下邳城的白门楼前，雨后的空气带着泥土的腥气，混杂着未散的硝烟味，沉甸甸地压在每个人心头。两名曹军士兵押着吕布缓步走来，他身上的战甲早已被泥水浸透，甲片歪斜地挂在身上，曾经束发的金冠不知去向，散乱的发丝黏在汗湿的脸颊上，遮住了那双曾令诸侯胆寒的虎目。唯有被绳索紧紧缚住的双手，还下意识地蜷缩着 —— 那是常年握戟留下的习惯，此刻却只剩无力的颤抖。
曹操身着绛色朝服，腰系玉带，站在门楼的台阶上，身后簇拥着郭嘉、荀攸、许褚等文武。他目光落在吕布身上，带着几分审视，几分玩味 —— 眼前这员猛将，曾在虎牢关前独战三英，曾争夺兖州、占徐州，搅动中原风云，如今却成了阶下囚，这般落差，任谁看了都会心生感慨。
“明公！” 吕布突然开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却努力拔高几分，试图找回昔日的气势，“我吕布善战，麾下并州铁骑更是天下精锐！若明公肯饶我性命，我愿率铁骑为明公效命，替你扫平袁绍、袁术，甚至拿下西凉庄霸，助明公一统天下！”
他说这话时，眼中闪过一丝求生的光芒，死死盯着曹操的脸，期待着对方的回应。这些年，他辗转于丁原、董卓、袁绍、刘备麾下，早已习惯了用 “勇武” 作为筹码，此刻也不例外 —— 他相信，以自己的骑兵统帅能力，曹操定会心动。
曹操的手指轻轻摩挲着下颌的短须，眉峰微挑。他确实心动了 —— 吕布的骑兵战术，放眼天下无人能及，若能收为己用，平定北方的胜率会大大提高。他转头看向身边的郭嘉，却见郭嘉微微摇头，眼中带着警示。曹操沉吟片刻，对押解的士兵道：“把他的绳子解松些，好歹是天下第一猛将，不必绑得如此狼狈。”
士兵连忙上前，将缚住吕布的麻绳松了半寸。吕布心中一喜，刚想再开口游说，却听到一个沉稳的声音从旁传来：“明公，不可！”
众人循声望去，只见刘备身着青色布袍，缓步走出队列。他脸上带着温和的笑意，语气却带着不容置疑的分量：“明公忘了丁原、董卓之事吗？吕布当年认丁原为父，却受董卓利诱杀之；后认董卓为父，又因貂蝉杀之。此等反复无常之人，今日若留他性命，他日必反，明公岂非要重蹈丁、董覆辙？”
这话如同冷水，瞬间浇灭了曹操心中的惜才之意。他猛地看向吕布，眼中的疑虑取代了之前的心动 —— 刘备说得没错，吕布的 “忠义”，从来都是建立在利益之上，今日可为利降，明日便可为利叛。
“刘备！你个无耻小人！” 吕布闻言大怒，挣扎着想要上前，却被士兵死死按住，“当年你兵败于袁术，走投无路，是谁把小沛让给你驻军？是谁帮你抵御袁术的进攻？你今日竟如此忘恩负义，挑拨我与明公的关系！”
他喘着粗气，眼中满是愤怒与不甘：“我杀董卓，是为国除贼，救天子于水火，此乃大功！明公若留我，我定当效死，绝无二心！”
曹操看着吕布激动的模样，心中再次动摇。他确实惜才，也知道吕布若真心效命，能带来多大的助力。他摆了摆手，制止了吕布的叫喊：“奉先，你先冷静。我知你勇武，也念你杀董卓之功，今日便不杀你。”
吕布眼中刚燃起希望，却听曹操继续道：“但你反复无常，我也不能全然放心。来人，将吕布带下去，软禁在营中，待日后再作处置。”
“明公！” 郭嘉连忙上前，语气带着几分急切，“吕布乃猛虎，若不除之，必为后患！今日不杀，他日若他逃脱，或被他人利用，后果不堪设想！”
曹操摇了摇头，语气带着几分坚持：“奉孝，我知你顾虑。但吕布勇冠三军，杀之可惜。我将他软禁，磨其心智，他纵有野心，也难成大事。日后若他真心悔改，便用之；若他仍有二心，再杀不迟。”
郭嘉还想再劝，却被荀攸用眼神制止。他知道曹操的性格，一旦决定的事，轻易不会改变，只能轻叹一声，退到一旁。士兵们押着吕布离去，吕布回头望着曹操，眼中满是复杂 —— 有感激，有不甘，还有一丝不易察觉的侥幸。
就在这时，两名士兵押着张辽与高顺走来。张辽身着黑色皮甲，虽也被缚，却依旧昂首挺胸，目光锐利，看到被押走的吕布，眼中满是鄙夷，忍不住高声骂道：“吕布！你这贪生怕死之辈！昔日你称雄徐州，何等威风，今日却屈膝求饶，丢尽了武将的脸面！”
吕布脚步一顿，回头怒视张辽：“张文远！我待你不薄，你竟敢如此辱我！”
“待我不薄？”张辽冷笑一声，“你不听陈宫之言，沉迷酒色，刚愎自用，才落得今日下场！我若不是被你连累，岂会成为阶下囚？我张辽就算死，也绝不会像你这般苟活！”
