冰冷刺骨的夜风，如同无数细小的刀片，切割着木子伊裸露在破旧衣衫外的皮肤。他半倚在李师爷派来的那名沉默寡言、却步履沉稳的护卫身上，几乎是被半架着前行。左胸的麻木感如同不断蔓延的冰层，已经冻结了半边身体，每一次呼吸都带着肺腑撕裂般的痛楚和浓重的血腥味。视野里，Z市熟悉的街景在旋转、扭曲、褪色，只剩下大片大片吞噬光线的黑暗。铁头、瘦猴和老疤紧随其后，他们同样狼狈不堪，互相搀扶着推着那辆载着昏迷阿贵的独轮车，车轮在死寂的街道上发出刺耳的“吱呀”声，如同垂死的呻吟。
护卫选择的路线极其偏僻，专挑那些堆满垃圾、污水横流、连野狗都不愿踏足的后巷。腐烂的菜叶、排泄物的恶臭混合着深秋的寒气，形成一股令人作呕的浊流。每一步，都踏在黏腻湿滑的地面上，每一步，都像是踩在深渊的边缘。
“快到了，前面…有个安全的落脚点。”护卫的声音低沉而简略，带着一种不容置疑的笃定。
然而，就在他们即将拐入一条更狭窄、几乎被两侧高耸破败房屋完全遮蔽的暗巷时——
“嗖！嗖！嗖！”
没有任何预兆！数道淬毒的弩箭撕裂空气，带着凄厉的尖啸，如同毒蛇的獠牙，从前方巷口两侧的屋顶阴影中、以及他们身后刚刚经过的一个破败门洞里激射而出！目标精准地覆盖了木子伊、护卫以及推车的铁头！
**伏击！来得如此之快！如此之狠！**
“敌袭！！”护卫反应快如闪电，在弩箭破空声响起的前一刹那，已猛地将几乎失去行动能力的木子伊向侧面污秽的墙角一推！同时腰间长刀瞬间出鞘，舞出一片森冷的刀光！
“叮叮当当！”数支弩箭被刀光磕飞，火星四溅！
铁头怒吼一声，顾不得推车，庞大身躯猛地扑向车上的阿贵，用后背作为肉盾！
“噗！”一支毒箭狠狠扎进他的肩胛骨下方！
“呃啊！”铁头发出一声闷哼，却死死护住阿贵，没有让开！
瘦猴和老疤也瞬间抽出藏在破衣下的短刃，背靠背，拼命格挡！
“噗嗤！”一支角度刁钻的弩箭擦过瘦猴的手臂，带起一溜血花！
老疤的独轮车被另一支箭射中木桶，恶臭的液体汩汩流出！
木子伊被护卫那猛力一推，重重撞在冰冷湿滑的墙壁上，本就濒临崩溃的身体传来一阵骨骼欲裂的剧痛，眼前彻底被黑暗笼罩，意识几乎涣散。他只能凭借最后的本能，右手死死握住了腰间伪装成扁担的软剑剑柄！
“木子伊！你以为逃得掉吗？！”一个冰冷、带着刻骨怨毒的声音从前方的阴影中响起。伴随着沉重的脚步声，一群黑衣人如同从地狱爬出的恶鬼，堵死了狭窄的巷口。为首一人，身形高大，脸上罩着半截恶鬼面具，仅露出的双眼闪烁着残忍嗜血的光芒，手中一柄狭长的苗刀，在微弱的月光下泛着幽蓝的色泽——那是淬毒的标志！他身后，十余名同样装束的杀手，手持利刃，杀气腾腾！
“把东西和人头留下，给你们个痛快！”鬼面首领的声音如同刮骨的寒风。
护卫将刀横在身前，将木子伊挡在身后，声音依旧沉稳，却带着一丝凝重：“‘血屠’？灰道还真是下了血本，连你这只镇山的恶犬都放出来了。” 他显然认出了对方的身份。
“哼，知道就好！识相点滚开，留你全尸！”鬼面‘血屠’狞笑一声，苗刀一指，“杀！一个不留！”
黑衣人如同潮水般涌上！狭窄的巷子瞬间变成了血腥的绞肉场！刀光剑影，血肉横飞！护卫刀法精湛，如同磐石般守住木子伊身前，每一刀都势大力沉，带着军中搏杀的狠辣，逼退近身的杀手。铁头怒吼着，不顾肩上的箭伤，如同受伤的暴熊，抓起地上的一块断石砸向敌人，与两名杀手缠斗在一起。瘦猴和老疤则背靠推车，利用狭窄地形，拼死抵挡着侧翼的攻击，护住昏迷的阿贵。
