沈鹤卿脸上的笑意彻底敛了去，只慢条斯理地抽出帕子，擦拭着溅在指节上的酒液。
祝听汐瞧着这光景，只觉后颈发寒，暗地里把溜之大吉的念头压了又压。
沈鹤卿并未抬头，声音平淡无波：“好看吗？汐娘。”
她一时怔忡，目光还黏在他擦手的动作上，那双手修长有力，绝非女子的柔腻，偏生擦手的动作里，竟透着几分说不出的蛊惑。
脱口而出：“好看。”
沈鹤卿这才抬眸看她，眼底没有半分温度，唇角却勾起一丝极淡的弧度：“我可不是说我。我是问你，台上那位腰肢轻软的小郎君，瞧着可入眼？”
祝听汐心头一咯噔，忙不迭摆手：“这话不是我说的！你既听见了，该知我方才还拦着她呢！”
“哦？”沈鹤卿挑眉，指尖捻着帕子的一角转了转，“可你也没否认啊。”
祝听汐被他这模样吓得心尖一颤，把心一横，立刻挪身过去，径直坐到他腿上。
双臂软软环住他的脖颈，声音又娇又怯：“卿卿，你别这样笑，我害怕……”
沈鹤卿垂眸睨着她，并未回抱，语气凉丝丝的：“抱我做什么？我可没有那伶人软似无骨的腰。”
祝听汐知他气未消，只能硬着头皮继续哄。
她耳根通红，凑到他耳边，几乎是用气声咬着字：“我的腰软……卿卿要试试么？”
沈鹤卿眸色猛地一沉，墨色的瞳仁深不见底，半晌没出声。
祝听汐被他这沉默看得越发心慌，索性心一横，微微仰头，在他滚动的喉结上轻轻落下一吻，像羽毛拂过，带着点试探的痒。
“成何体统！”沈鹤卿的声音陡然绷紧，却没推开她。
祝听汐听出他语气里那丝不易察觉的松动，立刻顺杆往上爬，将脸埋在他颈窝嘟囔：“你是我夫君，同你要什么体统？”
沈鹤卿似是无可奈何，终是手臂一紧，托抱着她起身朝外走去。
方才那斟酒的小郎君却怯生生上前一步：“娘子，您点的时辰还未到呢……”
祝听汐听得眼皮狂跳，急忙道：“与我何干！是方才那位黄衣娘子点的！”
小郎君面露难色：“可您二位是一起的……”
沈鹤卿脚步顿住，脸上竟又重新挂起了温文尔雅的笑容，对那小郎君温和道：“无妨，先存着。下次……我们再来。”
祝听汐被他这般“大度”的话吓得腿肚子直发软，即便被他稳稳抱在怀里，也止不住地感到一阵阵心虚的颤抖。
这分明是山雨欲来的前兆！
回到家，沈鹤卿并未立刻发作。
可正是这种近乎温柔的沉默，让祝听汐如坐针毡。
她时刻提防着，连呼吸都绷得很紧。
他们吃过晚膳、沐浴、熄灯，一切都像往常一样按部就班地进行。
她提心吊胆地躺在床上，起初还强撑着意识，后来终究抵不住困意，迷迷糊糊地睡了过去。
不知过了多久，她忽然觉得眼前的光线暗了下来，一道影子沉沉压在她脸上。
一种被注视的直觉让她猛地惊醒。
一睁眼，就撞上沈鹤卿幽深的视线。
窗外漏进来的月光恰好勾勒出他下颌的线条，那双眼睛在昏暗中辨不清情绪，只觉得目光沉沉的，像浸在水里的墨。
“你这是做什么？”她的声音带着刚醒的沙哑，尾音都有些发颤。
沈鹤卿的视线在她脸上停留片刻，伸出手，轻轻按在她的腰侧，语气听不出波澜：“试试你的腰，软不软。”
窗外的月光不知何时被流云吞没，帐内彻底沉入一片不见五指的浓黑，只余彼此交错的呼吸声清晰可闻。
不知过了多久，压抑的呜咽与低喘才从锦帐的缝隙中艰难漏出，碎了一地。
“卿卿，真的，我不行了……”她的声音带着哭腔，气若游丝。
他的声音低沉，不容置喙：“忍着。”
又煎熬了片刻。
“卿卿……”她软声讨饶，尾音颤得厉害，“求你，饶过我这一回罢……”
他似乎放缓了些，透出一丝难以察觉的纵容：“……娇气。”
