夜色如墨，城西废弃的义庄孤立在荒草丛中，残破的门窗像野兽张开的嘴，透着一股阴森死气。
沈墨轩站在远处一座土坡后，借着月光观察。他身后是几名精干的护卫，所有人都穿着深色夜行衣，融入沉沉的夜色里。
“大人，确认了，里面确实有动静，而且有车辙印，很新，通向后面。”一个护卫低声回报，声音压得极低。
“守卫情况？”沈墨轩问，目光锐利如鹰。
“明哨两个，藏在断墙后面。暗哨……暂时只发现一个，在东南角那棵歪脖子树上。里面有多少人，不清楚。”
防守如此严密，更显得此地无银三百两。石老三提供的线索，价值极大。
“行动。”沈墨轩没有任何犹豫，“留两人在外策应，清除暗哨，动作要快，不要惊动里面的人。其他人跟我进去。”
“是！”
命令无声地传递下去。如同暗夜中的狸猫，两名护卫悄无声息地摸向东南角。片刻之后，树上传来一声极轻微的闷响，随即一切归于平静。
解决掉暗哨，明哨就好办多了。两个躲在断墙后的漕帮汉子，正抱着刀打瞌睡，根本没意识到死神已经降临。又是两声干净利落的闷响，守卫被迅速拖入阴影中。
沈墨轩一挥手，带着剩下的人迅速靠近义庄正门。门是从里面闩上的。一个护卫取出薄如柳叶的刀片，小心翼翼地从门缝中探入，轻轻拨动。
“咔哒。”一声微不可闻的轻响，门闩被拨开。
沈墨轩深吸一口气，猛地推开大门！
“什么人！”
义庄内部远比外面看起来宽敞，此刻竟然点着几盏气死风灯，将中央照得亮堂堂。只见里面堆满了麻袋，摞得像小山一样高！十几个漕帮打扮的汉子正围在一起赌钱，听到破门声，惊得纷纷跳起，抓起手边的兵刃。
然而，他们看到的，是几个如鬼魅般闯入的黑衣人，以及为首那个年轻人冰冷的目光。
“巡察使衙门办案！所有人跪下，违令者格杀勿论！”沈墨轩厉声喝道，声音在空旷的义庄内回荡。
“是官狗！抄家伙！”一个头目模样的汉子反应极快，嘶吼着挥刀扑了上来。
“保护大人！”护卫们毫不畏惧，迎头冲上。
刹那间，刀光剑影，金铁交鸣之声打破了义庄的死寂。漕帮人多，但沈墨轩带来的都是精锐，个个身手不凡，一时间竟斗得旗鼓相当。
沈墨轩没有参与混战，他的目光迅速扫过那些麻袋。他快步走到一堆麻袋前，用随身匕首划开一个口子，雪白饱满的米粒哗啦啦流了出来。
是好粮！正是漕运上应该使用的上等漕粮！
他又连续划开几个麻袋，无一例外，全是品质极佳的粮食。与码头上那些掺了沙石的霉米，形成了鲜明对比！
证据确凿！
“速战速决！控制所有人，清点粮食！”沈墨轩下令。
就在这时，异变再生！
义庄外突然传来一阵尖锐的哨响，紧接着是嘈杂的脚步声和呼喝声！
“里面的人听着！你们已被包围！放下兵器，束手就擒！”一个洪亮的声音在外面响起，火把的光芒将义庄外面映得通红。
是官兵？
一个护卫冲到门边看了一眼，脸色一变：“大人！是漕运总督衙门的兵！带队的是周世荣！”
沈墨轩心猛地一沉！
周世荣？他怎么会在这里？而且来得如此之快，如此之巧！
混战中的漕帮汉子们听到外面的喊话，非但没有惊慌，反而露出了一丝诡异的狞笑，攻击更加拼命，显然是想拖住他们。
中计了！
这是一个陷阱！一个精心为他设计的陷阱！
石老三的侄子透露的消息，根本就是对方故意放出来的饵料！目的就是引他深夜来查这个“私仓”，然后人赃并获，反咬一口！
说他沈墨轩深夜带人擅闯民宅（义庄虽废，仍有归属）、持械行凶、甚至……诬陷他勾结匪类，意图不轨！否则如何解释他比总督衙门的人更先找到这里？
好毒的计策！
电光火石间，沈墨轩脑中念头飞转。现在冲出去，正好坐实了“持械对抗官兵”的罪名。留在这里，就是瓮中之鳖。
“停手！”沈墨轩当机立断，喝止了手下护卫。
护卫们虽然不解，但还是依言后撤，结成防御阵型，将沈墨轩护在中间。漕帮那些汉子也气喘吁吁地停手，退到一边，戏谑地看着他们。
“哐当！”义庄大门被彻底撞开。
全副武装的兵丁鱼贯而入，迅速控制住场面，火把将整个义庄内部照得如同白昼。周世荣一身戎装，按着腰刀，迈着四方步走了进来，脸上带着毫不掩饰的得意和嘲讽。
“哟！这不是沈大人吗？”周世荣故作惊讶，环视一圈狼藉的现场和那些明显是漕帮打扮的汉子，最后目光落在沈墨轩和他身后的粮食堆上，“深更半夜，沈大人不在行辕休息，带着这么多高手，跑到这荒郊野外的义庄来，是为何故啊？”