喊杀声、兵刃撞击声、受伤的闷哼声在死寂的巷子里激烈回荡！
木子伊背靠着冰冷的墙壁，剧烈的咳嗽让他口中溢满鲜血。他强行凝聚起几乎溃散的意识，模糊的视线死死锁定那个鬼面首领‘血屠’。此人是灰道真正的高层战力，地位远非之前的“影牙”可比！他出现在此截杀，意味着灰道已经彻底疯狂，不惜一切代价也要在他被“保护”起来之前，将他扼杀！
“必须…抓住他…或者…杀了他…他知道的…一定更多…” 木子伊脑中闪过这个念头。他需要情报！关于灰道后续计划，关于商会，关于官府内应！
机会只有一次！在护卫被两名杀手缠住的瞬间！
木子伊眼中闪过一丝决死的疯狂！他猛地一咬舌尖，剧痛刺激下，残存的内力如同回光返照般在枯竭的经脉中强行运转！他身体如同离弦之箭（尽管动作因伤痛而变形），从护卫的防护死角猛地扑出！目标不是‘血屠’，而是‘血屠’身边一个看似在指挥、身形略显瘦削、眼神异常阴鸷的黑衣人！木子伊在刚才的混战中就注意到，此人虽不出手，但‘血屠’的几个关键指令方向，都隐隐随着他的目光移动！
“找死！”‘血屠’反应极快，苗刀带着撕裂空气的尖啸，直劈木子伊后颈！这一刀快如闪电，势要将木子伊一刀两断！
木子伊仿佛背后长眼，在刀锋及体的刹那，身体以一个不可思议的角度诡异一扭！苗刀锋刃贴着他的脊背划过，撕开破烂的衣衫，带起一串血珠！剧烈的疼痛让他眼前一黑，但他扑出的势头不减反增！
“噗！”
木子伊的左手（仅剩能动的部位）并非攻击，而是死死扣住了那个阴鸷黑衣人的手腕！同时，他右手中的软剑如同毒蛇吐信，瞬间弹直，冰冷的剑尖精准无比地点在黑衣人咽喉前一寸！动作一气呵成，快得超出了所有人的反应！
“都住手！否则我杀了他！”木子伊的声音嘶哑破裂，如同破风箱，却带着一种玉石俱焚的疯狂！他整个人都挂在那黑衣人身上，剑尖微微颤动，随时可能刺入。
整个巷子瞬间死寂！所有搏杀都停了下来！
‘血屠’的苗刀僵在半空，面具下的眼睛死死盯着木子伊剑尖下的目标，充满了难以置信的暴怒和一丝…忌惮？！
那被制住的阴鸷黑衣人，身体明显一僵，眼中闪过一丝慌乱，但很快被阴冷取代。他没有挣扎，只是用极其怨毒的眼神盯着木子伊。
“放了他！否则将你碎尸万段！”‘血屠’的声音带着压抑的咆哮。
“呵…”木子伊咳出一口血，染红了黑衣人肩头的衣料，“碎尸万段？老子…现在…还怕这个？说！你们…还有…什么…后手？怎么…对付…官府的…调查？！”他剑尖微微前送，刺破了对方咽喉的皮肤，一滴血珠渗了出来。
阴鸷黑衣人喉结滚动了一下，感受到死亡的冰冷，终于开口，声音干涩而阴沉：“…官府…有我们的人…级别不低…他会…拖延…销毁…关键物证…特别是…你送去的…那份…至于你…天涯海角…必死…”
“名字！内应…是谁？！”木子伊逼问，剑尖又进一分。
“不…不知道…只有…上面…联络…”黑衣人艰难地说。
“够了！”‘血屠’怒吼一声，似乎怕他说出更多，“木子伊！你跑不了！放人，给你个痛快！”
木子伊知道再逼问也无用，这喽啰确实可能不知核心。他死死盯着‘血屠’：“让你的人…退开…否则…同归于尽！”
就在双方僵持的瞬间——
“呜——！！”远处突然传来一阵低沉而急促的号角声！紧接着是密集的脚步声和甲胄摩擦声由远及近！是城防军或者按察司的巡逻队被惊动了！
