“彼岸守护者？！”
林建国那激动到颤抖的声音，如同在平静的水面投下巨石。众人都被他的反应惊到了。
“爸，什么是‘彼岸守护者’？”晚星急忙追问。
“传说……只是传说……”林建国呼吸急促，眼神灼热，“据古老的‘观星者’禁忌档案记载，在‘彼岸’与现实交错的缝隙中，存在着一支古老而神秘的守护力量，他们自称为‘影痕’，独立于所有势力之外，唯一的目标就是阻止任何存在——无论是‘观星者’、深渊还是其他——滥用或玷污‘源初’的核心力量！我一直以为这只是个被神化的故事……”
就在林建国解释的当口，前方的战况发生了变化。
那艘名为“影痕”的黑色潜航器，虽然灵活强悍，但在三艘“观星者”巡逻艇的围攻下，终究是双拳难敌四手。一道炽白的能量光束终于抓住了它的破绽，狠狠击中了它的尾部推进器！
轰！
黑色潜航器尾部爆开一团火光，机动性瞬间大减，如同折翼的鸟儿，挣扎着向下坠落，重重地砸在海床上，激起大片泥沙。
“目标推进系统瘫痪！准备登船捕获！”巡逻艇的指挥官下达了冷酷的命令。
“我们不能看着他们被抓走！”晚星急道。且不说这“彼岸守护者”可能与他们的目标一致，单单是“观星者”的敌人这一点，就值得出手。
“怎么帮？我们这‘易拉罐’出去就是送菜啊！”沈清澜看着那三艘虎视眈眈的巡逻艇，心里发怵。
“或许……不用硬拼。”晚星摸了摸左耳的“星语之坠”，又感受了一下身上自适应潜航服传来的力量感，“我可以试试潜行过去，干扰他们，制造混乱，给那艘黑船创造机会！”
“太危险了！”凌霜立刻反对。
“我有新装备，而且‘星语之坠’能帮我更好地隐藏和感知。”晚星语气坚定，“这是机会，爸爸也说了，他们可能是守护‘源初’的力量！”
看着女儿坚定的眼神，又看了看那艘岌岌可危的黑色潜航器，林建国咬了咬牙：“小心！‘观星者’的巡逻艇有近距离生命探测器，不要靠太近！”
晚星点了点头，深吸一口气，心念一动，潜航服的颜色和质感迅速变化，完美融入周围海水的颜色，甚至连能量波动都变得微不可查。她如同一个真正的幽灵，悄无声息地滑出潜航器，朝着战场潜去。
她的速度快得惊人，潜航服带来的机动性让她在水中如同游鱼，不，比游鱼更迅捷、更安静。
她首先靠近了一艘正在降低高度、准备释放登船小艇的巡逻艇。凭借着“星语之坠”增强的感知，她能清晰地“看”到巡逻艇外壳上的能量节点和薄弱处。
不能直接攻击，会暴露。她需要的是干扰。
晚星将一丝星辉之力凝聚指尖，如同最精细的手术刀，轻轻点向巡逻艇底部一个不起眼的、用于环境扫描的辅助传感器阵列。
滋啦~
微弱的能量干扰一闪而逝。对于庞大的巡逻艇来说，这点干扰几乎可以忽略不计。但就在这一瞬间，这艘巡逻艇的生命探测器和短距扫描系统，出现了极其短暂（不到0.1秒）的紊乱。
而就是这短暂的紊乱，被下方那艘坠落的“影痕”潜航器抓住了！
咻！咻！
两道暗紫色的能量射线，如同毒蛇出洞，精准地从黑色潜航器某个隐藏的炮口中射出，趁着一艘巡逻艇扫描间隙，直接命中了另一艘正准备靠近的巡逻艇的武器阵列！
轰隆！
那艘被击中的巡逻艇侧舷发生爆炸，两门副炮瞬间哑火！
“怎么回事？！哪个白痴负责扫描的？！”受损巡逻艇的船长在通讯频道里怒吼。
“报告！刚才扫描系统出现未知短暂干扰……”
“废物！”
就在“观星者”编队因为这突如其来的意外和内部指责出现一丝混乱时，晚星已经如法炮制，又对另一艘巡逻艇的通讯天线基部进行了极其细微的能量干扰。
这一次，干扰导致这艘巡逻艇与编队指挥官的通讯出现了半秒的杂音和延迟。
战场时机，瞬息万变。
