建安元年的暮春，暖风拂过陇山山脉，将沿途的草木染成一片翠绿。贾诩身着青色布衣，头戴斗笠，混在商旅队伍中，沿着官道缓缓进入凉州天水郡地界。身后的关中大地依旧硝烟弥漫，而眼前的景象，却让这位见惯了乱世沉浮的谋士，不由自主地放慢了脚步。
与关中的残破荒芜不同，天水郡的官道平整宽阔，显然是精心修缮过的。道路两旁的田地里，农夫们正忙着春耕，犁铧翻起的新土散发着清新的气息。田埂上，几名身着吏服的农官正手持图纸，与农夫们交谈着什么，神情亲和，全无官场的倨傲。远处的村落炊烟袅袅，孩童们在村口追逐嬉戏，笑声清脆，竟让人暂时忘却了这是个战火纷飞的时代。
“这位老丈，借问一声，前面可是冀县地界？”贾诩走到田边，对一位正在歇脚的老农拱手问道。老农约莫六十多岁，皮肤黝黑，手上布满老茧，脸上却带着淳朴的笑容，闻言放下手中的水瓢：“正是，再往西走五十里，便是冀县了。先生是从关中过来的吧？”
贾诩心中微讶：“老丈何以知之？”
老农咧嘴一笑：“看先生的穿着打扮，还有这风尘仆仆的样子，不是关中过来的商客，便是求学的文士。这几年啊，从关中逃难来我们天水的人可不少。” 他指了指身后的田地，“先生你看，我们这日子过得还算安稳吧？”
贾诩点头：“确实安稳。沿途所见，百姓安居乐业，田地丰饶，比起关中，简直是两个天地。”
“那是托了庄氏父子的福啊！” 老农脸上的笑容愈发真挚，眼中满是感激，“自庄霸大人到任天水，后来大公子平定西凉，我们老百姓的日子才好过起来。”
他掰着手指头数道：“每年春耕，官府会给我们分发农具和种子，都是上好的铁犁和新粮种；夏天农官会亲自到田里指导我们除虫害，还教我们新的耕作法子；秋收的时候，官府会以比市价高两成的价钱收购粮食，我们不用愁卖不出去；到了冬天，对于家里困难的百姓，官府还会发放粮食和棉衣过冬。”
老农叹了口气，语气中带着感慨：“我活了大半辈子，经历过好几位太守，从来没见过这样真心为老百姓着想的父母官。以前啊，苛捐杂税多如牛毛，还动不动就抓壮丁，能保住小命就不错了。哪像现在，有田耕、有饭吃、孩子还能去学堂念书，这都是庄氏父子给的好日子啊！”
贾诩静静听着，心中泛起波澜。他在长安见惯了李傕、郭汜的横征暴敛，百姓流离失所，何曾见过这样官民和谐的景象？老农的话语朴实无华，却比任何歌功颂德都更有说服力。他拱手道：“老丈所言极是，庄氏父子确是贤明。”
辞别老农，贾诩继续前行。不多时，一座热闹的小城出现在前方。城门口的守卫身着整齐的甲胄，手持长枪，却并不盘查勒索，只是对进出的百姓点头示意，遇到老弱妇孺，还会主动上前搀扶。这种严明的军纪，让贾诩再次侧目。
进入城中，更是一派欣欣向荣的景象。街道两旁店铺林立，布庄、粮铺、铁匠铺、酒馆应有尽有，幌子在风中摇曳，吆喝声此起彼伏。工匠们在铺子里忙碌着，叮叮当当的打铁声、哗哗的织布声交织在一起，充满了生机。贾诩注意到，无论是汉人还是羌人、氐族人，都在城中自由往来，买卖交易，脸上并无隔阂之色。
街角的校场上，一队士兵正在操练。他们身着统一的玄甲，手持环首刀，队列整齐，动作划一，呐喊声震耳欲聋，却始终在指定区域内操练，没有丝毫扰民之举。百姓们路过校场，也只是驻足观看片刻，便各自忙碌，显然早已习惯了这样的景象。
贾诩找了一家临街的酒馆坐下，点了一壶酒和几样小菜。酒馆里人声鼎沸，几桌客人正高谈阔论，话题自然而然地落到了庄氏父子身上。
“要说这天下，还是咱们凉州最安稳！” 一个满脸络腮胡的汉子喝了口酒，大声说道，“去年我大儿子跟着大公子攻打韩遂，不幸战死了，我当时都以为天塌了。结果没过几天，州府的官员就亲自上门，送来抚恤金，还说以后每月都会给家里发粮食，保证我们老两口衣食无忧。”
他眼中闪过一丝泪光，却更多的是欣慰：“最让我感动的是，他们说我儿子是为西凉安定牺牲的英雄，让我小儿子免试进入郡学读书，说只要好好念书，将来可以当官，为老百姓做事。你说，这样的官府，咱们能不拥护吗？”
