飞船残骸在剧烈的震动中发出不堪重负的呻吟。
外部传来早期“清道夫”更加疯狂的攻击声，它们似乎也接收到了最终净化程序启动的指令，变得愈发狂暴。
导航核心内，红色的倒计时如同达摩克利斯之剑，悬在每个人的心头。
71小时59分…
这意味着，不到三天时间，足以毁灭整个地球文明的“清道夫”主力舰队就会抵达并执行最终净化！
是立刻带着钥匙，按照星图指引，去寻找那虚无缥缈的“初始之地”，寻找一线生机？
还是立刻返回黎明基地，与同伴们共存亡，进行注定惨烈却希望渺茫的最后抵抗？
这个抉择沉重得几乎让人窒息。
“回基地！”沈言和厉战几乎异口同声，做出了相同的决定。
他们的眼神交汇，瞬间读懂了彼此的想法：
钥匙是希望，但希望需要时间来实现。
基地是他们根基，是必须守护的存在。
他们不能抛下同伴独自去寻找生路，哪怕那生路看似是唯一的。
要活，就一起活！要战，就一起战！
沈言毫不犹豫，上前一把抓起那把古朴的白色钥匙。
钥匙入手温热，仿佛有生命般轻轻震颤，与星图上“初始之地”的标记产生着微弱的共鸣。
他将其紧紧握住，感受到其中蕴含的某种难以言喻的坐标信息和规则力量。
“走！立刻撤离！”厉战强撑着伤势，果断下令。
众人没有丝毫留恋，迅速沿着来路撤退。
返回的路途比进来时更加艰难，残骸结构在持续崩塌，早期“清道夫”如同嗅到血腥味的鲨鱼，从四面八方涌来。
“跟我冲！”沈言低喝。
灵植空间能量不计消耗地爆发，混沌能量在前方开路，所有靠近的早期“清道夫”都在那扭曲规则的力量下动作迟缓、系统错乱。
厉战和周猛护住两翼，秦玥和苏苏通过通讯器远程指引，提供远程支援和路径规划。
这是一场与时间赛跑的死亡冲锋。
不断有队员在阻击中倒下，但没有人停下脚步。
终于，他们冲出了残骸最大的裂口，重新回到了迷雾笼罩、波涛汹涌的海面。
外面的情况同样不容乐观。
海面上漂浮着更多早期“清道夫”的残骸，但仍有源源不断的单位从深海和迷雾中涌现。
而那座庞大的飞船残骸，震动得更加厉害，内部不断传来爆炸声，显然即将彻底崩溃。
“上船！”周猛指着他们来时藏匿的几艘高速冲锋舟。
众人奋力游向冲锋舟。
就在最后一人爬上船时，身后的飞船残骸发出了惊天动地的巨响。
巨大的船体从中断裂，缓缓沉入深海，激起的巨浪差点将冲锋舟掀翻！
漫天的迷雾和海浪中，隐约可见那些早期“清道夫”也随着残骸的沉没，失去了动力来源般，纷纷停止了活动，沉入海中。
暂时的危险解除，但每个人脸上都没有丝毫轻松。
头顶那无形的倒计时，如同催命符般滴答作响。
“全速返航！”沈言抹去脸上的海水，目光坚定地望向黎明基地的方向。
冲锋舟引擎咆哮着，劈波斩浪，朝着大陆方向疾驰。
厉战坐在沈言身边，简单处理着身上新增的伤口，沉默了片刻，低声道：“谢谢你能来。”
沈言看了他一眼，看到他苍白脸上难以掩饰的疲惫和伤痕。
心中微涩，将一直小心保存的晶藤木雕塞回他手里：“你的东西，自己保管好。”
厉战握住那带着沈言体温的木雕，冰冷的心仿佛注入了一丝暖流，紧抿的唇角几不可查地柔和了一瞬。
——基地线——
当沈言一行人带着钥匙和终极噩耗返回黎明基地时，林默和苏苏已经通过“观察者”凭证接收到了同样的全球广播警告。
基地内一片肃杀。
刚刚因为获得新技术而燃起的希望，瞬间被这终极的绝望覆盖。
71小时…这时间短得让人连绝望都来不及细细品味。