“该死！”‘血屠’面具下的脸扭曲了一下，他狠狠瞪了木子伊一眼，又极其不甘地看了一眼被制住的手下，猛地一挥手：“撤！”
黑衣人如同潮水般退去，迅速消失在错综复杂的巷道阴影中，只留下浓重的血腥味和几具尸体。
木子伊紧绷的神经骤然一松，那强行提起的最后一口真气瞬间溃散。眼前彻底一黑，他连同那个被他制住的阴鸷黑衣人一起，软软地瘫倒在地，彻底失去了意识。
---
**灰道据点 - 血煞堂**
烛火将巨大的“血煞”图腾映照得狰狞欲火。空气中弥漫着浓烈的血腥味（并非装饰，而是常年刑讯留下的）和一种令人烦躁的异域熏香。
灰道首领‘血手阎罗’罗魁，一掌拍在厚重的黑檀木桌案上！坚硬的桌面瞬间布满蛛网般的裂痕！他额角青筋暴跳，眼中燃烧着噬人的怒火。
“废物！一群废物！‘影牙’失手在前！连‘血屠’亲自带队截杀，竟然还让那木子伊活着被送走了？！还折了‘鬼算’？！” 他的咆哮声在密闭的石室内回荡，震得烛火剧烈摇曳。
下首，几名灰道核心头目噤若寒蝉，大气不敢出。商会会长钱有财肥胖的身躯陷在宽大的太师椅里，昂贵的绸缎衣衫被冷汗浸透，油腻的脸上毫无血色，拿着丝帕的手不停颤抖着擦拭额头的汗水。
“罗…罗魁兄，息…息怒啊！”钱有财声音发颤，“现在…现在不是发火的时候！那证据…证据已经落到陈阎王手里了！按察司那是什么地方？铁证如山！我们…我们得赶紧想办法啊！不然…不然大家都得完蛋！”
罗魁猛地转头，血红的眼珠死死盯住钱有财，那目光让钱有财浑身肥肉都哆嗦了一下。
“想办法？还用你说？！”罗魁的声音如同九幽寒风，“双管齐下！立刻！马上！”
他猛地指向下首一个如同影子般沉默的枯瘦老者：“‘阴判官’！你亲自去！启动我们在按察司埋得最深的那颗钉子！代号‘夜枭’！告诉他，不惜一切代价，延缓调查进程！混淆视听！最重要的是——找到木子伊送进去的那份核心证据，给我毁了它！烧了！溶了！让它永远消失！明白吗？！做不到，提头来见！”
枯瘦老者‘阴判官’无声地躬身，如同一缕青烟般悄无声息地退出了密室。
罗魁又猛地看向另一个满脸横肉、目露凶光的壮汉：“‘疯虎’！你带上‘血屠’剩下的人手，还有商会能动用的所有力量！给我撒出去！挖地三尺，也要把木子伊给我找出来！他现在重伤垂死，跑不远！活要见人，死要见尸！还有他身边那几个残兵败将，一个不留！另外，”他眼中闪过一丝更深的阴狠，“他那些城外的盟友，还有那个子山月小娘皮的家族…给我盯死了！必要的时候…杀鸡儆猴！让他们知道，跟灰道作对的下场！”
“是！魁爷！”‘疯虎’狞笑着领命，眼中凶光四射。
钱有财擦着汗，补充道：“对…对！还有那些跟我们…有来往的官员…也得打点…稳住…让他们…说话…”
罗魁冷哼一声：“这个不用你教！钱胖子，管好你自己的嘴和商会！该出的钱，一分都不能少！要是因为你们那边出了纰漏…哼！” 未尽之言，让钱有财的冷汗流得更凶了。
密室内烛火摇曳，映照着众人脸上或狰狞、或恐惧、或狠戾的表情。一张无形的绞索，正迅速收紧。
---
**按察司 - 秘档库**
沉重的铁门在身后无声合拢，隔绝了外界的一切声响。秘档库内，只有一排排高耸至顶、散发着陈旧纸张和羊皮气息的巨大楠木架，以及几盏长明油灯投射下的、摇曳不定的昏黄光晕。空气冰冷、凝滞，仿佛时间在这里都停止了流动。
