死镇中心的死寂，并未因那“官员”的湮灭而散去，反而因那来自残破宅院的一瞥，变得更加粘稠，更加危机四伏。
那感觉，就像是被一条藏在阴影里的毒蛇盯上，冰冷，滑腻，带着毫不掩饰的恶意。
王起的目光如同两柄无形的飞刀，刺向那处宅院。
他体内的虚弱感仍在，但混沌核心缓慢旋转，不断吞噬着周围稀薄的天地元气。
也吞噬着方才斩杀那“官员”时残留的些许死寂之力，化为微弱的补充。
断界之刃在鞘中轻鸣，那不是渴望饮血的兴奋，而是一种对潜在威胁的本能预警。
慕容九顺着他的目光望去，紫电剑虽已归鞘，但周身隐有雷光流转，低声道：“有人？”
“不是‘人’，”无痕的声音带着一丝飘忽的意味，“至少，不全是。”
“在这寂灭之土，能保持完整灵智的存在，要么是如幽冥海那般的‘偷渡客’，要么……就是早已被此地同化，却又保留了生前某些执念的‘异物’。”
白素指尖扣着星辉针，轻声道：“他的目标是我们？”
“是饵，也是试探。”王起收回目光，语气平淡，却带着洞悉的冰冷。
“方才我与那棺中物交手，力量波动不小。暗处的人，是想掂量我们的斤两。”
他顿了顿，看向那死镇更深处，也是那冥冥中指引方向的所在。
“不必理会。若敢伸手，斩了便是。”
依旧是那般霸道，那般理所当然。
仿佛这世间一切阴谋诡计，在绝对的刀锋面前，都不过是土鸡瓦狗。
四人不再停留，穿过一片狼藉的广场，向着死镇的另一端行去。
越往里走，废墟愈发破败，但诡异的是，雾气反而渐渐稀薄，只是颜色愈发深沉，如同化不开的浓墨。
空气中那股腐朽腥甜的气味淡去，取而代之的是一种更加虚无、更加令人心悸的“空”。
仿佛行走在万物终结之后的废墟里，连时间和空间都失去了意义。
偶尔，仍有不怕死的扭曲怪物从断壁残垣中扑出，但无需王起动手，慕容九的紫电剑光如惊鸿一瞥，或是白素的星辉针无声穿梭，便已将其彻底净化。
她们在王起的羽翼下，也需磨砺自己的剑与针。
王起大多时间沉默，只是行走。
他的心神，大半沉入体内，梳理着那几股力量。
混沌为核心，包容一切；星殒之力寂灭苍凉；往生之力纯净空灵；新得的血煞之力暴戾凶悍。
它们彼此纠缠、碰撞，又在断界之刃那玄奥的刀意统御下，艰难地融合。
每一次出刀，都是一次淬炼。他能感觉到，刀，正在变得更可怕，而他自己，也在这条通往未知巅峰的路上，越行越远。
只是，那支付给摆渡人的代价，如同附骨之疽，那空落落的茫然，时而在心神松懈时泛起波澜。
他斩断了过往，那么前路，又在何方？
约莫行了一个时辰，死镇的边缘已然在望。
前方，雾气几乎完全散去，取而代之的，是一片无边无际、色彩混乱扭曲的虚空背景。
而在那虚空的边缘，死镇的尽头，孤零零地立着一栋建筑。
那是一座三层楼阁，样式古旧，飞檐翘角，却破败不堪，仿佛随时都会坍塌。
楼阁的牌匾斜挂着，上面的字迹被岁月和某种力量侵蚀得模糊不清，只能勉强辨认出第一个字是“往”，最后一个字，隐约是个“栈”。
楼阁门前，挂着一盏昏黄的灯笼，灯笼纸泛着陈旧的油色，里面的火光却稳定地燃烧着，散发出一种与周围死寂格格不入的、微弱的暖意。
在这绝对的死寂与虚无边缘，这样一盏灯，这样一栋楼，显得无比诡异。
“往生栈……”无痕看着那牌匾，眼中闪过一丝追忆与凝重，“传说冥河渡魂，往生接引。渡过冥河，踏过寂灭之土，便会见到这往生栈。”
这里是通往‘往生路’的最后一个歇脚处，也是……筛选之地。”
“筛选？”慕容九蹙眉。
“嗯。”无痕点头，“并非所有能渡过冥河、穿过寂灭之土的魂灵或生灵，都有资格踏上往生路。”
“这往生栈，会留下一些……不该过去的。”
他的话语意味深长。
王起看着那盏昏黄的灯笼，混沌之眼穿透楼阁破败的外墙，看到了内部。
楼内，有模糊的光影晃动，似乎有人影，但又飘忽不定，气息混杂，有死寂，有怨念，竟也有微弱的……生机？
“里面有活人？”白素也感应到了，讶然道。
“或许吧。”无痕不置可否，“也可能是……等待着往生的‘客人’。”
