晨曦像吝啬的施舍，带着霜气的淡金光芒勉强穿透铅灰云层，洒在无垠的荒原上。凌昊背靠着一块风化得满是裂纹的巨岩，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都扯动着肋下未愈的伤口，灌入肺叶的空气混着尘土与淡淡的血锈味，呛得他喉咙发疼。小芽蜷缩在他怀里，单薄的身子因寒冷和残余的恐惧微微战栗，却还是执拗地仰着小脸，大眼睛望向东方——地平线上，一片笼罩在氤氲灵光中的宏伟轮廓，正随着天色渐明一点点清晰起来。
那不是海市蜃楼。连绵的灵子结界像神只亲手织就的光网，勾勒出瀞灵廷庞大的疆域，流光在结界上缓缓流动，哪怕隔着数里远，那股庄严的威压都能让灵魂轻轻悸动。而在结界下方，真央灵术院的建筑群若隐若现：高塔如出鞘的剑，直刺灰蒙蒙的天；殿宇森然，飞檐上雕刻的鬼道符文泛着微光，透着不容侵犯的肃穆。
希望的火焰，突然在这片绝望的荒原上燃了起来。从戌吊的垃圾山到残渣深渊的生死搏杀，从奎蛇商队的步步算计到枯树下的惊险逃亡，所有苦难的重量，仿佛都被那道灵光结界的光芒撬动了一丝。夜枭用自己引开追兵，终究是把他引到了这里——离“力量”最近的地方。
可希望的火苗旁，总缠着冰冷的疑虑。夜枭独自面对四名强敌，能活下来吗？枯树下那场牵扯“人质”的黑暗交易，奎蛇商队里藏着与“噬界之仪”有关的矿石，这些像无形的蛛网，还缠在他身上，连带着更深的黑暗。凌昊甩了甩头，把纷乱的思绪压下去——现在不是想这些的时候，眼前这道门槛，才是他和小芽活下去的唯一机会。
他低头检查自身：身上的伤口在逃亡中用灵子勉强压制住了，却还在隐隐作痛；体力早就濒临枯竭，每动一下都觉得骨头在响；体内的灵子只剩小半，还带着点深渊灵子的冰冷残留。更要命的是形象——麻布衫破得露出结痂的皮肤，血污和尘土板结在衣服上，怀里还抱着个瘦小的孩子，活脱脱是从地狱裂缝里爬出来的亡魂。
这样的模样，去叩响真央灵术院的大门？简直像痴人说梦。可他已经没有退路了。
凌昊掏出最后一株灰蓝色植物——这是从深渊石洞壁龛里带出来的最后存货。他小心地捏碎叶片，将珍贵的汁液滴进小芽嘴里，看着她皱着小脸咽下去，才把剩下的残渣塞进自己嘴里。苦涩的汁液入腹，化作一股微弱的暖流，缓缓滋养着干涸的经脉。他又从皮囊里倒出最后一点清水，胡乱擦了擦脸上的血污和尘土，至少要让自己看起来不那么像“难民”。
“小芽，”他的声音沙哑，却异常平稳，“前面那个发光的地方，可能能让我们好好活下去。但要进去，得先通过考验。不管看到什么、听到什么，都抓紧我，别害怕。”
小芽用力点头，小手紧紧攥住他的衣角，指节都泛白了。她眼里还有恐惧，却多了份孤注一掷的信任——从戌吊到深渊，这个哥哥已经无数次把她从死神手里抢回来。
短暂休整后，凌昊抱起小芽，迈开沉重却坚定的脚步，踏着荒原上的碎石，一步步走向那片令人敬畏的灵光。
越靠近瀞灵廷外围，人工的痕迹越明显。荒芜的碎石地变成了夯实的土路，路边偶尔能看到简陋却规整的石屋，空气中流动的灵子也从狂暴混乱，变得稀薄却稳定。路上开始出现穿着灰色制服的行人，他们神色匆匆，眼神里带着流魂街罕见的麻木与秩序感——那是长期处于规则下的惯性。这些人瞥见凌昊，无不皱眉侧身，像躲避瘟疫似的迅速远离，有的还会低声议论几句，语气里满是嫌弃。
