第45章：晚星楚瑶入妖兽森林，遇一阶妖兽群！
夜色如同一块被浸透了浓墨的黑布，缓缓覆盖了整片妖兽森林。
森林的入口处，巨大的、扭曲的古木张牙舞爪，像一个个沉默的巨人，投下深浅不一的阴影。风穿过林间，带出的不是草木清香，而是一种混杂着腐殖土与淡淡血腥的、令人胸口发闷的气味。
楚瑶的身影在入口处停顿了片刻。她没有回头，只是抬手，将散乱的长发束成一个利落的发髻。那张沾着尘土和血污的脸庞，在朦胧的月色下显得格外苍白，唯有那双眼睛，亮得像两簇不肯熄灭的寒星。
她一步踏入，身影很快便被浓重的黑暗吞没。
林中的路，比想象中更难走。盘根错节的树根如同潜伏的巨蟒，稍不留神就会将人绊倒。厚厚的落叶层踩上去软绵绵的，谁也不知道下面藏着的是坚实的土地，还是致命的沼泽。
楚瑶走得很慢，也很稳。她手中的武器，是一截从树上掰下来的、手臂粗细的枯枝，前端被她在石头上磨得尖锐，勉强可以充当长矛或探路的拐杖。
她全神贯注，将五感提升到极致。耳朵捕捉着每一丝可疑的声响，眼睛则警惕地扫视着周围每一处可能藏匿危险的阴影。
走了约莫一炷香的功夫，身后不远处的一片灌木丛忽然传来轻微的“沙沙”声。
楚瑶的身体瞬间绷紧，猛地转身，将尖锐的木枝对准声音传来的方向，摆出了一个防守的架势。
“谁！”她低喝道，声音因紧张而有些嘶哑。
灌木丛的叶子被拨开，一道灰色的身影不紧不慢地走了出来，兜帽下，那双平静的眼睛在黑暗中似乎能看透人心。
是江晚星。
楚瑶紧绷的神经并未因此放松，反而更加警惕。她握着木枝的手紧了紧，沉声问道：“你不是说，路要我自己走吗？”
“我是说过。”江晚星的语气听不出喜怒，“但我的投资品，如果在正式产生收益前，就因为踩进一个毒蚁窝或者被一头野猪拱死，那我的前期投入就打了水漂。这不符合我的商业原则。”
她顿了顿，换了个更直白的说法：“我不是来帮你打架的，只是来做一次风险评估和……售后跟踪。确保我的S级客户，能活过新手保护期。”
商业原则？风险评估？售后跟踪？
这些陌生的词汇让楚瑶微微蹙眉，但她大致听懂了对方的意思。对方是怕自己这个“投资品”半路夭折，血本无归。
这个理由，功利、冷酷，却也真实得让她无法反驳。
楚瑶沉默了片刻，缓缓放下了手中的木枝。她知道，对方说的是事实。在这片危机四伏的森林里，有一个熟悉地形的向导，存活率无疑会大大提高。
“走吧。”她没有再多问，转身继续向前。
江晚星不紧不慢地跟在她身后三步远的位置，这个距离，既能随时提供指引，又不会过分干涉。
“左前方三丈，那株开着紫色小花的藤蔓有剧毒，绕开。”
“脚下别踩那块青苔覆盖的石头，下面是空的。”
“停一下。”
江晚星的声音总是在最关键的时刻响起，简洁，清晰，不带任何感情。
楚瑶起初还心存一丝戒备，但几次之后，她发现江晚星的每一次提醒都精准无比。她曾亲眼看到一只野兔误入那片紫色花丛，不过几息时间便抽搐着倒地，化作一滩黑水。也曾用木枝试探过那块青苔石，果然，石块翻落，露出下面一个深不见底的黑洞。
渐渐地，楚瑶不再质疑，两人的配合开始变得默契起来。江晚星的一个眼神，一个手势，楚瑶便能心领神会地改变方向或停下脚步。
她负责在前方开路，警惕着正面的危险；而江晚星，则像一只幽灵，用她那匪夷所思的感知力，为她规避了来自四面八方的、隐藏在暗处的陷阱。
江晚星表面平静，内心却在飞速地评估着。
这楚瑶，确实是个好苗子。身为公主，却没半点娇气，意志力坚韧得像块顽铁。更难得的是，她学习能力极强，懂得审时度势，能迅速放下无谓的骄傲，去适应环境，利用一切可以利用的条件。
这样的客户，成长起来，未来的“业绩”绝对惊人。
就在江晚星分神思考的片刻，她忽然停住了脚步，抬眼望向前方更深邃的黑暗，鼻尖轻轻动了动。
“有东西过来了。”她的声音压得极低，“数量不少。”
几乎在她话音落下的同时，楚瑶也听到了。那是一种密集的、爪子扒拉地面的声音，从四面八方传来，由远及近，速度极快。
很快，一双双绿油油的眼睛，在黑暗的林间接二连三地亮起，如同无数盏飘忽不定的鬼火，将她们包围在中央。
是狼！
月光穿过稀疏的枝叶，照亮了它们的身影。那是一群体型比普通野狼大上一圈的青色巨狼，肌肉贲张，獠牙外露，嘴角滴落着散发着腥气的涎水。
【一阶妖兽：青狼。群居，狡猾，擅长合围捕猎。】
江晚星的平台界面上，自动弹出了妖兽的信息。
