第一门新式线膛炮的成功，像一针强心剂，注入了整个龙江总船厂。
鲁平和他手下的官匠们，彻底扬眉吐气。他们把那台“膛线机”当成了祖宗一样供着，每天擦拭得油光锃亮。以前三个月才能憋出一根的线膛炮，现在，理论上三天就能造一门。这个效率，是革命性的。
消息，像长了翅膀一样，不胫而走。
这天，张伟正在船坞里，查看“混江龙”的建造进度，曹正淳却脸色凝重地快步走了过来。
“大人，来客人了。”
“客人？”
“兵部的。”曹正淳的声音压得很低，“兵部职方清吏司郎中，宋廉。带着两个主事，还有十几个军器监的‘专家’，说是奉了尚书大人的命令，前来‘协理军器制造’，实则是来者不善。”
张伟的眉头，立刻皱了起来。
兵部，职方清吏司，掌天下舆图、军制、城防、关禁、镇戍、简练、军实。说白了，大明军队用什么兵器，怎么用，都归他们管。
之前，船厂造船，归工部管。现在，皇帝金口玉言，把船厂的财权，划给了户部尚书傅友德。而船厂的安保和内部审查，又成立了一个独立的“内务司”，直接对皇帝负责。
工部、户部、内务司，现在再加上一个兵部。小小的龙江船厂，一下子成了四方角力的漩涡中心。
“他们人呢？”
“正在议事厅喝茶，等着您呢。”曹正淳的眼神里，闪过一丝寒意，“要不要我……”
“不用。”张伟摆了摆手，“是福不是祸，是祸躲不过。躲，是解决不了问题的。走，我们去会会这位宋郎中。”
张伟心里清楚，兵部早不来，晚不来，偏偏在膛线炮技术取得突破的时候来，目的不言而喻。这不是“协理”，这是来摘桃子的，甚至是来抢地盘的。
议事厅里，一个身穿五品官服，面容清瘦，留着三缕长须的中年人，正端着茶杯，慢条斯理地品着。他就是宋廉。他的身边，坐着两个神情倨傲的年轻人，而身后，则站着一排身穿军器监服饰的工匠，个个都带着审视的目光，打量着议事厅的陈设。
“哎呀，宋大人大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”张伟人未到，爽朗的笑声先传了进来。
宋廉放下茶杯，站起身，皮笑肉不笑地拱了拱手：“张山长客气了。听闻龙江船厂在山长的带领下，锐意革新，屡有创举，本部尚书特命下官前来观摩学习，为我大明军备，添砖加瓦。”
一番话说得滴水不漏，既捧了张伟，又点明了自己是奉尚书之命，代表兵部而来。
“宋大人言重了。我们也就是瞎鼓捣，上不得台面。”张伟哈哈一笑，直接坐到了主位上，丝毫没有因为对方是京官而有半点谦卑，“不知宋大人这次来，主要是想‘协理’些什么？”
他故意在“协理”两个字上，加重了语气。
宋廉眼底闪过一丝不快，但脸上依旧挂着笑：“山长快人快语。本部听闻，船厂新造了一种线膛火炮，威力巨大，效率惊人。火炮乃国之重器，事关军国大政，理应由我兵部统筹监造。所以，尚书大人的意思是，希望船厂能将此炮的图纸、工序，以及相关的工匠，移交我兵部军器监。当然，朝廷也不会亏待山长和船厂，所有功劳，兵部都会如实上奏，为山长请功。”
图穷匕见。
这已经不是摘桃子了，这是要把桃树连根拔走。
张伟还没说话，他身后的曹正淳，已经冷笑一声：“宋大人的意思是，我们船厂辛辛苦苦研究出来的东西，你们兵部派几个人过来，动动嘴皮子，就要全部拿走？”
“放肆！”宋廉身边的一个年轻主事，猛地一拍桌子，“你是什么东西？一个不入流的内务司校尉，也敢在兵部郎中面前大放厥词？”
