第三十三章
乔瑟夫故作高深地清了清喉咙：“咳咳……”
“西北方向大约一百公里处，有个叫亚普林的村子。由于周围全是沙漠和岩石山，道路十分迂回，开车过去都得花上两天时间。”乔瑟夫开口道，吸引了所有人的注意力，“所以听说当地居民都是乘坐赛斯纳小型飞机进出的，我就想先到村子那里买一架赛斯纳。”
“之后直接飞越沙特阿拉伯的广袤沙漠，能极大缩短行程。”乔瑟夫好像知道这个提议会引发什么反应，所以语速稍微加快了些，“我知道之前我们避免坐飞机，是怕敌人的替身攻击导致坠机伤及无辜，但赛斯纳的话我也能开……”
不过可惜的是，乔瑟夫的话还没说完，后座就传来一声极其压抑的咂舌声。
“啧。”承太郎的脸明显黑了下去，帽檐下的眼神写满了毫不掩饰的嫌弃，“一生经历过三次坠机的男人……我可不太想和这种人一起坐塞斯纳。”他的吐槽冰冷又直接，瞬间戳破了乔瑟夫的小心思。
梅戴本来在安静地听着，对话到此的时候他稍微低头用头巾捂着嘴笑了一声。
不过因为声音太小，没什么人注意到。
“喂承太郎，那些明明都是不可抗力，而且我最后不都活下来了吗——”乔瑟夫老脸一红，扭过头埋怨地瞪了外孙一眼，但显然底气不足，只好悻悻地转回来，清了清嗓子，“总、总之，这是个高效的方法！但在那之前，我们得先穿越一片沙漠才能到达亚普林村附近。不过如果骑骆驼的话，一天就可以到。”
“骆驼？？”波鲁那雷夫的注意力立刻被转移了，声音提高了八度，脑子里瞬间浮现出各种关于骆驼脾气古怪的传闻，“先不管塞斯纳了，你先等等！我可没骑过那玩意儿啊，它们会不会咬人啊？或者突然发脾气把人甩下去什么的？”
“哈哈哈，交给我吧。”乔瑟夫立刻自信地收起地图拍着胸脯，瞬间把刚才的尴尬抛在脑后了，“我对它们很熟悉的，会好好教你们。就当是去沙漠玩一趟，放一百个心吧。”
花京院似乎也暂时将那种被监视感压下，对乔瑟夫问道：“那个亚普林村，确定能有飞机吗？”
“根据Spw的情报是有的。就算没有，我们也能想办法。”乔瑟夫信誓旦旦地保证道，“好了，波鲁那雷夫，在前面路口向右转，我们准备离开主干道了。”
豪车离开了逐渐稀疏的柏油路，最终停在了一片黄沙边缘的小型聚集点。
这里只有几间低矮的土坯房，和一个用简陋围栏圈起来的骆驼群。
热浪在空气中扭曲翻滚，干燥的风卷着沙粒打在车身上，发出细碎的声响。
一行人下了车，瞬间被沙漠的炽热和空旷所包围。
波鲁那雷夫下意识地用手扇风，虽然毫无用处：“哇……这里可比车里热太多了！”
下车之后的梅戴的注意力更多都停留在了那些骆驼身上。
它们眨着温顺而疲惫的大大眼睛，缓慢咀嚼的动作，以及身上散发出的干燥动物和尘土的气息。
他能感觉到这些生物在沙漠环境中磨练出的坚韧，梅戴很想摸摸它们的皮毛，感受一下对于自己来说不怎么常见的沙漠动物。
不过安全起见，在未经乔斯达先生的允许下，梅戴不会去随便摸，但还是往骆驼群那边靠了靠。
乔瑟夫没在意那么多，径直走向一位穿着传统长袍、皮肤被晒成古铜色的骆驼商人。
乔瑟夫一边说着夹杂阿拉伯语的英语一边比划着，商人则打量着这群显然来自远方的陌生人。
“买骆驼也不是不行，这位先生。”经过一番简短的交谈后，商人摸着下巴，缓缓开口，“不过，好骆驼可不便宜，而且它们娇贵得很，需要细心照顾，也不是想象的那么简单。”
乔瑟夫毫不犹豫，语气郑重地说道：“价钱不是问题，这关系到我们生死存亡的大事。”
他顿了顿，然后做出了一个让所有同伴瞠目结舌的动作——乔瑟夫伸出手指，笔直地指向旁边那辆在沙漠阳光下闪耀着昂贵光泽、与他们此刻环境格格不入的崭新豪车。
“就用那辆车交换，如何？”乔瑟夫的声音平静得像是在讨论天气。
空气瞬间凝固了。
