夏末的成都，被一场黏腻的阴雨缠了整月。州牧府正厅的檐角下，水珠顺着青灰瓦当串成银线，“滴答、滴答” 砸在阶前的汉白玉栏杆上，日复一日，竟在冰凉的石面上凿出了细密的凹痕 —— 像极了刘璋此刻被败报啃噬得千疮百孔的心。
厅内烛火昏黄，跳动的光将满座官员的影子拉得歪斜，投在斑驳的木墙上，忽明忽暗，如同风中残烛。刘璋身着绣金紫袍，瘫坐在主位的楠木大椅上，双手死死攥着一卷皱巴巴的战报，指节因用力而泛白，连指甲盖都嵌进了掌心的肉里。战报上的墨字还带着驿站传递时的湿气，“葭萌关一日失守，杨怀战死；张任所率两万援军于青泥岭覆没，仅以身免，退守剑阁” 这几行字，如同烧红的烙铁，每一个字都烫得他心口发紧。
“诸…… 诸位……” 刘璋的声音带着难以掩饰的颤抖，连嘴角的山羊胡都跟着哆嗦，“葭萌关…… 就这么丢了？一天…… 仅仅一天啊！张任的两万兵马，那是我从剑阁抽的精锐，怎么就…… 就全没了？” 他猛地抬起头，目光扫过厅内众人，眼神里满是恐慌与不甘，像个找不到出路的孩童，“虽说张任烧了西凉军的粮仓，可他们还在葭萌关守着！汉中的粮一到，庄凯肯定会攻剑阁！你们说…… 剑阁，真的守得住吗？”
厅内一片死寂，只有檐角的雨声与烛火的 “噼啪” 声交织。坐在左侧首位的张肃最先打破沉默。这位益州士族的领袖，身着浆洗得发白的青色官袍，手中摩挲着一枚温润的和田玉扳指 ——平日里从不离身，此刻却被他无意识地转得飞快。
“主公莫急。” 张肃的语气刻意放得平缓，试图用士族的沉稳压下厅内的慌乱，“剑阁素有‘一夫当关，万夫莫开’之称，两侧皆是万丈悬崖，唯有一条窄道可通。张任将军虽折了两万兵马，却仍有八万精锐驻守关内，粮草足够支撑半年。只要他死守不出，西凉军纵有铁骑万匹，也绝难越雷池一步！”
他说这话时，指尖的玉扳指突然 “啪嗒” 一声滑到指根，又被他慌忙攥紧。谁都知道张任善战，可葭萌关一日失守、两万援军尽墨的消息，早已像瘟疫般传遍成都，益州军的士气早已跌到谷底 —— 八万大军，真的能挡住势头正盛的西凉军吗？张肃自己，也没底。
“主公！” 一声洪亮的呼喊突然炸响，打断了张肃的话。刘璝猛地站起身，身上的玄铁甲胄碰撞着发出 “哐当” 脆响，震得厅内烛火都晃了晃。这位出身东州军的校尉，脸上带着一道从眉骨延伸到下颌的刀疤 —— 那是当年随刘璋平定巴郡叛乱时，被叛匪砍伤的勋章。他大步走到厅中央，“扑通” 一声单膝跪地，双手抱拳，甲胄的边缘磕在青砖上，溅起细小的石屑：“末将愿率成都两万大军，即刻驰援剑阁！与张任将军并肩作战，定将西凉蛮夷挡在剑门关外，为益州守住这最后一道屏障！”
他的声音铿锵有力，带着东州军特有的悍勇，让厅内几位缩着脖子的县令悄悄挺直了腰板。刘璋眼中也闪过一丝光亮 —— 刘璝是他手中少有的敢打硬仗的将领，当年巴郡平叛，此人曾单骑冲阵，斩杀叛匪首领，若有他支援剑阁，或许真能稳住局势。
可就在他准备开口应允时，坐在右侧的李严却缓缓皱起了眉头。这位身着墨色锦袍的成都县令，面容清瘦，眼神深邃，手指轻轻敲击着案几的边缘，发出 “笃、笃” 的轻响，像是在反复权衡。待刘璝的声音落下，他才缓缓站起身，对着刘璋躬身行礼，语气沉稳却带着不容置疑的分量：“刘将军忠勇可嘉，只是此举万万不可。”
刘璝猛地抬头，眼中闪过一丝怒意，刀疤在烛火下显得愈发狰狞：“李大人此言何意？难道眼睁睁看着剑阁被围，却坐视不管？！”
“刘将军息怒。” 李严抬手示意他稍安勿躁，目光扫过厅内众人，“成都乃益州首府，是益州各郡的根基。如今南边的犍为郡有流民聚众作乱，东边的巴郡又有土寇劫掠粮道，若将成都仅存的五万大军调走两万，一旦有变故，谁来守护主公？谁来守护城内百姓？”
