曹操为了平衡诸子之势，这才刻意将并无优势的曹丕推向他吗？
思绪翻涌间，一个人名忽然浮现在他脑海中——
司马懿！
史书所载，司马懿与曹丕的结盟，是否也源于曹操的暗中安排？
只可惜，曹操未曾料到……
曹冲的猝然离世，彻底打破了他苦心维持的权局。
而如今，因他的异军突起，曹操顺水推舟，让他取代了司马懿，成为曹丕的“心腹之臣”。
那么，日后司马懿又会投靠哪位公子？
短短一瞬，诸葛庆在曹丕躬身之际，已思虑万千。
待曹丕直起身，诸葛庆淡然一笑，并未直接回应他的请求，而是抬手遥指徐庶府邸的方向。
“公子可愿再送叔治一程？”
闻言，曹丕眼中骤然迸发出喜色。
以他的聪慧，岂会听不出这句话的深意？
顷刻间，他顾不得世子仪态，当即上前搀住诸葛庆，与他并肩而行。
……
司空府，书房。
宴席虽散，曹操却仍未歇息。
檀香缭绕的书房内，曹操执笔批阅竹简的手指忽然顿住。屏风外传来的禀报声中，诸葛庆三字夹杂着熟悉的西凉战将之名反复叩击耳膜。
退下。
挥退侍从后，青铜灯台的火苗在静默中跳动了三十七次。曹操忽然低笑出声，惊得案头宣纸微颤：子桓倒是有双识人的慧眼。
对着虚掩的朱漆门扉，丞相的指令斩断了持续半月的密探行动：告知仲德，诸葛庆的底细不必再查。
白昼时曹丕眼中闪过的戒备再度浮现，曹操摩挲着腰间玉佩，指腹触及宁我负人的刻痕时，喉间溢出的轻笑惊飞了檐下栖雀。
许都南郊的校场正在吞噬烈日。
五千西凉铁骑卷起的沙暴中，曹丕的锦袍已覆上褐黄尘甲。他望着变幻如龙的骑阵，突然抓住身旁人的腕甲：叔治！半月前这些豺狼还在撕咬辔头！
诸葛庆侧身避开飞沙，示意他看向阵前三道如标枪般挺立的身影：黄老将军的弓弦声比军令更响，魏文长刀锋所向之处——
话未说完，校场东侧突然爆发出震天呼喝。只见黄叙单枪挑飞三名冲刺的骑手，西凉兵们非但不怒，反而纷纷以刀击盾，尘土中腾起狂热的战吼。
诸葛庆嘴角微扬，“很不凑巧……”
“别的本领不敢说，但我这双拳头还算有几分力道。”
高台一侧，一个鼻头青紫的黄发少年闻言，满脸委屈地嘟囔道：“所以……”
“这就是将军前日当着三军将士，痛殴我几位叔父与于禁、李典、徐晃诸位将军的理由么？”
说话间牵动面部淤伤，少年疼得直抽冷气。
“子文！你竟还敢多嘴！”
原本无人理会的少年甫一开口，曹丕便如被触怒般厉声呵斥：“若非你撺掇叔父们滞留军营，非要当着西凉将士的面挑战叔治，何至于此？”
“幸而叔治武技超群方能取胜。”
“倘若落败……”
“莫说统帅西凉虎狼之师，便是立足军中都成奢望！”
可惜这位兄长在胞弟心中的威望，远不及已故长兄曹昂。
面对斥责，曹彰不屑地扭过头去。
“曹子桓，少摆兄长架子。”
“有胆量便将方才那番话，说与夏侯叔父他们听……”
话音戛然而止。
瞥见诸葛庆投来的目光，少年瞬间换上谄媚笑脸。
“将军！求您收我为徒吧！”
“若不应允，小子便在此长跪不起！”
诸葛庆暗自扶额。
这曹府四公子自半月前家宴落败后，竟如膏药般黏上自己。
不知该叹其武痴，还是笑其天生受性。
