赵虎率领的三千郡骑已抵达金城三里外的开阔地，马蹄扬起的黄尘在阳光下如金色的雾霭，缓缓落定在干燥的地面上。
“将军，沿途未遇一兵一卒，韩遂那老小子怕是龟缩在城里不敢出来了！” 副将勒住战马，语气带着几分不屑。
赵虎双持日月双刀，勒马立于高坡上，眯眼望向远处的金城城墙。城墙高耸，青砖在夕阳下泛着冷硬的光泽，城头隐约可见晃动的人影与飘扬的 “韩” 字大旗，却听不到半点鼓角声。他咧嘴一笑，露出两排白牙：“龟缩才好！正好让咱们先扎营歇脚，等大公子大军到了，再一锅端了这金城！”
他翻身下马，大手一挥：“传令下去！就在这高坡下扎营！左翼设鹿角，右翼挖壕沟，弓弩手登上两侧土坡警戒，谁敢靠近就给老子射！” 虽性子粗犷，扎营的章法却丝毫不乱 —— 这是庄凯反复叮嘱的 “先锋要务”，他记在心里。
三千郡骑迅速行动起来，战马卸下鞍甲在附近饮水啃草，士兵们挥锹挖土、搬运拒马，营地轮廓很快在平地上显现。赵虎亲自检查警戒哨位，见土坡上的弓弩手已搭箭待命，壕沟与鹿角连成一片防御线，才满意地点点头，对亲兵道：“速派快马回禀大公子，我部已抵金城外围，敌军龟缩守城，未见出战迹象，请求下一步指令！”
金城城楼之上。
阎行身披重甲，手按腰间长刀，正站在箭楼内凝视着远处的赵虎大营。他身后的亲兵低声道：“将军，庄凯的先锋营不过三千人，且多是骑兵，攻城器械尚未运来，正是出击的好时机！”
阎行眼神锐利如鹰，指尖在城砖上轻轻敲击。他看清了赵虎营中的布置，虽有防备却兵力单薄，若此时率军出城突袭，定能打对方一个措手不及，挫其锐气。“备马！随我去见主公！” 他转身大步走下城楼，铠甲摩擦的脆响在石阶上回荡。
太守府内，韩遂正对着沙盘焦躁地踱步，案上的茶水早已凉透。听闻阎行求见，他连忙停下脚步：“阎行？可是有敌军动静？”
“主公！” 阎行大步走入，抱拳急声道，“庄凯先锋赵虎已在城外三里扎营，兵两三千人，且多为轻骑，未带重型器械！末将愿率五千精兵出城突袭，定能击溃这股先锋，挫其锐气！” 他眼中闪烁着战意，拳心因用力而泛白。
韩遂闻言，瞳孔骤然收缩，下意识地后退半步：“出城突袭？不可！不可！” 他连连摆手，声音带着不易察觉的颤抖，“阎行，你忘了关陇中道的教训了？庄凯诡计多端，这说不定是诱敌之计！那赵虎看着粗憨，能当先锋必有过人之处，万一有埋伏……”
“主公！” 阎行急得额头青筋暴起，“末将已仔细观察，对方营地简陋，警戒稀疏，绝无埋伏！此时不出击，等庄凯三万大军到齐，我们更难抵挡！” 他知道韩遂是怕了，可眼下正是扭转局势的机会，怎能错失？
“我说不可便不可！” 韩遂猛地提高音量，语气带着不容置疑的强硬，却难掩眼底的慌乱，“如今我军只剩你一员大将，若你再有闪失，金城谁来守？！庄凯要的就是我们出城野战，我们偏不上当！” 他经历关陇中道的惨败，早已被庄氏的战力吓破了胆，如今满脑子只有 “死守” 二字，生怕损失最后一点家底。
阎行望着韩遂苍白的脸，心中涌起一阵失望。他知道，主公是怕了，怕这一战再损兵折将，连最后退守金城的底气都没了。可坐以待毙，难道就能守住城池？
“主公，” 阎行深吸一口气，压下心头的急躁，“既不出击，便需加紧城防。末将已命人将滚木、礌石、火油搬运上城，弓弩手也已就位，只要敌军攻城，定让他们付出代价！”