代号‘夜枭’的内应——按察司经历司一名看似勤勉老实、人缘颇好的主簿周安——此刻心脏狂跳得几乎要从嗓子眼里蹦出来。他穿着皂隶的服饰，手里拿着一份伪造的调阅文书，手心全是滑腻的冷汗。
“阴判官”的命令如同催命符在他脑中回响。他借着油灯微弱的光，在浩瀚如烟海的卷宗架间快速而无声地穿梭。汗水浸透了他的内衫，紧贴在冰冷的皮肤上。他知道自己是在玩火，一旦暴露，就是诛九族的大罪！但灰道许诺的黄金万两和远走高飞的退路，如同魔鬼的低语，诱惑着他。
“甲字…辰库…三排…上格…” 他默念着‘阴判官’提供的、只有核心人员才可能知道的绝密存放位置。终于，他在一个角落的架子顶端，看到了一个与其他卷宗盒截然不同的、材质特殊的黑檀木扁盒！盒子上没有任何标记，只挂着一把造型奇特的铜锁。
就是它！木子伊呈上的铁证！
周安眼中闪过一丝狂喜，他搬来梯子，颤抖着爬上去，掏出‘阴判官’给的万能钥匙（实则是特制的开锁工具）。寂静的库房里，只有他粗重的喘息和锁芯被拨动的轻微“咔哒”声。
就在锁簧即将弹开的刹那——
“吱呀——”
秘档库厚重的大门，毫无征兆地被推开了！
周安吓得魂飞魄散，差点从梯子上摔下来！他猛地缩回手，将钥匙死死攥在手心，心脏骤停！僵硬地回头看去。
门口站着两名按察司的巡逻守卫。其中一人举着火把，疑惑地看向他：“周主簿？这么晚了，您怎么在这儿？”
周安强行压下几乎跳出胸腔的心脏，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，声音干涩：“啊…是…是王头儿，李头儿啊…吓我一跳。奉…奉陈大人的紧急手谕，调阅一份关于…关于旧年漕运的卷宗，明日大人急用。”他晃了晃手里伪造的文书，尽量让声音显得自然。
守卫头目王头儿狐疑地接过文书，就着火光仔细看了看上面的印章和签名。周安的心提到了嗓子眼，伪造的文书能瞒过普通守卫，但在有心人眼里未必没有破绽。
“漕运旧档？”王头儿皱了皱眉，“那应该在乙字库啊，周主簿怎么跑到甲字库深处来了？”
周安脑子嗡的一声，急中生智道：“啊…是…是下官记错了！初来乍到，对库房布局还不甚熟悉，走岔了…走岔了！多谢王头儿提醒！我这就去乙字库！”他连忙从梯子上下来，脚步虚浮，差点绊倒。
王头儿将文书还给他，眼神依旧带着审视：“周主簿小心些。这秘档库重地，没有明确调令和大人手谕，切莫乱走乱动。我们也是奉命加强巡查，最近…不太平。”
“是是是！明白！下官这就去乙字库！”周安如蒙大赦，抱着伪造的文书，几乎是逃也似的离开了甲字库区域，走向远处的乙字库。他能感觉到身后两道审视的目光，如同芒刺在背，直到他拐过书架，消失在守卫的视线里。
靠在冰冷的乙字库书架上，周安大口喘着粗气，冷汗如同瀑布般流下。刚才那一瞬间，他以为自己死定了！他望着远处甲字库的方向，眼中充满了不甘和恐惧。黑檀木盒就在那里，唾手可得，却又远在天边。守卫的突然出现和加强巡查，让他意识到，陈明远已经警觉了！再想下手，难如登天！完不成任务的恐惧和灰道的残酷手段，让他不寒而栗。
---
**废弃民居 - 秘密据点**
浓烈的血腥味和金疮药的气味混合在一起，弥漫在狭小、破败的房间里。一盏如豆的油灯，勉强照亮几张苍白而疲惫的脸。
