深夜的广都南门，火光照亮了半边天。原本灰蒙的夜空被染成橘红色，空气中弥漫着烧焦的木头味、皮肉味与火油味，混合成一股令人作呕的气息。庞德拄着截头大刀，从燃烧的城门缝隙中冲出时，甲胄上还挂着未熄灭的火星，左臂的铁甲已被烧得变形，露出里面红肿的皮肉，每走一步，都牵扯着伤口，疼得他额头冒出冷汗。
身后的缝隙里，陆续冲出残存的陇山营士兵。他们大多衣衫褴褛，有的手臂缠着烧破的布条，渗出暗红的血；有的头发被火烧得卷曲，脸上满是烟灰与泪痕；还有的搀扶着受伤的同伴，步履蹒跚，眼神里满是劫后余生的恍惚。阎行早已率领城外的士兵在门口接应，见庞德冲出，立刻让人递上清水与伤药，自己则快步上前，扶住摇摇欲坠的庞德：“令明，你没事吧？快坐下歇息！”
庞德没有接清水，也没有坐下。他推开阎行的手，目光扫过陆续聚集的士兵，喉咙里像堵了一块滚烫的石头。一名亲兵捧着名册快步跑来，声音带着哭腔：“将军…… 清点完了…… 三千陇山营精锐，最后只出来八百人……其中两百多弟兄重伤，恐怕…… 恐怕撑不过今夜……”
“八百人……重伤两百……” 庞德低声重复着这个数字，声音嘶哑得几乎听不清。他想起出发前，陇山营的士兵们还在营地里擦拭钢盾，笑着说要拿下广都后喝庆功酒；想起入城时，他们列着整齐的队伍，钢盾碰撞的声音还在街道上回荡；可现在，只剩下这八百个伤痕累累的身影，还有两千多名弟兄，永远留在了那片火海里。
庞德猛地单膝跪地，截头大刀 “哐当” 一声插在地上，刀柄因用力而微微颤抖。他低着头，长发垂落，遮住了满是泪痕的脸，声音里满是绝望与自责：“陇山营的兄弟…… 是我对不起你们！是我庞德轻敌冒进，明知黄权有诈，却还是带着你们入城；是我没想到他竟如此狠毒，会用焚城的计策…… 我让你们失去了两千多位兄弟，让陇山营损兵折将，我还有何颜面做你们的统领！”
说着，他右手握住腰间的佩剑，猛地拔出剑鞘，寒光瞬间映亮了他的脸。“今日，我便以死谢罪，告慰两千多位弟兄的在天之灵！”
“令明不可！” 阎行眼疾手快，一把按住庞德的手腕，力气大得让庞德无法再动分毫。他看着庞德通红的眼睛，语气带着几分急切，几分沉重，“胜败乃兵家常事！你以为自杀就能弥补过错吗？你若死了，剩下的陇山营弟兄怎么办？他们失去了统领，还怎么为死去的兄弟报仇？黄权还在逃，成都还未拿下，你难道要让那些弟兄白白牺牲吗？”
甘宁也快步上前，他的左臂被烧伤，缠着厚厚的布条，却依旧死死按住庞德的另一只手：“庞将军！阎将军说得对！黄权那老小子用如此阴毒的计策，我们更要活下去，亲手抓住他，让他为死去的弟兄偿命！你若自裁，才是真的落入了他的算计 —— 他就是想让我们军心大乱，你不能如他所愿！”
周围的陇山营士兵们见状，纷纷放下手中的伤药与清水，单膝跪地，齐声呐喊：“请将军勿要自裁！我等愿随将军报仇！请将军带我们杀向成都，为弟兄们雪恨！”
他们的声音沙哑却坚定，有的士兵还在咳嗽，有的手臂还在流血，却都挺直了脊梁，眼神里满是对庞德的信任。一名年轻的士兵，脸上还带着未愈合的烧伤，声音带着哭腔却异常响亮：“将军！我三哥死在了火海里，我想为他报仇！求您别死，带我们杀回去！”
庞德看着眼前的士兵们，听着他们的呐喊，手中的佩剑 “哐当” 一声掉在地上。他猛地站起身，抬手抹去脸上的泪水，眼神里的绝望渐渐被决绝取代。他深吸一口气，对着士兵们躬身行礼，声音带着前所未有的郑重：“弟兄们！是我庞德糊涂，险些做了傻事！从今往后，陇山营的命！就是我庞德的命！我会带你们报仇，会为死去的弟兄讨回公道！此次广都之失，我会亲自向大公子请罪，就算他要撤我的职，换我的将，我也毫无怨言！但在那之前，我定要让黄权付出代价！”
