时值初冬，朔风初起，永昌侯府的庭院里落了一层薄薄的霜华，梧桐叶被冻得发脆，踩上去沙沙作响。墨兰刚从盛家老宅回来，一身风尘未洗，便按规矩先往正院给婆母梁夫人请安。锦缎轿帘被丫鬟轻轻掀开，她踩着厚厚的毡垫落地，湖蓝色绣缠枝玉兰的缎面褙子在冷风中微微拂动，衣料上的暗纹随着步履流转，映着初冬的天光，既不失侯府主母的沉稳，又透着几分江南女子的温婉。
正房暖阁里，地龙烧得正旺，空气中弥漫着淡淡的檀香与陈皮的暖香。梁夫人斜倚在铺着貂皮软垫的太师椅上，手中捏着一本厚厚的账册，二儿媳苏氏正站在案旁，手里捧着算盘，婆媳二人对着一项过冬的采买开销低声商议。见墨兰进来，梁夫人只抬眼略点了下头，目光便又落回账册上，语气平淡无波：“从娘家回来了？你祖母身子可好？”
“劳母亲记挂，祖母精神健朗得很，还念叨着母亲近日是否操劳太过，让儿媳回来代为问好。”墨兰恭谨地屈膝行礼，动作行云流水，脸上带着恰到好处的温软笑意。丫鬟连忙搬来一张铺着锦缎的绣墩，她斜签着身子坐下，接过侍女奉上的热茶，指尖触到温热的杯壁，才稍稍驱散了一路的寒气。她不急着饮茶，只将茶盏捧在手中，目光温和地扫过屋内，顺势融入这安静的氛围里。
苏氏是个圆脸爱笑的性子，见气氛有些沉寂，便笑着打趣：“四弟妹这趟回娘家，瞧着气色愈发好了，莫不是得了什么天大的喜事？”
墨兰闻言，用素色丝帕轻轻按了按嘴角，眼底浮起一丝带着感慨的笑意，声音柔缓却清晰：“二嫂子真是火眼金睛。倒真不是我自己的喜事，是我大姐姐家的庄姐儿，她的婚事，总算尘埃落定了。”
“哦？”梁夫人这才从账册上抬起头，原本平淡的眼神里显出了几分兴趣。永昌侯府与忠勤伯府虽非至交，却同属京中勋贵圈子，儿女婚嫁本就是内宅妇人最关注的话题。她放下手中的账册，身体微微坐直了些：“许的是哪家的郎君？”
墨兰放下茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿的缠枝纹，缓缓说道：“定的是薄老将军家的嫡孙，就是那位年前在西北边关大败蛮族、立了头等军功的薄小将军。”
“薄家？”梁夫人微微挑眉，沉吟片刻，眼中闪过一丝了然，“可是那位前些年主动向陛下上交兵符、甘愿致仕的薄老将军？”
“正是。”墨兰点头，语气中带着恰到好处的赞赏，既不显得过分夸耀，又足见认可，“母亲您也知道，薄家门风最是清正不过。他们家的功名，全是靠薄老将军带着儿孙在沙场上真刀真枪拼杀出来的，没有半分世家大族的虚浮之气。府里人口也简单，薄老将军的二叔、三叔早年征战时没了，都未曾娶妻，如今府中就老将军夫妇两位长辈，下头便只有薄小将军这一根独苗，连个需要周旋的妯娌都没有。”
她顿了顿，又补充道：“那位薄小将军更是不俗，今年不过二十出头，却已是战功赫赫的副将。听说他为人沉稳，行事果决，在军中威望极高，且从不沾染纨绔子弟的恶习，既无三妻四妾的念想，也无流连风月的嗜好，是个踏踏实实过日子的良人。”
苏氏听得眼睛发亮，忍不住接口道：“这门亲事听着可真是打着灯笼都难找！比那些看着花团锦簇、内里却一堆烂账的宗室勋贵强多了！还是大姐姐（华兰）眼光毒辣，能挑到这样的好人家。”