木子伊躺在铺着稻草和破布的简陋床铺上，双目紧闭，脸色灰败如同金纸。一名被李师爷秘密安排在此、精通外伤和解毒的郎中，正眉头紧锁地处理着他左肩和肋下深可见骨的伤口，以及那蔓延的可怕青黑色毒素。铁头肩上裹着厚厚的绷带，脸色苍白，但眼神依旧凶悍。瘦猴手臂包扎着，和老疤一起警戒着门窗。角落里，阿贵依旧昏迷，气息微弱。
那个被木子伊拼死擒获的阴鸷黑衣人‘鬼算’，被粗大的麻绳捆成了粽子，嘴里塞着破布，丢在房间最阴暗的角落，由铁头死死盯着。
不知过了多久，木子伊的眼皮颤动了几下，艰难地睁开。剧痛和虚弱如同潮水般将他淹没，但更强烈的危机感刺激着他的神经。
“老大！你醒了！”铁头惊喜地低呼。
木子伊艰难地转动眼球，看清了周围的环境和兄弟们的状况。记忆如同碎片般涌入脑海——巷战、伏击、擒获‘鬼算’、城防军号角…还有‘鬼算’吐露的可怕信息：官府高层内应‘夜枭’！拖延！销毁证据！
“内应…‘夜枭’…证据…危险…”他声音微弱得如同蚊蚋，每一个字都耗尽力气。
“老大，我们都听到了！”瘦猴凑过来，脸上满是焦急，“那狗东西说他们在按察司有内应要毁证据！我们该怎么办？陈大人那边…”
木子伊闭上眼睛，强迫自己冷静思考。陈明远？他刚把自己“送走”，此刻去联系，且不说能否联系上，就算联系上，对方会相信一个“逃犯”的话吗？而且，谁知道陈明远身边是否干净？‘夜枭’能接触到核心证据，级别绝对不低！
时间！他们最缺的就是时间！必须抢在‘夜枭’或者灰道其他手段得逞之前，把消息传递给一个能阻止此事、且相对可靠的人！
一个身影在他模糊的记忆中浮现——那个在按察司衙署门口，最初对他们充满轻蔑，但在看到陈明远信物后态度骤变、最终放他们进去的守卫队正！那人姓张，叫张猛！他官职不高，但身处要害，更重要的是，他亲眼见过自己呈递证据，见过陈明远的重视！而且，守卫系统相对独立，被渗透的可能性或许稍低？
赌一把！只能赌这一把！
“纸…笔…”木子伊艰难地吐出两个字。
老疤立刻从角落的破包袱里找出半截炭笔和一张皱巴巴的糙纸。
木子伊用尽全身力气，颤抖着右手，用炭笔在糙纸上歪歪扭扭地写下：
**“张猛队正亲启：内应‘夜枭’在按察司，欲毁甲字辰库三排上格檀木盒证！十万火急！木子伊泣血！”**
每一个字都如同用刀刻出来一般吃力，字迹扭曲变形，却带着一种触目惊心的决绝。写完后，他几乎再次晕厥。
“瘦猴…”木子伊看向身形最灵活的手下，眼神中带着托付生死的重压，“你…扮作更夫…或…收夜香的…务必…将此信…亲手…交到…按察司衙门口…守卫队正…张猛…手中！告诉他…木子伊…以命相托！若…若他不信…让他…回想…那夜…青玉牌！” 这是他最后的底牌和信任。
“老大放心！豁出命去，我也把信送到！”瘦猴将纸条小心折好，塞进贴身的破衣最里层，眼神坚定如铁。
“铁头…老疤…加强…警戒…灰道…不会…罢休…”木子伊说完这句，再也支撑不住，意识再次沉入无边的黑暗。
瘦猴迅速换上更破旧的衣服，脸上抹上锅灰，拿起墙角一个破锣（据点里找到的），深吸一口气，如同狸猫般悄无声息地滑出了破屋，融入外面更加深沉、杀机四伏的夜色之中。
据点内，只剩下伤者粗重的呼吸、油灯摇曳的火苗，以及窗外呼啸而过、如同鬼哭狼嚎般的风声。每一刻，都可能是最后的一刻。希望，如同狂风中的残烛，微弱，却倔强地燃烧着。