“影痕”潜航器的操控者显然是顶尖的高手，立刻抓住了这转瞬即逝的机会！它受损的推进器爆发出最后一股不稳定的推力，使得船体猛地向一侧翻滚，同时仅存的武器朝着最初被晚星干扰扫描的那艘巡逻艇的引擎部位，射出了最后一发蓄能已久的暗紫色射线！
噗嗤！
射线精准地穿透了引擎外部的薄弱防护，引发了内部能量泄漏！那艘巡逻艇的尾部冒出滚滚浓烟，动力锐减，失去了追击能力。
短短十几秒内，形势逆转！
三艘巡逻艇，一艘武器受损，一艘引擎故障，只剩下一艘还保持完整战斗力。而“影痕”虽然重伤，但似乎还有一战之力。
完整的巡逻艇指挥官看着眼前混乱的局面和那艘依旧散发着危险气息的黑色潜航器，权衡利弊，最终不甘地下达了命令：“任务失败！掩护友舰，撤退！”
三艘巡逻艇互相掩护着，带着伤，灰溜溜地撤离了战场。
晚星悄无声息地返回了“易拉罐方舟”，迎接她的是伙伴们松了一口气和带着敬佩的目光。
“干得漂亮，星星！”沈清澜拍着她的肩膀（隔着潜航服），“简直就是深海魅影！杀人于无形！”
“主要是装备好，还有那艘黑船自己厉害。”晚星谦虚道，解除伪装，脸色有些发白。刚才那几下精细操作，对精神和力量消耗都不小。
这时，那艘黑色的“影痕”潜航器，朝着他们发出了一道微弱的、经过加密的通讯请求。
凌霜看向林建国，后者点了点头。通讯接通。
一个低沉、沙哑，仿佛很久没有说话的声音响起，用的是某种古老的通用语变体：
“陌生的旅人……感谢……援手。吾等乃‘影痕’。”
“我们是路过的。”凌霜用标准的通用语回应，“看到‘观星者’在攻击，就顺手帮了点小忙。”
“你们的‘气息’……很奇特。”那个声音似乎带着一丝探究，“带着‘源初’的祝福，也有……深渊的纠缠，还有……‘观察者’的印记？奇怪的组合……”
他说的“观察者”印记，可能指的是他们身上残留的、与“观星者”打交道留下的能量痕迹。
“我们情况比较复杂。”凌霜含糊带过，“你们是‘彼岸守护者’？”
“守护……是职责之一。”对方没有否认，“你们……目的？”
凌霜犹豫了一下，看向晚星和林建国。晚星开口道：“我们在寻找稳定我父亲状态的方法，他体内有深渊的力量。另外……也在寻找关于‘源初之心’的线索。”
通讯那头沉默了片刻，那个沙哑的声音再次响起，带着一丝……了然？
“被选中者……与‘钥匙’的共鸣……吾明白了。”
他似乎通过某种方式，感知到了晚星身上的“星语之坠”和林建国体内不稳定的状态。
“前方的海域……不再安全。‘观星者’的触角……正在收紧。” “影痕”的成员警告道，“你们要找的‘安定之地’……或许在‘回响之渊’的‘寂静侧面’可以找到暂时庇护。那里……能屏蔽大部分窥探。”
回响之渊的寂静侧面？是指“回声海螺”所在的另一面吗？
“感谢告知。”凌霜道谢。
“无需……交易已清。”对方的声音依旧冰冷，“记住，‘源初’非工具，‘钥匙’亦非权力……平衡……存乎一心……”
通讯戛然而止。那艘黑色的“影痕”潜航器，尾部拖着不稳定的火光，缓缓启动，如同受伤的暗影，悄无声息地滑入更深的海沟黑暗中，消失不见。
来也神秘，去也神秘。
“‘回响之渊’的‘寂静侧面’……”林建国喃喃道，“那里或许真的有能帮助我压制深渊的力量……”
有了新的、似乎更安全的目的地，团队立刻调整方向，再次朝着“回响之渊”驶去。这一次，他们按照“影痕”的指引，绕到了那片巨大空腔的另一侧。
这里果然有所不同。能量更加平和，那巨大的水晶海螺似乎也处于一种“静默”状态，不再散发强烈的“回声”波动。潜航器找了一个隐蔽的礁石缝隙停靠下来，终于获得了一段难得的、相对安全的休整时间。
