与江浩坤的初次交锋像一场优雅的探戈，双方都在试探彼此的步调与底线。
乔卫东知道，要真正进入江家的棋盘，光有商业智慧还不够——他需要更全面地了解这个家族的生态，尤其是那些游走在边缘却又举足轻重的变量。
江莱就是这样一个变量。
陈助理递来的资料显示，这位江家大小姐刚从海外游学归来，履历漂亮得无可挑剔：常春藤商学院、华尔街实习、独立运作过两个成功的时尚品牌投资案。
但所有报告都指向同一个结论——她与家族，尤其是与哥哥江浩坤的关系，微妙而紧张。
“江小姐最近每晚都去同一家酒吧，”陈助理在电话里汇报，“巨鹿路上的‘熔岩’，老板是她在纽约认识的朋友。她通常一个人，喝得很凶。”
“熔岩。”乔卫东重复这个名字，嘴角微扬，“有意思。”
周五晚上十点，乔卫东换了一身黑色休闲西装，没有打领带，衬衫最上面的两颗纽扣随意解开。
他刻意收敛了平日里那种掌控一切的气场，让自己看起来更像一个在夜晚寻找放松的都市精英——但眼神里的深邃藏不住。
“熔岩”酒吧藏在一栋老洋房的地下室，入口是扇不起眼的黑色铁门。推门而入的瞬间，声浪裹挟着威士忌、雪茄和高级香水的气味扑面而来。
空间比想象中开阔，暗红色调的灯光从锈蚀的铁艺吊灯中渗出，墙壁上挂着大幅的抽象画，画布上泼溅的颜料在灯光下像凝固的血液。
乔卫东在吧台角落找了个位置坐下。酒保是个扎着脏辫的年轻男人，手臂上纹着复杂的几何图案。
“喝什么？”
“先看看。”乔卫东的目光已经锁定了目标。
江莱坐在吧台另一端的VIp区，那里用半面玻璃墙隔开，相对私密。她今晚穿了一件酒红色的丝绒吊带裙，露出漂亮的锁骨和肩线，长发松散地披着，几缕挑染成银灰色。
她面前的桌上已经放了三个空杯，此刻正托着下巴，眼神迷离地盯着手中第四杯琥珀色的液体。
她的美有一种攻击性——那种知道自己美，并且不介意用这种美作为武器的凌厉。
但此刻，在酒精和某种情绪的侵蚀下，这种凌厉裂开了缝隙，透出底下的倦怠与……愤怒。
乔卫东正要起身，另一个身影先动了。
一个穿着骚包印花衬衫、戴着劳力士彩虹迪通拿的男人端着酒杯走过去，毫不客气地在江莱对面坐下。
乔卫东认出来人——某建材集团的小开，姓周，圈子里有名的花花公子。
“江小姐，一个人喝多无聊。”周公子把酒杯放在桌上，笑容油腻，“我那边有几个朋友，都是好玩的人，过去一起？”
江莱眼皮都没抬：“滚。”
周公子脸色僵了一下，但很快又堆起笑：“别这么冷嘛。我知道你最近心情不好，哥哥带你找点乐子——”
“我说，”江莱终于抬眼，那双漂亮的眼睛里此刻全是寒冰，“滚开。”
声音不大，但吧台附近几桌人都安静了一瞬。
周公子面子挂不住了，他好歹也算个有头有脸的人物，被当众这么下面子，酒劲和脾气一起涌上来。他猛地伸手要去抓江莱的手腕：“江莱，别给脸不要脸——”
手在半空中被截住了。
乔卫东不知什么时候出现在旁边，一只手稳稳扣住了周公子的手腕。他的动作看起来并不用力，但周公子挣了一下，纹丝不动。
“这位先生，”乔卫东语气平静，“女士已经明确表示了拒绝。”
“你他妈谁啊？”周公子恼羞成怒。
乔卫东松开手，从西装内袋抽出一张名片，不是递给周公子，而是递给闻声赶来的酒吧经理——一个穿着西装、气质精干的中年男人。经理接过名片看了一眼，瞳孔微缩，立刻躬身：“乔先生。”
“这位客人好像喝多了，”乔卫东淡淡说，“帮他叫个车，记我账上。”
语气温和，却是不容置疑的安排。
经理立刻转向周公子，压低声音说了几句。周公子脸色变了变，瞪了乔卫东一眼，最终还是悻悻起身离开——能在这家酒吧让经理如此态度的人，他惹不起。
小插曲结束，酒吧的音乐重新填满空气。江莱自始至终没有看那个周公子一眼，她的目光此刻落在乔卫东身上，带着醉意和审视。
“英雄救美？”她嗤笑，端起酒杯又灌了一口，“老套。”
乔卫东不请自坐，在她对面坐下，对酒保招了招手。酒保立刻过来。