墨兰轻轻叹了口气，这声叹息里带着一种过来人的通透与释然，没有半分嫉妒，只有真切的感慨：“是啊。说起来，这婚事当初还有段不小的插曲。原本卫王府的世子和这位薄小将军，都是沈国舅家为嫡女沈珍珠备选的两门要紧亲事。卫王世子是皇亲国戚，身份尊贵，模样也生得温雅俊秀，沈大姑娘一心痴迷宗室的富贵荣华，又听了小邹氏的蛊惑，认定了‘宁为凤尾，不为鸡头’，硬是选了卫王世子。也正是因为这样，大姐姐才捡了这个‘漏’，为庄姐儿定下了薄小将军。”
梁夫人久居内宅，见多了高门大户的虚实冷暖，一听便明白了其中的关窍，嘴角露出一丝了然又略带讥讽的笑意：“卫王世子？哼，听着是何等尊贵，可那卫王府里，侧妃、庶妃、侍妾就有七八位，还有一堆虎视眈眈的宗室亲眷，暗地里的龌龊争斗不知有多少。沈家大姑娘……终究是年轻，阅历太浅，只看重了那层虚浮的名头，却不知那样的人家，日子岂是那么容易过的？”
“母亲说的是。”墨兰顺势接话，语气诚恳，眼神里满是真切的认同，“大姐姐也是吃过了苦头，才悟出的道理。想当初她嫁入袁家，虽说是伯爵府嫡长子，可婆母偏心，小叔子难缠，家底也不算丰厚，她前几年过得何等艰难，都是一步步熬过来的。也正是因为这样，她才深知，这择婿，门第固然要看，但更重要的，是家底实、家风正、郎君本人有担当。日子是过给自己看的，不是演给别人瞧的，虚名再盛，也抵不过实打实的安稳舒心。”
这番话，竟隐隐与她从前执着于高嫁、一心想攀附权贵的做派截然不同。彼时的她，为了嫁入侯府，费尽心思，机关算尽，只想着身份地位的跃升，却从未想过婚后的柴米油盐与人心冷暖。如今历经岁月磋磨，看着姐姐华兰的蜕变，看着庄姐儿的婚事，她才真正明白，所谓的好姻缘，从来都不是“嫁得有多高”，而是“过得有多稳”。
苏氏连连点头，深以为然：“四弟妹这话真是说到我心坎里了！那……庄姐儿这好事定在什么时候？咱们也好提前准备贺礼。”
墨兰脸上重新露出明快的笑容，眼中满是真心的喜悦：“已经请先生合过八字了，都是上上吉。聘礼也已经下了，极为丰厚得体。袁家那边想着赶在年节前把六礼走得差不多，图个辞旧迎新的好彩头，已经定下了明年开春，过了元宵节就办喜事。到时候大姐姐定会派人来送帖子，咱们府里也能沾沾这股喜气。”
梁夫人微微颔首，目光在墨兰脸上停留了片刻，见她神色坦然，语气真诚，没有半分往日的矫情与算计，心中不由得生出几分赞许，算是为这场谈话做了总结：“嗯，开春是个好时候，万物复苏，喜气洋洋的。袁家这门亲事结得明白，不图虚浮，只重实在，是正经过日子的样子。” 她说着，目光似有若无地扫过墨兰，难得地添了一句，“你大姐姐，如今是个真正的明白人了。”
墨兰垂下眼帘，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，恭顺地应了声“是”。她能听出婆母话语中的认可，心中竟生出一种久违的无奈。