“一阶妖兽，青狼。”她平静地将信息转述给楚瑶，“小心它们的爪子和牙齿，附着微弱的灵力，能轻易撕开皮肉。”
楚瑶的心沉了下去。她手中的木枝，在面对这种级别的妖兽时，脆弱得像一根稻草。她下意识地摸向怀中那枚“血脉守护”玉符，那是她最后的保命底牌。
“别急着用底牌。”江晚-星仿佛看穿了她的想法，“你的系统不是摆设。想想你的武学，想想你该怎么活下去。”
楚瑶一怔。
是啊，她是大楚的公主，从小修习的，是只有皇室嫡系才能触碰的顶级功法与武技。即便如今修为跌落，灵力不济，但那些早已刻入骨髓的招式，并不会消失。
“嗷呜——！”
一声高亢的狼嚎打破了对峙的寂静，那是头狼发出的攻击信号。
瞬间，七八头青狼同时动了！它们从不同的方向扑来，配合默契，封死了楚瑶所有的退路。腥风扑面，令人作呕。
楚瑶的眼中没有丝毫慌乱，反而在此刻进入了一种极致的冷静。她丢掉了手中的木枝，身体微微下沉，双臂在身前划出一个圆润的弧线。
这是大楚皇室秘技“云手”的起手式。
最先扑到的一头青狼，张开血盆大口咬向她的咽喉。楚瑶不退反进，侧身滑步，以毫厘之差避开狼吻，右手五指并拢如刀，精准地切在青狼柔软的脖颈侧面。
“噗！”
一声闷响，那头青狼的冲势戛然而止，庞大的身躯在半空中翻滚着飞了出去，重重撞在一棵树上，抽搐了两下便没了动静。
一击毙命！
然而，更多的攻击接踵而至。左侧一头青狼的利爪带着破风声抓向她的后心，右侧两头则同时扑向她的下盘。
楚瑶脚下步伐变幻，身形如同一片风中飘絮，看似缓慢，却总能在最危险的关头，以最小的幅度躲开致命的攻击。她的双手时而成掌，时而成拳，时而成指，每一次出手，都直奔青狼最脆弱的眼、鼻、喉、腹等要害。
她的灵力虽然微弱，但大楚皇室武学讲究的本就是以巧破力，通过精妙的招式，将有限的力量发挥到极致。
“砰！”
又一头青狼被她一掌印在鼻梁，哀嚎着倒飞出去。
但狼群的数量太多了，悍不畏死。一头倒下，立刻有另一头补上。楚瑶的体力在飞速消耗，身上很快便添了几道深可见骨的爪痕，鲜血染红了她破旧的宫裙。
“右后方，那头耳朵有缺口的，是头狼！”江晚星冷静的声音传来。
楚瑶闻言，目光一凝，在激战的间隙瞥了一眼，果然看到一头体型更为健硕的青狼，正躲在狼群后方，用阴冷的眼神盯着她，不断发出低吼，指挥着狼群的进攻。
擒贼先擒王！
楚瑶心念电转，虚晃一招逼退身前的两头青狼，脚下猛地发力，不再闪躲，而是主动朝着头狼的方向冲了过去。
几头青狼立刻试图拦截，却被她用一种近乎搏命的方式强行冲破了防线。
头狼显然没想到这个猎物竟敢主动攻击自己，眼中闪过一丝错愕，随即被暴虐取代。它咆哮一声，迎着楚瑶扑了上去。
就在两者即将相撞的瞬间，楚瑶的身体以一个不可思议的角度猛然下坠，几乎是贴着地面滑了过去，同时，她从靴中拔出了一直藏着的、那柄在宫中用来防身的精致短剑。
寒光一闪！
“噗嗤！”
短剑自下而上，精准地划过头狼柔软的腹部，带出一道长长的血口。
“嗷——！”
头狼发出一声凄厉至极的惨叫，轰然倒地，内脏混着鲜血流了一地。
头狼一死，剩下的青狼攻势顿时一滞，绿油油的眼睛里流露出畏惧和混乱。它们围着两人，踟蹰不前，喉咙里发出威胁的低吼，却再也不敢轻易上前。
楚瑶拄着短剑，单膝跪地，大口大口地喘着气。鲜血顺着她的手臂和腿上的伤口不断流下，在地上汇成一滩小小的血泊。她赢了，但赢得惨烈。
江晚星走了过来，看了一眼地上的狼尸，又看了看浑身是血的楚瑶，神情没什么变化。
“还行。”她给出评价，“杀了五头，重伤两头，逼退了整个狼群。作为第一战，勉强及格。”
她的话锋转得很快：“不过，你的打法太浪费力气，也太‘好看’了。皇室武学是用来表演和决斗的，不是用来跟畜生拼命的。下次，记得直接捅它们眼睛。”
楚瑶抬头看了她一眼，没有说话，只是默默运转着体内残存的灵力，试图止住伤口的流血。
就在这时，江晚星的眉头忽然微微一皱，她侧耳倾听着什么，目光越过狼群，投向了森林更深处。
那里的黑暗，似乎比别处更加浓郁。
“看来，我们有麻烦了。”江晚星的声音低了下来，“血腥味，引来了更难缠的家伙。”
楚瑶顺着她的目光看去，什么也看不到，只能听到风声。但那些原本还在犹豫的青狼，此刻却像是遇到了天敌，发出一阵阵不安的呜咽，夹起尾巴，竟头也不回地四散奔逃，转眼间就消失得无影无踪。
一股比刚才面对狼群时，强烈十倍的危机感，瞬间攫住了楚瑶的心脏。