循着路边粗糙的木牌路标，凌昊终于站在了真央灵术院的门楼前。
这根本不是普通的院门，而是一座森严的白色堡垒。石门楼高耸入云，足有十丈高，门楣上雕刻的鬼道符文泛着淡淡的银光，像活物似的缓缓蠕动。巨大的金属门紧闭着，门上的灵光纹路交织成网，透着不容侵犯的威严。门楼两侧的白色高墙蜿蜒伸展，望不到尽头，把灵术院与外面的世界彻底隔开。门前的青石广场上，已经聚集了数百名少年少女，人声鼎沸，却又带着压抑的紧张——这是来自流魂街各区的候补者，都想抓住这扇通往“死神”的门。
凌昊站在广场边缘，悄悄观察。只见长桌后的考官穿着黑色死霸装，神情肃穆，每个测试者都要将手按在透明的水晶球上，球体便会亮起强弱不等的白光。考官根据光芒的明暗判定去留：光芒稳定如烛火的，就能走向一侧开启的小门；光芒微弱或闪烁不定的，只能垂头丧气地离开。
灵压测试——这是决定命运的第一关。
凌昊的心悬了起来。他的灵压被石川和夜枭称为“特殊”，可这种被“噬界之仪”改造过、还沾着深渊灵子的特殊，能被这制式的水晶球认可吗？
他默默排到队尾，怀里的小芽和他满身的狼狈，立刻引来了周围毫不掩饰的打量和讥讽。
“啧，哪来的流民？还带着个小拖油瓶？”一个穿银灰制服的少年故意撞了凌昊一下，嘴里嘟囔着，眼神里满是轻蔑。小芽没站稳，身子晃了晃，凌昊赶紧收紧手臂护住她，冷冷地扫了那少年一眼——那少年被他眼里的狠劲吓得缩了缩脖子，没敢再挑衅。
“七十八区戌吊来的吧？我听说那地方连野菜都长不齐，还能有灵压？”
“怕是连让水晶球发热都做不到，来凑什么热闹？”
嘲弄声此起彼伏，像针似的扎在耳朵里。小芽把脸深深埋进凌昊的衣襟，小手攥得更紧了。
凌昊面沉如水，对这些噪音充耳不闻。他的目光死死锁着水晶球，快速判断合格线——至少要像刚才那个穿蓝衫的少女那样，水晶球能亮起稳定的、拳头大的白光。
队伍像蜗牛似的缓慢蠕动。太阳渐渐升高，广场上的温度也升了起来，凌昊额角渗出细汗，伤口又开始隐隐作痛。终于，前面只剩下最后一个人了。
“下一个！”桌后的中年考官抬起头，声音带着不耐烦的疲惫。
凌昊放下小芽，让她紧紧贴着自己的腿，然后走到长桌前。那考官扫过他破烂的衣衫、满身的伤痕，眉头瞬间拧成了疙瘩，厌恶之色毫不掩饰，仿佛多看一眼都脏了眼睛。
“姓名？出身？”考官的声音冰冷，笔尖在纸上敲了敲，带着打发麻烦的急躁。
“凌昊。流魂街第七十八区，戌吊。”凌昊平静地回答，没有多余的解释。
“七十八区？戌吊？”考官的声音陡然拔高，像听到了什么笑话，引得周围的人都看了过来，一阵哄笑。他几乎是指着水晶球低吼：“手放上去！别耽误后面的人！”
在无数道或讥诮、或怜悯、或幸灾乐祸的目光注视下，凌昊缓缓将右手按上了冰凉的水晶球。
时间仿佛在这一刻凝固了。
水晶球里，似乎有无数微小的灵子触须探出来，轻轻触碰他的灵魂本源。凌昊没有刻意引导灵子，只是让自己处于最自然的状态——他不知道该如何“伪装”自己的灵压，只能赌这颗水晶球能识别出他的资质。
起初，水晶球毫无反应，像块普通的玻璃，死寂一片。周围的嗤笑声更大了。
“果然是个废物！我就说嘛，戌吊出来的能有什么好货？”
“赶紧滚吧！别在这丢人现眼！”