“什……？！”波鲁那雷夫的眼珠差点瞪出来，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，“乔、乔斯达先生！那辆车是我们新买的啊，而且是超级贵的豪车！”他的手指抽动了几下，几乎要扑过去抓住乔瑟夫的胳膊摇晃了。
骆驼商人也彻底愣住了，他看看那辆豪车，又看看乔瑟夫认真的脸，怀疑自己是不是听错了或者遇到了沙漠中的海市蜃楼幻觉。
“客人……您、您真是……太豪爽了……”他结巴巴地说，一时间无法消化这突如其来的巨大“惊喜”。
乔瑟夫这才转过身，面对着自己震惊的同伴们，表情是一副“这难道不是明摆着的吗”的理所当然。
“那你们以为我为什么偏偏要在这种地方买一辆豪车呢？在沙地里当然是开越野车更方便实用，这谁都知道。”他闭着眼挑起一边的眉毛，双手叉腰、自信地解释着，“但是在这种偏远的、以物易物为主的地区，支票很难兑现，现金的信用度也可能很低，甚至可能引来不必要的麻烦。而这种显眼又价值明确的‘硬通货’，”然后乔瑟夫抬手指了指那辆车，“才是最有效的交易筹码。
“非常时期，要是舍不得为安全和效率花钱，之后可能会遭受无法挽回的损失！我们之前吃了那么多苦头，不就是因为准备不够充分或者被迫临时改变计划吗？”
他一口气说完，逻辑清晰，语气斩钉截铁。
乔斯达先生好厉害啊……
梅戴从来没听说过这样的理论，然后目光坚定了几分。他对金钱的概念并不像波鲁那雷夫那样反应剧烈，但乔瑟夫这种果决到近乎疯狂的资源置换方式，还是让他深蓝色的眼睛里闪过一丝惊讶和钦佩。
不愧是作为经验丰富的乔斯达先生。
不等波鲁那雷夫从这番“土豪经济学”中回过神来，乔瑟夫已经一把拉住了还在云里雾里的骆驼商人的手，用力握了握：“那就这么说定了！老板，成交！”
其果断程度让商人连反悔的念头都没来得及产生，而且商人压根也没想着反悔什么的。
“好、好的……成交……”商人晕乎乎地回答，感觉像做梦一样。
乔瑟夫接着又指了指旁边几个装满清水的水桶：“对了，老板，你把那些水桶也给我们吧，就当是补个差价。在沙漠里，水可是比金子还珍贵的东西。”
“水、水当然没问题！比车子便宜多了……”商人连忙点头，依旧处于巨大的恍惚中，他忍不住喃喃道，“不过话说回来……您可真是个怪人啊……”
乔瑟夫无所谓地扶了扶帽子，坦然一笑：“哈哈哈，就当是你在赞扬我咯！”
他转过身，面对着其他人，表情重新变得严肃起来说道：“好了小伙子们，别发呆了，开始着手做穿越沙漠的准备吧，每个人都要打醒十二分的精神！”
梅戴站在一旁，安静地目睹了全程。
听到乔瑟夫的话，他轻轻颔首，目光已经开始四处寻找商人提供的装备和水源了。
花京院从最初的错愕中恢复过来，嘴角勾起一丝无奈的微笑。
他低声道：“确实……是非常规但高效的做法。”
然后花京院跟在梅戴身后，去帮忙检查水桶的密封性了。
承太郎压了压帽檐，一如既往地言简意赅：“真是够了啊。”
语气里听不出是吐槽还是单纯的感叹，但他已经主动走向骆驼群，开始用审视的目光评估哪几匹看起来更加健壮一些。
波鲁那雷夫看着那辆即将不属于他们的豪车，最终还是莫名肉痛地叹了口气，挠了挠他的银色头发：“唉，好吧好吧……反正车是乔斯达先生你买的……骆驼就骆驼吧！说不定也别有一番风味！”
他很快调整好心态，又恢复了活力，好奇地凑近一匹高大的骆驼，小心翼翼地伸出手想摸摸它，却被骆驼不耐烦地喷了口气吓得缩回了手，引得乔瑟夫哈哈大笑。
“好……好难闻……！”波鲁那雷夫被熏得眼泪直往下掉，他从包里掏出来一瓶空气清新剂对着骆驼一通喷，“乔斯达先生，这骆驼要怎么骑啊？足足有三米高诶！”
“想要骑骆驼，首先得让这些大家伙乖乖趴下，我们才能上去。”乔瑟夫挽起袖子，一副经验老道的样子，走向其中一匹骆驼前面，他抓住骆驼的缰绳，向下拉了拉。