告别了婆母和二嫂，墨兰扶着丫鬟采荷的手，缓缓走在回自己院落的抄手游廊上。初冬的风带着清冽的凉意，卷着庭院里落尽的梧桐叶，打着旋儿掠过廊下，吹拂着她脸颊边的碎发，却吹不散她心头盘桓的万千思绪。廊柱上缠绕的枯藤早已褪去绿意，只剩下灰褐色的枝蔓，在风中微微摇曳，像极了她此刻纷乱却又逐渐清晰的心境。
正院里，婆母梁夫人那句“正经过日子的样子”，二嫂苏氏满眼艳羡的“打着灯笼都难找”，言犹在耳。“实惠”“明白”“安稳”……这些被世人追捧的好词，像一颗颗温润却沉重的小石子，投入她原本已渐趋平静的心湖，激起了层层复杂的涟漪。她低头看着自己裙摆上绣着的缠枝莲纹，针脚细密，色泽温润，一如她如今在侯府扮演的角色——端庄、温婉、识大体。可只有她自己知道，这层看似无懈可击的外壳下，藏着多少未曾熄灭的挣扎与清醒。
她并不认为嫁得高有错。
相反，历经盛家后宅的倾轧算计，熬过侯府深院的明枪暗箭，旁观过太多家族的兴衰沉浮，她比任何人都更清楚地知道，门第二字背后沉甸甸的分量。那不仅仅是锦衣玉食的物质享受，更是权力的背书，是危难时的庇护，是在这风云变幻、波诡云谲的朝堂中，可能保住性命与家族存续的一线生机。旁人只看到高门婚姻中的后宅纷争、人心叵测，却看不到那些“虚浮”门第背后，可能存在的转圜余地与庇护之力。
别人都在说沈明珠年轻气盛，被富贵迷了眼，不懂王府后宅的苦。可谁又真正知道沈明珠的苦？
墨兰的脚步微微一顿，扶着廊柱的手指轻轻收紧，指节泛白。她的目光投向庭院角落一株叶子已落尽的海棠树，光秃秃的枝桠直指灰蒙蒙的天空，眼神变得悠远而锐利，仿佛穿透了重重院墙，看到了沈府深处那些不为人知的权衡与挣扎。
沈明珠从来都不是一个人。她身后站着的，是整个沈家——是她那尚显稚嫩、刚尚了公主的亲弟弟，是那个在继母张氏膝下、处境微妙的亲妹妹，更是整个与国舅府深度绑定、在朝堂中立场微妙的家族。她的弟弟虽成了驸马，看似是无上荣光，可墨兰太清楚，驸马都尉这头衔，不过是皇室棋盘上一枚好看的点缀，有几个是真正掌有实权、能自主沉浮的？大多是仰人鼻息，处处受限，稍有不慎便可能成为政治牺牲品。她的妹妹，在沈家内宅既要讨好继母，又要维系与异母弟妹的关系，孤立无援，未来的婚嫁与前程，都需要家族的庇护与支撑。
皇家每一次龙椅更迭，都是一场血雨腥风。那些与旧主绑定过深的公主、驸马，那些依附于前太子的皇亲国戚，哪个不是首当其冲被牵连？轻则夺爵贬斥，重则满门倾覆，这样的例子，在史书上、在京中勋贵圈里，早已屡见不鲜。
如今东宫太子是沈明珠的表哥，看似圣眷正浓，风光无限。可天家无情，今日是血脉相连的表哥，明日若时局变动，这份亲缘，谁知会不会变成催命的符咒？历朝历代，新旧皇权交替之时，那些曾经依附旧主的势力，有几个能落得好下场？
沈明珠她敢赌吗？墨兰在心中无声地发问。她敢拿自己亲弟弟的前程、亲妹妹的安危，拿整个沈家的未来，去赌一个“安稳度日”的可能吗？
她不能。
所以，她只能嫁得高，必须嫁得高！嫁入卫王府，成为宗室亲眷，对沈明珠而言，从来都不仅仅是个人的婚姻选择，更是她在当时情境下，能为弟弟妹妹、为整个沈家寻到的最有力、最直接的一道护身符。只有她站得足够高，拥有足够分量的身份与话语权，才能在未来不可预知的风波中，为至亲之人争取一丝喘息的空间，一个或许能转圜的余地。哪怕这份选择背后，是后宅无休止的争斗，是夫妻间可能的疏离，是如履薄冰的日子，她也只能咬牙承受。
