泰卡斯帝国帝都大教堂。
这座宏伟的殿堂不同于圣女莉莉安坐镇专奉圣光女神的圣光大教堂。
帝都大教堂的穹顶之下,供奉着帝国境内香火最为鼎盛的三位神只:象征着光明、净化与救赎的圣光女神;掌管着丰饶、土地与生命的丰收女神;以及启迪智慧、指引方向的智慧之神。
这三位神只在帝国拥有着无可比拟的影响力,帝都大教堂也因此设立了仅次于各自圣地教廷的办事处,其主事者皆是位高权重的枢机主教。
正殿总是人来人往,信仰圣光、丰收、智慧三位神只的信众匍匐在三位神只面前的蒲团上,虔诚跪拜,供奉香油。
此刻,正殿内人头攒动,弥漫着淡淡的熏香气息。信仰着不同神只的信众们虔诚地匍匐在各自神像前的柔软蒲团上,低声祈祷,供奉香油。
随后,他们便能在侍立一旁的神官手中,领取到代表神明恩典的【赐福之物】:
信仰圣光女神的,领取一枚象征生命与新生的洁白鸡蛋;
信仰丰收女神的,领取一块象征富足与饱足的松软面包;
信仰智慧之神的,领取一叠象征启迪与知识的轻薄草纸。
总之,绝不让人空手而归。
一位身着雪白无瑕祭司袍的年轻女神官,目光温和地注视着从殿门处稳步走来的金发少女。
少女步履坚定,目标明确地径直走向圣光女神的神像方向。
女神官微微颔首,脸上带着得体的微笑,轻声询问:“您好,尊贵的小姐,您也是来向圣光女神献上虔诚的吗?”
“算是吧。”
拉洛希亚沉默了片刻,声音平静无波。
她没有多言,只是伸出纤细白皙的手指,优雅而郑重地在圣光女神神像前那个黄铜打造的储钱箱开口处,投下了两枚闪烁着诱人光泽的金狮币。
“叮叮当当——”
金币落入箱底的清脆声响在略显嘈杂的殿内也清晰可闻。女神官脸上的笑意瞬间变得更加真诚和热切,仿佛那金币的闪光也映入了她的眼底。
“您的虔诚信仰,伟大的女神必会感知。”
女神官的声音带着程式化的祝福,她熟练地从一旁的桌案上拿起一张精致的羊皮纸表格和一支羽毛笔,“由女神亲自审核并赐福的供奉金额收据,将在十四个标准工作日内邮寄到您手中。请您在这里填写姓名和邮寄地址,以便我们忠诚的小哈比信使能够精准无误地送达。”
她指了指表格上的相应位置。
“……”拉洛希亚眨了眨那双如同冰封湖泊般的蓝眸,罕见地露出一丝困惑的神情,“女神……对于教会的管理,已经如此……精细化和流程化了吗?”
她暗自思忖,自己不过一年未来,帝都大教堂的变化竟如此之大?
“实属无奈之举,”女神官露出一个无可挑剔却莫名让人感到一丝疲惫的微笑,“信仰如潮汐,虔诚的信徒们络绎不绝,我们也需尽力规范高效地服务。”
她接过拉洛希亚填好的表格,目光扫过地址栏,眼中闪过一丝讶异和由衷的敬意:“原来您是帝国皇家魔法学院的学子!失敬失敬!”
能进入那所顶尖学府的,无不是帝国的未来栋梁。
“我来找凯撒大主教,”拉洛希亚没有过多寒暄,直入主题,“我有预约。”
“好的,请随我来。”
女神官立刻收敛了多余的表情,神情变得庄重。
她点点头,随后向旁边另一位神官示意接手自己的工作,便引领着拉洛希亚向神殿更深处、专供高阶神职人员办公的区域走去。
“不过,”她脚步微顿,侧头对拉洛希亚轻声补充道,语气带着一丝善意的提醒,“虽然您可能已经听过很多关于凯撒大主教的……传闻,但作为例行程序,我还是需要请您做好一定的心理准备。”
穿过象征着神只荣光的金碧辉煌正殿,步入后方区域,风格陡然一变。
这里是一种极致的简约与洁净。
墙壁被纯粹的、毫无杂质的白灰均匀涂抹,一尘不染,光洁得如同新雪。
地板则由切割完美的雪白大理石铺就,光可鉴人,倒映着上方魔法灯柔和的光芒——对于掌握着净化与清洁神术的圣职者们而言,维持这样的环境,不过是举手之劳。
女神官在一扇厚重的、由素雅白橡木制成的办公室门前停下。她抬手,指节在门板上不轻不重地敲了三下。
“咚咚咚”
门内,一如既往地没有任何回应传来。 女神官对此似乎早已习以为常,她转头向身边的金发少女露出一个带着些许歉意却又了然的微笑,随后果断地轻轻推开了那扇虚掩着的木门。
“凯撒大主教阁下,您预约的客人到了。”
她清晰而恭敬地通报完毕,对着门内深鞠一躬,便悄无声息地退后一步,将空间和寂静留给了办公室内的两人。
……或者说,名义上是两位“年轻人”。
毕竟,门内那位身着华丽枢机主教红袍、闭目静坐的身影,虽然面容依旧保持着令人惊叹的年轻俊朗,仿佛岁月未曾留下痕迹,但他的实际年龄——确确实实已经五十多岁了。
一股浓郁的酒气从房间深处那英俊帅气的男人身上传来,即便是站在房门位置,拉洛希亚也能轻松闻到那扑鼻的甜葡萄酒芬芳。
圣光女神曾经在漫长的历史过程中限制神职人员和信徒饮酒,但是随着时代的发展,祂也不得不放宽了对信徒们的约束,允许他们在节假日期间微微小酌。
但是,眼前的这位神职人员,绝对不是微微小酌那么简单。
堪称是酩酊大醉了。
“兄长大人。”
拉洛希亚上前两步,轻声道。
“唔?拉洛希亚来了吗?”
静坐醒酒中的主教并没有像外人想象的那样沉醉,他睁开他那双漂亮的眸子,露出悲悯世人的慈爱眼神。
“怎么有时间来找哥哥了?”