“将军！” 士兵们齐声应和，声音震得周围的火星微微晃动。
阎行看着庞德重新振作，松了口气，拍了拍他的肩膀：“令明，现在不是说这些的时候。广都虽被烧毁，却仍是通往成都的要道，我们需尽快入城灭火，清理废墟，还要把死去弟兄的尸骨找出来，好好安葬 —— 他们不能连个像样的坟墓都没有。”
庞德点了点头，弯腰捡起地上的截头大刀，对着士兵们下令：“陇山营的弟兄，随我入城灭火，寻找弟兄们的尸骨；神射营的弟兄，负责警戒，防止黄权留下的伏兵偷袭；另外，派一队人去追击黄权的残部，务必查清他们的去向，为后续进军成都做准备！”
“诺！” 士兵们齐声应道，纷纷起身行动。
庞德与阎行、甘宁带头走进城门。城中的火势虽已减弱，却仍有不少房屋在燃烧，噼啪作响的木头不时从屋顶掉落，砸在地上溅起火星。街道上满是烧焦的断木与碎石，偶尔能看到扭曲的钢盾与断裂的长矛，还有一些难以辨认的尸体，被烧得蜷缩在一起，早已没了人形。
一名陇山营士兵在一处倒塌的房屋旁，发现了半截熟悉的钢盾 —— 盾面上刻着 “李三” 的名字，那是他的哥哥。他蹲下身，颤抖着拿起钢盾，眼泪瞬间流了下来：“三哥…… 我们来接你了……”
庞德看着这一幕，心中一阵刺痛。他走上前，拍了拍那名士兵的肩膀，声音带着几分沙哑：“好好把你三哥的尸骨收殓起来，我们带他回家。”
士兵哽咽着点头，小心翼翼地从废墟中清理出尸骨，用自己的披风包裹好。其他士兵也纷纷散开，在废墟中寻找着同伴的尸骨，有的用手挖，有的用长矛撬，哪怕指甲磨破，手臂酸痛，也不愿放弃 —— 他们要让每一位弟兄，都能魂归故里。
夜色渐深，广都城中央街道的火仍在燃烧，但很其余地方已渐渐被扑灭，留下一片片黑漆漆的废墟。士兵们将找到的尸骨整齐地摆放在南门附近的空地上，用木板临时搭建了灵堂，点燃了蜡烛。庞德站在灵堂前，对着尸骨深深鞠躬，心中暗自发誓：定要拿下成都，生擒黄权，用他们的头颅，告慰弟兄们的在天之灵。
与此同时，葭萌关上篝火通明。庄凯刚率领大军抵达葭萌关，法正早已在关楼前迎接，他身着一身青色长袍，手中拿着一卷竹简，脸上带着笑容：“恭喜大公子顺利拿下剑阁，还招降了张任将军！这可是平定益州的关键一步，属下已让人备好了热食与茶水，大公子与诸位将军先歇息片刻？”
庄凯摆了摆手，笑着说：“歇息不急，先说说益州的局势。孝直先生，这段时间我率军攻打剑阁，成都那边可有动静？庞德与阎行的大军，是否已抵达广都？”
“大公子料事如神。” 法正引着庄凯等人走进议事厅，将手中的竹简递上，“信使昨日送来消息，庞德、阎行与甘宁三位将军，已率领五万大军进军广都，预计现在已经围城。而广都的守将是黄权，此人颇有谋略，通晓军法，只是他手下兵力不足，只有八千人马，其中五千还是老弱病残，想来定难以抵挡三位将军的攻势。”
庄凯接过竹简，快速扫了一眼，嘴角勾起一抹笑容：“黄权此人，确实有些本事，不过巧妇难为无米之炊，他只有八千兵力，就算有天大的本事，也守不住广都这座小城。只是希望庞德他们能小心应对，别中了黄权的计策。”
他顿了顿，看向厅内的马超、姜冏、赵虎与张任，语气带着几分调侃：“说起来，我们在益州北这几个关卡打了这么久，若是让庞德他们先拿下成都，那攻取益州的头功，可就要被他们抢走了。”
厅内众人闻言，纷纷大笑起来。赵虎拍着大腿，声音洪亮：“大公子放心！我们这就率军南下，定能比庞德他们先到成都！到时候，我亲手把刘璋那小子抓来，献给大公子！”
马超也笑着点头：“赵将军说得对！我西凉铁骑的速度，可不是步兵能比的，只需三日，我们便能抵达梓潼，拿下梓潼后，成都便近在眼前！”