韩遂这才松了口气，连忙道：“好好好！就依你！务必盯紧城外动静，一有攻城迹象，立刻禀报！万万不可大意！”
阎行躬身领命，转身走出太守府时，忍不住回头望了一眼紧闭的城门，眼中闪过一丝无奈。他知道，韩遂的死守，或许能拖延时日，却未必能守住这座孤城。
黄昏时分，金城外围的先锋营已与后续大军汇合。
庄凯率领的三万大军如一条黑色的巨龙，沿着官道缓缓抵达，玄甲的寒光、旌旗的猎猎与器械的沉重碾压声交织，在暮色中铺展出一片肃杀的威仪。赵虎早已迎出营外，见庄凯与庄羽并辔而来，连忙上前抱拳：“大公子！末将已按令扎营，韩遂那老小子缩在城里，连个屁都不敢放！”
庄凯勒住踏夜，目光扫过先锋营的布置，见壕沟、鹿角井然有序，赞许地点点头：“子威做得好，先锋营戒备森严，没给敌军可乘之机。” 他翻身下马，对身后的庄羽道，“子仁，随我去中军帐议事。”
中军帐很快搭建起来，灯火通明，沙盘上清晰地标注着金城的地形与城防布防。庄凯、庄羽、姜冏、马巨、孟平、赵虎等人围站沙盘旁，目光聚焦在 “金城” 二字上。
“韩遂不出战，符合他谨慎多疑的性子。” 庄羽手持竹杖，轻点沙盘上的金城城墙，“他经关陇中道一败，已不敢轻易野战，必是想凭城死守，耗到我军粮尽或马腾来援。”
赵虎急道：“大公子，管他什么诡计！明日末将率先锋营踹开城门，把韩遂揪出来给您当马夫！”
“不可轻敌。” 庄凯摇头，指尖划过城墙，“金城城墙高厚，阎行又是员悍将，强行攻城必伤亡惨重。子仁，你可有良策？”
庄羽微微一笑，竹杖指向城墙两侧的高地：“兄长请看，金城东西两侧各有一处土坡，距离城墙不足百步，正好安置投石机与床弩车。明日可先让郡兵队护着神射营与远程器械压制城头守军，摧毁箭楼与防御工事；再让陇山营架设云梯，轩辕营从正面吸引敌军注意力，三面夹击，定能撕开缺口。”
孟平上前一步：“军师妙计！神射营的云雾阵可覆盖城头，床弩车能穿透城砖，定能压制敌军弓弩手！”
姜冏补充道：“轩辕营可正面佯攻，吸引敌军主力至正面，为陇山营攻城创造机会。”
马巨瓮声瓮气地接话：“末将的陇山营已备好云梯与撞车，只要远程压制住城头，保证能登上城墙！”
庄凯看着众人的谋划，眼中闪过一丝锐光，最终拍板道：“就依子仁之计！今夜各部休整，检查器械，补充箭矢！明日拂晓，孟平率神射营与远程器械抢占东西土坡，卯时三刻，远程齐射压制城头！姜冏率轩辕营在正面列阵佯攻，吸引敌军注意力！马巨率陇山营携云梯、撞车待命，待城头火力减弱，立刻攻城！赵虎率先锋营在侧翼警戒，防备敌军出城突袭！”
“诺！” 众将齐声应诺，声音震得帐内烛火微微晃动。
帐外，夜色渐浓，金城的城头亮起了稀疏的灯火，如同困兽警惕的眼睛；而庄氏大营则燃起了连绵的火把，将营地照得如同白昼，三万将士枕戈待旦，只待拂晓的攻城号角。
晚风掠过营地，带着远处城墙的肃杀与近处兵刃的寒芒。庄凯站在帐外，望着金城的方向，手中的轩辕镍铁矛在月光下泛着幽冷的光泽。他知道，明日的攻城战，将是西凉之争的关键一役 —— 拿下金城，庄氏便能真正立足西凉；若久攻不下，马腾的援军与粮草的消耗，都将成为致命的变数。