深秋的夜，来得总是比往常更早，也更冷一些。
定远侯府，那间永远亮着一盏不灭灯火的书房之内，炭火，早已烧得旺旺的。那温暖的、带着一丝果木清香的热气，将那窗外的、属于深秋的萧瑟寒意，都隔绝在外。
林乾正与林如海，对坐于一盘已下了小半的残局之前。
林如海，回来了。
他没有乘坐那本该属于他这位新晋“太子少保”的、华美的官船，而是选择了一艘最是寻常的、挂着商号旗帜的快船，日夜兼程，只用了短短十五日，便悄无声息地自那繁华的扬州，回到了这座风云变幻的京城。
他瘦了，也黑了。
那张一向带着几分江南文士儒雅与忧郁的脸，被那运河之上的风霜，与那盐政改革的刀光剑影，雕刻出了一种，更为坚硬也更为锐利的线条。
那双总是藏着几分思虑的眸子，如今更是变得，如同一口不见底的古井，沉静而又深不可测。
他看着眼前这个，与自己对弈的儿子。
他看着他，那张比自己，年轻了太多，也沉稳了太多的脸。
他的心中，是再也无法用言语来形容的，欣慰，与一种，后浪推前浪的、淡淡的感慨。
他离京不过数月。可这京城，却仿佛早已换了人间。
他一路之上听到的，全是关于他这个儿子的传奇。那些，或夸张，或离奇，或充满了敬畏与恐惧的传言，在他的耳中，都最终汇成了一句话。
他的儿子，已不再是那需要他在离别之时，千叮咛万嘱咐的、初出茅庐的少年了。
他已成了一棵，足以为这整个林家，遮风挡雨的大树。
“这块地，你让得太早了。”林如海拈起一枚黑子，缓缓地落在了那棋盘的中腹之地，那声音沙哑，却又带着一种属于顶级棋手的、精准的犀利，“贾家那座园子，看似是死棋，可圣上给了它，一口做‘劫材’的真气。你若是一味地避让，反而会让他们觉得你怕了。从而，让他们将这口气喘得更久一些。”
林乾笑了笑。
他没有去理会中腹那场，看似激烈的绞杀。他只是，将一枚白子，不疾不徐地，落在了那所有人都忽略了的、棋盘的“三三”之位。
那是，最是稳固，也最是务实的角。
“父亲，”他的声音，很平静，“儿子要的，不是，与他们，争一城一地的得失。儿子要的，是这整片江山。”
“那座园子，是圣上，扔下的一块，最是肥美的肉。它会，将所有，还对那旧日盛宴，抱有幻想的饿狼，都吸引过去。让他们，为了抢食这块肉，而相互撕咬，耗尽，他们最后一点，属于‘体面’的力气。”
他抬起眼，看着自己的父亲，那双眸子，清澈而又通透。
“父亲此番回京，入主中书，掌的，是‘名’。是那大义是那为国理政的王道。”
“孩儿在通州，督造工事，练的是‘兵’。是那，足以将所有阻碍，都碾得粉碎的霸道。”
“而孩儿将那王家的女儿，放在账房，让她，去清算那些，盘根错节的旧账，为的正是这第三样东西。”
他用手指，轻轻地，敲了敲身旁那只，装着厚厚账册的楠木箱子。
“是‘利’。”
“当父亲的‘王道’之名，传遍天下；当孩儿的‘霸道’之兵，锋锐无匹；当这天下的‘实利’，都源源不断地，尽归于我手之时。父亲，您说，”他的嘴角，勾起了一抹，与他父亲，如出一辙的、冰冷的弧度，“那群，还在为了一块，早已腐烂的肉，而相互撕咬的饿狼，于我们而言，又算得了什么？”
林如海静静地听着。
他那只，还拈着黑子的手，久久地悬在半空，无法落下。
他的心中，那所有，关于“为官之道”，关于“隐忍之术”的、属于旧时代文人的经验与智慧，在儿子这番，充满了勃勃生机，也充满了绝对自信的、王霸之道并行的宏图伟论面前，显得，那般的，苍白，那般的，不值一提。
他看着自己儿子。
他的心中，第一次，生出了一种，近乎于荒谬的、却又，无比真实的感觉。
——这天下，怕是，真的要变了。
而他的儿子，便是那个，亲手掀开这新时代大幕的，唯一的弄潮人。
许久，他缓缓地放下了手中的那枚黑子。
他没有再去看那盘，早已失去了所有意义的棋局。
他只是，对着自己的儿子，露出了一个发自内心的、充满了骄傲的、属于父亲的笑容。
“好。”一个字，却又饱含了千言万语。
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就在定远侯府这间，充满了温暖与智慧的灯火的书房之内，父与子，正在进行着一场，关乎一个家族，与一个帝国未来的、新旧时代的，无声的交接之时。