骆驼不知道嚼着什么东西，纹丝不动。
“嗯？”乔瑟夫意识到有点不对劲，手里的缰绳甚至还有往上抬的趋势，于是他换了一个姿势，开始跟骆驼较劲，语气也掺杂了一些力道，“首先要、让它坐下……才能骑！”
然而，那匹骆驼只是用那双长着长长睫毛的大眼睛懒洋洋地瞥了他一眼，打了个响鼻，鼻孔里喷出更多热气，仰着脖子，四条腿像钉在地上一样，纹丝不动。
“呃……先让它坐下才能、骑！”乔瑟夫加大了力道，脸都憋得有点红了，额头上渗出细密的汗珠。
“你们等着，我马上让它坐下来。”他尝试着推搡骆驼的肩膀，甚至还挂在它的脖子上企图把它向下压。
但骆驼只是不耐烦地甩了甩头，发出低沉的咕噜声，依旧站得稳如泰山。
“坐下，快给我坐下，可恶——”乔瑟夫只能在骆驼旁边折腾来折腾去，双手拉着骆驼身上披着的鞍，还在尝试用全身的重量压上去。
一时间站在旁边看着的四个人表情各异。
……乔斯达先生这么做，一定有他自己的道理。
梅戴已经看呆了，有些迷茫地看着还在奋斗的乔瑟夫。
波鲁那雷夫看着这滑稽的一幕，刚才对骆驼的惊惧变成了怀疑，他叉着腰，挑眉问道：“喂……乔斯达先生，你真的骑过骆驼吗？”
“我把那个超长的电影《阿拉伯的劳伦斯》看过三遍呢！”乔瑟夫累得气喘吁吁，几乎半挂在了缰绳上，但语气依旧充满自信，“里面骑骆驼的镜头我可是研究得很透彻！”
“……虽然有两遍看到一半就不小心睡着了。”
“电、电影？！”波鲁那雷夫的脸色瞬间从怀疑变成了毫不掩饰的鄙夷，“什么啊，搞了半天你实际上根本就没骑过啊……？”
就在这时，那匹被乔瑟夫折腾烦了的骆驼突然扭过头，硕大的脑袋猛地凑近乔瑟夫，厚实的嘴唇翕动着。
啼哩吐噜——
一大滩湿漉漉、带着浓郁草料和胃液气息的口水，结结实实地喷了乔瑟夫一脸。
“噗哇！”乔瑟夫被这突如其来的“攻击”打得措手不及。
“乔斯达先生——”一旁的梅戴下意识地将手伸向自己的口袋，似乎想掏出手帕递给乔瑟夫。
但乔瑟夫立刻注意到了他的动作，摆手阻止：“没事没事！梅戴，不用！”
在纠结了一会儿后，梅戴还是选择听乔瑟夫的话，但依旧还是有些担心又不忍地看着乔瑟夫脸上那一团黏糊糊的骆驼口水。
他努力维持着作为长辈和领导者的尊严，尽管脸上挂着的骆驼口水让这努力显得十分徒劳。
“咳咳！你们不知道吧？这个……”乔瑟夫试图给自己找补，指着自己湿漉漉、反着光的脸，强作镇定地对他们说，“这个骆驼口水可是好东西，在沙漠里能防晒呢。嗯，没错，防晒。”
回应他的则是三道充满了“我不信”和一道“真是够了”的无奈目光。
连花京院都忍不住别过头，肩膀微微耸动，显然在努力憋笑。
乔瑟夫感觉自己的脸面有点挂不住，他干咳两声，决定放弃硬来，转而走向一旁的行李。
“听好了，对待动物，最重要的就是要理解它们的想法，与它们沟通！”他一边说着，一边在行李袋里摸索着。
很快，他掏出了一个红润饱满的苹果。
乔瑟夫拿着苹果，重新走回那匹骆驼面前，将苹果递到它的嘴边诱哄着：“看看这苹果，很好吃吧？”
骆驼的大鼻子立刻抽动了两下，大眼睛里注意到了乔瑟夫手上的苹果，毫不犹豫地张开嘴，伸头去吃。
这时候乔瑟夫一边把苹果往下引一边嘀咕着：“诶呦，很好吃的，好孩子……”
这一次，骆驼顺从地、伴随着一阵沉重的叹息般的声音，前腿弯曲，接着后腿折叠，庞大的身躯缓缓地、温顺地趴伏在了沙地上。
“看——！坐下了吧！只要理解了骆驼的想法，用它们喜欢的方式沟通，它就愿意坐下了！”乔瑟夫立刻挺直腰板，脸上还挂着口水渍，却瞬间恢复了那副臭屁骄傲、得意洋洋的表情，他伸出手点了点自己的脑袋，对着旁边目瞪口呆的众人宣布，“哈哈哈哈，这就是经验和智慧啊！”