晚星利用这段时间，尝试用“星语之坠”的力量，配合自己温和的星辉之力，帮助林建国梳理体内混乱的能量，安抚那躁动的深渊意识。
起初效果很好，林建国的脸色明显红润起来，眼神也更加清明。他甚至开始断断续续地回忆起更多与苏清在“海月镇”的往事，那些甜蜜的、带着阳光和海风味道的记忆，仿佛温暖的泉水，洗涤着他被黑暗侵蚀的灵魂。
看着父亲状态好转，晚星心中充满了希望。
然而，就在一次深度梳理中，当晚星的力量触及到林建国意识最深处、那片被深渊和执念共同封锁的区域时——
异变陡生！
一股远比之前更加狂暴、更加阴冷的黑暗能量，如同被惊扰的巢穴中的毒蛇，猛地从林建国意识深处反扑出来！它不仅仅抵抗晚星的净化，反而顺着星辉之力的连接，如同黑色的藤蔓，朝着晚星的意识疯狂缠绕而来！
“啊！”林建国发出一声痛苦的嘶吼，双眼瞬间被浓稠的黑暗彻底吞噬，脸上甚至开始浮现出不祥的黑色纹路！他猛地抬起头，看向晚星的眼神，充满了陌生的、纯粹的恶意和……一种仿佛来自远古的饥饿感！
“爸爸！”晚星惊呼，想要切断连接，却发现那黑暗能量如同附骨之疽，死死缠绕着她的力量，甚至开始反过来侵蚀她！
“不好！深渊意识反噬！”凌霜和老周见状，立刻上前想要强行分开他们。
但已经晚了！
被深渊彻底控制的林建国，力量暴增，猛地一挥手臂，一股黑色的冲击波就将凌霜和老周震退数步！他死死抓住晚星的手腕，黑暗能量如同潮水般涌向晚星！
晚星感到一阵刺骨的冰冷和混乱的意念涌入脑海，仿佛有无数充满怨恨的低语在嘶吼！她的星辉之力在黑暗的侵蚀下剧烈波动，左耳的“星语之坠”发出急促的嗡鸣！
就在晚星感觉自己快要被黑暗吞噬的瞬间，她胸前的贝壳吊坠，以及左耳的“星语之坠”，同时爆发出前所未有的光芒！母亲苏清那温柔而焦急的意念，父亲林建国记忆中那片阳光下的“海月镇”的景象，与她自身强烈的求生和守护意志，在这一刻产生了奇妙的共鸣！
她没有被黑暗吞噬，反而在那极致的对抗中，她的意识仿佛被拉入了一个奇特的“空间”——
那是一片燃烧着黑色火焰的荒原，而在荒原的中心，矗立着一座小小的、散发着温暖光芒的……海边小镇的虚影？那是“海月镇”在林建国意识中的烙印！
而在那小镇虚影的中央，一个小小的、由光芒构成的……锁孔？正在微微闪烁！
那是……“钥匙”的另一部分？！它被父亲的执念和美好的记忆，封印在了这里，同时也成了深渊无法完全吞噬他的最后防线！
“爸爸！醒过来！看着‘海月镇’！想着妈妈！”晚星用尽全部意念，朝着那片黑暗的核心呐喊！
仿佛听到了她的呼唤，那荒原中的小镇虚影光芒大盛，暂时逼退了周围的黑暗火焰。林建国扭曲的脸上，闪过一丝极其痛苦的挣扎。
然而，那深渊意识的反扑也更加猛烈！黑暗如同滔天巨浪，再次朝着小镇虚影和晚星的意识拍来！
就在这意识空间内光明与黑暗进行着殊死搏斗，外界晚星和林建国被浓郁的黑暗能量包裹、情况危急万分之际——
一直安静待在旁边，急得触须乱舞、却无能为力的小喇叭，突然像是感应到了什么，用它那粘稠的触须，拼命拍打着观察窗，意念带着一种发现救命稻草般的急切，传向所有人：
【来了！来了！那个……那个之前送硬邦邦石头衣服的‘味道’！又来了！这次……这次好像还带了别的‘味道’！一个……一个很老很老、但是很‘香’的‘味道’！】
几乎在小喇叭意念传来的同时，潜航器的外部探测器上，两个新的、强大的能量信号，毫无征兆地出现在附近空腔中！
其中一个信号，冰冷、精准，带着大家熟悉的、“星镰”或者说那件潜航服同源的技术特征。
而另一个信号……古老、磅礴、充满了难以言喻的生命力，仿佛一颗跳动着的、微小却强大的……心脏？