昆曼港的朝阳，终究没能驱散所有阴霾。
“清盛”号如同一条搁浅的垂死巨鲸，歪斜在离主看台不远的河面上，船尾下沉，浓烟混合着水汽，扭曲着升腾，在金色的晨光中投下不祥的阴影。演习指挥部的救援船只和警戒艇如同受惊的鱼群，迅速包围了那片水域，刺耳的警笛声取代了原本应该响起的礼炮。
主看台上的喧嚣早已戛然而止，取而代之的是一种劫后余生的死寂和压抑的骚动。嘉宾被紧急疏散，荷枪实弹的士兵组成人墙，封锁了各个出入口。恐慌如同无形的病毒，在空气中悄然蔓延，只是被更强大的秩序力量强行压制。
码头边缘，猎刃小队所在区域，成了风暴眼中短暂却凝重的孤岛。
林峰（A1）被迅速抬上赶来的军用救护车，专业的军医接手了抢救。氧气面罩覆盖了他苍白如纸的脸，监护仪上微弱起伏的曲线牵动着每一个人的心。周海（岩石）想跟上车，却被一名面色冷峻的少校拦住。
“周队长，你们需要立刻接受隔离审查和任务简报。”少校的语气不容置疑，目光扫过周海手臂的伤，以及旁边同样狼狈的赵磊（山猫）、李卫国（铁锤）和刚刚从水塔下来的沈皓（鹰眼），“最高指挥部命令，在事件定性前，你们不得与外界有任何接触。”
周海看着救护车门关上，闪烁着顶灯疾驰而去，拳头死死握紧，指甲几乎嵌进掌心。他理解这套程序，“清盛”号事件影响太大，他们这些直接参与者必须被隔离，以确保信息不外泄和接受全面调查。但看着生死未卜的战友被带走，自己却无能为力，这种滋味如同毒火灼心。
“我兄弟要是有什么三长两短……”周海盯着那名少校，独眼中血丝密布，声音沙哑得如同砂纸摩擦。
“我们会尽全力救治每一位功臣。”少校面无表情地打断他，侧身让开，“请跟我来，车已经准备好了。”
猎刃小队剩下的四人，被分别带上两辆没有任何标识的黑色越野车，车窗被特殊涂层覆盖，隔绝了内外视线。车内气氛压抑，没有人说话。李卫国低着头，一遍遍擦拭着手中那挺打空了弹链的RpK机枪，仿佛上面沾着洗不净的血污。赵磊闭着眼，靠在座椅上，湿透的水靠还在往下滴水，身体因为脱力和寒冷微微颤抖。沈皓则看着窗外飞速倒退的、被严格封锁的街道，眼神深邃，不知道在想什么。
周海坐在前车，看着后视镜里逐渐远去的码头和那艘冒烟的货轮，心中五味杂陈。任务成功了，他们阻止了一场足以改变地区格局的灾难，但这胜利，却带着一股浓得化不开的铁锈和血腥味。
车辆没有驶向昆曼市的任何军事单位，而是直接开出了市区，沿着一条僻静的公路，进入了一片隐蔽在山谷中的建筑群。这里戒备森严，高墙电网，哨兵的眼神锐利如鹰。这里是“雷霆-2023”演习的备用指挥中心，也是此刻处理“清盛”号事件的核心枢纽。
四人被分别带进不同的房间。房间陈设简单，只有一张床，一张桌子，一把椅子，没有窗户。门从外面被锁上。
隔离审查开始了。
周海坐在硬板床上，背脊挺得笔直。他知道流程，无非是反复询问任务细节，确认行动合法性，评估心理状态。他配合着，将“探囊”行动后续、追踪鬼箭、端掉信号发射点、直至最后阻击“清盛”号的经过，原原本本，没有任何遗漏和夸大，向轮流进来的、穿着不同制服的情报官员和宪兵军官陈述了一遍又一遍。
他的叙述冷静、客观，甚至有些机械，刻意避开了林峰重伤濒死、赵磊水下搏杀、自己内心煎熬等所有带有个人感情色彩的细节。他必须确保猎刃的行动在程序上无懈可击，不能给任何人留下攻击的把柄。
“……综上所述，我部在确认‘绞索’计划即将启动，且无法通过常规渠道及时预警的情况下，依据《紧急状态处置条例》及猎刃特别授权，采取了必要武力措施，成功阻止了针对多国联合演习的恐怖袭击。行动过程中，队员林峰重伤，其余人员均有不同程度消耗。报告完毕。”周海对着最新一位进来的、肩章上缀着松枝的高级军官，完成了不知道第几次陈述。
