探测仪的蜂鸣声尖锐刺耳，如同丧钟敲打在每个人的心头。屏幕上，原本规律的信标脉冲被一段狂暴、混乱的数据流覆盖，扭曲的波形剧烈跳动着，仿佛一个沉眠的意识正在惊醒，发出无声的咆哮。与此同时，脚下的大地传来一阵极其低沉、几乎无法靠听觉捕捉，却能通过骨骼传导直抵灵魂的嗡鸣。
“信号源深度波动加剧！三百二十米……三百一十米……它在上升！”老周的声音变了调，技术者的兴奋荡然无存，只剩下面对未知巨变的惊骇。他双手死死按住探测仪，仿佛这样就能稳住那不断变化的读数。
赵磐瞬间进入战斗状态，一把将短刃横在身前，目光如电扫视四周，搜寻着任何可能从地面爆发的威胁。他的肌肉紧绷，肾上腺素飙升，将手臂伤口的疼痛彻底压制。
苏瑾闷哼一声，那股冰冷的共鸣感随着地下传来的嗡鸣骤然增强，不再是单一的刺痛，而是化作无数冰冷的尖刺，沿着某种无形的网络在她体内窜动。她不得不弯下腰，双手撑地，大口喘息，额发被冷汗浸湿，黏在苍白的皮肤上。这一次，痛苦中夹杂了一些破碎的、难以理解的模糊意象——扭曲的金属长廊、闪烁的幽蓝光芒、还有某种……非人的、冰冷的注视感。
白鸦的反应最为奇特。他没有像赵磐那样戒备地面，反而猛地抬起头，冰灰色的瞳孔紧缩，望向北方那搏动着的暗红核心。他的脸上第一次出现了近乎“惊惧”的神色，虽然一闪而逝，但清晰可辨。他右手下意识地摸向箭袋中那支镶嵌着微弱白光的箭矢，指节因用力而发白。
“不是攻击……”白鸦的声音干涩，带着一种难以置信的意味，“是……唤醒。下面的东西被上面的……唤醒了。”他指向北方的天空。
地面的震动并未持续加剧，而是维持在一种低频、持续的状态，仿佛某种庞大机械启动后稳定的运行基频。探测仪屏幕上的狂暴数据流在持续了约一分钟后，逐渐平息，但信标脉冲并未恢复原状，取而代之的是一种全新的、更加复杂、仿佛蕴含了大量信息的稳定波形。
“信号模式改变了……它在……传输数据？向哪里传输？”老周的声音带着困惑，他试图捕捉信号的目标指向，但仪器有限的功率和精度，只能显示信号在以极高的频率向四面八方广播，无法锁定特定方向。
“能确定下面是什么吗？设施？还是……活物？”赵磐沉声问道，目光依旧警惕地扫视着地面。他无法想象什么样的“设施”能深埋地下数百米，并在这种末日环境中依旧保持运行。
“结构信号分析……反馈显示下方有巨大的、非天然的空腔和规则金属结构……”老周快速操作着仪器，调出新的分析界面，“规模……非常大！能量读数也在稳步上升，但性质……很奇怪，不同于虚灵能量的狂暴，更……有序，更冰冷。”
就在这时，距离他们临时营地约百米外，一片相对平坦的、覆盖着晶化沙砾的地面，突然无声地向下塌陷，露出一个边缘规整、漆黑如墨的方形洞口！没有轰鸣，没有烟尘，只有一股带着陈腐金属和臭氧味道的冷风从洞口中倒灌而出，吹拂起地面的晶尘。
四人几乎同时将目光投向那个突然出现的入口。它就像大地悄然睁开的一只黑色眼睛，冷漠地注视着这些不速之客。
“入口……自己打开了？”老周的声音带着颤抖，这远超他的理解范畴。
白鸦死死盯着那个洞口，冰灰色的眼眸中光芒闪烁，似乎在急速思考。他缓缓放下按在箭矢上的手，语气带着一种决绝的凝重：“不是自己打开……是邀请。或者说，是‘筛选’后的准入。”
“筛选？”赵磐捕捉到这个关键词，“谁在筛选？筛选什么？”
白鸦没有直接回答，而是反问道：“你们摧毁‘混沌之种’时，是否接触过它的核心？或者，有没有被某种高纯度的能量……侵染过？”他的目光若有若无地扫过依旧痛苦喘息着的苏瑾。
赵磐心中一凛，瞬间联想到林默最后时刻那席卷一切的磅礴能量，以及苏瑾一直以来的异常状态。他沉默着，没有承认也没有否认，但紧绷的下颌线透露了答案。
白鸦点了点头，仿佛确认了什么。“那就对了。‘它们’的造物彼此之间存在某种感应和……权限识别。下面的东西，被星球核心的异常脉冲和你们身上可能残留的‘印记’共同激活了。它现在发出的，可能是身份验证信号，也可能是……求救信号。”
