如果说“砺刃谷”锻造的是利刃，“雷火工坊”打造的是坚盾，“代田法”积累的是粮草，那么此刻开始的，则是塑造灵魂与大脑的工程——培养属于乐安自己的人才体系。
朱高煦深知，无论武器装备如何精良，粮草如何充足，若没有忠诚可靠、能力出众的人去驾驭和使用，一切都将是空中楼阁。他需要的不是只会冲锋陷阵的勇夫，也不是只会埋头种地的农夫，而是能够理解他的战略意图、具备一定专业知识、并能独当一面的管理者和技术骨干。“求是书院”应运而生。
乐安城内，紧邻汉王府后巷，有一处占地颇广却荒废多年的宅院。据说前朝是一位大盐商的别业，后因家道中落而废弃，多年来一直无人问津，藤蔓缠绕，墙垣斑驳，透着阴森之气。寻常百姓皆绕道而行，视之为不祥之地。
无人知晓，在这片废墟的地下，已被悄然掏空并进行了大规模的改造。数条隐秘的通道通向这里，入口伪装成枯井、坍塌的地窖甚至是一棵老槐树的树洞，内部结构复杂，设有暗门和机关。
首批学员的遴选极为苛刻。名单由“听风阁”初步筛选，来源有三：一，新军中表现优异、识字且头脑灵活的低级军官或士官；二，庄户中聪颖好学、对农事工具有独特理解的青年；三，流落至乐安、身世清白且有志于实学的寒门读书人。遴选标准首重忠诚与心性，次看天资与潜力。
癸亲自负责最终背景核查，动用所有情报网络，追溯其三代以内主要社会关系，确保其身家清白，与朝廷、赵王或其他藩王势力无任何可疑瓜葛。整个过程悄无声息，被选中者往往在深夜被蒙眼带离原处，经由复杂路线送入地下，对外则宣称被王府招募为杂役或派往远处庄园帮工。
最终，三十名年龄在十八至二十五岁之间的青年，成为了“求是书院”的第一批学员。他们彼此不知对方真实姓名，只以代号相称，分散居住在地下开辟出的狭窄却洁净的居所内。
……
书院的开堂第一课，并非由韦弘或任何一位王府属官主持。当学员们怀着忐忑与好奇的心情，被引入一间灯火通明、墙壁上挂满各种奇异图表的地下讲堂时，出现在他们面前的，是那位传说中病重垂危的汉王殿下。
朱高煦依旧裹着厚裘，脸色在特意调亮的灯光下仍显苍白，不时发出几声压抑的咳嗽。但他的眼神却清澈而锐利，扫视着台下每一张年轻而茫然的面孔。
“诸位……”他的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，在寂静的地下讲堂回荡，“你们被带到这里，或许困惑，或许恐惧。本王可以告诉你们，从今日起，你们过往的身份已不再重要。重要的是，你们将来能成为什么。”
他停顿片刻，观察着众人的反应，继续道：“这里，不教四书五经，不习诗词歌赋。这里教的，是能让你们安身立命、乃至经世济用的实学！是算术、是格物、是农工、是吏治！你们将来，或为军中司马，统筹粮草；或为工坊督造，革新器械；或为主政一方的能吏，安抚百姓；或执掌机要，参赞谋划。你们将是乐安未来的脊梁！”
话语如同惊雷，在学员们心中炸响。这与他们从小到大所接触的“万般皆下品，惟有读书高”的观念截然不同，却又带着一种令人热血沸腾的务实与力量。
“本王为此地取名‘求是’，意为实事求是，格物致知。望尔等摒弃虚文，专注实事，学以致用，不负本王所望，亦不负尔等自身之前程！” 开场简短却极具震撼力，为书院的定下了基调。
随后，朱高煦并未久留，将课堂交给了韦弘及几位由他亲自选定、经过严格审查的教授。课程设置极具针对性：
一、算术：远超《九章》范畴，引入简易记账法、土地测量术、粮仓容积计算、甚至初步的统筹算法，要求快速精准。
二、格物：讲解基础力学原理（杠杆、滑轮、浮力）、简易机械构造、材料特性，并紧密结合工坊中遇到的实际问题进行分析。
三、农工：深入讲解“代田法”原理、土壤改良、水利设施建设与维护、乃至简易工坊器械的运作与维修。
四、舆图测绘：学习辨识、绘制、使用简易地图，进行沙盘堆制与兵棋推演，培养空间与战略思维。
五、吏治实务：由韦弘亲自讲授公文格式、刑名律例基础、钱粮征收流程、仓廪管理方法，全是基层官吏必备的硬核技能。
六、情报析辨：作为选修，由癸偶尔现身，讲授信息收集、真伪甄别、风险研判的基础方法，这门课的学生将被重点观察。
教学方式强调实践与讨论。算学题往往是实际遇到的物资调配问题；格物课会拆解损坏的弩机；农工课会分析不同土壤样本。每月会有一次“难题会诊”，将工坊、农庄或王府管理中遇到的实际难题匿名抛出，让学员们分组研讨解决方案，最优者甚至会得到采纳和嘉奖。
……
朱高煦虽不常亲临讲堂，但他却是整个书院真正的灵魂导师。他通过癸的渠道，定期审阅学员的课业和考核成绩，关注每个人的思维特质和性格倾向。
他每月会选择深夜，在密室中分批秘密接见表现优异的学员。谈话内容并非考校经文，而是探讨一些看似“离经叛道”的问题：
“若你为一县之令，遇大旱饥荒，流民涌入，当如何处置？朝廷赈济不足，又当如何？”
“强弩射程不足，除加大弓力，可有他法提升？”
“漕粮北运，损耗三成，症结何在？可有改善之策？”
这些讨论没有标准答案，旨在激发他们的独立思考能力、解决问题的务实态度，以及……对现有体制缺陷的批判性认识。潜移默化中，一种注重效率、务实创新、甚至略带叛逆的思维模式，在这群年轻人心中生根发芽。他们开始学会用不同的眼光看待世界，思考如何“改变”而不仅仅是“遵从”。
“求是书院”的存在，是乐安体系中最高级别的机密之一。学员们的生活与外界完全隔绝，他们的家人会定期收到一笔丰厚的“佣工”饷银和口信，告知其一切安好。地下书院物资供应充足，甚至有专门的练武场和简陋的实验室。
这里的纪律也极为严苛，任何打探他人身份、试图向外传递消息或表现出不安分迹象的行为，都会受到最严厉的惩处，甚至可能“人间蒸发”。
然而，在这种近乎封闭的环境中，一种强烈的归属感和使命感也逐渐形成。他们知道自己正在参与一项极其秘密而又伟大的事业，他们所学的是外界难以接触的真才实学，他们未来的前程将与这位深不可测却又充满智慧的汉王殿下紧密相连。一种基于共同秘密和共同目标的凝聚力，悄然产生。
朱高煦站在密室的了望孔前，可隐约观察到地下讲堂的部分情况。看着那些埋头演算、激烈辩论或动手操作的年轻身影，眼中流露出罕见的期许。
“刀剑粮秣，可强一时之势。而人才……才是决定未来能走多远的根本。”他低声对身后的韦弘和癸说道，“他们是火种。终有一日，他们会将在这里学到的东西，带到更广阔的地方去。”
乐安的深渊之下，不仅有利刃与粮仓，更点亮了承载着未来与希望的智慧之火。这火光虽微弱，却坚定地燃烧着，静待燎原之日。