玉门关，征西大将军府。
与京城那些雕梁画栋的府邸不同，这里的一切都带着边关特有的、被风沙打磨过的粗粝与厚重。没有丝竹，只有风声。没有歌舞，只有甲胄摩擦的沉闷声响。
大堂之内，气氛肃杀得如同凝固的铁。
一枚纯金打造的可汗大印，静静躺在铺着明黄绸缎的托盘之上。印纽是一头展翅欲飞的瓦剌苍鹰，每一根羽毛都雕刻得栩栩如生，充满了桀骜不驯的力量。然而，此刻托着它的，却是一双戴着大周制式铁手套的、属于普通士卒的手。那双手稳如磐石，将这份象征着草原最高权力的信物，恭敬地，却又带着不容置疑的控制力，呈现在众人面前。
堂下两侧，坐满了来自西域各部落的使者。他们穿着各自部落的华丽服饰，脸上却带着如出一辙的、混合了敬畏与惊恐的神情。他们的目光不敢直视主位，只是死死盯着那枚黄金大印，仿佛要在那冰冷的金属上，看出自己部落未来的命运。空气中弥漫着皮革、马汗与一种极淡的、属于大周军营特有的皂角气味。
主位之上，卫疆一身玄色常服，安静端坐。他没有穿戴那身令敌人闻风丧胆的血色甲胄，但身上那股由尸山血海中淬炼出的杀伐之气，却比任何刀剑都更加慑人。他只是将手轻轻搭在膝上，便如同一座无法撼动的山峦，镇压着这大堂内所有人的呼吸。
脚步声响起。
阿古柏，身着最为华丽的可汗袍服，从堂外缓缓走入。袍服上用金线绣满了繁复的图腾，腰间的宝石熠熠生辉，衬得他那张苍白的脸愈发文弱。他走得很稳，每一步都像是用尺子量过，但那过于挺直的脊背，却泄露了他内心的极度紧绷。
他没有走向主位，而是在堂前三步之处，停了下来。他的目光越过所有人，落在了那个端坐在主位之上的男人身上。
没有言语。
在所有西域使者屏息的注视下，阿古柏缓缓地，单膝跪地。华贵的丝绸袍服摩擦着冰冷的青石地面，发出一阵细微而又刺耳的“沙沙”声。他解下腰间那柄象征着草原男子灵魂的马鞭，双手高高举过头顶。
这是一个臣服的姿态。最彻底，也最屈辱。
卫疆依旧没有任何动作。他只是平静地看着跪在自己面前的阿古柏，那眼神深邃而冰冷，像是在审视一柄刚刚锻造完成、尚需淬火的刀。
直到阿古柏高举的手臂因长时间的僵持而开始微微颤抖，卫疆才缓缓起身。
他走下台阶，每一步都踏得沉稳而有力。甲靴踩在青石板上的声音，如同丧钟，敲击在每一个西域使者的心上。
他从阿古柏手中接过了那柄马鞭，随意地放在一旁。然后，他亲自端起了那个盛放着黄金大印的托盘。
“阿古柏。”
卫疆开口，声音不高，却清晰地灌入每个人的耳中。
“奉大周监国太子之命，册封你为瓦剌汗国之主，赐‘顺义王’号。望你恪守臣节，永为大周西陲屏障。”
说罢，他将那枚沉甸甸的黄金大印，与一封盖着太子朱红大印的册封诏书，一同放到了阿古柏依旧高举着的、微微颤抖的双手之中。
在冰冷的黄金与粗糙的诏书纸张接触到掌心的那一刻，阿古柏的身体猛地一震。一股难以言喻的屈辱感如同电流般窜遍全身，但他脸上浮现的，却是恰到好处的、感激涕零的狂喜。他的双肩剧烈地颤抖起来，眼中甚至涌出了激动的泪水。
“臣……阿古柏，谢太子殿下天恩！谢大将军再造之恩！”
他重重叩首，额头结结实实地磕在冰冷的地面上，发出沉闷的“咚”的一声。
在低头的那一瞬间，他眼中那一闪而过的、极深的阴鸷，快得如同刀锋上的寒光，足以冻结灵魂。
屈辱吗？当然。这份权力，是用兄长的头颅与整个汗国的尊严换来的。但是，比起那些被埋葬在玉门关下的累累白骨，我至少还活着。并且，活成了一个“王”。
卫疆，林乾……你们以为这样就驯服我了吗？等着吧。我阿古柏能忍常人所不能忍，总有一天，我会让你们今日所赐予我的，连本带利，都还回来！
他再抬起头时，脸上已只剩下最虔诚的臣服与感激。
卫疆看着他，眼神中没有丝毫胜利的喜悦，只有一种属于上位者的、平静的审视。
阿古柏，记住这一刻。记住你的权力是谁给的。从你跪下的这一刻起，你便不再是草原的王。你，只是我大周在西域，最忠诚的一条牧羊犬。
在场的西域各部落使者，看着眼前这堪称荒诞的一幕，心中再无半分对瓦剌汗国的敬畏。他们看向主位上那个沉默的男人，看向他身后那些甲胄精良、目光如狼的大周士卒，心中只剩下一种如同坠入深渊般的、对大周那深不见底的恐惧。
他们终于明白了一个事实——从今往后，这西域的天，不再是长生天。而是，大周的天。
加冕礼结束。
阿古柏，这位新任的瓦剌“可汗”，在“天朝上使”卫疆的“陪同”下，走出了征西大将军府。
府门之外，早已为他准备好了象征着“新生”的仪仗。骏马、华盖、簇拥的卫兵，一应俱全。然而，当他回首，玉门关那高大巍峨的城楼，如同一只沉默的巨兽，将他那所谓的“汗国”，将他那刚刚到手的“王权”，永远地，笼罩了起来。