他顿了顿，语气愈发恳切，指尖的敲击声也停了 —— 他心里清楚，若刘璝真带两万大军去剑阁，张任的十万兵马固守天险，庄凯想突破剑阁，怕是要付出天大的代价。他必须拦住：“剑阁虽险，却有张任将军的八万大军驻守，足以应对西凉军；可成都若空虚，一旦被乱民或西凉偏师偷袭，后果不堪设想。主公，益州的根基在成都，而非剑阁 —— 成都在，益州便在；成都丢了，即便守住剑阁，也无济于事啊！”
这番话条理清晰，句句切中要害，让刘璋不由得点了点头。刘璝还想反驳，却被李严用眼神制止 —— 那眼神里带着一丝隐晦的警示，仿佛在说 “不可冲动，大局为重”。刘璝愣了愣，终究还是把到了嘴边的话咽了回去，只是握紧的拳头，指节依旧 “咯咯” 作响，甲胄的缝隙里渗出细密的汗珠。
坐在角落的张松，此刻正用折扇遮住半张脸，听到李严的话，嘴角不经意地向上扬了扬，又飞快地压了下去。他轻轻摇着折扇，眼底却闪过一丝锐利的猜测 —— 李严这话，看似为成都着想，实则是在拦着援军去剑阁。难道…… 他早已暗中投靠了西凉？张松心中一动，手指无意识地摩挲着扇骨，继续观察着李严的神色。
就在这时，厅外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着斥候嘶哑的呼喊：“主公！大事不好了！阆中…… 阆中急报 ——！”
所有人的目光瞬间聚焦在门口。只见一名身着黑色劲装的死士跌跌撞撞地冲进厅内，他浑身沾满了泥浆，左臂缠着渗血的布条，布条下的伤口还在汩汩流血，显然是历经艰险才从阆中逃出来的。他 “扑通” 一声跪倒在地，膝盖砸在青砖上，发出沉闷的声响，声音因过度疲惫而嘶哑，几乎不成调：“主公！阆中…… 阆中太守庞羲…… 庞羲叛变了！西凉军从米仓道窜出，庞羲献城归降西凉军，赵韪大人不肯归顺，被西凉军斩首于太守府内！如今西凉大军已经进驻阆中，还分兵两路 —— 一路向南，德阳守将望风而降，现在正包围广汉；另一路向东，直奔江州而去！”
“轰！” 这番话如同惊雷，在厅内炸开。刘璋手中的竹简 “啪” 地掉在地上，竹简散开，上面的字迹散落一地，像极了他此刻破碎的心神。他猛地站起身，身体却控制不住地向后踉跄，若不是身后的侍从及时扶住，怕是要直接摔在地上。
“不…… 不可能！” 刘璋的声音带着歇斯底里的震惊，他指着地上的死士，手指剧烈颤抖，“庞羲是我的姻亲！我待他不薄，给他阆中太守之位，让他掌一郡兵权，他怎么会背叛我？！阆中…… 阆中是益州的粮仓啊！西凉军…… 他们怎么会从米仓道过来？那条道不是早就没人走了吗？！”
他的情绪彻底崩溃，猛地推开侍从，跌坐在地上，双手捂着脸，放声大哭。泪水从指缝中涌出，混着鼻涕，沾湿了他华贵的紫袍：“完了！全都完了！父亲啊！儿子不孝！我守不住你留下来的基业！我对不起益州的百姓啊！呜呜……”
厅内一片死寂，只有刘璋的哭声和檐角的滴水声交织在一起，透着一股绝望的悲凉。张肃脸色惨白，手中的玉扳指 “啪嗒” 一声掉在地上，滚到角落里，他却浑然不觉 —— 阆中一丢，益州腹地门户大开，西凉军南北夹击，成都危在旦夕！几位县令级别的官员吓得浑身发抖，悄悄缩到椅子后面，生怕被刘璋注意到，更怕被推出去承担责任。刘璝瞪大了眼睛，难以置信地看着地上的死士，嘴唇翕动着，却说不出一句话 —— 他从未想过，西凉军竟能绕过剑阁，从益州腹地杀进来。
李恢连忙上前，扶起瘫坐在地的刘璋，语气带着急切的安抚：“主公！事已至此，哭也无用！我们当尽快想办法应对，若广汉再丢，西凉军便能直逼成都，到时候可就真的回天乏术了！”
张肃深吸一口气，强迫自己冷静下来，对着刘璋躬身道：“主公，李恢说得对。西凉军虽深入腹地，却也算是孤军深入。只要我们守住成都、广汉、江州等大城，以逸待劳，他们没有后续补给，迟早会因断粮而撤走。至于江州，严颜将军忠勇可靠，麾下也有一万精兵，定能挡住向东的西凉军！”