波鲁那雷夫张着嘴，看着那匹终于趴下的骆驼，又看看得意洋洋的乔瑟夫，半天才憋出一句：“所、所以关键其实是苹果吗……”
承太郎则是言简意赅地对着乔瑟夫有些嫌弃地评价道：“……你的脸还是擦擦吧。”
乔瑟夫毫不在意地用还算干净的袖子内侧抹了把脸，大手一挥直接跨坐上了骆驼，然后骆驼在乔瑟夫颇显激动的声音下站了起来。
“哦哦哦骑上来了，果然视野很高啊。”乔瑟夫兴奋地抬了抬腿，开始给还在地上站着的几个人科普着骑骆驼的注意事项。
就在四个人的目光聚集在乔瑟夫一个人以身示范如何骑的时候，没想到骆驼的速度越来越快。
“就像这样就可以了。”
视线跟着乔瑟夫往左边去了。
“等一下，太、太快了！”
视线跟着乔瑟夫往右边去了。
“听话啊啊啊啊不是那边——哎哟！”
视线跟着乔瑟夫到地上去了。
很“惨烈”的撞击声，可想而知这一下得有多疼。
就算只是画面，梅戴都下意识闭了一下眼往后靠了靠。
喔，好痛……
经过一番堪称鸡飞狗跳的尝试后，一行人总算都摇摇晃晃地骑在了骆驼背上。
乔瑟夫的衣服沾了不少沙土，还有些刚才骆驼口水的痕迹，看起来略显狼狈。
但他面对四道从不同高度投来的、混合着无奈、质疑的目光，表现得十分坦然，甚至带着一种“一切尽在掌握”的莫名自信。
“好！和计划中的一样，大家都成功骑上去了！”他拍了拍手，仿佛刚才那个被甩下来的人不是他一样，“看来我的教学很成功嘛！”
波鲁那雷夫紧紧抓着鞍桥，身体僵硬，闻言忍不住吐槽：“哪门子的教学包括被甩飞和被喷口水啊……”
乔瑟夫选择性失聪，重振旗鼓，意气风发地抬手指向西北方向——那片在炽热阳光下闪烁着无尽光芒的、令人望而生畏的沙海。
“那么，就开始横穿沙漠了！就朝着这个西北方向，前进！”他声音洪亮，意气风发的。
然而，骆驼们显然有着自己的想法和脾气。
乔瑟夫用力拉扯缰绳，发出指令，但他座下的那头骆驼只是不耐烦地甩了甩头，迈开步子——却是朝着东南方向，也就是他们来时的路走去。
更令人绝望的是，其他几头骆驼仿佛收到了某种默契的信号，或是单纯觉得领头老大哥的选择不错，也纷纷调转方向，慢悠悠地跟着那头骆驼，排成一列，坚定不移地朝着与目标完全相反的方向行进。
“喂！等等！不是那边！西北！是西北啊！”乔瑟夫顿时慌了，使劲拽着缰绳，试图纠正方向，但他的骆驼根本不予理会，步伐稳健地朝着错误的未来前进。
“乔斯达先生——”花京院试图控制自己的骆驼，但同样收效甚微，只能无奈地喊道，“它们好像……不太听指挥？”
“哈哈哈……”波鲁那雷夫干笑两声，虽然心里有点慌，但看到乔瑟夫吃瘪还是忍不住幸灾乐祸，“这就是‘理解了骆驼想法’的结果吗？它们是不是想回停车场啊？”
承太郎压低了帽檐，已经懒得吐槽了。
梅戴骑在骆驼上，盖在头巾下面的浅蓝色发丝随着骆驼的步伐轻轻摇晃。
他没有拉扯缰绳，只是微微俯下身，靠近骆驼的颈部，伸出手温柔地摸了摸骆驼粗糙温暖的皮毛，试图安抚这匹庞大的生物。
他能感受到骆驼有些焦躁和不情愿的情绪，似乎对深入炎热沙漠感到抗拒。
“谁是我的乖孩子？”梅戴用极低的声音呢喃着，手指轻轻顺着骆驼颈侧的毛发，“听话，乖乖，我们要去的是另外一边。”
不知是他的安抚起了作用，还是骆驼们终于发泄完了小脾气，领头的骆驼在慢悠悠地走出一小段距离后，终于不情不愿地停了下来，打了个响鼻。
乔瑟夫趁机赶紧再次尝试引导，领头的骆驼犹豫了一下，终于慢吞吞地转回了身子。
其他骆驼见状，也陆续跟着调转了方向。
乔瑟夫擦了把汗，松了口气，小声嘀咕：“真是的……比谈判难搞多了……”
经过这一番小小的波折，这支沙漠驼队，总算颤颤巍巍、却目标明确地朝着西北方向，真正踏入了那片广袤无垠、充满未知的金色海洋。