司空府内灯火通明，侍卫肃立两旁。诸葛庆与曹丕快步穿过庭院，衣袂带起阵阵寒风。
庆兄何出此言？曹丕眉头紧蹙，手指无意识地摩挲着腰间玉佩。
公子请看。诸葛庆从袖中取出一卷竹简，近日北方细作频传急报，乌桓骑兵已越过长城。
话音未落，忽闻堂内传来的一声巨响。曹操一掌拍在案几上，震得茶盏叮当作响。
好个蹋顿！曹操须发皆张，眼中寒光闪烁，竟敢趁冰雪未融之际发兵南下。
贾诩捋着胡须沉吟道：乌桓此次来势汹汹，恐与袁氏余孽暗通款曲。
夏侯惇霍然起身，独目中燃起战意：末将愿率精兵五万，定叫胡人有来无回！
且慢。程昱忽然轻叩案面，丞相莫非忘了盘踞荆州的刘表？
堂内顿时议论纷纷。曹操却将目光投向静立一旁的诸葛庆：明德可有良策？
诸葛庆不慌不忙展开舆图：可分兵两路。丞相亲征乌桓，另遣上将驻守宛城。指尖在牛皮地图上划过，留下道道虚影。
曹丕突然发现父亲眼中闪过异彩，那是一种猛虎见到猎物时的兴奋。只见曹操大袖一挥：传令！三军明日祭旗出征！
暮色中，诸葛庆望见曹彰躲在廊柱后，脸上淤青犹在，却紧攥着长枪不肯离去。他暗自叹息，转身没入重重灯影。
议事厅内压抑的氛围在诸葛庆踏入的一刻便扑面而来。
只一眼扫过，他立即意识到边境局势远比预想的更为严峻。
厅中不仅聚集着曹操帐前五大智囊——荀彧、郭嘉、贾诩、程昱、荀攸悉数到场，就连夏侯惇、夏侯渊、曹仁、徐晃、曹纯、于禁、李典等一众武将也整装列席。
如此规模的文武汇聚，昭示着事态的紧迫程度。
曹操端坐主位，见诸葛庆入内仅略一颔首便继续埋首军务。此刻边境告急的战报确实容不得半分寒暄耽搁。
郭嘉、程昱等谋士同样无暇他顾，正围在边关舆图前低声谋划破敌之策。相较之下，在场武将倒显得清闲许多。
当那道熟悉的身影出现在门口时，诸位将领的目光都不约而同地投注过去。即便是素无往来的将官，也纷纷向诸葛庆致意。
前将军夏侯惇与身旁的曹仁、夏侯渊三人虽面露尴尬，但大敌当前终是顾全大局，未将私怨摆在台面。
叔治，过来！队列中的张辽突然轻声招呼。其身后的于禁、李典见状立即侧身让出空位。
诸葛庆向二位让位的将军拱手：多谢二位将军美意。
如此客套反倒生分了。于禁笑着摆手。虽前日校场较量时败于诸葛庆之手，他与李典却对其心服口服。加之同为外姓将领的身份，更添几分天然的亲近之意。
向二人问候后，诸葛庆直接向面前的张辽发问：文远，北方边境究竟发生了什么？
张辽神色凝重，深吸一口气答道：叔治，北部鲜卑人南侵了！七日之前，在袁绍余孽袁尚、袁熙的 ** 下，北部鲜卑首领步度根率领二十万大军突破长城防线，直扑幽州和冀州。驻守冀州的张合将军闻讯立即调集五万兵马赶往平城，计划在平城、代郡、雁门一带构筑防线。
张合将军同时通知了幽州守将乐进和曹休，打算联合两州兵力共同抵御鲜卑大军。对于张合的紧急处置，诸葛庆表示赞同。将在外确实需要随机应变，当时局势危急，张合的决断十分妥当。
虽然冀幽两州驻军不及鲜卑，但合计应有十万之众。以十万汉军对抗二十万鲜卑骑兵，只要张合等人不犯在草原上与胡骑正面对决的错误，完全能坚持到中原援军抵达。但现实情况显然出现了变故。