这其中的沉重与无奈，那些只盯着后院妻妾争斗、算计着柴米油盐“实惠”日子的人，又如何能懂？她们看不到沈明珠眼底的坚定与隐忧，只看到她选择了看似风光的王府，便轻易断定她“愚蠢”“虚荣”，却不知那份选择背后，是整个家族的重量。
想通了这一层，墨兰心中对庄姐儿那桩“实惠”婚事的些许认同，又蒙上了一层复杂的阴影。她承认，对华兰姐姐和庄姐儿而言，那确实是最好的选择——华兰有盛家与袁家作为后盾，庄姐儿无需背负家族存续的重担，自然可以安心选择安稳顺遂的日子。可这“好”，却未必是放之四海而皆准的真理。这世间的路，从来都不是只有一条，每个人的处境不同，背负的责任不同，选择自然也无从比较。
个人的安稳，与家族的存续，有时竟是如此矛盾。
墨兰深吸一口气，初冬的凉意沁入心脾，让她纷乱的思绪愈发清明。让她感到一阵深入骨髓的无力，仿佛看到了自己曾经的影子——为了嫁入高门，为了给母亲争一口气，为了在盛家站稳脚跟，她也曾步步为营，机关算尽，将自己的幸福与未来，系在他人的权势与脸色之上。
她加快了脚步，裙摆扫过廊下的青苔，发出轻微的声响。她想去看看她的曦曦，看看她那四个性格各异的女儿——沉稳的宁姐儿，怯懦的婉儿，活泼的闹闹，还有那个聪慧得超乎年龄的曦曦。她不知道自己将来能为她们铺就一条怎样的路，但她绝不能让她的女儿们，将来也陷入这种“要么安稳却无依，要么显赫却高危”的两难境地。
回到自己的院落，暖阁里地龙烧得正旺，橘红色的炭火在铜盆里跳跃，将室内烘得暖意融融，彻底驱散了初冬的清寒。墨兰褪下见客时穿的湖蓝色缎面褙子，换上一身家常的月白色软缎袄子，领口袖口绣着精致的缠枝细花，衬得她气色愈发温润。看着眼前四个如花似玉的女儿，方才在正院的应酬与路上的沉重思绪，才被这满室的鲜活气息稍稍冲淡。
暖阁内的光景一派岁月静好：宁姐儿（玉清）端坐在临窗的绣架前，手中捏着一枚细针，正专注地绣着一方素色帕子，针脚细密匀净，帕面上几朵含苞的玉兰已初见雏形；婉儿（玉涵）挨着她坐在榻边，捧着一本翻得有些毛边的诗文集，看得入神，偶尔会轻轻蹙眉，似在琢磨字句；闹闹（玉澜）精力最是旺盛，正和贴身丫鬟采菱在屋中一角玩翻花绳，两根红绳在她们手中翻飞缠绕，时而化作“剪刀”，时而变作“花篮”，引得她咯咯直笑；而曦曦（林苏\/玉潇）则坐在窗边的小杌子上，手中摆弄着一个黄铜九连环，指尖灵活地穿梭转动，目光却时不时飘向母亲，耳朵早已悄悄竖了起来，将屋内的动静尽收耳底。
墨兰在榻边坐下，侍女奉上一杯温热的杏仁茶，她浅啜一口，脸上漾起温和的笑意，目光缓缓扫过四个女儿，柔声道：“今日回你外祖父家给外祖母请安，听了个好消息。你们的庄表姐，就是大表姑母家的大小姐，婚事总算定下了。”
她故意顿了顿，看着女儿们好奇望过来的眼神，才继续说道：“许的是薄老将军家的嫡孙，那位年前在边关立了大功的薄小将军。日子都定好了，明年开春，过了元宵节就办喜事，到时候咱们都要去喝喜酒呢。”