他走到粮食堆前，抓起一把白米，啧啧道：“还带着兵器，打伤了这么多人……这些粮食，又是怎么回事？沈大人，您是不是该给下官一个解释？”
他身后的兵丁虎视眈眈，刀剑出鞘，对准了沈墨轩等人。
气氛瞬间剑拔弩张。
沈墨轩带来的护卫个个面露愤慨，紧握兵刃，只待大人一声令下。
沈墨轩深吸一口气，压下心中的怒火。他知道自己落入了对方的圈套，此时冲动，正中下怀。
他推开身前的护卫，走到周世荣面前，神色平静，甚至嘴角还带着一丝若有若无的笑意：“周同知，本官倒是想问问你。本官接到线报，此地藏有漕运贪腐案的重要赃物，特来查证。你不在你的河道上待着，带着这么多兵马，如此‘及时’地出现在这里，又是为何？”
他反将一军，点明周世荣的出现同样可疑。
周世荣脸色一僵，随即冷哼道：“下官自然是接到举报，说有匪类在此聚集，图谋不轨！没想到，撞见的竟是沈大人！沈大人，您说的赃物，难道就是指这些粮食？您有何证据证明这些是赃物？而不是您……另有所图？”
他语带威胁，意有所指。
“证据？”沈墨轩走到一堆粮食前，踢了踢麻袋，“这些上等漕粮，为何会出现在这废弃义庄？码头上运走的，又为何是掺了沙石的霉米？周同知，你是管河同知，漕粮验收虽不直接归你管，但粮食好坏，你总该认得吧？这，不就是证据？”
“笑话！”周世荣强辩道，“这些粮食来源何处，尚未可知！说不定是某些商人囤积居奇，与漕运何干？沈大人仅凭猜测，就深夜带人擅闯，持械伤人，恐怕于理不合，于法不容吧！”
他大手一挥：“来人！请沈大人和他的手下回衙门协助调查！这些粮食，还有这些‘伤员’，统统带回去！”
兵丁们应声上前，就要拿人。
“我看谁敢！”沈墨轩陡然提高声调，目光如电，扫过那些兵丁，自有一股官威，“本官乃陛下钦点漕运巡察使，有便宜行事之权！查案过程中遇抵抗，自然需武力制服！周世荣，你无凭无据，仅凭臆测，就想扣押本官？谁给你的胆子！”
他直接喊出了周世荣的名字，毫不客气。
周世荣被他的气势所慑，一时语塞。他确实没有直接证据证明沈墨轩违法，沈墨轩巡察使的身份是最大的护身符。
“你……”周世荣脸色铁青。
“周同知，”沈墨轩逼近一步，声音压低，却带着刺骨的寒意，“你想清楚，今晚这局面，到底是你抓我，还是我参你一个‘勾结漕帮，陷害钦差’之罪！这些漕帮的人，你敢把他们带回衙门细细审问吗？他们嘴里，会吐出谁的名字？”
周世荣瞳孔猛缩，下意识地看了一眼那些漕帮汉子。龙老大的人，嘴巴未必严实，万一……他背后瞬间渗出冷汗。
沈墨轩不再看他，对自家护卫道：“我们走！”
他率先向门外走去，护卫们紧随其后，警惕地盯着周围的兵丁。
周世荣脸色变幻不定，拳头握得咯咯作响，眼睁睁看着沈墨轩一行人穿过兵丁的包围圈，消失在门外的夜色中。他终究没敢下令强行留人。
“周……周大人，就这么放他们走了？”一个心腹凑上来小声问。
“不然呢！”周世荣烦躁地低吼，“真撕破脸，对谁都没好处！”他看了一眼地上的漕帮伤员和满仓的粮食，只觉得无比棘手。
“把这里处理干净！这些人，让龙老大自己弄走！粮食……暂时封存！”他咬牙切齿地吩咐。这次没能扳倒沈墨轩，反而暴露了这处重要的私仓，打草惊蛇，亏大了！
回去的路上，沈墨轩面色沉静，但紧抿的嘴唇透露了他内心的不平静。
“大人，今晚好险……”护卫心有余悸。
“是我们小瞧了他们。”沈墨轩缓缓道，“他们不仅反应快，而且手段狠辣，不惜用一处私仓和这么多人手来做局。那个石老三的侄子，恐怕凶多吉少了。”
利用亲情胁迫，引君入瓮，再官面收网……李德山和龙老大，比他想象的更难对付。
“那我们接下来……”
“他们断了我们一条线，我们也逼他们废了一处窝点，不算亏。”沈墨轩眼神重新变得坚定，“经过今晚，他们会更谨慎，但破绽也会更多。告诉兄弟们，接下来眼睛放亮一点，重点盯住那个疤脸刘，还有丰隆车行的一切动向！”
“是！”
月光下，沈墨轩的身影拉得很长。他知道，这场暗夜里的交锋，只是开始。对手已经亮出了獠牙，接下来的斗争，将更加残酷和直接。