姜冏则相对沉稳：“大公子，梓潼是通往成都的要道，守将是邓贤和冷苞，两人皆有勇无谋，手下有五千守兵，我们需做好攻城准备。。”
众人谈笑间，只有张任站在一旁，神色平静，没有参与讨论。自归降以来，他虽认可庄凯的雄才大略，却始终觉得自己是 “外人”，不愿轻易发表意见。可他看着厅内众人商议进军成都的场景，想到自己身为益州人，却让西凉军为平定益州奔波，心中又生出几分愧疚，更想为庄凯做点什么，证明自己的归降并非虚与委蛇。
“大公子、军师，” 张任上前一步，躬身行礼，声音带着几分坚定，“在下愿为先锋，前去拿下梓潼！”
庄凯闻言，眼中闪过一丝惊喜。他看着张任，笑着说：“师兄愿为先锋，我自然高兴！只是梓潼虽不难攻，却也需兵力支撑，你可率两万军前去。”
可张任却摇了摇头，语气带着几分自信：“大公子，在下无需两万兵马，只需单人匹马前去即可。”
厅内众人皆是一愣。赵虎皱起眉头：“张将军，你这是开玩笑？单人匹马去梓潼，难不成你要凭一张嘴，让守将献城？”
张任没有理会赵虎的质疑，对着庄凯解释道：“大公子有所不知，益州北部的兵马，大多是我当年亲手训练、带出来的，梓潼的守将邓贤，曾是我麾下的校尉，梓潼的士兵，也多是我的旧部。我只需单人匹马前去，向他们说明益州的局势，晓以利害，他们定会开城归降。在下愿立军令状，若未能拿下梓潼，任凭军法处置！”
庄凯看着张任眼中的坚定，心中暗自赞许，他自然知道张任在益州军中有威望。他站起身，走到张任面前，拍了拍他的肩膀：“好！师兄有此魄力，我自然信你！无需军令状，我相信你的能力。你先休息一晚，明日一早便出发，我会让大军随后跟进，若你遇到阻碍，我们便立刻出兵支援。”
“末将领命！” 张任躬身应道，心中涌起一股暖流 —— 庄凯的信任，比任何赏赐都让他感动。他知道，自己没有选错，跟着这样的明主，才能真正施展自己的抱负。
庄凯对着众人下令：“诸位，今日先好好休息，整顿兵马，明日一早，大军便随张将军之后，进军梓潼！拿下梓潼，我们便离成都只有一步之遥了！”
“诺！” 众人齐声应和，纷纷转身离去，议事厅内只剩下庄凯与法正。
法正看着张任离去的背影，犹豫了片刻，还是上前一步，语气带着几分谨慎：“大公子，属下有一事，不知当讲不当讲。”
“孝直先生但说无妨。” 庄凯坐回主位，端起桌上的茶水，轻轻抿了一口。
“张任在益州军中威望甚高，且刚归降不久，人心难测。” 法正压低声音，“他单人匹马去梓潼，若是趁机联络旧部，反叛我军，引兵抵抗，我们不仅会失去拿下梓潼的机会，还会陷入被动。属下担心，此举太过冒险。”
庄凯闻言，放下茶杯，笑着摇了摇头：“孝直先生多虑了。张任此人，虽曾忠于刘璋，却也是个明事理、识时务的人。他跟着刘璋时，屡屡进言却不被采纳，空有一身本事却无处施展；而我给他信任，给他施展抱负的舞台，他怎会轻易反叛？”
他顿了顿，眼神变得锐利起来：“更何况，我们要平定的，不仅是益州，更是天下。张任有将帅之才，若能真心归附，日后定能成为我们平定天下的助力。我若连这点信任都没有，如何能让天下英雄归心？”
法正闻言，心中恍然大悟。他看着庄凯，眼中满是敬佩：“大公子胸襟宽广，有容人之量，属下自愧不如！有大公子如此明主，何愁天下不定！”
“孝直先生过奖了。” 庄凯摆了摆手，语气带着几分温和，“这些日子辛苦你了，快去休息吧。明日还要劳烦你与我一同率军南下，取成都可不能少了你啊！”
“属下遵命！” 法正躬身行礼，转身走出议事厅。
议事厅内只剩下庄凯一人。他走到舆图前，手指从葭萌关指向梓潼，再从梓潼指向成都，眼神里满是期待。
夜色渐深，葭萌关的烛火依旧明亮。关墙外的风，带着几分凉意，却吹不散厅内的暖意与雄心。