曹正淳的眼睛，瞬间眯了起来。他腰间的乌木腰牌，在衣服下若隐若现。他往前踏了一步，一股无形的杀气，瞬间笼罩了那个年轻主事。那主事被他看得心里发毛，竟然后退了半步。
“够了。”张伟抬手，制止了曹正淳。
他看着宋廉，脸上的笑容，渐渐消失了。
“宋大人，你刚才那番话，是兵部尚书大人的原话，还是你自己的意思？”
宋廉被张伟这句问话，噎了一下。他当然不敢说是尚书的原话，这种事，只能意会，不能言传。
“山长何出此言？下官自然是奉命行事。”宋廉强撑着说道。
“好一个奉命行事。”张伟点了点头，“既然如此，那我也就实话实说了。图纸，没有。工序，是绝密。工匠，是我船厂的命根子。一样，都给不了。”
“你！”宋廉的脸色，终于变了，“张伟，你好大的胆子！你要违抗兵部军令吗？”
“军令？”张伟笑了，笑得有些冷，“宋大人，你是不是搞错了一件事？我龙江总船厂，乃是陛下钦点的‘皇家总船厂’，我张伟，是陛下钦命的‘山长’。我只听一个人的命令，那就是当今陛下。兵部的军令，管得到我头上吗？你要图纸，可以。让兵部尚书，拿着陛下的圣旨来。只要有圣旨，别说图纸，我张伟把这船厂拆了送你都行。没有圣旨，谁来了，都不好使。”
张伟这番话，软中带硬，直接把皮球踢回给了皇帝。他把自己的后台，亮得明明白白。
宋廉气得浑身发抖，他没想到，这个年纪轻轻的张伟，竟然如此扎手，油盐不进。
“好，好，好！”宋廉连说三个好字，“既然张山长不肯配合，那下官也只能秉公办事了。我们不看图纸，不问工序。但是，这火炮，我们总得亲眼看看吧？我们得检验一下，它是否真的如传闻中那般神奇，还是只是某些人为了邀功，夸大其词。”
他身后的一个军器监老工匠，站了出来，拱了拱手，声音洪亮：“山长，老朽在军器监铸炮四十年，自信对火炮还算略知一二。不知可否请山长，拉出新炮，让我等开开眼？也顺便，与我们军器监的炮，比试比试？”
这是要当场打脸了。
他们显然是有备而来。只要能在比试中，找出新炮的哪怕一丝瑕疵，甚至让它表现得不如旧炮，他们就有足够的理由，向皇帝上奏，弹劾张伟“欺君罔上，虚报功绩”。
到时候，别说保住技术，张伟自己的位子都难保。
“比试？”张伟的嘴角，重新泛起了一丝笑意，“好啊。我最喜欢比试了。不知宋大人，想怎么比？”
宋廉见他答应得如此爽快，心中反而有些打鼓。但他带来的，是军器监最好的炮，和最好的炮手，自信绝不会输。
“很简单。”宋廉说道，“我们就比三样：射程、精度、还有……射速。”
他特意在“射速”两个字上，加了重音。因为他知道，线膛炮因为装填繁琐，射速是天生的短板。而他们军器监的滑膛炮，经过改良，三分钟可以打两发，熟练的炮组甚至能打三发。他们就不信，张伟这新炮，能快到哪里去。
“没问题。”张伟一口答应，“地点，你们定。时间，你们定。靶子，也随你们。”
“就现在，就在船厂外的靶场。”宋廉迫不及待地说道。
“好。”张伟转向曹正淳，“去，把鲁师傅和他的宝贝疙瘩，请出来。另外，再去东边船坞，把林默也叫上，让他带几个眼神最好的海客。今天，咱们让兵部的大人们，好好开开眼。”
曹正淳领命而去，嘴角噙着一抹冷笑。他知道，这位宋大人，今天算是踢到铁板上了。
靶场上，两门火炮，并排而立。