考官露出“果然如此”的冷笑，拿起笔，准备在“不合格”的栏目里写下凌昊的名字。
可就在笔尖即将碰到纸面的刹那——
一点幽光，突然从水晶球的核心亮了起来！
那不是普通的白色，而是深邃如夜空的幽蓝，里面还藏着点点细碎的光，像揉碎的星子。光芒初时很弱，像风中摇曳的磷火，可下一秒，就像星火燎原似的，骤然变得明亮、稳定，而且越来越盛！
幽蓝的光辉顺着水晶球的纹路蔓延，很快就裹住了整个球体，甚至将长桌、考官的手，都笼罩在一片梦幻般的蓝色光晕里。这光芒不刺眼，却带着一种奇异的厚重感，仿佛能吸附周围的光线，连广场上的喧嚣都被这蓝光压下去了几分。
广场上的哄笑戛然而止。所有人的表情都凝固了，目瞪口呆地望着那颗泛着幽蓝光芒的水晶球，连呼吸都忘了。
登记考官也僵住了，笔悬在半空，嘴巴微张，眼神里满是难以置信。他在灵术院当了十年考官，见过天才的灵压亮如皓月，见过特殊的灵压泛着浅金、淡紫，却从未见过如此诡异又深邃的幽蓝！这根本不是普通的“天赋”，这简直是……异类！
凌昊自己也愣了愣。是“噬界之仪”改造了他的灵压？还是残渣根的影响？或是他穿越灵魂的本质？他不知道答案，只知道——他通过了第一关。
可还没等他松口气，一个冰冷威严的声音突然自身侧响起：
“且慢。”
一名身着紫色镶边死霸装的中年死神踱步而来，他身材挺拔，面容冷峻，眉宇间带着一股久居上位的凌厉，身上的灵压比其他考官强了不止一个档次。他先是盯着那颗幽蓝的水晶球看了一瞬，眼中掠过一丝惊疑，随即那刀锋般的视线就狠狠剐在凌昊身上——从他破烂的衣衫，到他胸口狰狞的伤疤，最后落在他身后怯生生的小芽身上，目光越来越冷。
“七十八区，戌吊？”这死神的声音带着极度的怀疑，凌昊从周围人低低的惊呼里听出了他的身份——草鹿副考官，负责灵术院的资格审查。“那种连基本秩序都没有的蛮荒之地，能孕育出你这样的资质？你的身份文牒呢？”
身份文牒？凌昊的心猛地一沉。流魂街最底层的“整”，连个正式的登记都没有，哪来的文牒？他在戌吊的时候，见过那些有文牒的人——都是流魂街内层区域的“大户”，像他们这样在垃圾堆里挣扎的人，连被“登记”的资格都没有。
“我没有文牒。”凌昊如实回答，声音依旧平静，却能感觉到周围的空气更冷了。
“没有？”草鹿副考官的眼神骤然变得锐利，像要穿透他的灵魂，“没有文牒，如何证明你的清白？你该不会是某些阴暗势力派来的细作吧？或者……是戴罪之身的余孽，想混进灵术院避祸？”
他的声音不大，却清晰地传遍了安静的广场。
“细作”“余孽”——这两个词像冰水泼进了热油里，瞬间引燃了所有人的猜忌。刚才还因为幽蓝灵压而惊叹的少年少女，此刻看向凌昊的眼神里，只剩下警惕和排斥；几个考官也围了过来，目光不善地盯着他，像是在看一个潜在的威胁。
之前那个登记考官也连忙附和：“草鹿大人明鉴！此子来历不明，灵压又如此诡异，定有蹊跷！不能让他混入灵术院！”
草鹿副考官向前迈了一步，逼近凌昊，压迫感像潮水似的涌来：“真央灵术院是培养死神的地方，不是藏污纳垢之所。你最好老实交代你的底细，否则……”他没有说下去，可那眼神里的威胁，谁都看得懂——一旦被判定为“可疑”，等待他的，恐怕不只是被驱逐那么简单。
