性将老刀狠狠甩飞出去，重重摔在坚硬的砾石地上！“呃！”老刀闷哼一声，只觉得左腿一阵钻心剧痛，骨头怕是断了！他挣扎着翻身，那只独眼瞬间充血，死死盯住远处沙丘上，一个缓缓收起硬弓、脸上带着狞笑的身影——正是赵霸重金收买的匈奴射雕手！而另外几名追兵，已如恶狼般策马包抄而来！
老刀背靠着一块风化的巨石，艰难地抽出他那张巨大的硬弓，搭上最后一支破甲箭，独眼中燃烧着野兽般的凶光：“狗娘养的杂碎！来吧！老子这条命，值了！”他最后的念头，是怀中那染血的证据。云娘……李然……你们……一定要活下去……报仇！
塞外苍凉的落日，将老刀孤绝的身影和匈奴射雕手狰狞的笑容，一同拉长，投射在无垠的、死寂的戈壁滩上。