子时，阴气最盛，百鬼夜行之时。
陆家老宅的堂屋内，只点着一盏昏黄的油灯和神龛前那簇微弱的长明火。光线摇曳，将人影投在斑驳的墙壁上，拉得忽长忽短，仿佛有看不见的东西在暗中舞动。
陆怀真换上了一件深色的麻布褂子，头发梳理得一丝不苟。他面前摆着一张方凳，上面放着那本摊开的《纸扎名录》，几刀特制的黄表纸、朱砂墨、一支旧毛笔，还有一小捆削得极薄极细的竹篾。
陆昭衍站在一旁，看着爷爷凝神屏息，用那支旧毛笔蘸饱了暗红色的朱砂墨，在一片裁剪成特殊长条状的黄表纸上疾书。那笔法并非寻常写字，更像是在绘制某种繁复而古老的符咒，每一笔都蕴含着奇异的韵律和力量。朱砂落在黄纸上，隐隐透出一股灼热的气息，与周遭的阴冷形成微妙对抗。
“这是‘聘书’，也是‘路引’。”陆怀真头也不抬，声音低沉而肃穆，“去那种地方，没有这东西，我们连门都找不到，甚至可能永远陷在里面。”
很快，符书书写完毕。老人又拿起那捆细竹篾，枯瘦但异常灵活的手指飞快地翻动穿插，几乎在眨眼间，就扎成了一个巴掌大小、结构精巧的纸人骨架。随后，他取过一张薄如蝉翼的白纸，小心翼翼地覆盖在骨架上，指尖蘸了点浆糊，迅速粘合。
一个雏形的纸人已然成型。它没有五官， 四肢纤细，透着一种诡异而脆弱的美感。
陆怀真再次提笔，蘸上朱砂，在纸人空白的脸部轻轻点下了两个点。
就在朱砂点落的一瞬间，陆昭衍清晰地感觉到，堂屋里的温度似乎骤然下降了几分，那纸人仿佛“活”了过来，虽然依旧静止，却开始散发出一股难以言喻的、冰冷的“注视感”。
“这是‘替身童儿’，”陆怀真将小纸人递给陆昭衍，“拿好它。到了地方，听我指令行事。无论看到什么，听到什么，没有我的允许，绝对不可以开口说话，更不能回头！”
陆昭衍接过纸人。那纸人触手冰凉，那两点朱砂如同有生命的眼睛，似乎正幽幽地“看”着他。他强忍着将其扔掉的冲动，紧紧攥在手里，一股寒意顺着手臂直往心里钻。
“走。”陆怀真将“聘书”折好放入怀中，吹熄油灯，只捧着那盏长明灯的小油碟，率先向外走去。
爷孙俩一前一后，悄无声息地出了老宅，融入浓得化不开的夜色之中。
乡村的夜，并非纯粹的黑暗。远处尚有零星灯火，偶尔有犬吠传来。但一离开村子范围，走向西边那片荒芜之地时，周遭的环境顿时变得截然不同。
月光被稀薄的流云遮蔽，透下的光晕惨白而朦胧。脚下的路逐渐从坚实的土路变成杂草丛生的小径，露水打湿了裤脚，冰凉刺骨。风声也变得诡异起来，不再是单纯的呼啸，而是夹杂着仿佛呜咽、低笑、以及某种细微拖沓的摩擦声，从四面八方涌来，又似乎就在你耳边响起。
陆昭衍紧跟着爷爷，手中的长明灯油碟散发着微弱却稳定的光晕，仅仅能照亮脚下几步远的范围。光圈之外，是无尽的、蠕动的黑暗，仿佛有无数双眼睛正从黑暗中窥视着他们这两个不速之客。
他牢记爷爷的嘱咐，紧闭着嘴，目光只盯着爷爷的背影和脚下那一点光亮。但那种被窥视、被跟随的感觉越来越强烈，后背一阵阵发凉。他甚至能感觉到，有时冰冷的“呼吸”吹拂在他的后颈上，激起一层鸡皮疙瘩。
脚下的路越来越难走，坟头开始零星出现。大多是一些低矮的土包，甚至有些已经塌陷，露出黑黢黢的洞口，像一张张渴望吞噬的嘴。残破的墓碑东倒西歪，上面的字迹早已被风雨侵蚀得模糊不清。
这就是乱葬岗的边缘。
空气中的味道也变了。泥土的腥气混合着植物腐烂的味道，其中更增添了一股难以形容的、像是陈旧棺木和骨殖混合在一起的沉闷腐臭，若有若无，却直钻鼻腔，令人作呕。
陆怀真的脚步慢了下来，神色愈发凝重。他手中的长明灯火焰开始不安地跳动，时而拉长，时而压扁，颜色也似乎变得有些发绿。
“跟紧，别踩到任何凸起的东西，也别碰到那些歪倒的墓碑。”陆怀真极低地嘱咐了一句，声音在这死寂的环境里显得格外清晰。