凌昊孤立在广场中央，承受着四面八方的冰冷视线，心脏像被一只无形的手攥紧。刚刚看到的希望，转眼就被“身份”这道最基础的枷锁困住了。他该怎么辩解？说自己是石川指引来的？说夜枭帮他混过了黑风隘口？这些话一旦说出口，只会引来更多的怀疑，甚至可能把石川和夜枭都牵扯进来——那才是真正的自寻死路。
气氛凝滞得像冰，连风都停了。就在凌昊进退维谷，几乎要放弃辩解的时候，一个温和却带着不容置疑力量的声音，悠然响了起来：
“草鹿副考官，不必过于严苛了。”
一位身着白色羽织的老者，在两名随从的陪伴下缓步而来。他头发花白，脸上布满皱纹，却精神矍铄，嘴角带着和煦的笑容，羽织上绣着复杂的纹路——那是真央灵术院总教官的标识。他手里捏着一串檀木念珠，每走一步，念珠就轻轻碰撞一下，清脆的声音压下了广场的凝重。
“山本总教官！”草鹿副考官和周围的考官立刻躬身行礼，态度恭敬得不敢有丝毫怠慢。连之前喧闹的少年少女，也都下意识地安静下来，眼神里满是敬畏。
山本总教官微微颔首，目光先落在那颗泛着幽蓝光芒的水晶球上，眼中流露出毫不掩饰的欣赏，随即转向凌昊，笑容依旧温和：“流魂街浩瀚无边，偶尔有遗珠蒙尘，也是常理。这孩子灵压资质卓越，是块可塑之才。身份文牒的事……如今是特殊时期，不妨行权宜之计。先把他收录进来，列入观察名单，日后再慢慢核查底细，也不迟。”
寥寥几句话，举重若轻，既化解了草鹿的刁难，又给了所有人台阶下。
草鹿副考官的脸色很难看，却不敢反驳——山本总教官在灵术院的地位极高，他根本得罪不起。他只能低首，语气生硬地说：“总教官教诲的是，属下刚才失察了。”
山本总教官又看向凌昊，目光温和却深邃：“孩子，你叫什么名字？”
“凌昊。”
“凌昊……好名字。”总教官点点头，对登记考官吩咐道，“灵压资质，评定为甲上。准予他参与后续的考核。”
登记考官连忙拿起笔，恭恭敬敬地在名册上记录，态度和刚才判若两人。
峰回路转！凌昊紧绷的身体终于放松了些，他躬身行礼，声音里带着一丝感激：“谢总教官！”
山本总教官意味深长地看了他一眼，目光在小芽身上停留了一瞬，温言道：“带着年幼的妹妹不容易。灵术院里有专门安置眷属的地方，等你通过所有考核，自然会有人安排。”说完，他便捻着念珠，带着随从缓缓离开了，没有再多问一句。
凌昊望着老者的背影，心里充满了感激，却也多了几分疑窦。这位山本总教官，真的只是恰巧路过，惜才才出手相助吗？还是……他早就注意到了自己？
没时间细想，一名低阶死神走过来，示意凌昊跟着他。凌昊拉起小芽，在众人复杂的目光注视下，快步走向那扇开启的侧门——那是通往灵术院内部的门，也是通往未知的门。
门后的世界，和外面截然不同。整洁的青石板路延伸向远方，道路两旁种着高大的树木，树叶在灵子的滋养下泛着淡淡的绿光；庄严的教学楼矗立在道路两侧，窗明几净，空气中充盈着平和浓郁的灵子，吸一口都觉得灵魂舒畅。这里没有流魂街的肮脏与混乱，没有深渊的狂暴与死寂，像一个完全不同的世界。
可凌昊没有放松警惕。他知道，踏入这里，不是苦难的终结，而是另一场更复杂、更隐蔽的生存竞技的开始。草鹿副考官的敌意还在，山本总教官的“关照”透着蹊跷，他身上还藏着“噬界之仪”和斩灵之刃的秘密……这些都像暗流，在平静的表象下汹涌。