是冒险进入这未知的地下设施，探寻可能的机遇与真相，还是立刻远离这诡异的入口，继续前往相对熟悉的“铁砧”避难所？
“我们必须下去。”苏瑾强忍着体内的冰寒与眩晕，扶着岩石艰难地站直身体，她的声音虚弱却异常坚定。她看向赵磐，眼神中带着一丝恳求，更带着一种明悟，“我感觉到了……里面有东西在‘呼唤’这股力量……”她指了指自己的心口，“不搞清楚源头，我可能……撑不了多久。”那冰冷的共鸣感正在持续消耗她的精力，带来一种生命流失的虚弱。
赵磐看着苏瑾苍白的脸，又看了看那深不见底的入口，陷入前所未有的艰难抉择。作为领导者，他理应选择最稳妥、风险最低的方案。但苏瑾的状态和这地下设施可能与末日真相相关的巨大诱惑，让他无法轻易放弃。
“我同意下去。”白鸦出乎意料地表明了态度，他看向赵磐，眼神坦诚了些许，“我对‘它们’的造物和这场‘筛选’知道一些碎片，但不够。下面的东西，可能藏着关键的答案。而且，”他顿了顿，“如果这真的是某种权限识别，我们或许是目前唯一能满足条件、能够进入的人。错过这次，可能永远不会再有机会。”
老周虽然害怕，但探索未知的渴望和对技术的痴迷最终压倒了恐惧，他也用力点了点头：“如果能搞懂下面的技术，哪怕只是一点，对我们，对整个人类可能都……”
赵磐深吸一口气，环视三位同伴——状态异常但意志坚定的苏瑾，神秘而寻求答案的白鸦，以及充满探索欲的老周。他知道，此刻的决策将直接影响他们未来的命运。
“准备索降。”赵磐最终做出了决定，声音沉稳有力，“我和白鸦先下，确认安全后，老周和苏瑾再下。保持最高警戒，有任何不对，立刻撤退。”
他们利用找到的缆绳和运兵车残骸上拆下的坚固部件，在洞口边缘设置了简易的锚点。赵磐将最后一颗步枪子弹退出，将空枪背在身后，短刃咬在口中，率先抓住绳索，毫不犹豫地滑入了那片浓郁的黑暗之中。白鸦紧随其后，动作轻盈如猫，手中扣着一支普通的箭矢，随时准备应对突发状况。
下降的过程短暂而压抑。冰冷的、带着霉味的空气向上涌动，耳边只有绳索摩擦的细微声响和自身的心跳。洞口透下的暗红色天光很快被黑暗吞噬，下方是一片深不见底的幽寂。
约莫下降了三十米，赵磐的双脚触到了坚实而冰冷的地面。他立刻松开绳索，侧身翻滚，短刃横握，警惕地扫视周围。白鸦几乎同时落地，无声无息，如同幽灵。
借助洞口微弱的光线和白鸦从怀中取出的一根散发着冷光的荧光棒，他们勉强看清了所处的环境——一条极其宽阔、挑高惊人的金属甬道。甬道四壁是某种暗沉的合金，布满了粗大的管线和未知用途的接口，地面积着一层薄薄的灰尘，空气凝滞，充满了岁月沉淀的气息。这里的科技感远超旧时代任何已知的建筑，风格冷峻、非人，带着一种亘古的寂静。
“安全。”赵磐向上方发出信号，声音在空旷的甬道中引起微弱的回音。
很快，老周和苏瑾也依次滑落下来。老周一落地，就迫不及待地打开探测仪，屏幕的光芒在黑暗中格外醒目。“信号源就在前方！距离……很近！能量读数稳定，但……有一种奇异的生命场特征？非常微弱，无法定义……”
苏瑾落地时几乎站立不稳，赵磐及时扶住了她。她靠在赵磐身上，喘息着，体内的冰冷感在进入这处空间后并未减轻，反而更加清晰地向甬道深处牵引着她，那种呼唤感越发强烈。
白鸦举起荧光棒，冷白色的光芒向前延伸，照亮了幽深的甬道。前方黑暗的尽头，似乎有一扇巨大的、造型奇特的金属门扉轮廓若隐若现。
就在这时，毫无征兆地，一阵轻微的机械运转声从四面八方传来。紧接着，甬道两侧的墙壁上，每隔一段距离，便依次亮起幽蓝色的光芒，如同沉睡的巨兽睁开了眼睛，一直延伸到视野的尽头，将整个宏伟而死寂的地下空间，清晰地呈现在他们面前。
光芒并不刺眼，却带着一种非人的、绝对的理性，映照着四人震惊而凝重的脸庞。