“给这位小姐再来一杯她刚才喝的。”乔卫东说，然后顿了顿，“不，给她换一杯‘墓地之尘’。”
酒保愣住了：“先生，‘墓地之尘’是我们的挑战酒款，酒精浓度68%，一般不建议……”
“照做。”乔卫东打断他，然后看向江莱，“敢喝吗？”
江莱的眼睛眯了起来。那是一种猎食动物被挑衅时的眼神。“激将法？”
“是测试。”乔卫东接过酒保小心翼翼递来的酒杯——那杯酒呈深褐色，表面漂浮着一层诡异的灰白色泡沫，像真的灰尘。他把酒杯推到江莱面前，“测试你是真想把自己喝死，还是只是享受这种濒临毁灭的快感。”
江莱盯着那杯酒，忽然笑了。那笑容又烈又艳，像刀锋上的反光。“你谁啊？凭什么管我？”
“乔卫东。”他报上名字，身体向后靠进沙发，“一个觉得‘毁灭自己’是最无聊、最没技术含量的逃避方式的人。”
江莱的笑容淡去。她端起那杯“墓地之尘”，没有立刻喝，而是晃了晃，看着杯壁挂上的厚重酒液。“那你说，什么方式有技术含量？”
乔卫东给自己点了杯单一麦芽威士忌，加冰。冰块在杯中发出轻微的脆响。
“如果你真的恨什么人，恨什么事，”他缓缓说，声音在酒吧的低音背景乐中清晰异常，“最解恨的办法不是折腾自己。是站起来，变得足够强大，然后——”
他停顿，目光如手术刀般精准地剖开江莱此刻的状态。
“——把让你不爽的一切，都搞垮。”
江莱握着酒杯的手指骤然收紧，指节泛白。她死死盯着乔卫东，醉意似乎清醒了几分。
“你知道什么？”她的声音压得很低，像某种危险的嘶鸣。
“我知道江浩坤是你哥，知道你刚从国外回来，知道你现在拿着家族基金的钱却不知道该往哪儿砸。”乔卫东啜了一口威士忌，语气平淡得像在聊天气，“还知道，你讨厌被安排，讨厌被比较，讨厌活在别人的期待里——尤其是你哥的。”
每一句都像针，精准刺破江莱用酒精和叛逆编织的保护层。
“调查我？”她冷笑。
“不用调查。”乔卫东放下酒杯，“你全写在脸上了。那种‘全世界都对不起我’的表情，我见过太多。但你知道吗？这种表情最没用的地方在于——它除了让你自己难受，改变不了任何事。”
江莱猛地仰头，将那杯“墓地之尘”一饮而尽。高度酒精的灼烧感从喉咙一路烧到胃里，她的脸瞬间涨红，眼角逼出生理性的泪水，但她死死咬着牙，没发出一声咳嗽。
她把空杯重重砸在桌上，喘着气，眼睛通红地瞪向乔卫东：“现在呢？我喝了。你还有什么高见？”
乔卫东看着她强忍不适的样子，忽然笑了。不是嘲讽，而是一种近乎欣赏的笑。
“还不错。”他说，“至少够烈，不是只会哭哭啼啼的温室花朵。”
他招招手，酒保又送过来两杯东西——这次是两杯清水。
“酒精只能麻痹一时，解不了根本问题。”乔卫东把一杯水推到她面前，“真想改变什么，明天早上清醒了，来找我。”
他放下一张名片在桌上，不是商业名片，而是一张素白卡片，上面只有一个手写电话号码。
“如果那时候你还想听，我可以告诉你，怎么把你现在这身‘全世界都欠我’的劲儿，变成真正能咬死人的本事。”
说完，他起身，从钱包里抽出几张钞票压在酒杯下，转身离开。
江莱盯着那张白色卡片，许久没动。酒精在血液里奔涌，乔卫东的话却在脑中反复回响。
——“把让你不爽的一切，都搞垮。”
她忽然抓起那张卡片，死死攥在手心，指甲几乎要嵌进肉里。
酒吧的音乐换了，是一首躁动的电子乐。灯光扫过她紧握的手，照亮卡片边缘隐约透出的字迹墨痕。
吧台另一端，乔卫东走出酒吧，秋夜的凉风拂面。陈助理的车已经等在路边。
“直接回去吗？”陈助理问。
乔卫东回头看了一眼“熔岩”那扇黑色的铁门，嘴角微扬。
“不急。”他拉开车门，“等她明天打来电话——或者，等她亲自找上门。”
他知道，像江莱这样的烈马，要么彻底驯服，要么被狠狠踢伤。而驯服的第一步，是让她自己咬住缰绳。
夜色中的巨鹿路灯火迷离，车流如织。乔卫东靠在车后座，闭上眼睛。
棋局上，又一颗棋子开始移动了。而这一次，是颗自带火焰的棋子。