低阶死神把他们带到一间偏殿，简单交代了后续考核的流程——下一轮是灵压控制和鬼道基础适应性测试，让他们在这里稍等，随后便转身离开了。
偏殿里已经有数十名通过初试的少年少女，他们三三两两地聚在一起，兴奋地谈论着刚才的测试，眼里满是对未来的憧憬。凌昊没去凑热闹，带着小芽坐在角落的长椅上，闭上眼睛，默默运转“灵流循径”——他需要尽快恢复灵压，适应这里的灵子环境，应对接下来的考核。
小芽乖乖地坐在他身边，小手放在膝盖上，好奇地打量着周围的人，却没有离开他半步。
就在这时，一个活泼的声音突然插了进来，带着点没嚼完的糯米团香气：“嘿！兄弟！你也太厉害了吧！甲上资质！还是那么炫的蓝光！刚才草鹿老鬼的脸都快气歪了，你看到没？”
凌昊睁开眼，只见一个红发少年凑了过来，他穿着光鲜的橙色短褂，手里还攥着个没吃完的糯米团，脸上洋溢着自来熟的笑容，眼睛亮晶晶的，像只精力旺盛的小太阳。
“我叫志波岩鹫！”少年坐在他旁边，说话像连珠炮，一点都不生分，“你叫什么啊？刚才在外面我就注意到你了，带着妹妹从七十八区杀出来，也太酷了吧！你是怎么做到的？是不是会什么厉害的招式？”
凌昊审视着这个突然出现的少年，警惕还没放下，只是淡然地回答：“凌昊。没什么厉害的，只是运气好。”
“运气也是本事啊！”志波岩鹫满不在乎地摆摆手，把手里的糯米团掰了一半递过来，“喏，给你妹妹吃吧！这是我从家里带来的，可好吃了！”
小芽抬头看了看凌昊，见他点头，才小心翼翼地接了过来，小声说了句“谢谢”。
志波岩鹫笑得更开心了，凑到凌昊耳边，压低声音，热气呼在凌昊脖子上：“不过兄弟，你可得留神那个草鹿副考官。他心眼小得很，你今天让他当众难堪，他肯定记仇了。后续考核说不定会给你下绊子——我去年就见过他整人，有个流魂街来的考生，就因为灵压比他侄子强，最后被安了个‘灵压失控’的罪名，直接刷下去了。”
凌昊心中微动，问道：“你很了解他？”
“那当然！”志波岩鹫撇了撇嘴，声音更低了，“草鹿家在灵术院势力不小，出了名的排外护短。你一个没背景的流魂街天才，正好是他们的眼中钉……不过你别怕，要是真遇到麻烦，说不定我能帮你想想办法！”
他的热情太过直白，反而让凌昊更警惕了——在流魂街摸爬滚打这么久，他早就知道，没有无缘无故的善意。这个志波岩鹫，真的只是单纯的“投缘”吗？
就在这时，偏殿的门突然被推开，一名穿着黑色死霸装的死神走了进来，手里拿着一份名册，朗声宣告：“所有通过初试的考生，立刻到一号演武场集合！下一轮考核——灵压控制与鬼道基础适应性测试，现在开始！”
殿里的少年少女们立刻骚动起来，纷纷起身，朝着门外走去，脸上满是紧张和期待。
志波岩鹫拍了拍凌昊的肩膀，挤了挤眼睛，笑着说：“走吧兄弟！考核要开始了！我看你投缘，要是遇到麻烦，记得找我啊！”说完，他就跟着人流，蹦蹦跳跳地出去了，红发像团小火苗，格外显眼。
凌昊拉起小芽，慢慢跟在人群后面，走向演武场。他望着志波岩鹫跳脱的背影，又想起草鹿副考官阴冷的眼神，还有山本总教官深邃的目光，心里沉甸甸的。
这场考核，恐怕不只是简单的实力检验。而这个看似热情单纯的志波岩鹫，他的接近，究竟是少年意气，还是另一张无形罗网的开始？
真央灵术院的高墙之内，暗潮已经开始涌动，每一步，都藏着看不见的危险。