这话一出，暖阁里顿时热闹起来，四个女儿的反应各不相同，像一幅生动的闺阁图景。
闹闹最先“哇”地一声，立刻丢开花绳，像只小燕子似的扑到墨兰身边，小手紧紧拉住她的衣袖，眼睛亮晶晶地问：“阿娘阿娘！新娘子是不是要穿很红很红的嫁衣？头上戴满亮晶晶的珠花？还有没有很多很多好吃的点心和果子？”在她小小的世界里，婚嫁最吸引人的，便是那些热闹的场面和可口的吃食。
婉儿也从书卷中抬起头，长长的睫毛轻轻颤动，细声细气地说道：“庄表姐要出嫁了……真好。”她的语气里带着一丝少女对未知婚姻生活的朦胧向往，又夹杂着几分不易察觉的怯意，仿佛想到了自己未来的归宿，眼神微微有些迷茫。
坐在窗边的曦曦，手中转动九连环的动作微微一顿，眼中闪过一丝与年龄不符的了然。薄小将军？她脑海中快速搜索京中勋贵信息——薄家军功起家，根基扎实，家风清正，人口简单，无复杂的内宅纷争，薄小将军年轻有为，凭自身能力挣得功名，确实是这个时代难得的“实惠”良配。大姨母华兰经历过婚姻的磋磨，如今能为女儿择得这样一门亲事，倒是真的清醒通透。
然而，最细微也最引人注目的反应，来自一向最沉稳的宁姐儿。
她手中正在穿针引线的手，几不可查地颤抖了一下，那根细小的银针险些从指间滑落。她迅速稳住手腕，将针稳稳刺入绸缎，可微微低下的头颅，泛红的耳尖，以及骤然收紧、泛白的指尖，还是泄露了她内心的波澜。
庄姐儿……那个比她们年长五六岁，每次盛家聚会都会温柔地拉着她们的手说话，会把好吃的点心悄悄塞给她们，会耐心听她们诉说小烦恼，笑起来时眼角有两个浅浅梨涡的温柔表姐，也要出嫁了。
宁姐儿心中忽然涌起一股莫名的怅然。她一直觉得自己还是个孩子，还能在父母身边撒娇，还能和妹妹们一起读书绣花、嬉笑打闹，可庄姐儿的出嫁，像一声轻轻的警钟，让她猛然意识到，她们这些在长辈眼中还小的女孩，似乎也到了要陆续面对“出嫁”这两个字的年纪。一种混杂着对熟悉亲人离去的不舍、对未知生活的茫然，以及一丝难以言喻的恐惧的情绪，悄然攫住了她的心房，让她原本平稳的呼吸都变得有些急促。
墨兰将女儿们的反应尽收眼底，尤其是宁姐儿那瞬间的失态，心中早已了然。女儿们渐渐长大，心思也愈发细腻，对婚嫁之事生出懵懂的情绪，实属正常。她没有点破，只是继续用轻快的语气说道：“庄姐儿出嫁是天大的喜事，你们做表妹的，也该准备一份添妆之礼，表表心意。”
她刻意将话题引向更具体、更能分散心神的事情上，语气温柔却带着引导：“这礼物嘛，不在贵重，在于贴心。你们姐妹几个可以好好商量商量，是合伙送一份体面的大物件，还是各自准备自己拿手的东西？宁宁你的绣工最好，绣一方帕子或是一个香包，定是雅致；婉儿你的画不错，画幅小景或是题几句吉祥话，也显得心意独特；闹闹你脑子活络，可以想想有什么新奇有趣的点子，让礼物显得与众不同。”她笑着点了点闹闹的额头，引得小姑娘咯咯直笑。
“还有，”墨兰端起杏仁茶，又抿了一口，状似随意地补充道，“你们不是常收到芙姐儿（柳氏女儿）、喜姐儿（如兰女儿）、蓉姐儿（明兰继女）、娴姐儿（明兰侄女）她们的帖子，约着一起赴宴玩耍吗？不妨也写信问问她们，预备送什么添妆。咱们的心意要尽到，但若是不小心送重了，反倒不美了。”