那名高级军官没有说话，只是用手指轻轻敲击着桌面，锐利的目光仿佛要穿透周海的瞳孔，看到他内心深处。房间里只剩下空调低沉的嗡鸣和两人细微的呼吸声。
良久，军官缓缓开口，声音低沉而富有磁性：“周海队长，你们的行为，从结果上看，避免了无法估量的损失和灾难。但是，过程……充满了越权和不可控的风险。擅自跨境追缉、在城市区域与不明武装交火、最后在演习核心区动用爆炸物……任何一环出了问题，都可能引发外交纠纷甚至军事误判。”
周海迎着他的目光，没有丝毫退缩：“首长，当时的情况，我们没有选择。‘蝎王’和‘守夜人’不会给我们打报告申请批准的时间。他们的刀已经架在了脖子上，我们只能用手去挡，哪怕手会断。”
军官沉默了一下，似乎在权衡。最终，他轻轻叹了口气：“功是功，过是过。功过不能相抵，但功，会被记住。你们猎刃……确实是把好刀，但也太锋利，容易伤到自己。”他站起身，走到门口，“隔离解除。你们可以去看望林峰同志了。他在军区总医院重症监护室。”
门打开，外面站着同样刚刚结束审查的沈皓、赵磊和李卫国。三人看起来都有些疲惫，但眼神依旧坚定。
“林峰怎么样？”周海立刻问道。
“还在抢救，情况……很不乐观。”沈皓的声音低沉，他通过自己的渠道得到了一点消息，“失血过多，多脏器功能受损，加上旧伤复发和水下感染……医生说，就看能不能挺过接下来的四十八小时。”
所有人的心都沉了下去。
一辆军车将他们送到了昆曼军区总医院。医院同样戒备森严，林峰所在的重症监护室外，更是有持枪士兵站岗。
隔着厚厚的玻璃窗，他们看到了里面的林峰。他浑身插满了管子，脸上戴着呼吸机，只有监护仪上跳动的数字和曲线证明着他还在顽强地与死神搏斗。他的脸色是一种毫无生气的灰白，左肩被厚厚的纱布包裹得像一个巨大的白色茧蛹。
苏晴穿着无菌服，站在病床边，清冷的脸上此刻写满了凝重和专注，她不时调整着输液速度，记录着数据，偶尔俯身凑到林峰耳边，低声说着什么。
“苏医生说……要不断跟他说话，刺激他的求生意志。”旁边一位护士小声对周海等人解释道。
周海看着里面那个仿佛一碰即碎的身影，想起了第一次在塔克拉玛干沙漠见到他时，那个浑身痞气、天不怕地不怕的刺头兵；想起了他在训练场上耍滑偷懒，却又在关键时刻爆发出惊人潜力的样子；想起了他在边境丛林、金三角地下河、还有刚才那冰冷河水中，一次次拖着伤体，却永远冲在最前面的身影……
这个平时嘴里没几句正经话、动不动就“妈的”“老子”的浑小子，却一次次用行动诠释着什么是猎刃的脊梁。
“兄弟……”周海喃喃低语，声音哽咽，后面的话却堵在喉咙里，怎么也说不出来。
李卫国这个糙汉子，红着眼圈，狠狠一拳砸在走廊的墙壁上，发出沉闷的响声。赵磊默默低下头，双手紧握。沈皓则靠在墙上，闭上了眼睛，紧抿着嘴唇。
就在这时，一阵急促的脚步声传来。众人回头，只见秦锋和高世巍大校在一群军官的簇拥下，大步流星地走了过来。秦锋的脸色依旧冰冷，但独眼中却带着一丝难以掩饰的疲惫和……赞许？高世巍则面色沉凝，不怒自威。
“首长！”周海等人立刻立正敬礼。
高世巍摆了摆手，目光透过玻璃窗，落在林峰身上，停留了许久，才缓缓开口，声音带着一种沉重的力量：“林峰同志的情况，总部首长已经知道了。指示只有八个字——‘不惜代价，全力救治’。”
他转过身，看向周海等人：“你们这次，捅破了天，但也立下了不世之功！‘清盛’号上搜出的炸药，当量足以摧毁半个港口！船上负隅顽抗的七名‘自由之翼’和‘守夜人’成员被击毙或俘虏，我们正在突击审讯。演习指挥部和参与各国，虽然对过程有疑虑，但对结果……心知肚明。你们，为国家，避免了一场弥天大祸！”