“不可！” 李严立刻反驳，语气带着几分急切，甚至忘了维持平日里的沉稳，“张大人此言差矣！阆中是益州的大粮仓，庞羲叛变后，西凉军早已将阆中的粮食据为己有，他们有阆中作为据点，粮草充足，根本不怕持久战！如今唯一的生路，便是主动出击 —— 派三万大军驰援广汉，趁西凉军刚拿下德阳、立足未稳，将其击溃！若一味死守，只会让西凉军慢慢蚕食益州，最后将我们困死在成都！”
“我同意正方兄的意见！” 张松放下折扇，站起身来，语气坚定。他已经认为李严极有可能已经投靠了西凉，刘璋不是明主，自己也得找别的出路，但是李严的话仍然不足以让刘璋下决心，自己的话却可以。“死守只会坐以待毙，主动出击或许还有一线生机。“
“你…… 你们懂兵吗？！” 张肃被两人反驳得脸色通红，忍不住提高了音量，手指着李严和张松，“主动出击？成都只剩下五万守军，若派去广汉，成都怎么办？万一庄凯攻破剑阁南下，谁来挡？！到时候成都丢了，我们所有人都要成阶下囚！”
“张大人不必担心成都！” 李严立刻接话，语气斩钉截铁，“派出三万大军，成都城内尚有两万守军，再临时征召一万民壮，加固城防，足以守住城池！而广汉的西凉军，不过是一支偏师，我们派三万大军前去，辅以民壮，以逸待劳，胜算极大！若再犹豫，等他们站稳脚跟，可就真的没机会了！”
两人争执不下，厅内官员也分成两派，吵作一团。刘璋被吵得头痛欲裂，他抹了把眼泪，看着眼前争论的大臣，突然觉得无比陌生 —— 平日里对他唯唯诺诺的官员，此刻却各有各的心思，而他自己，却像个局外人，连拿主意的勇气都没有。
“够了！” 刘璋猛地一拍案几，嘶哑着嗓子喊道，案上的茶杯被震得跳起，茶水洒了一地，“就按正方和永年的意思办！刘璝！”
刘璝立刻上前一步，单膝跪地，语气带着压抑不住的激动 —— 他早就想与西凉军一战，证明东州军的厉害，如今终于有了机会：“末将在！”
“命你为讨逆将军，即刻率领成都三万大军，驰援广汉！” 刘璋的声音虽然颤抖，却透着一丝被逼出来的决绝，“务必剿灭南下的西凉军，守住广汉！若有差池，提头来见！”
“末将领命！定不辱使命！” 刘璝高声应道，眼中闪过一丝狂热。他站起身，转身便要去点兵，甲胄碰撞的声响在厅内回荡，带着一股孤注一掷的悍勇。
大臣们纷纷领命，陆续退出正厅。李严也随着人群向外走，刚走到门口，身后突然传来张松的声音：“正方兄，请留步。”
李严脚步一顿，转过身来，眼中闪过一丝不易察觉的警惕。他与张松虽同朝为官，却地位相差很大 —— 张松此人，眼光锐利，言辞犀利，平日里总爱挑官员的错处，此刻突然叫住自己，不知有何用意。
张松快步走上前，脸上带着温和的笑容，手中的折扇轻轻晃动，语气亲昵：“正方兄，今日我偶得一坛十年陈的郫筒酒 —— 这酒在地下埋了整整十年，开坛时酒香能飘出半条街，想与兄一醉方休，不知可否去府上叨扰片刻？”
李严心中一动，面上却不动声色。他不知道张松的目的，是单纯想饮酒，还是想试探自己？他压下心中的警惕，脸上露出爽朗的笑容，拱手道：“永年兄客气了！我府上正好有几道拿手的下酒菜，今日便与兄痛饮一番，不醉不归！”
两人相视一笑，并肩走出州牧府。雨后的成都街头，石板路湿漉漉的，倒映着两旁灯笼的光晕。行人稀疏，偶尔有几个挑着担子的小贩匆匆走过，脸上带着对时局的担忧。灯笼的光晕将他们的影子拉得很长，落在湿漉漉的石板路上，很快又被后续的脚步声淹没。
李严走在左侧，眼角的余光悄悄打量着张松 —— 他想知道，张松到底想干什么。张松走在右侧，手中的折扇轻轻晃动，心里却在盘算 —— 李严到底是不是西凉的内应？这场酒局，或许能探个究竟。