动作终是渐缓，如潮水暂退，允她片刻喘息。
祝听汐喘息稍定，忽然蹙了蹙眉：“卿卿，你的玉佩……打到我的脸了。”
头顶传来他低低的轻笑，带着点戏谑：“这可是你送我的，忘了？”
祝听汐悄悄掀开帐帘一角，借着一缕重新探出云层的微薄月光。
眯眼细看，这好像是当初她敷衍买的那枚观音玉佩。
她只好含糊应道，声音里透着心虚：“……自然记得。”
“是吗？”他语速缓慢，每个字都像带着钩子，“难为你那时晨昏定省般殷勤，焚香祝祷、专为我求来的护身灵玉，我感念此心，方才日日佩戴，片刻不离身。”
祝听汐干干地笑了笑，指尖无意识地蜷缩：“甚……甚好。”
“汐娘，”他忽地诱哄般低语，引着她的手触向那枚玉佩，“既是你送的，便由你握着。”
祝听汐下意识抗拒：“……我不要。”
“那它若再晃起来，磕疼了你这张娇嫩的脸，可别又怨我。”他理由充分，语气却恶劣。
祝听汐只得妥协。
指尖触及那玉，意料之外，并不冰凉，早已被他的体温煨得温润，甚至有些烫手。
沈鹤卿俯身，齿尖不轻不重地碾过她耳垂，气息滚烫：“现在……还受用么？汐娘。”
回答他的是她骤然拔高的、带着泣音的颤声：“……受用！”
——
时光荏苒，又是两年春秋。
京都之中，人人皆传祝娘子不仅容色姝丽，更兼心慈性善。纵使沈大人那般身子，她也不离不弃，夫妻二人的情谊反倒日益深厚，如胶似漆，成了坊间一段佳话。
先帝早已驾崩，继位的昭阳公主时而清明、时而昏聩，易受奸佞之徒蛊惑，幸而未酿成大祸。
朝野的目光，便渐渐投注于她年幼的女儿身上。
如今新帝登基，手腕果决，于无声处惊雷，逐步推行女官之制、广设女子学堂。
就在准许女子参与科考的首年，祝听汐诞下了一个女儿。
京都舆论又起，皆叹祝娘子简直是沈大人的灵丹妙药，沈鹤卿能得此佳偶，实乃几世修来的福报。
“阿母，带我去掏那个蜂窝！”小女孩顶着一张花花绿绿的脏脸跑来，眼睛亮得惊人。
祝听汐看着女儿满是泥污的小脸，心里直哀嚎。
这丫头到底随了谁？活脱脱一个混世魔王。
便是陈娘子家那两个长她几岁的兄姐，也得乖乖跟在她身后当跟班，只因不依着就要挨她的小拳头。
后来，不知沈鹤卿同女儿说了些什么，小丫头竟真的收敛了顽皮，只是终日抱着书本追在祝听汐身后问个不停。
祝听汐被缠得头昏脑胀，女儿却信誓旦旦说要考个状元回来。
让她去寻父亲解惑，她偏不肯，只认准了母亲。
日子久了，女儿学问渐长，祝听汐渐渐应付不来，只得夜夜抱着书本，在灯下缠沈鹤卿。
夜深了，烛火在窗纸上投下暖黄的光晕。
祝听汐盘腿坐在榻上，怀里堆着几本翻开的书，指尖点着其中一页，眉头拧得紧紧的：“这句……何解？”
沈鹤卿抬眸，便见妻子脸颊微鼓，一副如临大敌的模样，眼底不由掠过一丝笑意。他放下朱笔，将她揽至身旁，就着她的手看向书页。
“‘惟精惟一，允执厥中’……”他低声念出，清冷的嗓音在静夜中格外温润，“此处是说，为君之道当精诚专一，恪守中正。”
他的气息拂过她的耳畔，手指轻点文字，不急不缓地剖析章句。
祝听汐依在他怀中，似懂非懂地点头，发梢不经意扫过他的手腕。
“懂了？”他垂眼看她。
“……似懂非懂，”祝听汐老实承认，索性将书本塞进他手里，眉眼一弯，“不如夫君再讲细些？”
沈鹤卿凝视她片刻，终是接过书卷，无奈一笑：“罢了，我来教你。”
烛芯噼啪轻响，夜色温柔地将相偎的人影笼罩在一片静谧之中。
——
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