曹操看着张辽，眼中闪过一丝好奇 —— 这员将领虽被缚，却有如此气节，倒也是个可用之才。他正想开口询问，却见关羽快步走上前，对着曹操单膝跪地，语气带着几分恭敬：“明公，张辽乃末将同乡，早年便有旧交。此人忠义双全，勇武过人，并非吕布那般反复之辈。末将愿以性命担保，请求明公放过他一命！”
曹操微微一怔 —— 他素来知道关羽重义，却没想到他会为一个敌将下跪求情。他看了看关羽坚定的眼神，又看了看张辽的气节，心中暗道：“此人既为云长所荐，想必不是庸才。我如今正要拉拢刘备，卖云长一个人情也好。”
他笑着抬手：“云长快快请起！既然是你的同乡旧友，我便卖你个人情。张辽，我今日放你，你若愿归降，便留在云长麾下；若不愿，也可自行离去，我绝不阻拦。”
张辽闻言，眼中闪过一丝惊讶，随即对着曹操躬身行礼：“多谢明公不杀之恩！张辽虽不才，却也知恩怨分明。今日明公放我，我定不会再与明公为敌。” 他转头看向关羽，语气带着几分感激，“云长，多谢你为我求情。”
关羽站起身，笑着拍了拍张辽的肩膀：“文远，你我同乡，不必多礼。若你不嫌弃，便暂时随我左右，日后再做打算。”
张辽点头应允，两人并肩站在一旁，看着接下来的处置。
高顺自始至终一言不发。他身着玄甲，面无表情，目光落在地面的积水里，倒映出自己模糊的身影。他是陷阵营的统帅，一生只知忠诚，吕布虽昏庸，他却从未有过二心。此刻见吕布求饶，张辽归降，他心中只剩一片死寂。
“高顺，你愿降否？”曹操看着高顺，语气带着几分试探。
高顺缓缓抬头，眼中没有丝毫畏惧，也没有丝毫动摇：“我乃吕布麾下将领，主降我不降。要杀便杀，无需多言。”
曹操叹了口气 —— 他知道高顺的忠诚，也惜陷阵营的战力，却也明白，这样的人一旦认定主公，绝不会轻易背叛。他摆了摆手，语气带着几分无奈：“罢了，既然你不愿降，便成全你。”
高顺没有再说话，只是对着吕布离去的方向深深看了一眼，然后昂首挺胸，一步步走向不远处的断头台。士兵们举起大刀，寒光闪过，一颗头颅落地。这位曾率领陷阵营横扫中原的名将，最终以死明志，没有辱没 “忠诚” 二字。
接下来被押上来的是陈宫。他身着青色长袍，虽被缚，却依旧身姿挺拔，头发梳理得整整齐齐，没有丝毫狼狈之态。看到曹操，他眼中没有愤怒，也没有畏惧，只有一丝淡淡的嘲讽。
“公台，”曹操看着陈宫，语气带着几分复杂，“你我相识多年，我知你有经天纬地之才。今日下邳已破，吕布已降，你若愿归降于我，我必委你重任，与公达、奉孝同列，如何？”
陈宫冷笑一声，语气带着几分决绝：“曹孟德，你挟天子以令诸侯，名为汉相，实为汉贼！我陈宫虽不才，却也知忠义二字，岂会归降你这逆贼？当年我弃你而去，便是看透了你的野心，今日落在你手中，我只求一死，别无他求！”
“公台！”曹操上前一步，语气带着几分急切，“你何苦如此？你家中尚有老母妻儿，你若死了，他们该如何度日？我可既往不咎，只要你归降，我不仅重用你，还会悉心照顾你的家人。”
“我的家人，无需你操心！”陈宫闭上眼睛，语气坚定，“我母有古人之风，定会理解我的选择；我妻若能改嫁，便让她寻个好人家，不必为我守节。曹孟德，你快些动手，休要再费口舌！”
曹操看着陈宫决绝的模样，心中满是惋惜与愧疚。他知道，陈宫的才能不在郭嘉、荀攸之下，若能为己所用，定能助他更快一统天下。可他也明白，陈宫的道义，绝不会让他低头。
“罢了，罢了。”曹操转过身，声音带着一丝哽咽，他抬手擦了擦眼角的泪水 —— 这是他为数不多的失态，“来人，送公台上路，务必让他走得体面。另外，派人将公台的母亲妻儿接到许昌，妥善安置，好生照顾，不得有半分怠慢。”
陈宫听到这话，眼中闪过一丝动容，却依旧没有回头。他大步走向断头台，口中高声吟道：“这大汉河山，来世再看吧！”
刀光落下，陈宫的声音戛然而止。曹操望着断头台上的血迹，久久没有说话，身后的文武们也都沉默着。
没过多久，臧霸、孙观等吕布麾下的将领，纷纷率领部众前来归降。曹操一一接纳，依旧让他们统领旧部，驻守徐州各地 —— 他知道，想要稳固徐州，离不开这些本地将领的支持。
建安二年秋，持续数月的徐州之战，终于以曹刘联军攻破下邳、吕布投降画上句号。战后的下邳城，渐渐恢复了生机，曹军士兵清理着街道上的积水与废墟，百姓们也陆续回到家中，开始重建家园。
消息很快传遍天下。河北冀州，袁绍得知吕布被擒、徐州归曹的消息后，心中大惊。他知道，曹操平定徐州后，下一个目标定然是他。他立刻下令，加紧练兵，将二十万大军布防在冀州、青州与曹操势力接壤的边境，同时派人联络庄霸、刘表，试图形成联盟，共同夹击曹操。