“情况就是这样。”沈言将钥匙放在指挥中心的桌上，言简意赅地说明了情况。
“‘清道夫’主力即将抵达，这是我们从外星残骸中找到的，可能与‘初始之地’有关，是博士提到的‘钥匙’。”
林默推了推眼镜，强迫自己冷静下来：“71小时…我们没有任何能力进行星际防御。”
“唯一的希望，就是这把钥匙指向的‘初始之地’。但星图指向不明，我们连离开地球都做不到…”
苏苏紧盯着星图投影和那把钥匙，突然道：
“言哥，厉队，你们接触钥匙时，有没有接收到除了坐标之外的其他信息？比如…启动条件？或者传送方式？”
沈言和厉战闻言，再次凝神感知钥匙。
这一次，或许是回到了相对安全的环境，或许是危机刺激。
他们确实从钥匙中捕捉到了一些之前忽略的、更加隐晦的信息碎片。
那是一种…能量频率的要求和空间信标的定位。
“它需要一种特定的、极其庞大的能量频率才能激活，指向‘初始之地’。”沈言皱眉道。
“而这种能量频率…非常复杂，似乎需要多种极端能量按照特定序列组合…”
厉战补充道：“而且，它需要一个强大的空间信标来定位‘初始之地’的坐标，否则即使激活，也可能迷失在无尽虚空中。”
特定的庞大能量？
空间信标？
众人陷入沉思。
这条件太过苛刻。
就在这时，基地的北方监测站传来紧急报告——
冰川峡谷的幽蓝漩涡，能量反应正在急剧攀升。
并且，产生了一种奇特的、规律性的空间波动。
几乎同时，沈言手中的钥匙，对北方传来的空间波动产生了明显的共鸣！
变得温热甚至有些烫手！
而沈言自身，通过那丝与“祂”连接的寒能，也清晰地感知到了“祂”的意志——
那是一种混合着冰冷、愤怒、以及一丝…决然的意念！仿佛做出了某个重大的决定。
一个大胆到极点的猜想，如同闪电般划过沈言的脑海！
北方之“祂”…那引发冰潮、掌控冰雕军团的灭绝级存在…它本身，是否就是一个天然的、强大的空间信标？
而它所掌控的极致冰寒，以及沈言所拥有的地脉热能、混沌能量、灵植生机。
乃至“清道夫”的零素能量…是否能够组合成钥匙所需的特定能量频率？
难道博士留下的后手，所谓的“钥匙”与“初始之地”，从一开始，就将北方之“祂”计算在内了？！
这个念头让沈言不寒而栗，却又仿佛在无尽的黑暗中，看到了一缕微光。
他将自己的猜想说了出来。
指挥中心内，一片死寂。
利用北方之“祂”？
那个动辄引发冰潮、毁灭生灵的恐怖存在？
这无异于与虎谋皮，玩火自焚！
“没有其他选择了。”厉战的声音打破沉默，带着一种沙哑的坚定。
“71小时，这是我们唯一能抓住的，可能通往生路的机会。再危险，也得试一试。”
林默深吸一口气：“我们需要制定一个极其详细的计划。”
“如何与‘祂’沟通？如何引导甚至‘借用’祂的力量作为信标？如何组合我们所能调动的所有能量，达到钥匙的要求？”
“任何一环出错，我们都将万劫不复。”
苏苏也抬起头，眼神虽然恐惧，却充满了决绝：
“我来计算能量组合序列！观察者的凭证里有高级能量模型构建工具，可以辅助模拟！”
希望与毁灭，仅有一线之隔。
所有人的目光，最终都落在了沈言和那把古朴的钥匙上。
沈言握紧了钥匙，感受着其中传来的、与北方漩涡共鸣的灼热，以及那沉甸甸的责任。
他望向窗外灰暗的天空，仿佛能看到那无声流逝的倒计时。
“准备吧。”他轻声道，声音却清晰地传遍整个指挥中心，
“我们去北方，见一见那位‘邻居’。”