另一场，更为冰冷，也更为直接的“交接”，也正在，一座，远离了京城繁华的、幽深而又，充满了不祥气息的府邸之中，悄然上演。
忠顺王府。
伽南香的味道，依旧浓郁。
可那香气却再也无法，掩盖住那弥漫在空气之中的、一股属于失败者的、颓败的气息。
忠顺王，正对着一盆早已枯萎的兰花，静静地出神。
那盆兰花，曾是他的最爱。是那传说中的“建兰奇珍”，价值千金。可如今，那墨绿的叶早已变得枯黄。
那曾吐露过绝世芬芳的花，也早已化作了，一捧卑微的尘土。
就像，他与他身后的那些旧日的勋贵。
他知道，他输了。
在那场，太和殿的朝会之上，当那三道，不容置喙的圣旨，从天而降之时，他便输了。输得，体无完肤。
输掉了，他所有的体面。也输掉了，他作为“旧日领袖”的，那最后一点虚假的威严。
圣上，没有杀他。也没有贬他。
那，才是最是高明也最是残忍的惩罚。
圣上，只是将他与他那所有，还沉浸在旧日荣光之中的盟友们都变成了一群小丑。
一群被强行按在了那通州工地的观景台之上，被迫亲眼看着一个他们所痛恨的新世界，是如何一砖一瓦地，被建立起来的、可悲的，小丑。
他的身后，传来一阵轻微的脚步声。
是卫疆。
他穿着一身，与这王府的奢华，格格不入的、半旧的，边军的铠甲。他的脸上，带着几分，风霜的颜色，与一种，属于军人的、沉默的坚毅。
“王爷。”他的声音很低也很沉。
忠顺王没有回头。
“北静王，”卫疆的声音，没有半分波澜，像是在陈述一件，早已预料到的事实，“今日，已经，将他名下所有与漕运有关的商铺，都尽数低价盘了出去。接手的，是户部侍郎，张承大人的远房外甥。”
“南安王，也将他在通州左近的那三千亩良田，以市价七成的价格，‘献’给了，海运经略司说是，为了支持工事。”
“还有……”
“不必说了。”忠顺王缓缓地，打断了他。那声音，带着一种大势已去的、深深的疲惫。
他知道，那些曾与他，一同在太和殿上，“同仇敌忾”的盟友们，那些曾向他信誓旦旦，要“唇亡齿寒”的世交们，都早已在他看不见的地方，用最是快的速度与最是决绝的姿态，斩断了，与他这艘正在下沉的破船的所有联系。
他们，都争先恐后地想要，游向那艘名为“林乾”的、正在冉冉升起的新船。
这世上，从来就没有永恒的盟友。
只有，永恒的利益。
他缓缓地，转过身，看着眼前这个，唯一还没有抛弃他的年轻人。
他看着他，那双依旧燃烧着属于军人忠诚火焰的眼。
他的心中，那片早已被失败与背叛所冰封的死水之上，竟又泛起了一丝，最后的不甘的涟漪。
“卫疆，”他的声音，很轻像是在说一个，最后的秘密，“你怕死吗？”
卫疆没有犹豫。
“末将的命，是王爷给的。”那声音，是斩钉截铁的忠诚，“王爷，要末将死，末将绝不皱半分眉头。”
“好。”忠顺王的眼中，终于，重新燃起了一丝，属于顶级权谋家的火焰。
“我不会，让你去死。”
“我只会，让你，活成，一把，最是锋利，也最是致命的刀。”
他走到那张，挂着巨大舆图的墙壁之前，伸出手，那只，戴着硕大玉扳指的、依旧，充满了力量的手，重重地，点在了那舆图的，最北方。
那片在舆图之上，被标注为一片荒芜的，土地。
“圣上，要的是海运通畅江南富庶。”他的嘴角，勾起了一抹，狰狞的冷笑，“可他，怕是忘了，这大周的天下，除了，那会下金蛋的江南。”
“还有，那会噬人的北疆。”
“你去。”他的声音，如同，来自九幽的敕令，“我已修书一封，给卫老将军。让他将那支，整个北疆最是精锐，也最是悍不畏死的‘黑甲卫’，交予你手。”
“你带着他们去草原。”
“去，给我杀。”
“去，给我，将那些早已被圣上的‘仁厚’，养肥了胆子的蛮族部落，杀得血流成河，杀得人头滚滚。”
“去，给我在这北疆的边境之上，制造一场，足以让整个朝堂都为之震动的……”
“大乱子。”
“我要让圣上，让那个，还沉浸在江南富庶美梦之中的太子，让那个，还以为，靠着几张图纸，便能定鼎乾坤的、黄口小儿，都清清楚楚地，看一看！”
他猛地，一拳砸在了那冰冷的墙壁之上！那眼中，燃烧着与整个旧时代，同归于尽的、疯狂的火焰！
“这天下，究竟是谁的刀说了算！”