这话看似是提醒她们避免礼物重复，实则另有深意。她是想借着这个机会，给女儿们一个名正言顺与其他姐妹交流的理由，让她们在往来中拓展自己的小圈子，学着处理人情世故，慢慢培养独立的社交能力。
闹闹一听可以和其他姐妹写信商量，立刻来了精神，拉着婉儿的手就要去书桌前写帖子：“婉儿姐姐，咱们现在就写信问问芙姐儿她们！我觉得送一个会跑的小木马挺好，庄表姐肯定喜欢！”
婉儿被她带动起来，脸上也露出了笑容，小声附和着：“不可以，小木马太幼稚了，咱们可以先问问她们的想法，再一起商量。”
宁姐儿深吸一口气，强迫自己从刚才那阵莫名的情绪中抽离出来，重新拿起针线。只是这一次，她下针的速度比平时慢了些许，眼神也带上了几分思索，脑海中开始琢磨该绣些什么纹样，才能既符合添妆的吉祥寓意，又能体现自己的心意。
而曦曦则放下了手中的九连环，目光在姐姐们身上流转了一圈，最后落在墨兰看似平静的侧脸上。
三个姐姐叽叽喳喳地跑了出去，有的要翻箱倒柜找绣线，有的要去书房寻画纸，有的还惦记着打听其他姐妹的主意，暖阁里瞬间安静下来，只剩下炭盆里的炭火偶尔发出“噼啪”轻响，火星溅起又落下，映得室内光影微微晃动。
墨兰看着依偎在自己身边的四女儿曦曦，小小的身子坐得端正，神情却沉静得不像个五岁孩童。方才在正院积压的复杂心绪、路上辗转的沉重思虑，那些无法对婆母言说、不能与二嫂倾诉的零碎念头，忽然像找到了宣泄的出口，在这静谧的氛围里悄然涌动。她伸出手，温柔地抚摸着曦曦柔软的发丝，动作里满是难以言喻的怜爱与依赖。
“过几日，你大舅舅家的晴姐儿要回京小住，她与你年岁相仿，性子也温和，到时候你便有贴心玩伴了。”墨兰先拣了件轻松的事开口，声音柔和，目光却不由自主地飘向窗外，落在庭院里那株落尽叶子的海棠枝桠上，显然心思并不在此处。
她沉默了片刻，指尖无意识地摩挲着曦曦的发梢，像是在梳理那些纷乱的思绪。过了许久，才缓缓低下头，迎上女儿那双清澈见底的眼睛——那双眼眸太过通透，仿佛能看穿人心底所有的犹豫与迷茫。墨兰的声音轻轻的，带着一种罕见的、卸下防备的不确定，断断续续地低语：
“曦曦……方才在正院，你婆母和二伯母都夸庄姐儿的婚事好，说实惠、安稳，是正经过日子的样子……可娘不知怎的，看着她们这般笃定，心里却忽然想起了那沈家姑娘，沈明珠。”
她微微蹙眉，眉宇间染上一丝困惑，像是在与自己的传统认知相悖，又努力想把那些盘旋在脑中的念头说清楚：“京里人都说沈姑娘傻，放着薄小将军那样的安稳人家不选，偏要嫁入卫王府，自寻荆棘路走……可娘看着，却觉得未必全是傻气。”
“她有亲弟弟，还有个处境微妙的妹妹。她弟弟尚了公主，听着是泼天的尊贵，可你外祖父常说，驸马都尉大多是有名无权，看着风光，实则处处受制，半点不由己。”墨兰的声音压得更低了，带着一丝只有母女间才有的私密，“天家的事，最是变幻莫测。今日她表哥是东宫太子，圣眷正浓，可明日呢？若将来风云突变，皇权更迭，那些依附旧主的公主、驸马，便是风头上的浪，最先被拍打的就是他们……”
