李凡周身深金色灵力一闪，踏月步瞬间展开，身形如流光掠影般朝着远离云台秘境的方向疾驰而去。
青衫猎猎，衣袂翻飞间，只留下一道道残影，足尖点地时甚至未曾掀起半分尘土，显然已将这门身法掌控得炉火纯青。
他行色匆匆，眉宇间凝着一丝不易察觉的焦灼，却并非忌惮灵兽宗的追兵 —— 经过秘境里几个月的潜修，他筑基十层巅峰的修为配合元婴期傀儡与化神符箓，即便遇上元婴修士也有一战之力。
这份急切，源于临出秘境前的一次无意内视。
此前三个月，他一心沉浸在境界突破与传承钻研中，从未细察丹田异状。
直到催动青木令牌关闭秘境时，才下意识内视丹田，却被眼前的景象惊得心头一沉。
按东域修行常理，筑基十层巅峰后，体内灵力便会自发凝聚，渐渐凝成金丹，待金丹稳固，便是顺理成章的金丹境界。
李凡此前炼气入筑基，也因为功法的原因，耗时近一年，本以为此次突破会水到渠成，届时修为大增，有机会救出青云。
可内视所见，却与预想截然不同。他丹田内的深金色灵力虽已凝练到极致，如液态般奔腾流转，却毫无半分凝聚金丹的迹象。
反倒是那株一直静静沉浮的金黄小树虚影，愈发凝实厚重，叶片上的纹路清晰如刻，泛着温润却磅礴的灵光，隐隐有将丹田内灵力尽数吸附滋养自身的趋势。
这异状让他满心茫然。修行之路从无偏差，这般违背常理的情况，他从未听闻，也无从揣测缘由。
青云还在黑灵宗受苦，留给自己的时间只剩三年不到，他绝不能在筑基巅峰停滞不前，更不能将宝贵时间浪费在探寻境界桎梏上。
“凡哥，你怎么了？” 肩头的虎子察觉到他周身萦绕的沉凝气息，琥珀色的眸子满是关切，毛茸茸的脑袋轻轻蹭着他的脖颈，神识传音带着几分担忧，“你从刚才就没怎么说话，是不是哪里不舒服？”
李凡脚下步伐未停，转头看向虎子，嘴角勾起一抹苦涩的笑意，声音压得极低，带着难以掩饰的困惑：“丹田出了点异状。本该凝聚金丹的灵力毫无动静。我们得尽快找个隐蔽之地，好好探查一番。”
听到此话，虎子也着急起来，不过也没有催促，安慰李凡不要着急，他已经金丹后期境界，可以保护李凡的周全。
李凡心中一暖，紧绷的神经稍稍舒缓，指尖轻轻拍了拍虎子的脑袋，脚下踏月步愈发迅捷。
一路向西疾驰，避开沿途的修士与妖兽踪迹，足足走了两百多里，才在一片人迹罕至的连绵山脉中，寻到一处隐秘的天然山洞。
山洞入口仅容一人侧身通过，洞内幽深干燥，避光通风，岩壁上还渗出细微的灵泉水珠，散发着淡淡的灵气。
李凡不敢怠慢，抬手取出三块阵基石，以秘境所学的简易困阵手法，在洞口布下一层隐蔽禁制 —— 阵纹流转间，与周遭的山石草木融为一体，既能阻挡外人窥探，又能预警异动。
做完这一切，他才盘膝坐在山洞深处的平整岩石上，闭上眼睛，神识缓缓沉入体内，再次内视丹田。
丹田之内，深金色的灵力如液态般奔腾流转，磅礴而凝练，早已达到筑基巅峰该有的水准，甚至隐隐超出几分。
可任凭他凝神感知，始终不见半分灵力凝聚金丹的迹象，没有丝毫金丹雏形的圆润感，反倒是那株金黄小树虚影愈发厚重凝实，叶片上的纹路清晰如刻，泛着温润却磅礴的灵光，将丹田映照得一片澄澈。
“到底是哪里出了问题？” 李凡眉头紧锁，心中满是困惑。
是修炼方法不对？可他一直严格按照蕴灵诀运转灵力，秘境三个月的潜修也证明功法并无偏差；是遗漏了什么关键步骤？他仔细回想从炼气到筑基的每一个细节，经脉运转、灵力炼化的过程都历历在目，并无异常。
他将神识散开，一丝一缕地扫过全身经脉，从指尖到丹田，从识海到四肢百骸，每一处都畅通无阻，灵力流转圆融自如，没有半点阻滞或异常，显然身体根基毫无问题。
“难道是蕴灵诀本身的问题？” 李凡心头一动，开始回溯在混乱之渊修炼蕴灵诀的点点滴滴，还有太上长老廖尘的每一句教诲，蕴灵诀的心法口诀，还有关于宗门传承的零星提及，都在识海中逐一闪过。
就在这时，廖尘长老当年的一段话，忽然如惊雷般在他心头响起，清晰得仿佛就在耳畔：“金丹期非以自身灵力硬凝金丹，需以伴生灵植的本源灵气为引，在丹田中央凝聚‘灵植灵核’。灵核成，则金丹固，且能借灵植之力吸纳天地灵气，速度远超其他修士，这才是蕴灵宗的核心传承……”
“灵植灵核？” 李凡浑身一震，眼底闪过恍然大悟的光芒。
原来如此！蕴灵宗的金丹境界，与东域修士的常规金丹截然不同，并非单纯凝聚灵力，而是要依托丹田内的伴生灵植，也就是这株金黄小树，凝聚专属的灵核！之前他一直以常规修行的认知去期待金丹，自然找不到头绪。
可新的疑惑又涌上心头：这 “灵植灵核” 究竟是什么样子？该如何凝聚？
洞口的虎子早已警惕地蹲坐在禁制内侧，琥珀色的眸子死死盯着洞口方向，元婴后期的神识散开，将山洞周围数里范围都纳入感知，但凡有一丝风吹草动，都逃不过它的察觉，稳稳为李凡护法。
李凡压下心头的躁动，将全部神识都集中在丹田之内，如同最精细的探查，一寸一寸地扫过金黄小树与周围的灵力。
第一遍探查，依旧只看到奔腾的灵力与凝实的小树；第二遍，他放慢神识流转的速度，聚焦在金黄小树的每一片叶片、每一根枝丫上。
终于，在扫过小树顶端的树梢时，他的神识微微一顿！
只见那最高的一根枝丫末梢，竟结着一枚极其微小的果实 —— 它只有米粒大小，通体呈淡金色，与小树的灵光融为一体，若不仔细分辨，几乎要被叶片的光泽掩盖。这枚小果静静悬浮在枝丫上，散发着极其微弱却精纯的本源气息，正是之前从未出现过的异状！
“这就是…… 灵植灵核的雏形？” 李凡心中又惊又喜，悬着的巨石终于落下大半。