一门，是军器监带来的，六百斤的“神威大将军”炮。炮身锃亮，威风凛凛，代表着大明军队制式火炮的最高水准。
另一门，就是鲁平他们刚造出来的新式线膛炮。它看起来，比“神威大将军”炮要小巧一些，炮身是沉沉的青黑色，显得有些其貌不扬。
鲁平像一尊门神，守在自己的炮旁边，看着对面军器监那帮人，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。
“老鲁，别紧张。”张伟走到他身边，递给他一个水囊。
“紧张？俺会紧张？”鲁平牛眼一瞪，拍了拍炮身，“俺心疼。这可是咱们的‘独苗’，还没捂热乎呢，就要让这帮有眼无珠的家伙看。这要是磕了碰了，俺跟他们没完！”
张伟笑了笑，又走到另一边。
林默带着几个精干的海客，站在一架高高的望台上。他们的手里，都拿着单筒望远镜。
“林默，今天，你们就是裁判。八百步外那个靶子，看清楚了。”
“山长放心。”林默的脸上，依旧没什么表情，但他眼神里的兴奋，却藏不住，“八百步，我能看清靶子上落了几只苍蝇。”
宋廉看着张伟这边的布置，心里冷笑。搞这么多花里胡哨的东西，有什么用？火炮，靠的是实力说话。
“宋大人，可以开始了吗？”张伟问道。
“开始吧！”宋廉一挥手。
军器监那边，一个经验老到的炮长，立刻大声发号施令。
“清膛！”
“装药！”
“填弹！”
“点火！”
一套流程，行云流水，看得出是千锤百炼。
“轰！”
一声巨响，“神威大将军”炮猛地一震，一枚黑色的炮弹，呼啸着飞了出去。
所有人的目光，都投向了远处的靶子。
片刻之后，靶子左侧大概三十步远的地方，“噗”的一声，溅起了一股泥土。
“脱靶三十步，偏左！”望台上，林默的一个手下，大声报出了结果。
宋廉的脸色，有些不太好看。这个成绩，不算好，但也在正常误差范围之内。
“继续！”他喝道。
军器监的炮手们，手忙脚乱地开始第二轮装填。
而这时，张伟才不紧不慢地对鲁平说道：“鲁师傅，到我们了。”
鲁平咧嘴一笑，露出一口白牙。他没有像军器监那样大喊大叫，只是对自己的两个徒弟，点了点头。
一个徒弟，拿出一枚特制的、用油纸包裹的圆柱形弹药包，从炮口塞了进去。那弹药包里，是定装的火药和一枚略小于炮管口径的铅弹。铅弹的外面，还包裹着一层涂了油的软布。
另一个徒弟，用一根长杆，将弹药包，轻轻地捅到了炮膛底部。整个过程，安静而又迅速。
“装填完毕！”徒弟报告道。
从开始到结束，只用了不到半分钟。
军器监那边的人，都看傻了。他们还没完成清膛呢，这边就已经装好了？
“那是什么鬼东西？弹药不分装吗？”
“铅弹？他们用铅弹？那能打多远？”
宋廉的心里，也升起了一股不祥的预感。
鲁平亲自拿过火捻，对着张伟，嘿嘿一笑：“山长，瞧好了！”
他点燃了引线。
“啾——”
一声与滑膛炮截然不同的、尖锐的呼啸声，猛然响起。那声音，仿佛撕裂了空气。
所有人都下意识地，朝着靶子的方向望去。
然而，半天，都没有看到弹着点。
“怎么回事？打到天上去了？”军器监的一个主事，忍不住嘲笑道。
宋廉也松了口气，看来是虚有其表。
就在这时，望台上，林默那万年不变的冰山脸上，突然出现了一丝震惊。他抢过手下里的望远镜，死死地盯着靶子。
片刻之后，他放下望远镜，转过身，用一种所有人都没听过的、带着一丝颤抖的语气，大声喊道：
“靶子……靶子正中……炮弹，穿过去了！”