她的声音近乎耳语，带着一种同为女性的悲悯与无奈，像是在为沈明珠叹息，又像是在为自己曾经的选择感慨：“她嫁得高，嫁入王府，或许……或许不仅仅是贪图那点富贵虚名。她可能是想，在自己力所能及的范围内，站得高一些，再高一些……这样，将来真有风雨来时，她或许能张开一点袖子，为她想护着的弟弟妹妹，为整个沈家，挡一点点风，遮一点点雨……”
这番话，墨兰说得并不流畅，甚至有些语无伦次，时而停顿，时而蹙眉，像是在努力理清自己那些碎片化的、与世俗眼光相悖的思考。这是她第一次脱离了母亲林噙霜那套纯粹利己的生存哲学，开始用更复杂的视角去理解他人的选择，去看待女性在家族与时代中的身不由己。
林苏安静地听着，小手乖乖地放在膝头，目光始终落在母亲脸上。她看着墨兰眼中的挣扎、不忍，看着那份初具雏形的、超越个人得失的考量，心中忽然涌起一股难以言喻的震动。
她的母亲，真的不一样了。
曾经的墨兰，满心满眼都是如何攀附权贵、如何在深宅中争得一席之地，只盯着内宅的方寸之地算计。可如今，她开始抬头看外面的天空，开始看到那些笼罩在所有人身上的、无形的枷锁与风霜，开始理解他人选择背后的沉重与无奈。这种成长，或许缓慢，或许带着迷茫，却无比真实。
林苏伸出小手，轻轻覆在墨兰放在膝头的手背上。她的手掌小小的、暖暖的，带着孩童特有的柔软，却传递出一种令人安心的力量。墨兰微微一怔，从自己的思绪中回过神来，低头看向女儿。
只见曦曦仰着小脸，眼神里没有丝毫孩童的懵懂，只有一种沉静的、全然的理解，以及不容置疑的坚定。她用力地点了点头，用她那尚带稚气、却字字清晰的声音说：“阿娘，你想得对。”
简单的五个字，像一股暖流，瞬间涌入了墨兰忐忑不安的心田。那些连她自己都不确定是否正确的、零碎的想法，被女儿稳稳地接住了，给予了最直接、最宝贵的肯定。墨兰的眼眶微微一热，鼻尖也有些发酸。
“沈家姐姐，不容易。”林苏继续说道，语气里带着一种与她年龄极不相称的通透与悲悯，“她和阿娘一样，都在努力地……保护想保护的人。只是，她选的法子，和大众不一样。”
她轻轻晃了晃墨兰的手，像是在给予她勇气，又像是在传递自己的信念：“庄表姐有庄表姐的安稳路，沈家姐姐有沈家姐姐的荆棘路，我们……也会有我们自己的路。”
墨兰看着女儿清澈而坚定的眼睛，心中那些积压的迷茫、郁气，还有一丝无人理解的孤独，在这一刻奇异地消散了大半。她没想到，自己这些连成年人都未必能共情的“离经叛道”的想法，竟能被这个小小的女儿如此精准地捕捉、如此温柔地支撑。
她反手紧紧握住女儿的小手，掌心的温度相互传递，仿佛在汲取彼此的力量。墨兰深吸一口气，眼底的迷茫渐渐褪去，重新变得清亮而坚定。她看着女儿，像是在对她承诺，又像是在对自己宣告：“对，我们会有我们的路。”
一条不需要依附他人、不需要用婚姻换取庇护的路。一条她的女儿们将来可以自己掌握方向，自己为自己、为所爱之人遮风挡雨的路。
墨兰握紧女儿的手，心中忽然充满了前所未有的勇气。炭火依旧在“噼啪”燃烧，暖阁里的暖意，不仅来自地龙，更来自母女俩心中那份悄然滋生的、共同奔赴未来的坚定与默契。