正当诸葛庆思量之际，张辽语气突变，面露苦涩：谁曾想幽州乐进、曹休两位将军准备出兵支援时，东部鲜卑首领轲比能又率十万大军压境渔阳郡，摆出趁虚南下的架势。这迫使乐进、曹休不敢轻动，导致张合将军只能孤军镇守平城，同时紧急派使者南下求援。
算上信使奔波的时间，战事已持续十余日，如今边境形势实在令人担忧。张辽叹息道。听完这番叙述，诸葛庆的心情愈发沉重。
五万汉军迎战二十万异族骑兵，即便依靠城池防守也绝非易事。尤其鲜卑军中还有袁绍之子袁尚、袁熙作为向导，若他们联络冀州境内的袁氏旧部作为内应，纵使张合统帅二十万大军，也恐遭步度根从内部突破。考虑到冀州驻军大半由收编的袁军组成，诸葛庆心中忧虑更甚。
抬头望向主座时，诸葛庆发现曹操已与郭嘉等谋士结束商议。诸位将军！随着一声断喝，曹操目光如电扫过众将：鲜卑南犯，北疆战况刻不容缓——夏侯渊、曹仁听令！
两位虎将应声出列，曹操当即下令：率两万精骑直赴幽州渔阳，支援乐进、曹休迎击轲比能。随后他视线转向张辽，短暂凝视后移到诸葛庆身上，最终落在刚抵达议事的破羌将军张绣处。
张辽、诸葛庆、张绣接令！三将齐声应诺之际，曹操抚剑沉声道：尔等统领的并凉铁骑堪称天下精锐，即刻整军为先锋驰援北疆。说罢青釭剑寒光乍现，案角应声而落。
步度根、轲比能既敢挑衅，我曹孟德必奉陪到底。剑锋回鞘的铮鸣中，曹操冷然道：荡平乌桓之前，先灭了这鲜卑！
（
眼中锋芒乍现，曹操环视众人沉声道：三日后，孤亲率十万雄师北伐，誓灭胡虏。
曹操声如金铁交鸣，毫无与鲜卑蛮夷和谈之意。
帐内诸将闻言振奋，齐刷刷出列抱拳：末将愿随主公赴汤蹈火！
曹操见状，微微颔首。
......
司空府外，诸葛庆未即刻前往城南军营，反在府门前截住了正欲离去的郭嘉。
叔治，军情如火，你不速去整兵待发，在此作甚？郭嘉蹙眉低语，说话间警觉地回望府门，拽着诸葛庆避至墙角。
见郭嘉眉宇间真切的忧色，诸葛庆忽然展颜。
初离荆州时，他本无插手历史、挽救郭嘉之念。然半月来郭嘉推心置腹，已成他心中挚友。
方才郭嘉那关切眼神，终令他作了个不计后果的决定。
他日或悔，此刻......诸葛庆指尖在袖中掐出月牙痕，但求心安。
他忽然双手按住郭嘉肩头：奉孝！这声呼唤没了往日的客套，可信我否？
当看见诸葛庆眼中毫无戏谑之意时，他敛去笑意郑重回应：嘉必信之！
诸葛庆眉间忧色稍霁。
奉孝既信我，此番主公亲征时，你定要驻守许都。他猛然擒住郭嘉手腕，莫问缘由！
青石板上投下两道交错的剪影，诸葛庆瞳中映着故友苍白的面容：我决不能看着你埋骨荒郊。
郭嘉却突然嗤笑出声：好个诸葛叔治！他甩袖震开对方的手，枉我将你视作知己，你竟这般诅咒于我。
竹叶簌簌落在两人之间，郭嘉倒退着步入长廊阴影：当真不当人子！话音未落便疾步离去，玄色衣袂扫过朱漆廊柱。
望着摇晃的竹影，诸葛庆默然按紧剑柄。该尽的力他已尽过，如今唯有——
战马嘶鸣声中，他如离弦之箭射向城南。