就在这时，那往生栈紧闭的大门，“吱呀”一声，自己打开了。
门内是一片昏黄的光，看不清具体情形，只有一股混合着陈木、尘土和某种奇异檀香的味道飘散出来。
一个佝偻着背、提着一盏同样昏黄灯笼的身影，缓缓从门内挪了出来。
那是一个老者，穿着打满补丁的灰色布衣，脸上皱纹堆叠，眼神浑浊，仿佛随时都会断气。
他抬起浑浊的眼睛，扫过王起四人，声音沙哑得如同破旧风箱：
“四位客官……是打尖，还是住店？”
他的语气平常得就像路边任何一家客栈的伙计，但在这死寂的虚无边缘，在这往生栈前，却透着说不出的诡异。
王起能感觉到，这老者身上没有任何力量波动，就像个普通的、行将就木的老人。
但一个普通老人，怎么可能出现在这里？
慕容九和白素都屏住了呼吸，警惕地看着这突然出现的老者。
无痕却上前一步，淡淡道：“寻路。”
老者浑浊的眼睛似乎亮了一下，又似乎没有。
他咧开没牙的嘴，笑了笑，笑容在昏黄灯光下显得有些阴森：
“寻路好啊……寻路好……不过，路有千万条，不知客官，要寻哪一条？”
他的目光，似乎有意无意地，落在了王起腰间的断界之刃上。
王起平静地与他对视，声音不起波澜：“往生路。”
老者脸上的笑容更深了，皱纹挤在一起：“往生路……那可是条好路，也是一条……不归路。客官确定要走？”
“带路。”王起的回答简洁有力。
老者呵呵低笑了两声，转过身，提着灯笼，颤巍巍地往栈内走去：
“既然客官心意已决，那就……里面请吧。栈里有规矩，进了门，莫问前尘，莫管闲事，能否住下，能否上路，还得看各位的……缘法。”
他的身影没入门内的昏黄光晕中。
王起没有任何犹豫，迈步跟上。
慕容九和白素对视一眼，也紧随其后。
无痕走在最后，在踏入栈门之前，他回头望了一眼那死寂的镇子，以及那片扭曲的虚空，眼神深邃，不知在想些什么。
踏入往生栈的瞬间，仿佛跨过了某种界限。
门外是死寂与虚无，门内却有一种奇异的“生气”。
那是一种沉淀了无数岁月，混杂了无数过往痕迹的沉闷气息。
栈内空间比外面看起来要宽敞不少，摆着几张陈旧的木桌和长凳，零散地坐着几道身影。
那些身影，有的笼罩在黑袍里，看不清面目；有的身体呈现半透明状，眼神茫然；还有的，虽然有着人形，但皮肤苍白，眼神空洞，周身散发着淡淡的死气。
它们对于王起四人的到来，似乎毫无所觉，依旧保持着各自的姿态，或呆坐，或低语，或无声流泪。
而在柜台后面，站着一个穿着暗红色绸裙的女子。
女子约莫三十许人，面容姣好，却带着一种刻骨的慵懒和倦意，仿佛对世间一切都提不起兴趣。
她正拿着一块抹布，有一下没一下地擦拭着柜台，对于进来的客人，也只是懒懒地抬了下眼皮。
那提灯的老者将灯笼挂在门口，佝偻着身子，走到角落的一个板凳上坐下，仿佛睡着了一般。
“四位客官，是寻路？”
柜台后的女子终于开口，声音带着一丝沙哑的磁性，与她慵懒的外表相得益彰。
“住店，等路。”王起说道。
女子放下抹布，打了个哈欠：“住店可以，本店规矩，一日一‘钱’。付得起，便有房住，付不起……呵呵。”
她笑了笑，没有说下去，但那未尽之意，却让人脊背发凉。
“何谓‘钱’？”慕容九问道。
女子懒懒地指了指客栈中央，那里悬挂着一面蒙尘的铜镜：
“往生镜前照一照，你们的‘钱’，自然就知道了。可能是你们最珍贵的一段记忆，可能是你们一部分修为，也可能是……你们的某一种情感。付了钱，才能在此歇脚，等待往生路开。”
她目光扫过四人，最终落在王起身上，那慵懒的眼神深处，似乎闪过一丝极难察觉的异色。
“当然，若不想付钱，也有别的法子。”
女子轻轻敲了敲柜台，“栈里缺个打杂的，永久的那种。或者……你们有能力，抢了这往生栈？”
她的话语带着一丝挑衅，一丝玩味。
客栈里，那些原本呆滞的身影，似乎微微动了一下，几道隐晦而强大的气息，锁定了王起四人。
这往生栈，果然不是善地。
王起的手，轻轻抚过断界之刃冰冷的刀镡。
他的嘴角，再次勾起那抹冰冷而期待的弧度。
看来，这里的“磨刀石”，不止一块。