他们深一脚浅一脚地向乱葬岗深处行进。周围的坟冢越来越密，有些坟头上还残留着破烂的纸幡碎片，在风中无力地飘动，像招魂的手。呜咽声似乎更近了，有时甚至能清晰地听到身后传来“沙沙”的脚步声，仿佛有人在不远不近地跟着。
陆昭衍的心提到了嗓子眼，攥着“替身童儿”的手心里全是冷汗。他强迫自己不去想那是什么，只是死死盯着爷爷的背影。
突然，长明灯的火焰猛地向下一压，几乎熄灭，紧接着又倏地窜起，颜色变得幽蓝！
几乎同时，陆昭衍眼角的余光瞥见，左侧不远处一个塌了半边的坟坑里，似乎有什么白花花的东西蠕动了一下！
他头皮一阵发麻，差点叫出声，死死咬住了嘴唇。
陆怀真似乎也有所察觉，他停下脚步，从怀中取出那张朱砂“聘书”，口中念念有词，声音低沉而含混，仿佛在与无形的存在沟通。然后，他将“聘书”放在地上，用一块小石头压住。
那幽蓝的火焰稍稍稳定了一些，恢复了昏黄，但跳动得依然剧烈。
“走！”陆怀真低喝一声，继续前行。
又走了约莫一炷香的时间，眼前的景象豁然一变。他们来到了一片相对开阔的洼地，这里的坟冢反而稀疏了，但气氛却更加压抑死寂。
洼地中央，孤零零地矗立着一座低矮的坟丘。
这座坟与其他坟冢截然不同。它虽然同样古老，上面覆盖着黑绿色的苔藓和枯草，但却保存得相对完整，没有塌陷。坟前没有墓碑，只立着一块黑黢黢的、表面光滑的石头，像是某种天然的界碑。以这座孤坟为中心，周围数丈之内，寸草不生，土地呈现出一种诡异的焦黑色。
空气中那股腐臭味在这里几乎消失了，取而代之的是一种沉重的、冰冷的、仿佛凝固了千年的死寂之气。就连那些一直如影随形的呜咽声和窥视感，到了这里也骤然减弱，仿佛有什么无形的力量将它们隔绝在外，或者说，让它们不敢靠近。
陆怀真停在焦黑色土地的边缘，脸色前所未有的肃穆和紧张。
他深吸一口气，仿佛鼓足了巨大的勇气，才小心翼翼地踏入了那片不毛之地。
陆昭衍紧随其后。一脚踏上那焦黑的土地，他立刻感到一股透骨的寒意从脚底直冲上来，仿佛踩的不是土地，而是万年不化的冰层。手中的“替身童儿”猛地震动了一下，那两点朱砂似乎变得更加猩红。
陆怀真走到那座孤坟前，对着那块光滑的黑石微微躬身，行了一个古老而奇特的礼节。然后，他将长明灯轻轻放在黑石前。
他转过身，面向陆昭衍，眼神复杂无比，有决绝，有担忧，更有一种深深的无奈。
“跪下。”老人的声音干涩无比。
陆昭衍依言，面向孤坟跪下。膝盖接触那冰冷的地面，寒意更甚。
陆怀真从他手中取过那个“替身童儿”，放在长明灯旁。然后，他取出随身携带的一把小刀，拉过陆昭衍的左手。
“忍一下。”
刀光一闪，陆昭衍的指尖一痛，一滴鲜红的血珠涌了出来。
陆怀真小心翼翼地挤着那滴血，将其滴落在“替身童儿”的心口位置。
鲜血瞬间被白纸吸收，洇开一小团刺目的红。
接着，陆怀真开始围绕着那盏长明灯和滴了血的纸人，踏着一种奇怪的步法，口中吟诵起晦涩难懂的咒文。那声音时而高亢，时而低沉，仿佛在与眼前的孤坟进行着某种跨越时空的对话和谈判。
随着他的吟诵，长明灯的火焰开始疯狂跳动，忽明忽暗。周围的风似乎完全停止了，整个洼地陷入一种绝对的死寂，连自己的心跳声都如同擂鼓。
陆昭衍感到一种巨大的、无形的压力从面前的孤坟中弥漫开来，压得他几乎喘不过气。那坟丘之下，仿佛有什么极其古老、极其强大的存在正在缓缓苏醒，冰冷的目光穿透了厚厚的土层，落在了他的身上。
就在这时——
啪！
那盏长明灯的火苗，毫无征兆地，彻底熄灭了！
整个世界瞬间陷入绝对的黑暗！伸手不见五指！
与此同时，陆昭衍感到一只冰冷彻骨、细腻却毫无生气的手，轻轻握住了他正在滴血的左手手指。
一个清冷、缥缈、不带丝毫感情的女性声音，仿佛贴着他的耳廓，幽幽响起：
“契约……成立。”