他的目光扫过每一个人，最后定格在周海身上：“但是，功劳要记，问题也要查。关于内部泄密，关于‘蝎王’的线索，绝不能就此中断！总部决定，成立‘绞索’事件专案组，由我亲自牵头，秦锋副之。你们猎刃第一突击小队，暂时休整，但不是解散！林峰的岗位，由周海你暂代。等他的情况稳定下来，或者有新的任务，你们要随时能顶上去！”
“是！”周海挺直胸膛，大声应道。他知道，这场风暴远未结束，只是暂时转入了地下。内部的蛀虫，“蝎王”的阴影，依然如同跗骨之蛆。
秦锋走到周海面前，独眼盯着他，冷冷道：“记住这次教训。冲动，会害死你自己，也会害死你的兄弟。猎刃的队长，光能打不够，还要学会用脑子，学会在规则和结果之间，找到那条最窄、但也最稳妥的路。”
周海重重点头：“明白！”
高世巍拍了拍周海的肩膀：“去医院安排的休息室待命吧。这里有什么情况，会第一时间通知你们。”
首长们来得快，去得也快，留下了一走廊的肃穆和压力。
周海等人被安排到医院内部的一间临时休息室。房间不大，几张行军床，气氛沉闷。没有人说话，李卫国和赵磊倒在床上，很快就因为极度的疲惫和精神透支沉沉睡去，发出沉重的鼾声。沈皓坐在角落，拿出随身携带的掌上电脑，连接加密网络，开始默默复盘整个行动的细节，试图从那些错综复杂的线索中，找到更多关于“蝎王”和内部隐患的蛛丝马迹。
周海则坐在床边，看着窗外逐渐暗下来的天色，毫无睡意。林峰在死亡线上挣扎的画面，秦锋的警告，高世巍的话语，还有那艘冒着浓烟的“清盛”号……在他脑海中反复交织。
他拿出自己的加密通讯器，犹豫了一下，还是拨通了王胖子（蜂鸟）的频道。
“蜂鸟，是我。”
“岩石！你们怎么样了？林老大他……”王胖子的声音立刻响起，充满了焦急。
“还在抢救。”周海打断他，语气沉重，“说正事。我们对‘清盛’号动手前后，尤其是信号发射点被端掉到‘清盛’号启动那段时间，周边区域的电磁信号、可疑通讯，有没有异常？特别是……指向我们内部，或者可能与张诚（已自杀的内鬼）残留网络有关的信号？”
他总觉得，“蝎王”的反应太快了。鬼箭刚被抓，信号发射点刚被端，对方就立刻启动了最终方案，并且精准地灭口了舵手。这不仅仅是果断，更像是一种……预设的应急机制，或者，有另一双眼睛在盯着他们。
王胖子那边沉默了几秒钟，似乎在调取数据，然后声音带着一丝不确定：“异常信号……有，但很微弱，而且转瞬即逝。在你们攻击造船厂的时候，有一个非常短暂的、加密等级极高的信号脉冲，从一个……民用移动基站发出，覆盖范围包括了造船厂和部分港区。信号源无法精确定位，而且只出现了一次。其编码方式……很陌生，但感觉……有点像是更高阶的、我们尚未掌握的‘守夜人’技术。”
更高阶的“守夜人”技术？覆盖了他们的行动区域？
周海的瞳孔微微收缩。难道，当时除了鬼箭那一组人，还有另一个更隐蔽的观察员或者指挥节点在附近？那个信号，是在确认行动失败后，直接向“清盛”号下达了“玉碎”指令？
如果真是这样，那说明“蝎王”对这次行动极其重视，布置了双重甚至多重保险！也说明，他们面对的敌人，比想象中更加狡猾和难缠！
“把这个信号的所有特征数据，立刻发送给墨镜教官和总部技术部门！请求最高优先级分析！”周海下令。
“明白！”
结束通讯，周海的心情更加沉重。迷雾似乎散开了一些，但露出的，是更深、更复杂的黑暗。他看了一眼床上沉睡的李卫国和赵磊，又看了看角落里专注的沈皓，最后目光投向窗外重症监护室的方向。
林峰，你小子一定要挺住。猎刃不能没有你这颗最疯也最硬的獠牙。真正的战斗，才刚刚开始。
夜色，如同巨大的幕布，笼罩了昆曼市。医院里灯火通明，抢救仍在继续。而在看不见的战线之上，一场围绕着“绞索”余波、追查“蝎王”与内部隐患的无声惊雷，正在悄然酝酿。