邻桌的一个商人接口道：“老哥说得是！我家儿子去年被选入了轩辕营，那可是大公子的组建五大精锐营之一！自从他进了轩辕营，家里就挂上了‘精锐之家’的牌子，走到哪儿都受人尊敬。官府不仅给家里发补助，还免了赋税，连我做买卖都能得到关照。现在谁不想让儿子去当兵？不仅光荣，家里也跟着沾光，后辈的前程都不用愁了！”
“可不是嘛！” 另一个教书先生模样的人说道，“以前咱们凉州是边陲之地，识字的人寥寥无几。现在庄二公子在各地开办郡学、县学，聘请先生，孩子们上学不仅不用交钱，还管午饭。我那小孙子以前天天在田里打滚，现在也能背《论语》了，这都是庄氏父子的功劳啊！”
酒馆里的议论声越来越热烈，话题从军队优抚谈到教育普及，从农业发展谈到商业扶持，每个人的脸上都洋溢着自豪与感激。贾诩默默听着，心中的震动愈发强烈。他原本以为庄氏父子不过是凭借武力平定了西凉，如今看来，他们在治理上的才能，甚至远超军事上的成就。
他想起在长安时，李傕、郭汜为了争夺权力，视百姓如草芥，动辄烧杀抢掠；而庄氏父子却能做到军纪严明、轻徭薄赋、兴修水利、开办教育，让百姓安居乐业，这其中的差距，不啻天壤之别。难怪短短两年时间，庄氏便能从一个地方豪强，迅速崛起为西凉的主宰，这样的民心所向，绝非武力可以强求。
离开酒馆，贾诩继续向西行进。沿途的景象愈发繁华，田地里的庄稼长势喜人，村落里的房屋整齐有序，偶尔能看到巡逻的士兵，他们与百姓谈笑风生，全无欺压之举。傍晚时分，远处的地平线上出现了一座巍峨的城池，城墙高大坚固，城头的 “冀县” 二字清晰可见，城门口人流如织，却井然有序。
贾诩知道，那便是凉州的治所，庄氏父子的根据地 —— 天水冀县。他整理了一下衣袍，深吸一口气，随着人流向着城门走去。越是靠近城池，他心中越是好奇，能在乱世之中创造出如此景象的庄霸与庄凯，究竟是怎样的人物？他们的胸襟与谋略，是否真如沿途所见所闻那般卓越？
城门口的守卫仔细检查了贾诩的路引，见他是从关中过来的文士，态度颇为客气：“先生是来求学还是经商？冀县最近正在举办市集，很是热闹。”
贾诩拱手道：“在下从长安来，听闻凉州安定，特来拜访亲友。”
守卫笑着点头：“那先生可来对了，我们冀县不仅安定，还很热闹，保证让先生不虚此行。”
进入冀县城内，贾诩更是被眼前的景象震撼。主街宽阔平整，能容四马并行，两旁的店铺鳞次栉比，货物琳琅满目。街上行人摩肩接踵，有穿着体面的商人，有身着吏服的官员，有背着书箱的学子，还有牵着牛羊的牧民，各色人等往来穿梭，却秩序井然。
城中心的广场上，一群孩童正在放风筝，笑声回荡；旁边的戏台上，几名艺人正在表演杂耍，引来阵阵喝彩；广场边缘，几名农官正在向百姓讲解新的农具使用方法，围了不少人。这一派生机勃勃、安居乐业的景象，让贾诩几乎忘记了自己身处乱世。
他找了一家客栈住下，站在窗前，望着窗外万家灯火，心中百感交集。从长安的地狱，到凉州的天堂，不过短短数日路程，却是两个截然不同的世界。他原本只是想借出使凉州的机会脱离李傕，顺便观察一下庄氏的实力，如今看来，自己或许找到了一个真正值得辅佐的明主。
“庄霸，庄凯……” 贾诩低声念着这两个名字，眼中闪过一丝期待。他决定暂时不表露身份，先在冀县多待几日，好好观察这位西凉霸主的治下之术，看看他们是否真如传闻中那般雄才大略，是否真能在这乱世之中，开创出一片不一样的天地。
夜色渐深，冀县的灯火渐渐熄灭，只有城头的火把依旧明亮，守护着这座安宁的城池。贾诩躺在床上，却毫无睡意。他知道，这次凉州之行，或许会彻底改变自己的人生轨迹。而他内心深处，竟隐隐有些期待这种改变。在经历了长安的黑暗与混乱后，眼前的这片光明与希望，让他这个见惯了尔虞我诈的谋士，也不禁生出了一丝向往。